— Нет, — ответил он с паузой. — Я уже обрёл свою удачу.
Бай Цзи моргнула и, продолжая разговор со старшим братом, аккуратно обошла лежавший на тропе камень. Пинать его она не осмеливалась: вдруг снова провалится в какую-нибудь странную иллюзию?
Юй Юнчжао наблюдал за её движениями и подумал: «Значит, она вовсе не вся здесь — мысли её далеко».
Тем не менее он сказал:
— Я вошёл в это таинственное измерение именно за травой «Фаньхунь». У меня хроническая сонливость, и мне нужно спать гораздо дольше обычных людей.
Бай Цзи всё поняла.
Вот почему Патриарх Демонов говорил, что у старшего брата ужасный характер по утрам. Она и не подозревала, сколько раз уже будила его раньше времени.
Вспомнив его настроение в первые дни на демоническом корабле, Бай Цзи полностью согласилась со словами Патриарха.
Но если он уже получил то, что искал, зачем тогда углубляться дальше? Центр измерения куда опаснее периферии.
Лицо Юй Юнчжао внезапно потемнело, но тут же он вновь надел ту самую насмешливую полуулыбку.
Бай Цзи только сейчас осознала, что вслух задала вопрос.
Юй Юнчжао внимательно рассматривал тёмные, как чернила, заклёпки на костяных прутьях своего веера и произнёс с лёгкой издёвкой:
— Просто хочу повидать старого друга.
Когда Бай Цзи впервые встретила старшего брата в мире демонов, он всегда носил именно такое выражение лица — безразличное, с оттенком насмешки, будто ничто в этом мире не заслуживало его внимания.
Лишь когда она начала учиться владению веером у него и вместе с ним вошла в измерение, она увидела его настоящую улыбку — не такую дерзкую и высокомерную, а тёплую, почти родную.
Она знала: у старшего брата есть свои тайны. И у неё тоже. Сейчас всё, что она могла сделать, — это промолчать.
Но это спокойствие быстро нарушилось.
Нефритовая табличка у её пояса слегка потеплела. Когда Бай Цзи достала её, на поверхности ярко мигала красная точка.
— Кто-то попал в беду?
Красная точка находилась совсем близко, и на табличке она мигала всё быстрее. Ближе всех к ней были только они двое.
— Пойдём.
Юй Юнчжао взял её за руку и поднял на веер. Подпитанный демонической энергией, он стремительно помчался к месту, где мигала точка. Похоже, один из учеников мира демонов сражался с противником. Если бы тот попал в иллюзию, точка исчезла бы — как в прошлый раз, когда трава-падальщик затянула Бай Цзи в свой обманчивый мир.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее Бай Цзи ощущала знакомую ауру.
Это был человек, которого она не забудет ни в этой, ни в следующей жизни.
Веер замер над местом назначения. Там стояли двое одетых в белое культиваторов, а искомый ими человек лежал на земле, весь в крови.
Линь Вэнься, держа в руках клинок «Ханьси», не проявляла к поверженному демоническому культиватору ни капли милосердия.
Клинок «Ханьси» препятствовал заживлению ран, да и методы культивации демонов изначально не были направлены на лечение. Ей даже не нужно было применять смертельные приёмы — одного лишь клинка и его энергии хватало, чтобы раны стали смертельными.
Система указала ей, что здесь находится духовный артефакт, полезный для неё. Придя на место, она увидела одинокого демонического культиватора, державшего в руках зеркало Цинълуань, которое система отметила как её удачу.
Раз украли её шанс — пусть не обижается.
Странно, однако, что большинство её смертоносных ударов поглощались и нейтрализовались этим демоническим культиватором. Только когда клинок «Ханьси» оказывался рядом, его энергия наносила урон.
Её напарник, мужчина в белом, шагнул вперёд и зловеще уставился на истекающую кровью женщину-демона:
— Отдай вещь!
Его меч уже касался её шеи.
— Цзи Дин! — окликнула его Линь Вэнься. Для неё убийство демона не имело значения — важно было зеркало Цинълуань. Если демон разобьёт его, вся эта возня окажется напрасной.
— Старшая сестра… — недовольно пробормотал Цзи Дин, но всё же немного отвёл меч. — Отдай зеркало Цинълуань, и мы пощадим тебя.
Даже проигрывая двоим, демон не выказывала страха. Она плюнула кровью прямо на не успевшего увернуться Цзи Дина.
Увидев его гневный взгляд, демон с презрением фыркнула:
— Я думала, ученики святых сект такие благородные… А вы всего лишь подлые трусы, способные лишь на засады.
— Ты!..
Линь Вэнься остановила Цзи Дина и с высокомерием взглянула сверху вниз на демона:
— На зеркале Цинълуань нет имени. Значит, оно бесхозное. Раз вещь ничья — любой имеет право соперничать за неё честно. Где тут подлость?
С этими словами кончик её клинка метнул зеркало в воздух. Оно, размером с ладонь и сделанное из зеленоватой бронзы, блеснуло странным светом. Линь Вэнься пригляделась — в зеркале на миг вспыхнули золотые молнии.
Внезапно в воздухе раздался резкий свист кнута, и зеркало исчезло из поля зрения Линь Вэнься.
Все трое обернулись.
Перед ними стояла девушка в белом, с собранными в хвост волосами. Её лицо было спокойным и мягким, но в глазах читалась ледяная холодность. Рядом с ней — прекрасный юноша в такой же белой одежде, с веером в руке. Если бы не таинственное измерение, их легко можно было принять за представителей знатного рода.
Реакция троих на появление Бай Цзи была разной.
Линь Вэнься пристально уставилась на неё и невольно вырвалось:
— Ты ещё жива?!
В храме предков лампада Бай Цзи погасла, и долгое время её не могли найти. Линь Вэнься была уверена, что Бай Цзи давно съели демоны у подножия Утёса Павших Бессмертных.
Осознав, что проговорилась, Линь Вэнься незаметно бросила взгляд на Цзи Дина — и тот явно был потрясён появлением Бай Цзи.
Она тут же сменила тон:
— Бай Цзи, почему ты так долго не возвращалась в секту? Мы все тебя искали! Если с тобой что-то случилось, надо было сказать — зачем всё держать в себе?
Её слова звучали заботливо, но каждая фраза намекала, что Бай Цзи самовольно покинула секту.
Бай Цзи ослабила хватку кнута «Хунвэй», и зеркало упало ей в ладонь. Она воспользовалась моментом, когда Линь Вэнься растерялась, чтобы перехватить его.
Но зеркало было чёрным, как ночь, и даже её отражения в нём не было. Неужели ради этого Линь Вэнься готова драться?
Бай Цзи спрятала зеркало Цинълуань в кольцо для хранения вещей.
«Всё, чего хочет Линь Вэнься, я заберу, даже если это просто треснувшее зеркальце», — равнодушно подумала она.
Демон, не вникая в их интриги, сразу узнала Бай Цзи по кнуту «Хунвэй» — ещё на подпольной арене он оставил глубокое впечатление. Там все носили маски, поэтому в сборище демонов они не узнали друг друга. Но кнут был приметой «Дикого Меча».
Пока внимание Линь Вэнься и Цзи Дина было приковано к Бай Цзи, демон незаметно отполз подальше.
— Старшая сестра Бай Цзи, — в глазах Цзи Дина читалась радость встречи, но слова Линь Вэнься остудили его пыл. Он с недоверием спросил: — Так ты правда, как говорили старейшины, покинула секту Юйкунь?
Он настороженно посмотрел на двух людей перед собой. Юноша в белом, хоть и был одет как аристократ, источал опасную ауру, и его личность оставалась загадкой.
А Бай Цзи… стояла рядом с ним, явно как союзница.
Все ждали ответа.
Юй Юнчжао скользнул взглядом по Бай Цзи — та сохраняла невозмутимое выражение лица.
Это ведь личное дело младшей сестры, но он всё равно не удержался и спросил, будто вокруг никого не было:
— Сама разберёшься или мне помочь?
Бай Цзи: ?
Не надо так пугающе говорить!
Она представила, как старший брат рубит учеников святых сект так же легко, как срывает демонические фрукты, и по коже пробежал холодок. Она невольно потерла руки.
Образы прошлой жизни, вызванные его словами, рассеялись.
Каждый раз, встречая Линь Вэнься, в ней просыпалось неукротимое желание уничтожить.
Под пристальными взглядами Бай Цзи прикрыла лицо ладонью.
— Как пожелаешь, старшая сестра, — с нажимом произнесла она последние три слова и опустила руку.
На её лице, прежде гладком и чистом, проступили демонические знаки, покрывшие почти половину кожи и придавшие ей зловещую красоту.
— Ты действительно стала демоном! — воскликнул Цзи Дин, машинально направив на неё меч.
Теперь всё стало ясно: и кто рядом с ней, и кто этот юноша в белом.
Линь Вэнься незаметно выдохнула с облегчением.
Она думала, что Бай Цзи погибла в пропасти, но теперь, увидев, что та стала демоном, успокоилась: объяснять ничего не придётся.
Бай Цзи спокойно смотрела на бывшего младшего брата.
Всё повторялось, как в прошлой жизни.
Только теперь она не одна против целой секты — рядом были старший брат и новые товарищи.
— И что дальше, Цзи Дин? — лёгкая усмешка скользнула по её губам. — Ты ведь кричал, что однажды убьёшь всех демонов. Почему колеблешься?
Она назвала его просто Цзи Дин, а не «младший брат».
Цзи Дину стало сухо в горле. Его рука крепко сжимала рукоять меча, но удар так и не последовал.
Юй Юнчжао с интересом наблюдал за происходящим, неторопливо помахивая веером.
Гнев вспыхнул в груди Цзи Дина:
— Старшая сестра! Ты ведь всегда стремилась к Дао! Не могла же ты просто так стать демоном! Наверняка какой-то коварный демон принудил тебя!
Он повернулся к Юй Юнчжао, глаза полны негодования:
— Это он, верно?
Рука Юй Юнчжао на мгновение замерла.
Ему показалось это абсурдным.
Как ученица с таким талантом может добровольно отказаться от пути к бессмертию и уйти в мир демонов?
— Младший брат! — резко оборвала его Линь Вэнься. — Как ты можешь сочувствовать демону? Она сама предала секту Юйкунь! Почему до сих пор называешь её «старшей сестрой»? Признаёшь демона своей сестрой?
Цзи Дин опустил голову, лицо омрачилось.
Линь Вэнься перевела взгляд на Бай Цзи и наступательно заявила:
— Наставник Сюй Бай учил нас искоренять зло и следовать пути справедливости. А ты предала секту и водишься с демонами! Раз учителя нет рядом, я, как старшая сестра секты Юйкунь, обязана исполнить свой долг!
Клинок «Ханьси» засверкал, и Бай Цзи мгновенно вспомнила дни, проведённые в Озере Ледяной Безины.
Она горько усмехнулась:
— На каком основании ты меня поучаешь? Старшая сестра?
В кнут «Хунвэй» хлынула демоническая энергия, и вся её фигура стала дерзкой и величественной:
— Теперь я ученица мира демонов. Какое право ты имеешь называть себя моей старшей сестрой?
Линь Вэнься достигла поздней стадии дитя первоэлемента.
Хотя обе находились на стадии дитя первоэлемента, разница между поздней и средней стадиями была огромной — словно пропасть.
Клинок «Ханьси» был редким артефактом, и благодаря подавлению по уровню Линь Вэнься постепенно брала верх.
Её удары перекрывали все пути отступления Бай Цзи.
Бай Цзи не раскрывала всю силу — она лишь проверяла, насколько сильна Линь Вэнься.
— Старшая сестра, — с сарказмом произнесла она, — в тот день у Утёса Павших Бессмертных твоя совесть была чиста?
Кнут «Хунвэй» ударил по земле, и вокруг вспыхнуло демоническое пламя, пожирая растения.
Линь Вэнься продолжала атаковать, не сбавляя темпа. Благодаря системе уворачиваться от ударов Бай Цзи было нетрудно.
— Ты ранила меня первой! Чего мне стыдиться?
Правой рукой она держала меч, левой — три иглы Цуньгу. Воспользовавшись моментом, когда Бай Цзи уклонялась, она метнула их в цель.
Линь Вэнься по-прежнему любила подлые уловки.
Бай Цзи бросила взгляд на летящие иглы и уже занесла руку к вееру у пояса.
После всех испытаний в Башне Галань такие медленные метательные снаряды её не пугали.
Когда иглы приблизились на несколько чи, струя демонической энергии перенаправила их в сторону.
Эта знакомая сила…
Бай Цзи приподняла бровь — такой стиль атаки она уже видела.
Это была Таоте.
Таоте втянула три иглы в себя, и вокруг неё сгустилась демоническая энергия.
Линь Вэнься мысленно выругалась.
Эти иглы Цуньгу стоили ей половины очков системы! Теперь не только игл нет, но и видимость ухудшилась. Нельзя было недооценивать того демона.
http://bllate.org/book/4114/428524
Готово:
