Превращение человека в птицу — долгий и мучительный путь.
С того самого мгновения, как Бай Цзи в десятый раз рухнула с дерева, не сумев взмахнуть крыльями, она вспомнила себя в детстве: тогда, едва освоив управление боевым веером, она носилась повсюду, будто одержимая.
А когда она наконец научилась плавно приземляться на подоконник у зала Суда, юноша внутри уже давно открыл глаза.
Юй Юнчжао ощущал пронзительную боль в лопатках, но не подавал виду.
Боль в лопатках ещё можно было стерпеть — настоящая мука исходила изнутри, из самого Даньтяня.
И тогда он открыл глаза.
Перед ним стояли Цзин Хэн и его старые знакомые в белых одеждах секты Юйкунь. Они выглядели истинными даосами — благородными и величественными. Высокомерно глядя сверху вниз, они привычным взглядом судили его «преступления».
Он криво усмехнулся:
— Старые хрычи.
Он и представить не мог, что ещё когда-нибудь их увидит.
Пусть за эти годы его характер и изменился, но лютая ненависть не исчезает со временем и не растворяется в забвении.
С того мгновения, как он без сопротивления выпил поднесённую бабушкой чашу отвара, до того, как вновь открыл глаза и увидел этих людей, Юй Юнчжао понял: его предали люди.
Изнутри Даньтяня вновь пронзила невыносимая боль.
В это время старейшины секты Юйкунь внимательно разглядывали юношу перед собой. Полукровка — человек и демон в одном лице — осмелилась практиковать методы секты Юйкунь и даже позволяла себе грубость по отношению к старшим.
Какой наглости! Откуда у такой твари дерзость?
Сюй Бай холодно взглянул на Юй Юнчжао и резко махнул рукой:
— Ты нам немало хлопот доставил.
Он выследил следы предателя, но, добравшись до деревни, опоздал — тот скрылся. Зато оставил после себя эту маленькую полукровку. Однако эта тварь, похоже, унаследовала упрямство отца и, словно угорь, ускользала всякий раз, как её пытались поймать.
Но в конце концов её нашли в деревне у подножия горы.
Сюй Бай мысленно фыркнул. Эта полукровка ещё слишком молода, чтобы понять: попытки затеряться среди простых смертных обречены на провал. Достаточно лишь немного припугнуть ничего не знающих мирян — и те тут же выдадут её при первом же вопросе.
В тот же миг, как Сюй Бай махнул рукой, три водяных столба вырвались из воздуха и обрушились прямо на Юй Юнчжао.
Вода окатила его с головы до ног. Мокрые пряди волос слиплись и капали водой. Цепи, пронзающие плечи, пропитались влагой и медленно впивались в плоть. Одежда полностью промокла и теперь, в леденящем ветру, казалась ледяной корой.
Старейшины секты Юйкунь были защищены духовной энергией.
А он, скованный цепями и лишённый возможности использовать силу, терпел адскую боль — его Даньтянь словно вырезали живьём. Капли пота на лбу смешались с водой.
Цзин Хэн бросил взгляд на вырезанную Лингэнь, лежащую на столе, и на миг почувствовал зависть. Эта полукровка продвинулась в культивации невероятно быстро: в таком юном возрасте уже достигла стадии Основания Основ, да ещё и обладала редчайшей Небесной Лингэнью. При должном усердии из него бы вышел настоящий гений.
Жаль только, что такая драгоценная Лингэнь досталась полукровке.
Он презрительно фыркнул и направил всю злобу на Юй Юнчжао, снова махнув рукой. Ещё один водяной шарик полетел в юношу, обдав его ледяной влагой.
Но Юй Юнчжао, дважды облитый водой, лишь усмехнулся.
Бай Цзи, наблюдавшая за этим из окна, увидела улыбку старшего брата и окончательно убедилась: перед ней действительно её нынешний старший брат.
Однако она всё равно нервно металась по подоконнику.
Юй Лин! Где ты?! Твоего старшего ученика уже довели до такого состояния эти старые хрычи из Юйкуня! А тебя всё нет и нет!
…Неужели всё ещё в поле, картошку сажаешь?
— Теперь можешь сказать, — холодно произнёс Цзин Хэн, поднимая руку и пристально глядя на раненого юношу, опустившего голову. — Куда делись Нин Вэйчжоу и Юй Шуанлю?
Хотя всем им сейчас хотелось лишь одного — избавиться от этой оскверняющей присутствие полукровки и стереть её с лица мира культиваторов, прежде всего требовалось выведать местонахождение Нин Вэйчжоу и Юй Шуанлю.
Если бы не необходимость допроса, эта тварь уже исчезла бы с лица земли ещё при первой встрече в городе Цзиньван.
Полукровка, рождённая от союза даоса и демонического культиватора, не должна существовать в этом мире.
Старейшины секты Юйкунь ожидали ответа Юй Юнчжао, но вместо слов услышали лёгкий смешок.
Юноша, до этого опустивший голову, поднял лицо. На губах играла насмешливая улыбка:
— А вы меня отпустите, если я скажу?
Он говорил с вызывающей небрежностью, будто судьба родителей для него — пустяк.
Один из старейшин тут же взял на себя роль «доброго полицейского» и мягко улыбнулся:
— Конечно. Как только ты скажешь, где сейчас Нин Вэйчжоу и Юй Шуанлю, мы тебя отпустим.
Все они прекрасно понимали друг друга.
Дать клятву — значит навлечь на себя риск возникновения сердечного демона, если обещание не выполнить. Но старейшина так уверенно дал обещание потому, что «отпустить» означало лишь одно: к тому моменту полукровка уже не будет жива.
Видя, что все по-прежнему ждут ответа, Юй Юнчжао зевнул от скуки и бросил взгляд в окно:
— Не знаю, где они.
За окном прыгала белая духовная птица, любопытно заглядывая внутрь.
Юй Юнчжао опустил глаза на цепи, пронзающие его тело, и усмехнулся.
Цзин Хэн, так долго ждавший ответа, в ярости сжал в руке чашку — та рассыпалась на осколки, посыпав пол.
Он сдержал голос, но в мгновение ока оказался перед Юй Юнчжао, глаза его пылали гневом:
— Ты осмеливаешься нас дурачить?!
Его рука уже сжимала горло юноши — казалось, стоит лишь чуть надавить, и хрупкая шея переломится.
— Старейшина Цзин, успокойтесь, — холодно произнёс Сюй Бай, делая глоток чая.
Им ещё не удалось выведать местонахождение предателя. Цзин Хэн с трудом сдержал ярость, усилил хватку — и вновь ослабил её.
— Подумай ещё немного, — процедил он, с отвращением глядя на юношу и применяя технику очищения, чтобы смыть «скверну».
Такая полукровка — грязь чистая.
Сюй Бай поставил чашку и громко заявил:
— Если они смогли спрятать тебя все эти годы в городе Цзиньван, значит, обладают определёнными способностями. Но теперь…
Он пронзительно посмотрел в чёрные, как ночь, глаза Юй Юнчжао и презрительно усмехнулся:
— Неужели они просто бросили тебя и скрылись?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Слова Сюй Бая, словно нож, вонзились в самое сердце Юй Юнчжао: родители бросили ребёнка и сбежали…
Цзин Хэн вдруг понял и хлопнул в ладоши:
— Вот это уже настоящая насмешка для всего мира культиваторов!
Белая духовная птица, в которую была превращена Бай Цзи, невольно задрожала. Ранее она не знала прошлое старшего брата, но теперь, услышав предположение Сюй Бая, ей показалось, что в этом есть доля правды.
Если бы родители всё ещё были в городе Цзиньван, они никогда не допустили бы, чтобы их ребёнок прятался, как зверь, а потом был пойман даосами и подвергнут таким унижениям, что его даже лишили Лингэни, вырвав её из Даньтяня.
Но интуиция подсказывала ей: родители, давшие сыну имя, чтобы пожелать ему радости и счастья, не могли просто бросить его и исчезнуть.
— Да, — спокойно кивнул Юй Юнчжао, в глазах его клубился густой, тёмный туман. — Они бросили меня и ушли. Иначе с вашими жалкими способностями к поиску, как вы до сих пор не находили меня?
— Ты…!
Цзин Хэн вскочил, и вновь три водяных столба обрушились на юношу сверху вниз.
Кровь стекала по цепям, образуя лужицу на полу.
— Такая полукровка и вправду не имеет ни капли воспитания. Видимо, Нин Вэйчжоу плохо тебя учил, — с холодным презрением произнёс Сюй Бай, разглядывая Юй Юнчжао. Он протянул руку к Лингэни на столе — та, будто на невидимой нити, вспорхнула к нему в ладонь.
Небесная Лингэнь мягко светилась в его руке.
Сюй Бай сосредоточенно вгляделся в этот чистый, без единой примеси, светящийся шар и почувствовал горькую иронию. Даже лучший новичок секты Юйкунь, Чжу Цзинчжи, обладал лишь ветро-громовой двойной Лингэнью, в которой всё равно присутствовали примеси.
Чем больше примесей — тем труднее путь культивации.
А здесь, перед ним, — редчайший за тысячу лет гений, рождённый от союза предателя и демонического культиватора. Жаль.
Он долго смотрел на светящийся шар в руке, затем резко сжал пальцы — и Лингэнь рассыпалась в прах.
Цзин Хэн, увидев это, мысленно сокрушался.
Это же была Небесная Лингэнь!
Если бы применили запретное искусство, её можно было бы сохранить и даже пересадить другому культиватору с плохой врождённой Лингэнью.
Он прекрасно знал, насколько важна врождённая Лингэнь: она определяет скорость культивации и устанавливает предел возможного роста.
Перед ним стоял юноша, который в столь юном возрасте уже достиг поздней стадии Основания Основ и вот-вот должен был сформировать золотое ядро. Такова сила Небесной Лингэни — при усердии прогресс был бы стремительным.
Теперь же эта Лингэнь обратилась в ничто. Он, конечно, сожалел, но лишь немного.
Если бы эта полукровка вернула себе Лингэнь, последствия могли бы быть катастрофическими.
Лучше уж уничтожить её окончательно.
Юй Юнчжао, наблюдая, как его Лингэнь сначала вырывают из тела, а потом превращают в прах, по-прежнему улыбался, будто всё происходящее его совершенно не касается.
«Добрый» старейшина вновь заговорил, на этот раз строго:
— Ты и вправду не знаешь, где Нин Вэйчжоу и Юй Шуанлю?
Юй Юнчжао не поднял головы, продолжая смотреть в окно — на прыгающую птицу.
Почему эта птица не стремится в бескрайнее небо, а лезет в зал Суда, будто ей там жить?
А он сам, напротив, хочет выбраться, но прикован цепями, словно рыба на разделочной доске — беспомощен и обречён.
Он снова усмехнулся, но улыбка вызвала резкую боль, и из уголка глаза выступила слеза.
Ещё один водяной столб обрушился на него сверху.
Юй Юнчжао прищурился, позволяя воде смывать кровь и грязь, и оставался удивительно спокойным.
Он знал: сопротивление бесполезно. Поэтому теперь он почти наслаждался болью.
Раньше он сопротивлялся, спрашивал, злился, но старейшины секты Юйкунь не верили ему, оскорбляли и продолжали допрашивать о местонахождении Нин Вэйчжоу и Юй Шуанлю.
Сюй Бай высокомерно смотрел на него и холодно произнёс:
— Раз не желает говорить… пусть сидит здесь.
Он указал на двух учеников, стоявших рядом с плетками:
— Вы знаете, что делать.
Старейшины постепенно разошлись. Перед уходом Сюй Бай обмакнул палец в чай и начертил вокруг Юй Юнчжао защитный круг, чтобы тот не сбежал.
Хотя… куда может деться человек, весь в ранах и лишённый Лингэни?
Бай Цзи упиралась головой в раму окна, пытаясь протиснуться внутрь.
У входа в зал Суда стоял защитный барьер. Если его коснуться, владелец сразу почувствует вторжение. Хотя сейчас она и выглядела как птица, перед великими мастерами её истинная сущность могла оказаться раскрытой.
Поэтому приходилось действовать осторожно — пробираться через окно.
В зале раздавались удары плети. Бай Цзи не смела поднять голову, лишь ускоряла попытки пролезть внутрь.
Юй Юнчжао всё это время с интересом наблюдал за маленьким духовным существом в углу окна. Удары плети будто не причиняли ему боли — пока два ученика, устав, не вышли отдохнуть. Тогда в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем крови в лужу на полу.
Юй Юнчжао с любопытством смотрел, как белая птица растрёпывает перья, пытаясь втиснуться в щель. Наконец ей удалось немного приоткрыть окно — и она проскользнула внутрь.
Бай Цзи оценила расстояние от окна до защитного круга на столе и, делая вид, что случайно, запорхнула прямо на него, ногами размазав чайный рисунок в кашу.
Она забыла, что само поведение птицы, пытающейся проникнуть в зал, уже выглядело крайне подозрительно.
Как только защитный круг был уничтожен, давление в зале ослабло на треть.
Бай Цзи прыгала по столу, намеренно разрушая остатки рисунка, и лишь потом повернула голову к прикованному цепями старшему брату.
Их взгляды встретились.
Между человеком и птицей повисло странное молчание. В конце концов Бай Цзи не выдержала и опустила голову, прячась от проницательного взгляда Юй Юнчжао.
— Сяо Бай, иди сюда, — раздался голос.
Бай Цзи клевала перышки на груди, но, услышав обращение, подняла голову.
Сяо Бай?
Он звал её?
Ведь в комнате были только они двое — человек и птица.
http://bllate.org/book/4114/428551
Готово:
