Неотразимое предложение
Несколько вдохов Эшлинг не могла ни двинуться, ни вымолвить слова — её заворожила женщина, вышедшая из кареты.
Сердце колотилось в груди, тело дрожало от желания хоть что-то сделать.
Боль терзала её, заволакивая края зрения чернотой и путая мысли, пока она пыталась сообразить, как быть.
Одна её часть хотела только одного — бежать, пока эта потусторонняя женщина не вырвала сердце из груди. Другая умоляла открыть рот и принять предложение, отчаянно цепляясь за неземную красавицу, словно за верёвку, брошенную утопающей.
— Вы... вы же д-демоническая леди Д-долины, — выдавила Эшлинг сквозь стучащие зубы.
Услышав титул, женщина на миг нахмурилась, но тут же её лицо вновь стало спокойной, бесстрастной маской, не выдававшей ни единой мысли или чувства.
— Мы не употребляем слово «демон», — ровно произнесла женщина. — Но да, я эльдрическая леди Долины. Можешь звать меня Нириэль. Твоё имя Эшлинг, верно? Ты была невестой юного лорда Оуэна?
— В-вы меня знаете? — ахнула Эшлинг; удивление на время отогнало туман боли, застилавший разум. Откуда эта демоница знает её имя?
— Думаешь, я не пришла бы взглянуть на невесту будущего маркиза Лотиана? — спросила Нириэль так, будто для правительницы вражеского королевства наведаться на свадьбу было в порядке вещей. — Ты слишком мало обо мне знаешь, и многое из того, во что ты веришь, — ложь.
— Если бы ты и правда знала меня, — продолжала она, — ты бы поняла, что тебе нечего бояться. Слова тебя не убедят, — добавила она, качая головой при виде того, как Эшлинг дрожит — то ли от холода, то ли от страха.
— Тейн, — позвала эльдрическая леди, оборачиваясь к фигуре в плаще, что правила каретой. — Посади её в карету и принеси мой плащ. На дороге задерживаться незачем.
— Как прикажете, — сказал мужчина, коротко поклонился и повернулся к дрожащей Эшлинг.
Не успела Эшлинг раскрыть рот для возражения, как мужчина по имени Тейн исчез из виду — и в следующее мгновение уже стоял на коленях на мягкой земле у подножия дерева, протягивая руки, чтобы подхватить дрожащую женщину.
Вблизи его черты под капюшоном оказались резкими: квадратная челюсть, тёмные брови над пронзительными, почти хищными янтарными глазами. Будь у него борода, Эшлинг назвала бы его лицо мужественным, но даже следа щетины не было на безупречной фарфоровой коже.
— Простите мою грубость, Дитя Земли, — сказал он, бережно поднимая её с земли так, будто она ничего не весила. Не успела Эшлинг моргнуть, как они оказались у кареты, и Тейн осторожно поставил её на подножку.
— Я принесу вам плащ, — заверил он. — Но эта простыня пропитана маслом, — добавил он, отходя к сундуку в задней части кареты.
Через миг Тейн вернулся, держа тёмный плащ на подкладке из богатого пурпурного атласа.
— Я не буду смотреть, — пообещал он, отворачиваясь и поднимая плащ достаточно высоко, чтобы дать Эшлинг минуту уединения. — Теперь можете отпустить простыню.
Это был простой жест, какого она ожидала бы от любого хорошо вышколенного слуги знатного дома, но то, что демон вёл себя столь учтиво, глубоко потрясло Эшлинг.
Церковь учила, что демоны дики и невежественны, что они без конца воюют друг с другом в бесконечной битве за трон сильнейшего.
Этот простой жест вывел её из оцепенения, сковавшего её, когда Нириэль предложила помощь.
Двигаясь скованно и стиснув зубы от боли в ранах, она встала и содрала мокрую простыню с кожи, уронив её на землю — а вместе с ней и последний след её прежней жизни, жизни жены юного лорда Оуэна.
Кольцо, которое он надел ей на палец, когда-то принадлежало бабушке Оуэна, и он без колебаний снял его вместе с жемчужным ожерельем её матери, когда решил, что забил её до смерти. Теперь у неё и правда не осталось ничего из прежней жизни.
Боль утраты слилась с болью избитого тела, оставив её холодной и онемевшей — от мокрой кожи до самого сердца.
Едва простыня коснулась земли, Тейн бережно укутал Эшлинг в мягкий плащ, подхватил на руки и осторожно усадил на мягкое сиденье в карете. Через мгновение в карету поднялась Нириэль и села напротив Эшлинг.
— Твои раны мне так просто не исцелить, — мягко сказала эльдрическая леди, когда карета тронулась. — Но я могу избавить тебя от боли, — добавила она, протянув бледную руку и коснувшись лба Эшлинг между бровями.
В то же мгновение, как кончик её пальца коснулся кожи, Эшлинг почувствовала, будто её окунули в холодную ванну, — и с распухших губ сорвался мучительный вздох.
Но уже в следующий миг от пальца Нириэль потекло тепло, унимая все боли и ломоту, словно целительное погружение в горячую воду.
— Благодарю вас, миледи, — сказала Эшлинг, утопая в подушках кареты и впервые за этот день расслабляясь. Теперь, когда магия эльдрической леди уняла боль, туман изнеможения, который она до сих пор едва сдерживала одной лишь болью и жаждой мести, начал одолевать её.
— Простите, — тихо сказала она, глаза тяжелели. — Мне нужно...
— Тебе нужно не засыпать, — перебила Нириэль; её палец ушёл со лба девушки, скользнул вниз по шее, потом ниже, отводя плащ, пока ладонь не легла на грудь Эшлинг.
— Твоя воля к жизни и неумелое обращение с магией несли тебя до сих пор, — сказала эльдрическая леди. — Но твоя борьба ещё не окончена. Смерть цепляется за тебя, ещё дюйм — и она заберёт твою жизнь, — пояснила она, и Эшлинг встряхнулась, стряхивая усталость.
— Человек способен на многое, когда балансирует на лезвии между жизнью и смертью, — продолжала Нириэль. — Ты черпала силу из леса, чтобы выжить, но теперь, когда твой отчаянный побег окончен, ты не можешь сдаться.
— Нет, я не могу умереть сейчас, — сказала Эшлинг, укрепляя решимость и отгоняя усталость, что грозила утянуть её в вечный сон. — Не раньше, чем я утащу за собой тех, кто это со мной сделал.
— Месть — не худшее, ради чего стоит жить, — сказала Нириэль, и её накрашенные губы тронула лёгкая улыбка. — Но было бы такой тратой — швырнуть жизнь Дитя Земли ради убийства нескольких мелких людишек, что испугались её силы.
— Дитя Земли — так вы называете ведьм? — спросила Эшлинг, и измученный разум силился понять незнакомый термин.
— Так мы называем юных «ведьм», что ещё не овладели своей силой, — сказала Нириэль. — Тебе нужны наставник и практика, прежде чем тебя можно будет назвать Матерью Земли. Если хочешь, я помогу тебе сделать первые шаги на этом пути. Я также могу исцелить твои раны и помочь тебе получить твою месть.
— Конечно, хочу, — сказала Эшлинг, потянувшись и хватая Нириэль за руку. — Прошу, я сделаю всё, что вы пожелаете, в ответ.
— Всё, что я пожелаю? — повторила Нириэль, и её полночно-синие глаза скользнули по фигуре Эшлинг под плащом. В мгновение ока она переместилась со своего сиденья на место рядом с Эшлинг, прижимаясь телом к её телу, а губы замерли в дюйме от уха девушки.
— А если я пожелаю тебя в ответ? Я могу исцелить тебя, — прошептала эльдрическая леди. — Но мне нужно создать между нами кровную связь. Заплатишь ли ты такую цену? Станешь ли моей до конца моих дней?
— Вы имеете в виду до конца моих дней? — спросила Эшлинг, оборачиваясь к Нириэль в замешательстве.
Когда она встретила взгляд другой женщины, глаза той будто стали больше: белки потемнели, а зрачки раздулись в глубокую бездну, окаймлённую полночной синевой, — и Эшлинг чувствовала, что утонет в ней.
— Я говорю то, что говорю, — сказала Нириэль, убирая руку с груди Эшлинг и нежно касаясь её щеки. — Прими моё предложение, стань по-настоящему моей — и ты будешь жить рядом со мной все мои дни. Твои родители, твоя сестра, юный лорд Оуэн и любые его дети и внуки обратятся в прах в гробницах прежде, чем окончится моя жизнь.
— Стоит ли оно того для тебя? — спокойно спросила Нириэль. — Не несколько десятилетий служения, а века, связанные со мной нерушимой кровной связью.
— Все, кого ты хочешь убить ради своей мести, умрут так или иначе, а ты — нет. Ты будешь сопровождать меня, пока никто даже не вспомнит дня, когда ты свершила свою месть, и того, что ты когда-то была человеческой дворянкой.
— Ради того краткого мига мести, — спросила она снова, и её губы изогнулись в соблазнительной улыбке при мысли о том, чтобы завладеть женщиной, способной вырасти в могущественную ведьму. Чем больше она думала о будущем с Эшлинг, тем шире становилась улыбка, обнажая острые клыки. — Отдашь ли ты мне всю себя?
Спасибо, что читаете! Пара слов в комментариях — лучшая поддержка и подсказка, как сделать перевод ещё лучше. Ваша Soiha ♥
http://bllate.org/book/41207/5272807
Готово:
