— Неужели он собирается прямо при всех использовать заклинание, чтобы вытащить человека и допросить? Или просто перережет горло каждому встречному и прорубится внутрь?
Она была почти уверена: её старший брат выберет второй вариант.
И ещё она думала — если они так поступят, то Император-Человек вместе со всеми даосскими сектами будут преследовать их до края света.
— Иногда мне хочется раскрыть твою голову и посмотреть, что там внутри, — легко произнёс Юй Юнчжао, играя веером. — Раз мы пришли в мир людей, разумеется, будем соблюдать его законы. Если бы все культиваторы позволяли себе злоупотреблять силой и игнорировать правила, разве не погрузился бы мир людей в хаос? А тогда ему вообще не осталось бы места под солнцем.
Бай Цзи обернулась и укоризненно посмотрела на того самого слугу из трактира, над которым он недавно применил заклинание.
Он же явно нарушил правила!
Юй Юнчжао проигнорировал её осуждающий взгляд, вынул из рукава мешочек с деньгами и ловко подбросил его в воздух.
Серебряные монеты глухо звякнули в мешке.
— Человеческий способ решения… вот он, — сказал Юй Юнчжао.
Сначала он повторил свой прежний трюк, чтобы выведать местонахождение темницы, где держали Фэн Цзюэ, а затем, уже весьма искусно, отправился на чёрный рынок и обменял деньги на ещё несколько мешочков.
На каждом контрольно-пропускном пункте Бай Цзи видела, как Юй Юнчжао швыряет очередной мешочек серебра. В конце концов, тюремщик провёл их к камере Фэн Цзюэ.
Тот взвесил мешок в руке и лишь тогда открыл дверь:
— Максимум полчаса. По истечении времени я вас вызову.
Он бросил взгляд на Фэн Цзюэ в камере и насмешливо фыркнул:
— Ну и удачлив же ты, парень. Даже в таком положении находятся люди, которые навещают тебя.
— Старший брат, — сказала Бай Цзи, — это и есть твой «способ решения»?
Столько денег, чтобы взятками пройти сквозь все слои охраны…
Может, всё-таки лучше наложить заклинание или прочитать формулу? Ей стало жаль потраченных средств.
Фэн Цзюэ, казалось, уже смирился со своей участью. Он прислонился к холодной стене, запрокинул голову и, словно отдыхая, закрыл глаза. Даже когда тюремщик громко зашаркал ключами, тот не удостоил его и взглядом.
В камере не было окон, солнечный свет не проникал внутрь, и царила сырая, пронизывающая холодом тьма.
Бай Цзи невольно поёжилась.
— Фэн Цзюэ, — окликнул его Юй Юнчжао.
Фэн Цзюэ по-прежнему был одет в своё поношенное платье, волосы растрёпаны, борода не брита — выглядел как нищий с улицы. Услышав голос, он прищурился и бросил взгляд сквозь решётку.
Перед ним стояли те самые мужчина и женщина из трактира.
Он махнул рукой, будто отгоняя муху, и хрипло бросил:
— Хотите денег — идите к управляющему Вэй Цзыаня. Со мной разговаривать бесполезно. Я и так человек мёртвый.
— Фэн Цзюэ, — спокойно спросила Бай Цзи, — куда ты дел все те деньги, которые украл?
Фэн Цзюэ нетерпеливо перевернулся на другой бок и зажал уши ладонями:
— Зачем столько вопросов? Убийца — это я, суд разберётся. Не лезьте не в своё дело.
Такими вопросами ничего не добьёшься.
Бай Цзи окинула взглядом заплатки на его одежде, подумала немного и незаметно начала давить на него:
— Ты ведь знаешь, кого ты убил? Это был Чжоу Чанбо, самый богатый хозяин на Восточной улице.
Фэн Цзюэ фыркнул:
— Именно его и убил. Ну и что?
Юй Юнчжао взглянул на Бай Цзи, потом опустил глаза и продолжил играть веером.
Похоже, ученица уже взяла ситуацию под контроль. Значит, ему больше не нужно вмешиваться.
Бай Цзи мягко, но настойчиво продолжала:
— Ты убил Чжоу Чанбо. Каков характер его сына, молодого господина Чжоу? Думаешь, он оставит это без последствий?
Услышав её слова, Фэн Цзюэ чуть приподнялся:
— Что ты имеешь в виду?
Он не был глупцом.
Бай Цзи продолжала закидывать крючок:
— Ты оскорбил молодого господина Чжоу и убил его отца. При его мстительном нраве разве ограничится дело лишь твоей казнью?
Она не упустила ни одного движения на лице Фэн Цзюэ и добавила:
— Его влияние огромно. Это не просто вопрос перекрытого дохода. Возможно, даже жизни твоих близких окажутся под угрозой…
Рука Фэн Цзюэ, сжимавшая край одежды, слегка дрогнула.
Заметив это, Бай Цзи едва заметно улыбнулась. Её догадка была верной.
Она усилила нажим:
— Как, по-твоему, поступит Вэй Цзыань? Он купец, а для купца главное — выгода. Пока это не затрагивает его интересов, сегодня он может помочь нищему, завтра — приютить котёнка или щенка, и народ будет восхвалять его доброту. Это ему ничего не стоит.
Юй Юнчжао отвернулся, сдерживая смех.
Его младшая сестра по духу действительно смела — прямо в лицо сравнивает человека с котёнком!
Бай Цзи сделала паузу, наблюдая за реакцией Фэн Цзюэ:
— Но стоит затронуть его выгоду — всё изменится. Чжоу Чанбо мёртв, но его дела теперь в руках сына. Насколько я заметила, несмотря на внешнюю распущенность, молодой господин Чжоу много лет помогал отцу управлять имуществом. Вэй Цзыань уже не молод. Сможет ли он в будущем противостоять молодому господину Чжоу? Думаешь, он пойдёт на конфликт с таким могущественным противником ради тебя?
— Нет вечных врагов, есть только вечные интересы, — многозначительно улыбнулась Бай Цзи.
Фэн Цзюэ крепче сжал край одежды, но через мгновение снова разжал пальцы.
Поняв, что настало время сворачивать сеть, Бай Цзи смягчила голос и замедлила речь:
— Так скажи мне теперь: кто на самом деле убил Чжоу Чанбо?
В камере воцарилась внезапная тишина.
Фэн Цзюэ теребил край одежды, рука его дрожала, но он твёрдо покачал головой:
— Нет. Убийца Чжоу Чанбо — только я.
Улыбка Бай Цзи исчезла. Голос стал ледяным:
— Говорят, у тебя престарелые родители и больная жена. Ты всегда заботился о родителях и любил жену. Разве ты готов, признав вину, бросить их на произвол судьбы? Что станет с твоей женой, когда тебя не станет? Даже если молодой господин Чжоу вдруг проявит милосердие и не тронет твоих родных, думаешь, они смогут выжить без тебя?
Её слова, острые, как лезвия, вонзались в сердце Фэн Цзюэ.
Тот мучительно схватился за голову и молчал.
Бай Цзи внимательно наблюдала за ним.
— Вы с женой очень любите друг друга, верно? Даже не имея денег на новую одежду, она аккуратно зашивала все дыры на твоём платье. И всё же ты готов взять на себя чужую вину и обречь свою семью на опасность?
Фэн Цзюэ по-прежнему молча склонил голову, не подавая никаких признаков реакции.
Но ведь он уже колеблется! Он понял, что Вэй Цзыань в будущем не поможет ему.
Тогда почему он всё ещё молчит?
Полчаса быстро истекли. Тюремщик, позвякивая связкой ключей, направился к ним. Бай Цзи, поняв, что допрос окончен, молча развернулась и вместе с Юй Юнчжао вышла из сырой темницы.
Когда они вышли наружу, на небе уже висел молодой месяц.
Юй Юнчжао долго смотрел на него, потом тихо сказал:
— Пора возвращаться.
По дороге слышались только их шаги.
Бай Цзи чувствовала, как в теле начинает разгораться холодный яд. Она незаметно придвинулась поближе к старшему брату.
С её точки зрения, плечо Юй Юнчжао казалось слишком пустым. Она поймала певчую птицу и аккуратно посадила её на его плечо.
Певчая птица: …
Она замерла, стараясь не шевелиться, и стала похожа на безжизненную статуэтку.
Бай Цзи задумалась и осторожно спросила:
— Старший брат, ты ведь можешь прямо сейчас заставить Фэн Цзюэ сказать, кто настоящий убийца? Как ты сделал сегодня с тем слугой в трактире.
— Могу, — ответил Юй Юнчжао, взглянув на её маленькие проделки и ничего не сказав. — Но есть ограничения. С тобой это сработало легко, но с Фэн Цзюэ — сложно.
— Он обладает достаточно сильной волей. Даже если я применю заклинание, он всё равно не сможет заговорить.
А?
Неужели она сама так слабовольна, что послушно забралась в постель, как только он приказал?
Бай Цзи не осмелилась спрашивать дальше и молча замолчала.
Лучше не унижать себя понапрасну.
Певчая птица на плече Юй Юнчжао продолжала притворяться мёртвой, но её чёрные, как бобы, глазки неотрывно следили за его выражением лица. Увидев, как уголки его губ едва заметно приподнялись, птица с тоской подумала:
Он ведь улыбнулся, правда?
Этот человек точно улыбнулся!!
Как же он умеет обманывать простодушных!
Певчая птица сокрушалась, но даже крылом не пошевелила.
Бедная наивная девочка… ничего не подозревает, как её обманывает старший брат.
После выхода из темницы Бай Цзи почувствовала, что холодный яд в её теле начал проявляться сильнее.
Ночная роса была ледяной, и каждый шаг давался с трудом. Она даже ускорила шаг, пытаясь хоть немного согреть кровь.
Когда знакомая вывеска трактира наконец показалась впереди, всё тело Бай Цзи уже онемело от холода. Внутри трактира было теплее, но это не принесло ей облегчения.
В главном зале ещё работали слуги — ещё не наступила глубокая ночь.
Бай Цзи так замёрзла, что не могла подняться даже по первой ступеньке.
Юй Юнчжао взглянул на неё и протянул руку, в которой держал камень земного огня. Он подставил её под её руку, а другой рукой, держа веер, обхватил её и помог подняться по лестнице.
Тепло камня земного огня немного смягчило ледяную боль в теле. Прежде чем Бай Цзи успела осознать странность его жеста, она почувствовала на себе пристальный взгляд сзади.
Голос слуги звучал с удивлением и лёгким акцентом родного края, из-за чего интонация получилась особенно выразительной:
— О-о-о, так вы вовсе не брат и сестра~
…
Бай Цзи снова почувствовала, как её тело окаменело.
Раньше Бай Цзи не замечала ничего странного, но после слов слуги ей стало не по себе, будто тысячи иголок кололи спину. Даже тепло руки Юй Юнчжао вдруг показалось обжигающим.
Странно… разве при приступе холодного яда должно быть так жарко в том месте, где они соприкасаются?
Опустив голову, Бай Цзи позволила Юй Юнчжао провести её по лестнице, медленно волоча ноги обратно в комнату.
Она понимала, что старший брат приблизился к ней лишь для того, чтобы облегчить страдания от яда, но всё равно чувствовала странное волнение.
Однако холодный яд не дал ей долго размышлять.
Едва они вошли в комнату, как тело Бай Цзи полностью онемело.
Пронизывающий холод.
Будто кровь замерзла, костный мозг застыл, всё тело превратилось в лёд.
Это напомнило ей тот год, когда её впервые заточили в Озере Ледяной Безины: вокруг — ледяные стены, а она одна посреди пустоты, обдуваемая ледяным ветром.
Она больше не могла думать ни о демоне, терзающем город, ни о насмешливых словах слуги. Единственное желание — ухватиться за источник тепла перед собой.
Бай Цзи легла на постель, почти потеряв сознание, и инстинктивно крепко обняла этот тёплый предмет.
Юй Юнчжао наклонился и посмотрел на свою руку, которую Бай Цзи так крепко прижала к себе. Его глаза потемнели.
Певчая птица на его плече склонила голову.
Ей, наверное, следует прикрыть лапками глаза?
Сила Бай Цзи была велика — она так крепко обняла его руку, что движения Юй Юнчжао оказались скованы.
Из-за этого он вынужден был наклониться над ней, и его чёрные пряди рассыпались по белым одеждам обоих, словно картина тушью.
Долго сохранять такую позу было неудобно.
Юй Юнчжао поднял глаза и лёгким взмахом веера разрезал занавеску, разделявшую кровать пополам.
— Сестра, ложись внутрь, — тихо позвал он Бай Цзи.
Та нахмурилась, но не отпустила его руку. Самый сильный приступ холода уже прошёл, и камень земного огня в её ладонях постепенно источал приятное тепло — как костёр в доме, когда за окном идёт снег.
Разумеется, Бай Цзи не собиралась выпускать этот источник тепла и выходить наружу в метель.
Ожидаемо, она не ответила.
Раз нет ответа — значит, согласна.
Юй Юнчжао встал, и его волосы соскользнули с их одежд, щекоча кожу Бай Цзи. Та нахмурилась и потянулась, чтобы поймать эти назойливые пряди.
Её пальцы сомкнулись вокруг волос Юй Юнчжао, и он снова оказался обездвижен.
Но держать такую позу по-прежнему было крайне неудобно.
Он положил веер на край кровати и решительно просунул свободную руку за шею Бай Цзи. Сильным движением ладони он…
— буквально одной рукой отшвырнул её ближе к центру кровати.
http://bllate.org/book/4114/428540
Готово:
