Певчая птица просто не вынесла зрелища — отвела взгляд и уставилась на сложенный веер у изголовья кровати.
Тот, казалось, ликовал: когда его бросили, заклёпка ещё была розовой, но под тяжёлым, полным безысходности взглядом птицы постепенно пожелтела.
Пожелтела.
Певчая птица глубоко вздохнула и медленно сомкнула оба своих глаза. Куда ни глянь — везде одно разочарование!
Не вижу, не вижу, не вижу! Она ничего не видит!
Юй Юнчжао долго смотрел на Бай Цзи, а затем, поддавшись её усилию, прислонился к изголовью кровати и позволил ей обнять свою руку. Закрыв глаза, он погрузился в покой.
Он уже передал сообщение Юй Лину и Фу Чжэнциню: в мире демонов, возможно, завёлся предатель.
Теперь неважно, раскроется ли правда здесь или нет — этим займётся Фу Чжэнцинь.
Раз уж младшая сестра по секте веселится, пусть считает это отдыхом. И он тоже.
Вспомнив Цзин Хэна, встреченного в древнем тайном измерении, Юй Юнчжао чуть шевельнул пальцами, открыл глаза и стал разглядывать спящее лицо Бай Цзи.
Секта Юйкунь так с ней обошлась… Разве она не хочет отомстить?
Она должна ненавидеть их.
С тех пор как Бай Цзи пришла в мир демонов, она будто стала губкой, жадно впитывая знания и усердно занимаясь практикой. А старые обиды и личные расчёты словно отложила в дальний ящик — будто бы, пока те люди не появятся перед ней снова, она и вспоминать о них не станет.
Неужели всерьёз следует наставлениям секты Юйкунь и стремится искоренить семь чувств и шесть желаний, чтобы полностью посвятить себя Дао?
Подумав об этом, он наклонился и свободной рукой начал перебирать пряди её волос.
Бай Цзи лежала на кровати, а он сидел, прислонившись к изголовью. Ему стоило лишь чуть опустить голову, чтобы разглядеть каждую черту её лица.
Культиваторам мира демонов вовсе не нужно гнать прочь чувства ради Дао.
Его пальцы, запутавшиеся в её волосах, слегка сжались. Бай Цзи поморщилась от боли и инстинктивно придвинула голову ближе к нему на дюйм, лишь после этого расслабив брови.
Ладно…
Он аккуратно вытащил пальцы из её волос.
Времени ещё много. Как старший брат по секте, он обязательно научит младшую сестру всему, чему следует.
*
Сегодня была последняя ночь перед казнью Фэн Цзюэ.
Бай Цзи несколько дней подряд ела в трактире, почти полностью исчерпав меню, и вдоволь насладилась местными блюдами. Даже певчая птица, умело выпрашивая лакомства, успела попробовать немало вкусного.
Она знала, что во время приступа холодного яда использовала старшего брата как живую грелку. Поэтому, проснувшись утром и увидев разорванную занавеску между кроватями, даже не осмелилась повернуть голову в сторону старшего сектанта.
Сколько же придётся заплатить за эту порванную занавеску?
Юй Юнчжао сидел у изголовья, и без занавески расстояние между ними казалось особенно близким, вызывая у Бай Цзи неловкость.
В итоге они молча спустились вниз и заказали целый стол блюд, чтобы продолжить трапезу.
Но сегодня всё было странно: обычно в это время в трактире было полно народа, а сегодня на первом этаже сидели только они двое. Слуги куда-то исчезли, и лишь Вэй Цзыань один сидел за стойкой, считая деньги на счётах.
Тишина была слишком зловещей.
Юй Юнчжао крутил в руках чашку и вдруг громко произнёс, обращаясь к Вэй Цзыаню:
— Господин Вэй, ваш чай действительно хорош.
Вэй Цзыань поднял голову, отложил счёты и мягко улыбнулся:
— Очень рад, что вам понравилось.
В помещении царила полумгла. Вэй Цзыань взял чайник и подошёл, чтобы долить им чай, после чего с любопытством спросил:
— Скажите, откуда вы, брат и сестра? Молодой господин явно не из простых людей…
Он многозначительно замолчал, оставив пространство для домыслов, но при этом не перешёл границы вежливости.
Юй Юнчжао приподнял бровь, принял чашку и продолжил игру:
— Мы из глухой деревушки за пределами столицы. Привёз сестрёнку в город, чтобы найти ей хорошую семью. Вот и оделись получше.
Он изобразил типично деревенскую ухмылку и потер пальцы друг о друга, изображая подсчёт денег:
— Если удастся выдать её замуж за богатого человека, вся наша семья будет обеспечена.
Бай Цзи послушно взглянула на Вэй Цзыаня, показала лицо и тут же скромно опустила голову.
Её старший брат просто мастер выдумывать небылицы! С ходу сочинил историю о двух бедняках, мечтающих пробиться в высшее общество.
Боясь, что в его выдумке окажутся логические дыры, Юй Юнчжао сделал глоток чая и продолжил беседу:
— Не побоюсь сказать, господин Вэй, даже деньги на проживание в вашем трактире нам подарил один из поклонников моей сестры.
Бай Цзи…
Она уже не смела поднимать глаз.
Вэй Цзыань не проявил никакого пренебрежения и вновь наполнил чашку Юй Юнчжао, уголки его губ тронула улыбка:
— Тогда пусть вашей сестре удастся выйти замуж за достойного человека.
Краем глаза Бай Цзи заметила, как Вэй Цзыань вернулся за стойку. Юй Юнчжао, сидя к нему спиной, окунул палочки в чай и нарисовал на столе один иероглиф:
«Яд».
Бай Цзи вздрогнула. Значит, Вэй Цзыань подсыпал яд в чай?
Какие у него планы? Хочет убить их и избавиться от свидетелей?
Видимо, он уже не считает нужным скрываться. Но почему? Из-за того, что она расспрашивала слуг о Фэн Цзюэ?
Раз Вэй Цзыань решился на яд, его намерения скоро проявятся сами. Пока что остаётся только ждать.
Юй Юнчжао молча ел, обсуждая с Бай Цзи повседневные мелочи, но оба внимательно следили за действиями Вэй Цзыаня. Приглушённый свет создавал в зале зловещую атмосферу.
Когда последняя чашка чая была допита, Юй Юнчжао резко откинулся на спинку стула и замер, не издавая ни звука. Палочки выскользнули из его ослабевших пальцев и с громким «клик» упали на пол.
Бай Цзи тихо пробормотала что-то себе под нос и тоже уронила голову на стол, закрыв глаза.
Шаги приближались.
Бай Цзи почувствовала, как взгляд задержался на ней на мгновение, а затем к ней протянулись грубые руки, будто собираясь коснуться её лица.
Отвращение мгновенно подступило к горлу. Она тут же отключила все пять чувств.
Но в следующий миг рука отдернулась.
Голос Вэй Цзыаня прозвучал ледяным шёпотом, будто он разговаривал сам с собой:
— Жертва должна оставаться чистой. Если я прикоснусь к ней, господин будет недоволен…
Шаги остановились прямо перед ней. Вэй Цзыань поднял её вместе со стулом и с трудом потащил в сторону.
Бай Цзи чувствовала, что он несёт её недалеко.
Затем раздался скрип механизма — и свет исчез. Она оказалась в совершенно тёмном и замкнутом пространстве.
Пока Вэй Цзыань отходил, чтобы перенести старшего сектанта, Бай Цзи открыла глаза и осмотрелась.
Внутри не было ни единого источника света, но в воздухе витал слабый запах крови.
Запах был искусно замаскирован — обычный человек никогда бы его не уловил. Даже ей, культиватору с острыми чувствами, потребовалась особая внимательность, чтобы его заметить. Тем более что источник был заперт внутри этой комнаты.
В помещении не было ничего лишнего — лишь временное хранилище для «жертв», о которых говорил Вэй Цзыань.
За дверью вновь заскрипел механизм.
Бай Цзи поняла: Вэй Цзыань возвращается с её старшим братом. Она снова закрыла глаза и стала ждать.
Когда он внес Юй Юнчжао внутрь, Бай Цзи с удивлением обнаружила, что Вэй Цзыань больше не входил в комнату.
Механизм сработал ещё раз, и шаги удалились, постепенно затихая в конце коридора трактира. Только тогда Бай Цзи открыла глаза.
Юй Юнчжао сразу же установил звуконепроницаемый барьер, чтобы их разговор не был услышан Вэй Цзыанем.
— Старший брат, — тихо окликнула его Бай Цзи, — с тобой всё в порядке?
— Я осмотрелась, — продолжила она, — это тайная комната, расположенная прямо за стойкой трактира. — Она презрительно фыркнула. — У Вэй Цзыаня хватило наглости устроить это прямо у всех на виду, и никто даже не заподозрил неладного!
Юй Юнчжао хотел кивнуть, но вспомнил, что в темноте она не увидит этого жеста. Он встал со стула и зажёг в левой руке демоническое пламя, разгоняя мрак.
В тот же миг зрачки Бай Цзи сузились.
Вэй Цзыань действительно разводил демонических тварей!
Запах крови, который она уловила ранее, исходил именно отсюда.
На стенах повсюду были брызги крови — некоторые уже засохли и потемнели от времени, образуя многослойные пятна. В углу валялись несколько скелетов, часть из них превратилась в пыль, а кости служили демонической твари точилом для зубов.
Несмотря на ужасающую картину, запах крови был почти неуловим. Даже у неё, культиватора с повышенной чувствительностью, едва получилось его учуять. Обычные люди точно ничего бы не заметили.
У Вэй Цзыаня и вправду хватило дерзости!
Юй Юнчжао окинул комнату взглядом и сказал:
— Судя по словам Вэй Цзыаня, он использует приезжих как жертв: либо обманом заманивает, либо отравляет, а потом ночью переносит сюда, чтобы кормить демоническую тварь.
Человеческие останки на месте.
Но где же сама тварь?
Бай Цзи серьёзно произнесла:
— У меня вопрос: Вэй Цзыань уже добился успеха в своём деле. Зачем ему понадобилось разводить демоническую тварь?
— Жадность людей не знает границ, — с сарказмом ответил Юй Юнчжао. — Он открыл трактир на этой улице — теперь хочет контролировать всю улицу. Этого мало — он захочет проникнуть в столицу. И так далее, выше и выше… Разве можно утолить такую жажду власти? Не только простые люди — даже мы, культиваторы, не чужды этому.
Кап.
Кап… кап…
Бай Цзи опустила взгляд на пол и заметила, что он мокрый:
— Старший брат, кажется, с потолка капает…
Певчая птица ещё глубже зарылась в свой пушистый жилет.
Да это же не вода! Грязно же до невозможности!
Бай Цзи почувствовала неладное и подняла голову. На потолке, в неестественной позе, прижавшись к стене, сидела огромная тень. Она медленно поворачивала голову и смотрела прямо на них.
А капли, которые падали на пол, — это была не вода.
Это слюна, текущая из её рта.
Бай Цзи поспешно отступила на два шага, выходя из зоны «дождя».
Раз это демоническая тварь, а не скрывающийся культиватор, Бай Цзи немного успокоилась. Но прежде чем тварь успела броситься на неё, Юй Юнчжао раскрыл веер — и из него вырвались несколько стрел демонического пламени, пригвоздив существо к стене.
Тварь дёрнулась, но осталась прижатой к стене и уставилась на них полным ненависти взглядом.
Судя по всему, раньше она была человеком. В ней ещё теплился разум, но очень слабый. По тому, как она не могла удержаться от желания наброситься на «еду», было ясно: это низший демон, не способный сохранять рассудок при виде пищи.
Привыкнув к темноте, она ослепла от внезапного света демонического пламени и из её глаз потекли кровавые слёзы.
Бай Цзи подошла ближе и спросила:
— Кто ты?
Тварь молчала, дрожа всем телом и пытаясь прикрыть глаза от света. Но стрелы надёжно пригвоздили её руки и ноги к стене — она не могла пошевелиться.
Бай Цзи сменила вопрос:
— Ты знаешь Фэн Цзюэ?
Имя «Фэн Цзюэ» словно сработало как запрет — едва Бай Цзи произнесла его, тварь начала судорожно биться, игнорируя боль от стрел, впивавшихся в плоть. Из ран хлынула густая чёрная кровь.
По комнате разнёсся тошнотворный смрад.
Тварь умоляюще смотрела на Бай Цзи, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывалось лишь хриплое «а-а-а…».
Бай Цзи отступила на два шага и повернулась к Юй Юнчжао. Тот кивнул:
— Её отравили до немоты.
— Разводить демонических тварей, держать их в плену, превращать людей в монстров… — дрожащим голосом произнесла Бай Цзи. — Вэй Цзыань — настоящий зверь!
Она не могла поверить: даже демонические культиваторы не пошли бы на такое, а простой смертный осмелился!
В этот момент шаги вновь приблизились к тайной комнате.
Вэй Цзыань активировал механизм и вошёл внутрь. Он рассчитывал, что тварь уже закончила трапезу, и собирался убрать остатки.
Но, заглянув внутрь, он увидел, что оба «жертвенника» целы и невредимы. Заметив демоническое пламя, он сразу понял, что попал в ловушку, и попытался скрыться.
Но обычная реакция смертного ничто по сравнению со скоростью культиватора.
http://bllate.org/book/4114/428541
Готово:
