Бай Цзи вызвала веер, наложила заклинание, чтобы увеличить его поверхность, ступила на него и впустила внутрь демоническую энергию.
Нефритовый веер мгновенно ожил от притока этой силы и, словно обезумев, начал метаться во все стороны. Бай Цзи пошатнулась и едва не вылетела за его пределы.
Она тут же присела и крепко ухватилась за костяные спицы.
Так она когда-то училась управлять летающим мечом.
Раньше, наблюдая за новичками в секте Юйкунь — как те неловко стояли на клинках и пытались взлететь, — она видела, что случается, если духовную энергию не контролировать: учеников трижды обносило вокруг жилых покоев, прежде чем швырнуло на землю. На следующий день их тела были покрыты синяками и ссадинами, будто их вытащили из красильни.
Бай Цзи вернулась к себе и начала менять силу и направление потока демонической энергии.
Только теперь за тем, как ученики делают три круга в воздухе, наблюдал уже не она, а Юй Юнчжао.
На него снова накатила знакомая сонливость. Стоя на веере, он прикрыл глаза — и вдруг услышал резкий, пронзительный крик.
Юй Юнчжао: «Что?»
Похоже, это голос его младшей сестры по секте… но не уверен. Послушает ещё.
Бай Цзи крепко сжимала спицы. Веер полностью вышел из-под контроля и мчался с такой скоростью, что дышать становилось всё труднее.
— Старший брат! — закричала она. — Как остановить этот веер?!
Юй Юнчжао открыл глаза и увидел, как Бай Цзи в ужасе прижимается к поверхности веера, лицо её побелело от страха.
Он невольно задержал на ней взгляд подольше.
Думал ведь, что у этой младшей сестры эмоции вообще не бывает… А вот боится.
— Остановись, — произнёс он спокойно, глядя на бушующую внутри веера демоническую энергию.
Едва слова сорвались с его губ, как нефритовый веер постепенно успокоился. Бай Цзи разжала пальцы, побелевшие от напряжения, и спрыгнула на землю.
Ей не следовало раньше так насмешливо смотреть на других, когда они учились летать на мечах. Ведь она — культиватор уровня золотого ядра, а её собственное полётное средство вышло из-под контроля… Немного стыдно стало.
— Пойдём. Завтра потренируешься снова.
Бай Цзи не двинулась с места.
Юй Юнчжао терпеливо пояснил:
— Сегодня мы обязаны добраться до Башни Галань. Она находится далеко от Центрального Города, прямо на границе мира демонов. Давай быстрее.
— Старший брат…
Он услышал, как Бай Цзи окликнула его, и голос её становился всё тише.
Она не смела поднять глаза:
— Просто… у меня ноги подкосились.
……
Юй Юнчжао направил веер к ней и помог забраться обратно.
Полёт был очень быстрым, но Юй Юнчжао управлял веером чрезвычайно плавно — тряски почти не ощущалось. Даже на поворотах он заботливо снижал скорость.
А впереди уже начинала проступать Башня Галань — место, где запечатаны бесчисленные злые демоны.
Это было сооружение, уходящее вершиной в облака.
Чёрная железная башня вздымалась от самой земли, состоя из множества ярусов. Её очертания сужались кверху, образуя конус. На каждом ярусе были выгравированы различные магические печати.
Снизу невозможно было разглядеть даже шпиля.
Бай Цзи заметила, что под каждым углом карниза висели медные колокольчики.
— Это колокольчики Бихсинь, — сказал Юй Юнчжао, проследив за её взглядом. — Каждый раз, когда ты преодолеваешь один ярус башни, колокольчик этого яруса звенит. Чем выше ярус, тем дольше звучит колокольчик после успешного прохождения.
Ночью дул ветер.
Колокольчики Бихсинь покачивались от порывов, словно маятники, но ни один из них не издавал звука.
Значит, колокольчики не реагируют на внешние воздействия — звон возможен только после прохождения испытания.
— Заходи.
Бай Цзи сжала пальцы и ступила на телепортационный круг у основания лестницы.
В мгновение ока окружающее пространство стремительно изменилось. Когда она снова смогла чётко видеть, перед ней раскинулась совершенно тёмная пустота размером с тренировочную площадку — абсолютно пустая.
Она уже находилась внутри Башни Галань.
Бай Цзи хотела спросить у Юй Юнчжао, что делать дальше, но обнаружила, что старшего брата рядом нет.
Неужели телепортация разделила их?
Она крепче сжала рукоять кнута «Хунвэй» на поясе и настороженно осмотрелась. Башня Галань — место, где запечатаны злые демоны, а первый ярус был пуст.
Это явно противоречило здравому смыслу.
Чем спокойнее обстановка внутри башни, тем более зловещей она казалась. Бай Цзи вызвала демоническое пламя, чтобы осветить окрестности, но в тот же миг мимо вспышки мелькнула тень.
Пламя погасло.
В свете этой краткой вспышки Бай Цзи успела разглядеть, что на самом деле представляла собой внутренняя стена башни.
Это вовсе не стена.
Это были слои за слоями злых демонов, плотно прижавшихся друг к другу, не оставив ни клочка свободного места. Они ютились один на другом, полностью покрывая все четыре стены.
Демоны быстро ползали и перемещались, явно чего-то боясь и не осмеливаясь приблизиться.
Если даже такие существа дрожат от страха, то что же их пугает?
Бай Цзи затаила дыхание. Демоническая энергия уже обволокла кнут «Хунвэй». Она осторожно сделала шаг вперёд.
В темноте все чувства обострились до предела. Шуршание ползущих демонов, изменение воздушных потоков от их движений и внезапный холод, нахлынувший сзади —
Бай Цзи не колеблясь, резко перекатилась по полу, и в тот же миг её кнут удлинился, встав между ней и невидимой угрозой.
Её реакция оказалась верной: с кнутом столкнулась крайне зловредная сила. Без подпитки демонической энергией «Хунвэй», вероятно, уже раскололся бы на части — не говоря уже о том, что случилось бы с ней самой, останься она на месте.
В башне раздался лёгкий смех.
На том месте, где только что стояла Бай Цзи, возникла гигантская тень. В полумраке силуэт был необычайно массивным, не имел человеческой формы, но при этом мог говорить человеческим языком:
— Ну и кого это принесло в Башню Галань? Да ведь всего лишь девчонка с уровнем золотого ядра.
Голос женский, почти соблазнительно-жуткий.
Как только она заговорила, демоны на стенах замерли, будто их и не было — ни звука.
Затем тень заговорила хриплым мужским голосом:
— Уровень золотого ядра и в Башню Галань? Неужели те старые пердуны совсем разленились и превратили её в учебную площадку?
Послышался детский голосок:
— Съесть её! Съесть!
Тень закачалась и начала медленно приближаться к Бай Цзи.
Перед ней был противник, с которым она явно не могла справиться в лобовом столкновении. Отступая, Бай Цзи лихорадочно искала способ выйти из ситуации.
Она обвила кнут демоническим пламенем. На этот раз огонь не погас. При свете пламени Бай Цзи наконец разглядела истинный облик тени.
Это был огромный монстр, составленный из тел бесчисленных демонов.
Разные голоса исходили от множества голов, торчащих из его туловища. Всё тело состояло из обрывков разных существ: здесь — когти зверя, там — крылья птицы. На спине медленно шевелились несколько человеческих рук, а нижняя часть тела превратилась в бесформенную гниющую массу.
Что это за чудовище???
В это время Юй Юнчжао находился снаружи Башни Галань.
Он парил в воздухе и наблюдал за происходящим внутри.
Первый ярус принадлежал пещерному демону. Такие демоны достигают огромных размеров, поглощая силу других существ и присоединяя их тела к себе.
Победить пещерного демона не так уж сложно — из-за габаритов он медлителен. Если младшая сестра не глупа, она обязательно будет уворачиваться и искать слабые места.
В конце концов, это всего лишь первый ярус. Если она не справится даже с таким противником, как ей выжить в Испытательном Измерении?
Поэтому Юй Юнчжао решил сохранять нейтралитет и не вмешиваться.
*
Тем временем Бай Цзи вновь и вновь уклонялась от атак пещерного демона.
Тот точно определил её местоположение и зловеще хихикнул. Из его груди начали высовываться длинные, ещё более длинные, чем руки, языки. Воздух наполнился смрадом гнили. Каждый язык капал липкой слизью и колыхался, будто пытаясь схватить Бай Цзи.
Прижавшись к стене, Бай Цзи резко взмахнула кнутом и попала в одного из демонов на противоположной стене. Демоническая энергия превратилась в шипы на кнуте, и с помощью ловкого движения она одновременно притянула того демона к себе и оттолкнулась от стены.
Отличный приём смены позиций!
Юй Юнчжао, глядя вниз на бой, внутренне удивился прогрессу Бай Цзи. В их первую встречу она едва умела формировать из демонической энергии шары, а теперь уже владеет ею так уверенно.
Пещерный демон не поймал Бай Цзи, зато втянул в свои языки того самого демона, которого она подбросила.
Что за мерзость!
Нельзя больше просто обороняться. Бай Цзи сосредоточилась и стала анализировать ситуацию.
Пещерный демон поглощает любые живые существа. А на стенах первого яруса полно демонов. Если культиватор или демон поглотит слишком много энергии без должной переработки, он взорвётся. Что будет, если пещерный демон съест слишком много демонов?
Она вложила демоническую энергию в кнут, и тот начал удлиняться. Шипы на нём стали гуще. Одним взмахом она обвила кнутом нескольких демонов на стене.
Каждый раз, когда пещерный демон пытался схватить её, Бай Цзи бросала ему этих демонов. Его языки мгновенно обвивали жертву и засасывали внутрь.
После каждого поглощения его тело увеличивалось, на нём вырастали новые конечности — руки, ноги, даже лишняя голова, издающая пронзительный визг.
— Заткнись! — закричала женская голова, не выдержав воплей новорождённой. Она вытянула шею и злобно уставилась на языки у груди: — Только и знаете, что жрать! Может, сначала поймаете человека?
Она раскрыла пасть, полную острых зубов, и в ярости вцепилась в ближайший язык.
Язык отлетел, брызнув чёрной жидкостью. Остальные языки тут же бросились на отрубленный кусок и затолкали его обратно в грудную пасть.
Бай Цзи ускорила «подкормку». Пещерный демон по природе своей жаден до безумия — никакие упрёки женской головы не могли его остановить.
Он почти впал в экстаз, пожирая подброшенных Бай Цзи демонов. Его объёмы росли на глазах, новые фрагменты тел вылезали повсюду, сжимая и без того ограниченное пространство.
— Вы, идиоты, хватит есть! — хриплый мужской голос тоже понял, что дело плохо. Вместе с женщиной он начал рвать языки. Остальные головы, способные мыслить, присоединились к этому безумию.
Картина была почти комичной.
Но Бай Цзи не прекращала подбрасывать новых демонов. Верхняя часть монстра рвала собственные языки, уже почти прокусив сквозь туловище — вся эта масса начала раскачиваться, теряя равновесие.
Когда последний демон со стен был съеден, верхняя половина пещерного демона окончательно оторвалась и рухнула на пол.
Бай Цзи поняла: осталось добавить последнюю искру.
— Что ты задумала? — десятки голов на упавшей части повернулись к ней. Лица у них были разные — мужские, женские, старые, молодые, — но выражение у всех одинаковое.
Кнут «Хунвэй» вновь окутался демонической энергией и стал толстым, как канат. Он обвил верхнюю половину демона.
Бай Цзи вложила в удар всю свою демоническую энергию.
Это была атака культиватора уровня золотого ядра на полную мощность.
Верхняя половина демона полетела прямо в его нижнюю часть и точно приземлилась на шевелящиеся языки.
— Ты, женщина-культиватор, довела меня до такого! — завопили головы. — Он тебя не пощадит! Пока ты в башне, он поглотит тебя целиком — и дух, и тело!
Их крики быстро утонули в шуршании языков, жадно пожирающих собственную верхнюю часть.
Нижняя половина демона не обладала разумом.
Она мгновенно поглотила верхнюю и вырастила ещё больше языков. Её размеры увеличились вдвое.
Бай Цзи, выполнив свой замысел, отступила в угол, чтобы восстановить силы. В шипах на кнуте она заранее спрятала небольшой сгусток духовной энергии.
Теперь оставалось только ждать, когда тот сработает.
Юй Юнчжао, увидев это, уже знал исход боя.
Он ступил на телепортационный круг и вошёл внутрь башни, достав из кольца хранения… кровать.
Отдохнувшая в углу Бай Цзи вздрогнула от внезапного появления чужой ауры.
Увидев, что это давно исчезнувший старший брат, она сразу поняла: он не хотел вмешиваться в её испытание. Но сейчас к нему медленно ползла раздутая до невероятных размеров тварь…
http://bllate.org/book/4114/428508
Готово:
