Когда та ушла, Пэй Яо склонила голову и спросила брата:
— Старший брат, когда ты пошлёшь кого-нибудь проводить её обратно в Цзяннань?
При упоминании этой темы Пэй Янь нахмурился — его слегка раздражало, что сестра снова поднимает этот вопрос. Пэй Яо с детства жила в столице и знала немало. Ему не удастся отделаться от неё надуманным предлогом вроде «дорогие документы оформить непросто», поэтому он лишь ответил:
— Не торопись. Скоро пойдёт снег. Если отправить её сейчас, она наверняка застрянет в пути из-за метели. Лучше подождать.
Пэй Яо не усомнилась и кивнула:
— Да, старший брат прав.
Она помолчала немного, затем с искренним участием добавила:
— В мире немало злых людей. Когда будешь её отправлять, обязательно выбери несколько надёжных людей и проследи, чтобы она добралась домой в целости.
Пэй Янь пробормотал что-то невнятное, настроение у него явно было не лучшее. В душе же он подумал: «Раз в мире так много злых людей, её и вовсе следует держать рядом».
Автор говорит: Целую-целую-целую! Спокойной ночи!
Чжоу Юйнин никогда не медлила с изготовлением ароматных мешочков и кошельков. Всего через два-три дня два изящных мешочка были готовы.
Утром, отправляясь в зал на завтрак, она специально взяла их с собой.
Но сколько ни ждала — госпожа Пэй так и не появилась, зато увидела маркиза Динбэя.
Чжоу Юйнин собиралась подождать ещё немного, но Пэй Янь сказал:
— Не жди. Садись, ешь.
— А госпожу не будем ждать? — удивилась Чжоу Юйнин.
— Нет, — ответил Пэй Янь, усаживаясь. — Она уехала во дворец.
— А? — Чжоу Юйнин удивилась, но тут же вспомнила, что госпожа Пэй близка с императором, и поездка во дворец не так уж странна. Она лишь тихо вздохнула: — Жаль.
— Что жаль?
Чжоу Юйнин села:
— Маркиз ведь просил ароматные мешочки. Я сделала два — с успокаивающим и снотворным действием. Хотела один тебе отдать, другой — госпоже. Жаль, что её сейчас нет, не могу вручить лично.
— Сделала? Дай посмотреть, — Пэй Янь явно заинтересовался.
Чжоу Юйнин достала два мешочка из рукава:
— Маркиз, смотри.
Пэй Янь взял их и внимательно осмотрел. Работа действительно была безупречной. Но он незаметно поднял глаза и посмотрел на её лицо: спокойное, с лёгкой гордостью и даже детской надеждой на похвалу — совсем не так, как девушка, дарящая подарок мужчине, к которому испытывает чувства.
В её взгляде не было ни стеснения, ни мечтательности, ни ожидания.
Это погасило в Пэй Яне едва разгоревшуюся искру надежды. Он вынужден был признать: похоже, она действительно не питает к нему особых чувств.
Он прикрыл глаза ладонью и слегка надавил на переносицу.
— Что случилось, маркиз? — обеспокоенно спросила Чжоу Юйнин. — Голова болит?
Пэй Янь на мгновение задумался, потом кивнул:
— Чуть-чуть.
— Наверное, плохо спал прошлой ночью, — предположила Чжоу Юйнин. — Со мной тоже бывает: если плохо сплю, утром голова раскалывается.
Её мягкие, почти нежные слова немного смягчили его душу, и он тихо «мм»нул.
— Маркиз, надави пальцами вот сюда, — сказала Чжоу Юйнин, показывая ему. — Вот так…
Увидев её сосредоточенное лицо, Пэй Янь невольно приподнял уголки губ.
Но Чжоу Юйнин решила, что он делает неправильно. Она встала и подошла к нему, лёгкими, прохладными пальцами надавила на виски и точку между бровями:
— Вот так. Стало легче? Боль утихла?
Когда её нежные пальцы коснулись его лба, тело Пэй Яня напряглось. В нос ударил тонкий, едва уловимый аромат, исходивший от неё.
— Да, стало легче, — сказал он, стараясь говорить естественно.
— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнула Чжоу Юйнин и вернулась на своё место. — Раньше у меня тоже так бывало. Когда только приехала в столицу, когда только попала в дом Пэй… Потом сама научилась справляться — и стало легче.
Услышав эти слова, Пэй Янь мгновенно погасил все возникшие у него мечтательные мысли. На смену им пришла глубокая боль.
Когда она только приехала в столицу, она жила чужой жизнью. Отношение семьи Сун к ней ясно видно из того, как они заставили её выйти замуж вместо другой. А когда она попала в дом Пэй, была совершенно одинока, даже не могла доказать своё происхождение. Каково ей тогда было — можно только догадываться.
Пэй Янь серьёзно произнёс:
— Не волнуйся. Впредь такого больше не повторится.
В этот момент слуги принесли завтрак.
Чжоу Юйнин вспомнила его слова и почувствовала лёгкое тепло в груди. До прояснения своего происхождения она уже готовилась к худшему. Но ей повезло — она попала в семью Пэй, где люди разумны и справедливы. Худшего не случилось, и сейчас всё складывалось наилучшим образом.
Оба молча принялись за еду.
Без госпожи Пэй завтрак закончился быстро.
Чжоу Юйнин собралась уходить, но Пэй Янь остановил её:
— Подожди.
Она тут же остановилась и обернулась:
— Маркиз, ещё что-то?
Пэй Янь остался сидеть, немного помолчал, потом сказал:
— Сегодня у меня выходной. Делать нечего.
Чжоу Юйнин моргнула, не понимая. Она молчала, ожидая указаний.
— Пойди переоденься, обувь другую надень, — спокойно произнёс Пэй Янь. — Погода сегодня хорошая. Поедем кататься верхом.
— А? — Чжоу Юйнин широко раскрыла глаза. — Маркиз хочет научить меня верховой езде?
— Да, — Пэй Янь приподнял бровь. — Или ты не хочешь?
— Дело не в желании… — Чжоу Юйнин замялась. — Просто я не умею…
Раньше она не хотела в этом признаваться напрямую, но теперь, когда маркиз так много для неё сделал, она не желала его обманывать. Поэтому говорила ему совершенно откровенно.
— Именно потому, что не умеешь, я и хочу научить тебя, — серьёзно сказал Пэй Янь. — Забыла, что случилось на горной тропе? Если бы ты тогда умела ездить верхом и смогла бы спрыгнуть с коня, возможно, и не возникло бы всех этих неприятностей.
Он говорил убедительно, и Чжоу Юйнин не знала, что возразить.
Пэй Янь даже не взглянул на неё, опустив ресницы:
— Умение лишним не бывает. Ты хочешь сидеть дома и тратить время впустую или выйти и освоить полезный навык — решать тебе.
После таких слов отказаться было бы неприлично.
Она подумала: «Новый навык никогда не помешает». Раз уж маркиз сегодня свободен и настроен на это, лучше последовать его воле. Поэтому она кивнула:
— Хорошо. Я всё сделаю, как скажешь.
— Мм, — Пэй Янь одобрительно кивнул.
— Но предупреждаю заранее, маркиз, — засмеялась Чжоу Юйнин, — не ругай меня, если окажусь тугодумкой!
Пэй Янь нахмурился, делая вид, что сердится:
— Если окажешься настолько глупой, что не научишься, ужин тебе не положен.
Чжоу Юйнин на мгновение замерла, потом рассмеялась. Она поняла, что маркиз шутит, и нарочито воскликнула:
— Никакого ужина? Так строго? Тогда придётся стараться изо всех сил!
Она сделала реверанс:
— Тогда я пойду собираться.
Вернувшись в павильон Сишан, она тут же велела Нинцуй найти удобную одежду:
— И те сапоги, что маркиз велел сшить для прогулок, тоже достань. Ой, я ведь ещё не примеряла их…
Нинцуй, подыскивая вещи, спросила:
— С чего вдруг тебе понадобилась такая одежда?
— Чтобы надеть и поехать верхом, — ответила Чжоу Юйнин, переодеваясь. — Маркиз только что сказал, что сегодня свободен и хочет научить меня ездить верхом. Такой шанс нельзя упускать.
Нинцуй подала ей сапоги, глядя на неё с изумлением, будто услышала нечто невероятное:
— Маркиз хочет научить тебя верховой езде?
— Да, именно так он и сказал, — Чжоу Юйнин, не поднимая головы, надевала сапоги.
Нинцуй на мгновение задумалась, потом спросила с опаской:
— А почему вдруг маркиз решил тебя учить?
Она боялась, не намекнула ли Чжоу Юйнин на что-то.
Чжоу Юйнин замерла, обдумывая ответ:
— Не знаю точно. Маркиз упомянул тот случай на горной тропе, когда я не смогла вовремя спрыгнуть с коня… Возможно, из-за этого.
Нинцуй вспомнила подробности того дня в храме Цзиньгуан — Чжоу Юйнин рассказывала ей. После того как разбойников обезвредили, один из них вдруг рванулся вперёд, и Чжоу Юйнин с маркизом покатились вниз по склону.
Если так, то поступок маркиза не так уж странен, и, возможно, её опасения напрасны. Она кивнула:
— Понятно. Тогда, наверное, так и есть. Во многих семьях Пэй умеют ездить верхом. Госпожа Пэй в восемь лет уже освоила это искусство. Тебе, конечно, неудобно без этого навыка.
Хотя, подумала она про себя, если Чжоу Юйнин вернётся в Цзяннань и выйдет замуж, возможно, всю жизнь проведёт во внутренних покоях, и умение ездить верхом ей не понадобится. Но видя, как та воодушевлена, Нинцуй решила не говорить этого вслух. Вместо этого она аккуратно собрала ей волосы в прочный узел:
— Тогда учись как следует. Пока ещё не уехала из столицы, почаще выходи на улицу. Потом таких возможностей будет мало.
— Да, — улыбнулась Чжоу Юйнин. — Тогда я пошла.
Она села в карету и отправилась с маркизом Динбэем на конюшни семьи Пэй за городом.
Когда она вышла из кареты, её поразил размер конюшен. Несмотря на то что она была готова к впечатлениям, зрелище оказалось ошеломляющим.
Ясное небо, бескрайние просторы — совсем не то, что узкое небо, зажатое высокими стенами. Настроение сразу стало лёгким и свободным.
— Нравится здесь? — спросил Пэй Янь, стоя за её спиной.
Чжоу Юйнин немного помедлила, потом энергично кивнула:
— Очень! Очень нравится!
— Яо-яо тоже любит это место, — Пэй Янь сложил руки за спиной и смотрел вдаль. — В восемь лет она уже умела ездить верхом, хотя была ещё ниже конской холки, но каталась так уверенно, что даже покойный император хвалил её без умолку. В конце концов он подарил эти конюшни семье Пэй. Хотя формально они были подарены всей семье, на самом деле — именно ей…
Чжоу Юйнин слушала с раскрытыми от изумления глазами. Госпоже Пэй всего двенадцать-тринадцать лет, у неё круглое личико и круглые глаза, она выглядит такой невинной и наивной — и вдруг такие подвиги? В душе Чжоу Юйнин одновременно вспыхнули восхищение и уважение.
Пэй Янь бросил на неё взгляд и невозмутимо сказал:
— Тебе вдвое больше лет, чем было ей тогда. Неужели ты окажешься хуже?
Чжоу Юйнин подумала: «Очень даже возможно». Но такие слова лучше не произносить вслух. Поэтому она громко заявила:
— Я постараюсь!
Пэй Янь едва заметно улыбнулся:
— Иди, выбирай коня.
— Хорошо.
Вызов Пэй Яо во дворец был неожиданным. По дороге во дворец она размышляла, зачем вдруг императрица-вдова решила её вызвать.
Нынешний государь Сяо Инь рано лишился матери и был воспитан своей тётей, императрицей Пэй. Позже императрица Пэй и наследный принц Дуаньхуай умерли один за другим. Император-отец женился вторично — не на одной из наложниц, а на дочери рода Гао, которую и сделал императрицей.
Спустя несколько лет после свадьбы император-отец скончался. Сяо Инь взошёл на престол. Ни родная, ни приёмная мать его уже не было в живых, и он провозгласил вторую жену своего отца, Гао, императрицей-вдовой — Гао Тайхоу.
Гао Тайхоу овдовела в юном возрасте, ей едва исполнилось двадцать, и она была лишь немного старше самого императора. Она не родила его и не воспитывала, но носила титул законной матери. В государстве, где главным принципом правления является «сыновняя почтительность», император, несмотря ни на что, проявлял к ней большое уважение.
Отношение государя задавало тон всем остальным, и никто не осмеливался пренебрегать Гао Тайхоу.
Прошлой ночью во Дворец Маркиза Динбэя прибыл гонец с вестью: Тайхоу желает видеть госпожу Пэй. Пэй Яо была в недоумении: она даже не встречалась с Тайхоу, зачем та её зовёт? Но, несмотря на сомнения, она рано утром отправилась во дворец.
Когда её вели к покою императрицы-вдовы, она ещё не вошла в зал, как услышала молодой женский голос:
— Не волнуйся, у меня есть план. Как только она приедет…
Голос оборвался — видимо, её прервал подоспевший евнух, чтобы доложить о прибытии Пэй Яо.
Вскоре евнух вернулся и с улыбкой пригласил её войти.
Пэй Яо вошла, склонила голову и сделала реверанс.
— Быстро поднимайся, садись, — сказала Гао Тайхоу.
Пэй Яо поблагодарила и осторожно села, краем глаза разглядывая молодую императрицу-вдову и девушку рядом с ней.
http://bllate.org/book/4115/428640
Готово:
