Кровные узы
Единственный фонарь в карете отбрасывал тёмные тени, что плясали по стройной фигуре Нириэль, окутывая её мраком, от которого она казалась ещё менее человечной, чем прежде, когда обнажила клыки.
Когда она вышла из кареты, Эшлинг подумала, что книги, прочитанные ею о демонической леди Долины, вряд ли могли быть о той неземной красавице, что шагнула из темноты, словно спасительница.
Но сейчас, глядя в звёздную бездну чужих глаз, пока её фигура, казалось, сливалась с тёмными тенями, сердце Эшлинг сжала ледяная хватка реальности. Несмотря на изящную внешность и утончённые манеры, Нириэль не была человеком.
— Вампир, — прошептала Эшлинг. Несмотря на усталость, затуманившую разум, мелькнувших клыков и упоминания Нириэль о «кровной связи» хватило, чтобы сопоставить легенды, которые она читала о демонах, живущих за гранью смерти и питающихся кровью живых.
— Ты собираешься сделать меня такой же, как ты, верно? — сказала Эшлинг, скорее ища подтверждения своей догадке, чем спрашивая.
— Как Тейн, — поняла она. Неудивительно, что они казались совсем не такими, как демоны из её книг. Они были людьми, обращёнными в вампиров.
— Сделать тебя вампиром? — рассмеялась Нириэль музыкальным смехом. — Дорогая моя Эшлинг, — промурлыкала она, поддев пальцем подбородок младшей женщины и чуть приподняв его, словно обнажая её изящную шею. На миг по её лицу скользнула тень желания, прежде чем она подавила в себе стремление овладеть красавицей напротив.
Как бы избита и изранена ни была Эшлинг, это ничуть не умаляло притягательности её тела для эльдрической леди. Напротив, столько крови так близко к поверхности превращало её в почти неотразимое лакомство, которому она вынуждена была сопротивляться.
— Как бы соблазнительно ни было выпить из твоего тела всю кровь до последней капли, — сказала Нириэль мгновение спустя, когда подавила желание и лицо её вновь стало непроницаемой маской, — я бы ни за что не стала так тебя портить.
— Ты не понимаешь, насколько ты особенная, — продолжила она, убирая пальцы из-под подбородка Эшлинг и смахивая с её лба выбившуюся прядь. — Если бы я сделала тебя вампиром, как Тейна, ты бы лишилась магии, которая делает тебя такой необыкновенной.
— У тебя есть дар, Эшлинг, — прошептала Нириэль, подойдя так близко, что её дыхание щекотало волоски на шее девушки. — Тебя нужно лелеять и взращивать, чтобы ты и твой дар могли расцвести. Тейн могущественнее, чем люди способны постичь, но он ничто по сравнению с тем, кем можешь стать ты.
— Н-неужели это правда так здорово? Я думала, эта сила — проклятие, — горько сказала Эшлинг, с трудом принимая слова вампирши. Всю жизнь ей твердили скрывать свою метку, никогда не касаться силы демонов, что она проклята и что ей придётся трудиться вдвое усерднее, чтобы заслужить искупление у Святого Владыки Света.
А теперь Нириэль называла это даром и говорила, что её нужно лелеять. Принять это было так трудно, что Эшлинг чувствовала: здесь должно быть что-то ещё, что-то, что вампирша выгадает для себя, делая такое предложение.
— Если ты не собираешься сделать из меня что-то вроде Тейна, — начала она, слегка запнувшись и напомнив себе, что Тейн не был бездумным демоном, как её учили, а человеком, когда-то ставшим вампиром. — Что ты со мной сделаешь? Что ты с этого получишь?
— Я получу тебя, — сказала Нириэль так, словно это было всё объяснение, какое нужно Эшлинг. Видя, что ответ не удовлетворил девушку, она помолчала, подыскивая лучший способ объяснить, что имеет в виду. В знаниях Эшлинг было столько пробелов, что то, что давно стало для неё самой обыденностью, должно было казаться юной женщине странным и чуждым.
— Вампир — это существование, шагнувшее за пределы смерти, — сказала она, подумав несколько мгновений. — Но Дитя Земли — это человек, способный проводить магию жизни. Если бы ты стала одним из моих потомков, как Тейн, ты бы умерла и утратила способность проводить магию жизни.
Увидев, как в изумрудных глазах Эшлинг начинает зарождаться понимание, она продолжила:
— Если бы я была как Тейн, потомок другого вампира, я бы ничего больше не смогла сделать, чтобы спасти твою жизнь, — пояснила она. — Ты лишилась бы магии, но продолжала бы существовать, чтобы вершить свою месть. Но, Эшлинг, ты слишком особенная, чтобы портить тебя так, когда есть вариант лучше.
— Заключи со мной Кровный пакт, — прошептала она, ведя пальцами по шее Эшлинг вниз, к ложбинке над сердцем. — Стань моей сенешалью, первой среди всех, кто мне служит.
— Сделай это, и ты получишь частицу моих сил, чтобы обращать их от моего имени, в том числе силу исцелять собственные раны.
— А если я это сделаю, — сказала Эшлинг, чувствуя, как лицо вспыхивает от интимности прикосновения Нириэль, — ты тоже получишь доступ к моей силе? К силе жизни?
— Частицу её, да, — плавно ответила вампирша. — Пакт усилит нас обеих. Пока ты отдаёшься мне, ты обретёшь всё, чего желаешь, и не потеряешь ничего, что делает тебя особенной.
— Такое предложение может сделать только вампирская знать, — добавила она. — И сенешалью мы можем связать лишь одного человека за всю жизнь. Что до меня, я не могу представить никого более достойного, чем ты, — сказала она, и её рука скользнула в складки плаща, обвивая тонкую талию Эшлинг в нежном объятии.
— Я не могу принудить тебя, — прошептала Нириэль, поднося губы так близко, что они касались губ Эшлинг, пока она говорила. — Но обещаю, что никогда не позволю тебе пожалеть о том, что ты отдала мне всё.
Эшлинг дрожала в объятиях Нириэль, а разум едва поспевал за мягкими словами и ласковыми прикосновениями, переполнявшими её чувства.
Ещё полдня назад ей казалось, что ничто не сравнится с ощущением рук Оуэна, когда он поцеловал её на глазах у всех лордов и леди, что собрались на их свадьбу.
Теперь же её сердце таяло, пока она слушала, как Нириэль снова и снова твердит, что она особенная, единственная и заслуживает того, чтобы её лелеяли.
Оуэн обещал сражаться за неё, быть её доспехом и щитом от всего, что может ей навредить.
Нириэль обещала, что никогда не позволит ей пожалеть о том, что она связала себя с могущественной вампиршей.
Оуэн говорил, что она прекрасна и станет хорошей матерью его детям. В письмах, когда она рассказывала ему о прочитанных книгах и изученных науках, он отвечал, что избавит её от этих тягот, чтобы она могла наслаждаться жизнью с дамами марки.
Нириэль же говорила о том, чтобы лелеять и взращивать её, помогать ей учиться пользоваться своим даром. Она обещала, что вместе они станут сильнее.
Возможно, в записях, гласивших, что демоны всегда стремятся к большей силе, была доля правды, но её внимание привлекло то, как Нириэль упомянула, что они будут расти вместе.
Оуэн, поняла она, защищал бы её, но никогда бы не взращивал.
Труд, что она вложила в изучение управления и ведения хозяйства лордского феода, он видел тяготами, от которых её следовало избавить.
Однажды она, может, и получила бы титул маркизы, но навыки, развитые ею, чтобы помогать мужу править его маркой, пропали бы впустую.
— Ты позволишь мне помогать тебе? — спросила Эшлинг, надеясь услышать ответ, которого жаждала.
— Я буду полагаться на тебя, — сказала вампирша. — Как и ты будешь полагаться на меня.
Зрение Эшлинг затуманилось, и слова Нириэль исторгли из её глаз слёзы. На миг она заколебалась.
Всё, чего она хотела, покидая дом, чтобы выйти за Оуэна, предлагалось ей на серебряном блюде.
Больше того: если она примет предложение Нириэль, ей не придётся скрывать тайну своей силы — напротив, она научится ею пользоваться.
Ценой же было навечно связать себя с вампиршей. Отказаться не только от родины, но и от человечности, служа Нириэль грядущие века.
Даже если бы семья не предала её, они никогда не приняли бы ту, кем она стала. Отец, пожалуй, ещё и возглавил бы погоню, чтобы искупить семью в глазах короля и Церкви.
Но какая была альтернатива? Она чувствовала, как силы покидают тело. Магия Нириэль избавляла её от боли ран, но она всё ещё балансировала на лезвии ножа между жизнью и смертью.
Если она не сделает выбор скоро, то может утратить шанс навсегда, соскользнув в тёмное забвение смерти, что ждёт каждого, кто существует вне милости Святого Владыки Света.
Глубоко вздохнув, она приняла решение, которое бесповоротно изменит течение её жизни.
— Тогда я стану твоей сенешалью, — твёрдо сказала Эшлинг. — Пока мы обе живы.
Ваши отзывы помогают мне переводить лучше и быстрее. Оставьте комментарий — мне правда интересно ваше мнение! Ваша Soiha ♥
http://bllate.org/book/41207/5272808
Готово:
