Увидев кивок Бай Цзи, Таоте тут же схватила её за руку и потянула на пустырь за пределами арены:
— Я долго искала это место — только и ждала, когда ты наконец согласишься со мной сразиться… Эй, подожди! Откуда такой напор?
Таоте ловко уклонилась в сторону, и нефритовый веер просвистел мимо её головы, срезав прядь волос.
Это были её любимые длинные волосы, которые она отращивала годами!
Веер без устали искал новые углы для атаки. Таоте больше всего боялась, когда оружие приближалось вплотную, и поспешно раскрыла рот, выпустив густую демоническую энергию, чтобы затуманить поле зрения Бай Цзи.
В этом облаке демонической энергии зрение Бай Цзи сильно ухудшилось, но Таоте прекрасно чувствовала её местоположение. Чтобы не дать противнице развеять туман ударом веера, Таоте первой нанесла удар: в самый густой момент тумана из её пасти вырвались три стрелы, устремившись прямо к Бай Цзи.
Нефритовый веер уже покинул руки Бай Цзи, и вернуть его вовремя, чтобы отразить демонические стрелы, было невозможно. Использовать кнут «Хунвэй» она не хотела, поэтому быстро обдумала другие способы остановить стрелы.
Если поджечь веер на расстоянии — можно обжечься самой; если попытаться создать ветер без веера в руках — тоже бесполезно. А что, если попробовать управлять демонической энергией внутри самих стрел и изменить их траекторию?
Как она уже делала раньше, заставляя взорваться ту демоническую энергию, что Таоте проглотила.
Бай Цзи сосредоточилась. Вокруг царила плотная мгла, и глазами стрелы разглядеть было невозможно. Тогда она просто закрыла глаза, направив всё внимание на звуки и ощущения на коже, чтобы уловить колебания воздуха.
Стрелы находились уже в трёх чи от неё.
Что ей лучше всего удавалось в управлении демонической энергией?
Ответ был очевиден — лепить шарики.
Целую ночь во дворе резиденции она лепила из демонической энергии шары, и никто не мог сравниться с ней в этом мастерстве.
Бай Цзи в полной мере использовала свой талант: собрала три демонические стрелы в один шар и метнула его обратно прямо в лицо Таоте.
Теперь всё стало ясно.
Дикий Меч умеет управлять чужой демонической энергией!
Но, похоже, она сама об этом не знала — иначе бы не стала так легко раскрывать свою способность.
— Хватит, хватит! — Таоте подняла обе руки и проглотила шар, как будто тот был обычным фруктом.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её душу охватил настоящий шторм. У каждого демонического культиватора энергия циркулирует по меридианам, усиливая заклинания и оружие. Если кто-то может контролировать чужую демоническую энергию, он способен довести её до хаоса — или даже вызвать самовзрыв.
Таоте не хотела вторгаться в личное пространство Дикого Меча. Она лишь хотела понять, почему её стрелы на арене вдруг вышли из-под контроля. Теперь, узнав секрет, она поспешила сделать вид, будто ничего не заметила, и перевела тему:
— Этот шар… он правда похож на фрукт.
Она очень хотела прожить ещё несколько лет.
Бай Цзи:
— Правда похож? Не думаю. Может, тогда всё-таки ещё разок сразимся?
За три дня до открытия древнего тайного измерения Бай Цзи наконец забрали.
Однако к её удивлению пришёл не старший брат Юй Юнчжао, а второй брат Фу Чжэнцинь.
Когда Фу Чжэнцинь прибыл на подпольную арену, Бай Цзи специально заглянула ему за спину.
Фу Чжэнцинь слегка вздохнул:
— Не ищи. Твой старший брат не пришёл.
— Не пришёл? — Бай Цзи растерялась.
Фу Чжэнцинь кратко ответил:
— Он ещё спит.
Похоже, старший брат чрезмерно любил поспать.
Видя, что Фу Чжэнцинь не собирается объяснять подробнее, Бай Цзи не стала расспрашивать и послушно последовала за ним, чтобы вместе отправиться в Центральный Город.
Мир демонов направил двадцать лучших учеников, двух защитников — Инь и Ян — и трёх старейшин. Форма древнего тайного измерения была неправильной, напоминающей раскрытую ладонь. Секты мира бессмертных, пользуясь близостью, первыми войдут через ладонь.
Фу Чжэнцинь привёл Бай Цзи к месту сбора. Юй Лин стоял спиной к группе и анализировал обстановку в тайном измерении.
Вокруг собрались ученики мира демонов — мужчины и женщины, одетые свободно, без строгих ограничений. Они совсем не соответствовали представлениям Бай Цзи. Если бы не густая демоническая энергия вокруг, трудно было бы отличить их от обычных людей.
Как и ожидалось, Юй Лин обвёл круг на карте:
— Секты мира бессмертных первыми войдут через центр ладони. Император отправит клановых наследников действовать у основания ладони, то есть по краю измерения. Отношения между кланами и сектами достаточно мирные, так что столкновений между ними быть не должно.
— А школа травников и независимые культиваторы войдут через большой палец. Что же касается демонических зверей из Десяти Тысяч Великих Гор…
— Десять Тысяч Великих Гор? — переспросил один из демонов.
На нём была белая маска с клювом ястреба, голос звучал глухо, а широкая белая мантия почти полностью скрывала фигуру:
— Разве эти старые упрямцы не объявили, что уходят в отшельничество? И теперь тоже хотят отведать от этого пирога?
— Защитник Ян, будь осторожнее в словах, — одёрнул его сосед в чёрной мантии. Его одежда и маска были чёрными, как ночь.
Эти двое и были защитниками Инь и Ян. В мире демонов их положение выше всех старейшин, но ниже самого Повелителя Демонов. Обычно они служат Святой Деве, но нынешняя Святая Дева бесследно исчезла, поэтому сейчас они подчинялись напрямую Повелителю Демонов.
Юй Лин покачал головой:
— В наши дни духовная энергия в мире истощается, и каждая раса должна думать о своём будущем. Даже если демонические звери объявили об уходе в отшельничество, мы обязаны быть начеку.
Бай Цзи подняла глаза на карту.
Древнее тайное измерение располагалось между Десятью Тысячами Великих Гор и царством Цзинь и действительно напоминало перевёрнутую ладонь. Секты мира бессмертных, независимые культиваторы и клановые наследники займут центральную часть — ладонь. Демонические звери из Десяти Тысяч Великих Гор находились ближе всего — им достаточно было перейти горный хребет, чтобы оказаться у кончиков пальцев измерения.
Юй Лин продолжил:
— Наш маршрут — вход через указательный палец, затем разделение на группы для исследования глубин. Старайтесь избегать сражений. Главное — найти траву «Фаньхунь» и воспользоваться своей удачей.
Фу Чжэнцинь взмахнул рукой, и в ладонь каждого участника упала чёрная, как смоль, нефритовая табличка.
Юй Лин задумался на миг:
— Введите в табличку демоническую энергию. После входа в измерение все будут использовать её для связи. Если окажетесь в опасности — разбейте табличку, и ближайшие товарищи придут на помощь.
Бай Цзи сжала табличку в руке. Демоническая энергия проникла внутрь, и на поверхности вспыхнула красная точка. Вскоре вокруг неё замигали десятки других точек.
Это был локатор.
— Сейчас открывается уникальная возможность, — сказал Юй Лин. — Надеюсь, вы сумеете ухватить её и обрести древнее наследие.
Затем он добавил с серьёзным видом:
— Но помните: ничто не важнее жизни.
Это была правда. Пока живёшь — всегда найдётся шанс. Как бы ни был велик дар древнего наследия, без жизни он ничего не стоит.
Бай Цзи нежно провела пальцем по табличке.
У неё было две цели в этом измерении: найти траву «Фаньхунь» и отыскать личную удачу. А если повезёт — раздобыть технику, позволяющую совмещать практики мира бессмертных и мира демонов.
В библиотеке секты Юйкунь она перелистала фрагменты древних записей великих мастеров. Согласно всем источникам, человек, ставший демоническим культиватором, может практиковать только демонические методы. Любое использование техник мира бессмертных неминуемо вызывает откат.
Но она — исключение.
Она достигла стадии дитя первоэлемента и одновременно сформировала демоническое дитя в даньтяне. Ни в одном источнике не нашлось объяснения этому феномену.
В прошлой жизни её основа была повреждена, и прогресс остановился на стадии выхода духа. В этой жизни её не заточили в Озере Ледяной Безины, но она чувствовала, что упёрлась в стену.
А что, если практика обоих путей имеет предел, который невозможно преодолеть, чтобы достичь Вознесения?
И не только у неё.
Повелитель секты Юйкунь — на стадии великого единства, средний уровень, и до испытания грозой ему рукой подать. Патриарх Демонов — на ранней стадии испытания грозой, но уже тысячи лет не может совершить Вознесение. Казалось, невидимая сила мешает им преодолеть последний рубеж.
Некоторые уже начали сомневаться: а возможно ли вообще Вознесение в этом мире?
Никто не мог дать ответа. Даже Патриарх Демонов и Повелитель секты Юйкунь тайно подозревали: возможно, Вознесения больше не будет.
*
Группа из мира демонов была довольно многочисленной, и лететь на измерение поодиночке было нереально.
Бай Цзи как раз задумалась, как же они доберутся, когда над Центральным Городом нависла огромная тень.
Она подняла голову —
над ней парил гигантский воздушный корабль, по форме напоминающий лодку для перевозки душ. Корпус был выкован из редкой руды, добываемой только в мире демонов, и покрыт сложными узорами. На носу корабля возвышались две переплетённые головы демонического дракона, передние лапы которых соприкасались, выпуская струи демонической энергии.
Великолепное зрелище!
Демонический корабль медленно опустился, и тогда Бай Цзи заметила, что на его палубе стоит человек. Мужчина в белых одеждах, с бумажным веером, висящим у пояса — алый акцент на белоснежном фоне, словно цветок сливы на снегу. Его чёрные волосы струились по спине, как водопад. Уголки губ изгибались в лёгкой улыбке, но в глазах застыл лёд тысячелетней давности.
Это был её старший брат Юй Юнчжао.
Он неторопливо сошёл с корабля, будто прогуливался по саду резиденции. Бай Цзи невольно дернула глазом и тихо спросила Фу Чжэнциня:
— Второй брат, а сколько стоит этот демонический корабль?
Судя по поведению старшего брата, владелец корабля, скорее всего, он и есть.
Фу Чжэнцинь ответил:
— Помнишь, я дал тебе мешочек демонических камней?
Бай Цзи кивнула.
На эти камни можно было прожить лет семьдесят-восемьдесят, если тратить на еду и одежду. А если использовать для ухода за мечом «Чжэньюэ» — хватило бы на пять лет. Для культиваторов пять или десять лет — всё равно что мгновение.
Фу Чжэнцинь невозмутимо продолжил:
— Ты ведь знаешь, насколько велика резиденция Повелителя Демонов?
Бай Цзи снова кивнула.
Она не только знала — даже облетела её трижды на нефритовом веере. Тогда она летала очень быстро.
Фу Чжэнцинь произнёс чётко и размеренно:
— Примерно столько же стоит этот корабль. Демоническими камнями можно заполнить всю резиденцию.
Бай Цзи замолчала.
Она оглядела роскошное убранство корабля и на миг растерялась:
— Теперь я начинаю сомневаться в моральных качествах старшего брата.
Юй Лин — Повелитель Демонов. Если бы он разбогател на сельском хозяйстве — ещё можно понять. Но старший брат целыми днями выглядит так, будто только что проснулся. Трудно представить, чем он занимался, чтобы потратить целую резиденцию демонических камней на такой корабль…
Юй Юнчжао бросил на неё взгляд.
Бай Цзи никогда не умела скрывать своих мыслей. По одному её выражению лица можно было догадаться, что она сейчас думает.
Наверняка что-то вроде «расточительство» или «роскошь».
Юй Юнчжао не имел привычки оправдываться. Одну руку он держал за спиной, другой коснулся веера у пояса, двумя пальцами вытащил его и резко раскрыл. Раздался чёткий щелчок.
Надо признать, старший брат ничуть не уступал в благородстве мастерам секты Юйкунь. Его движения были столь изящны и неземны, что никто не поверил бы — он демонический культиватор.
Демонический корабль работал на демонических камнях, подпитывающих его энергией. Юй Лин не стал терять времени и приказал старейшинам и ученикам подняться на борт.
Бай Цзи была последней, кто вошёл на корабль.
Лестница опустилась, и, ступая по ней, она невольно задержала взгляд на искусной резьбе корпуса.
Нос украшали головы драконов, а по бортам извивалось их тело — чешуя блестела, как серебряные доспехи, а когти напоминали орлиные.
Она так увлеклась созерцанием, что не заметила, как налетела на человека впереди.
— Младшая сестрёнка, — Юй Юнчжао сложил веер и лёгким движением коснулся её лба, — ходи внимательнее.
Бай Цзи очнулась, машинально сделала полшага назад и подняла глаза:
— Прости.
Странно… Разве старший брат не должен быть рядом с Повелителем Демонов? Неужели он ждал её?
Юй Юнчжао на миг опешил: неужели он похож на чудовище? Зачем она отпрянула?
Он действительно немного отстал, чтобы поговорить с ней.
Бай Цзи взглянула на расстояние между ними, потом молча шагнула вперёд, чтобы идти рядом.
Юй Юнчжао повернулся к ней:
— Слышал, ты прославилась на арене?
Бай Цзи удивилась:
— Ты же был в резиденции. Откуда тебе знать про арену?
На её лице мелькнуло замешательство: неужели слухи уже разнеслись? Из-за того, что она слишком усердно играла на ставках?
Юй Юнчжао с интересом наблюдал за её мимикой. Это было по-настоящему забавно.
Он не ответил на вопрос, а спросил:
— Ты ведь долго дралась на арене. Наверняка получила какой-то опыт?
— Конечно.
Юй Юнчжао приподнял бровь.
Бай Цзи честно ответила:
— Я заработала кучу денег.
Юй Юнчжао глубоко вдохнул:
— Кроме денег, ничего больше не получила?
http://bllate.org/book/4114/428515
Готово:
