— Это всего лишь низшее заклинание, — произнёс он. — Если хочешь научиться — научу.
Бай Цзи подумала о кровавом терновнике в своём кольце и кивнула.
— Сначала найди демоническую энергию в своём даньтяне и выпусти её наружу.
Этот шаг Бай Цзи знала отлично: она уже десятки раз отрабатывала его с кнутом «Хунвэй».
Юй Юнчжао продолжил наставлять:
— Сожми демоническую энергию, собери в пучок и верни обратно в даньтянь.
Это упражнение развивало контроль над демонической энергией и умение изменять её форму. При должном навыке даже без оружия можно было превратить её в клинок, меч или топор.
Бай Цзи никогда раньше не сжимала демоническую энергию. Она попыталась стянуть её в комок, но выпущенная ею энергия смешалась с той, что уже витала в воздухе, и образовался идеальный шар.
Юй Юнчжао посмотрел на парящий в воздухе шар, напоминающий плод демонического дерева, и редко для себя замолчал. Ему ещё не доводилось видеть, чтобы кто-то формировал из демонической энергии шар.
Он молчал. Бай Цзи тоже молчала.
Юй Юнчжао догадался: занятому земледелием Повелителю Демонов, вероятно, даже не приходило в голову обучать Бай Цзи основам обращения с демонической энергией. Методы культивации демонов и людей различались, и неудивительно, что она до поздней ночи в одиночку отрабатывала движения кнутом «Хунвэй».
*
Когда небо уже начало светлеть, Юй Юнчжао наконец покинул двор, махнул рукой и сказал, что идёт отдыхать.
Бай Цзи была не глупа — после нескольких занятий с Юй Юнчжао она усвоила принцип. Правда, формы, в которые она сжимала демоническую энергию, оказывались самыми причудливыми; чаще всего получались шары, которыми теперь был усеян весь двор.
Но главное — она всё же освоила технику.
Она перебирала в пальцах кровавый терновник. Уже прошло два часа с тех пор, как она вложила в него демоническую энергию, но состояние терновника не изменилось ни на йоту — он навечно застыл в момент полного расцвета.
Вчерашние усилия всё же принесли плоды.
Бай Цзи бросила последний взгляд на демоническое дерево и собралась вернуться в комнату, чтобы дальше изучать кнут «Хунвэй».
Старший брат перед уходом повесил все созданные ею шары на дерево, сказав, что боится, как бы Юй Лин, вернувшись, не наказал их обоих за то, что на дереве нет плодов.
Но…
Ей почему-то показалось, что что-то здесь не так.
Остальные настоящие плоды Бай Цзи не стала выбрасывать — она сбросила их в бочку, чтобы скормить рыбам-людоедам.
Ест ли рыба-людоед демонические плоды, она не знала, но сама есть их точно не собиралась.
Прошлой ночью, когда Юй Юнчжао срезал плоды веером, его действия дали ей множество идей. Оружие мертво, а человек жив — она вполне может управлять кнутом «Хунвэй» через демоническую энергию.
Более того, она может обволакивать кнут демонической энергией, вызывая на нём густые шипы и нанося урон на гораздо большей площади.
Однако, взглянув на дерево, увешанное шарами, Бай Цзи поняла, что, возможно, слишком торопится.
Её контроль над демонической энергией пока ещё слишком слаб.
*
В тот день, как только Бай Цзи достигла второго уровня в технике кнута «Хунвэй», к ней пришло послание от наставника — явиться в главный зал.
У демонов, похоже, не существовало практики воздержания от пищи, как у секты Юйкунь и других даосских школ, где учеников ограничивали в еде. По пути к главному залу вдоль крытой галереи Бай Цзи уже издалека почувствовала аромат свежеприготовленных блюд.
— Младшая сестра! — Юй Юнчжао заметил её издалека и окликнул. — Иди скорее сюда.
Бай Цзи подняла глаза и увидела, что Юй Юнчжао прицепил к поясу чёрную колючку, которую она ему подарила. Старший брат, судя по всему, предпочитал чёрный цвет: сегодня он был облачён в длинную чёрную мантию, на рукавах которой золотыми нитями была вышита восьмилепестковая лотосовая розетка, придающая образу особую строгость.
Рядом с ним сидел юноша. Заметив, что Бай Цзи смотрит на него, он доброжелательно улыбнулся.
У юноши были удивительно красивые миндалевидные глаза, и от одного взгляда в них казалось, будто душа твоя вылетает из тела.
— Здравствуй, младшая сестра, — сказал он с лёгким сожалением. — Я твой второй старший брат, Фу Чжэнцинь.
Он слегка двинул рукой и достал мешочек.
— В последнее время дел навалилось так много, что я никак не мог выбраться, чтобы купить тебе подарок. Подумал, раз ты только прибыла в мир демонов, наверняка тебе не хватает кое-каких вещей.
Фу Чжэнцинь выразился деликатно, но щедрость его была очевидна.
Мешочек с демоническими камнями, который приняла Бай Цзи, оказался немалого веса.
Она протянула Фу Чжэнциню кровавый терновник.
— Это для второго старшего брата. Говорят, кровавый терновник успокаивает дух. Тебе, наверное, часто приходится уставать от дел — пусть он будет с тобой, чтобы снимать усталость.
Фу Чжэнцинь кивнул и принял терновник:
— Сестра очень внимательна.
Сегодня Фу Чжэнцинь редко смог выкроить свободное время, но Юй Лин вызвал его в резиденцию правителя города, заявив, что собирается объявить нечто важное.
Однако, хотя все трое учеников уже собрались, самого Юй Лина всё не было видно.
Бай Цзи просто села прямо на месте и начала медитировать, одновременно совершенствуя демоническую технику в своём даньтяне и ожидая прихода наставника.
Между ними почти не возникало разговоров.
Фу Чжэнцинь безостановочно просматривал новые сообщения и хмурился; Юй Юнчжао играл веером и, прикрыв глаза, отдыхал.
И лишь когда послышались шаги —
Юй Лин ворвался в зал, держа в руках глиняный кувшин, и сел за стол, разлил по трём чашкам вино:
— Попробуйте! Это тридцатилетнее фруктовое вино, которое я только сегодня откупорил. Стражу уже отдал несколько кувшинов.
Фу Чжэнцинь вежливо отказался:
— Наставник, мне вскоре нужно решать дела, так что я не стану пить.
Юй Лин перевёл взгляд на Юй Юнчжао, сидевшего рядом.
Юй Юнчжао молчал.
Но Юй Лин прекрасно понял выражение лица своего старшего ученика: левая половина лица кричала «нет», правая — «ты вообще уверен, что кто-то станет пить эту гадость?».
Тогда он налил вино своей младшей ученице.
Прозрачное вино, стекая по стенкам чаши, наполнило воздух сладковатым ароматом. Бай Цзи вдохнула — и почувствовала, как этот запах проник даже в носоглотку.
Она не испытывала отвращения к алкоголю.
Юй Лин рядом уговаривал её попробовать, наливая себе ещё одну чашку:
— Я только что проходил мимо двора и заметил, что недавно посаженное мной демоническое дерево уже принесло плоды. Но чем больше я думаю, тем страннее мне кажется: не обманул ли меня продавец саженцев?
Бай Цзи как раз сделала глоток и проглатывала вино, когда услышала эти слова — и закашлялась так сильно, что чуть не задохнулась.
Единственный из присутствующих, кто знал истинное происхождение «плодов», раскрыл веер, прикрывая уголок рта, чтобы скрыть улыбку:
— Младшая сестра, это вино весьма острое. Пей медленнее, а то подавишься.
Юй Лин, увидев, как Бай Цзи давится, не стал больше наливать ей. Почти весь кувшин вина ушёл в его собственный желудок.
Выпив несколько чашек, Повелитель Демонов всё же вспомнил о деле:
— Скоро откроется Древняя Тайная Обитель. Через три месяца.
Древняя Тайная Обитель…
Она находилась в первобытных лесах между Десятью Тысячами Великих Гор и царством Цзинь. Чтобы попасть туда, и демонам, и даосам нужно было пересечь реку Тэнлюй.
В прошлой жизни, когда открылась Древняя Тайная Обитель, Бай Цзи сидела заточённой в Озере Ледяной Безины. К тому времени, как её выпустили, Линь Вэнься и остальные уже разобрали бесчисленные небесные сокровища и даже древние духовные артефакты.
А сейчас её сил едва ли хватит даже для того, чтобы пробиться сквозь зверей у самого входа в Обитель.
Повелитель Демонов посмотрел на своих двух старших учеников:
— Когда Обитель откроется, я отправлюсь туда вместе со Стражами Инь и Ян. В Обитель можно взять ограниченное число людей, поэтому остальных учеников отберут старейшины — только тех, кто способен защитить себя. Возможность редкая: на этот раз мы обязаны найти траву «Фаньхунь».
Древняя Тайная Обитель была крайне опасна. В первобытных лесах сохранились многочисленные обители, оставленные великими мастерами древности. Со временем и под влиянием пространственных сдвигов большинство из них раскололось и теперь дрейфует по лесу.
Осколки обителей, хоть и смертельно опасны, таят в себе великие возможности. В каждом таком фрагменте могут храниться наследия великих мастеров. Если практикующий соответствует условиям активации печати, он получит не только небесные сокровища и древние техники, но и огромный прирост в культивации.
Трава «Фаньхунь» — одна из самых знаменитых среди небесных сокровищ. Говорят, её применение способно воскресить мёртвых, вернуть плоть костям и даже исцелить повреждения души.
Поэтому на чёрном рынке цена на «Фаньхунь» — самая высокая, но найти её невозможно: во всём мире культиваторов не осталось ни одного экземпляра. Надёжные источники утверждают, что «Фаньхунь» растёт только в Древней Тайной Обители.
— Бай Цзи, в ближайшие дни отправляйся тренироваться в Башню Галань. Как только ты достигнешь стадии демонического дитя, отправишься в Обитель вместе со старшими братьями.
Лицо и Юй Юнчжао, и Фу Чжэнциня сразу изменилось.
Башня Галань изначально не принадлежала миру демонов.
Её построили буддийские практики, чтобы очищать и усмирять злых демонов. В башне насчитывалось девяносто девять уровней, и на каждом содержались демоны разной степени опасности — чем выше этаж, тем страшнее узник.
Примерно после вознесения Даоцин Лаозу демоны в Башне Галань устроили бунт и прорвались сквозь многослойные печати, наложенные буддистами. Они вырвались наружу и начали сеять хаос среди простых людей.
Тогдашний Буддийский Принц Шаньцин, стремясь искупить вину за случившееся, возглавил отряд буддистов и, истощив все силы, установил над башней Купол Усмирения, чтобы вернуть всех сбежавших демонов обратно. После этого Шаньцин в одиночку вошёл в Башню Галань и достиг нирваны на девяносто девятом уровне, навечно став её стражем.
Четыреста лет назад реликвия Шаньцина — его ступа с останками — была похищена. Без его присутствия Башня Галань уже не могла удерживать верхние уровни. Тогдашний Буддийский Принц Шанькун перенёс башню и передал её под опеку мира демонов.
Буддисты давно наблюдали за Башней Галань, но потеряли множество талантливых учеников. Поскольку демоны угрожали всему миру — даосам, демонам и духам, — было установлено правило: каждые пятьсот лет ответственность за охрану башни переходит от одной стороны к другой.
Четыреста лет назад очередь дошла до мира демонов.
А Патриарх Демонов, стремясь повысить боевой опыт учеников, превратил первые тридцать уровней Башни Галань в учебную зону.
Это называлось «восхождение по башне».
Башня Галань обычно работает по принципу «только вход, выхода нет», поэтому демонам почти невозможно выбраться наружу. Практикующие могут покинуть башню лишь тогда, когда успешно преодолеют тридцать уровней — тогда сработает массив, установленный Патриархом Демонов.
Даосские секты всегда враждовали с миром демонов. Помимо древних ловушек и зверей, в Обители придётся столкнуться и с другими практикующими. Ведь убийства ради добычи там — обычное дело.
Сейчас Бай Цзи находится на среднем этапе золотого ядра, и этого достаточно, чтобы войти в Древнюю Обитель. Все, кто достиг хотя бы стадии основания основ, будут автоматически перемещены внутрь при открытии.
Однако звери внутри Обители намного опаснее, чем может выдержать практикующий на уровне золотого ядра.
Фу Чжэнцинь хотел что-то сказать, но замялся:
— Наставник, мы можем защитить младшую сестру. Зачем посылать её в Башню Галань?
Юй Лин серьёзно покачал головой.
— Вы можете прикрыть её на время, но думаете, она сама захочет прятаться под вашим крылом? Обитель — не арена для тренировок, где можно просто сдаться и выйти. Туда идут за наследием и возможностями. Если вы будете постоянно охранять её, как она найдёт то, что нужно именно ей?
Слова Повелителя Демонов были грубы, но справедливы. Открытие Древней Обители требует особого стечения обстоятельств — следующий шанс может представиться лишь через сотни или даже тысячи лет.
Если ради защиты товарища отказаться от поиска наследия, зачем тогда тратить драгоценное место в Обители?
— Я хочу пойти в Башню Галань, — твёрдо сказала Бай Цзи, сидевшая напротив.
Репутация демонов в мире культивации и так плоха. В Обители придётся сражаться не только со зверями и ловушками, но и с людьми. Даже если повезёт одолеть древнего зверя, кто знает, не ударит ли тебя в спину свой же товарищ?
Только сила абсолютна — это Бай Цзи понимала лучше всех.
Фу Чжэнцинь больше не стал возражать.
Юй Лин потёр виски:
— Чжэнцинь, подготовь всё необходимое для Обители. А ты, Юнчжао, сопроводи младшую сестру в Башню Галань. Это её первый раз — присмотри за ней.
— Древняя Обитель — не учебный двор. Там часто приходится выбирать между жизнью и смертью. Только усилив боевой опыт, можно сократить количество таких выборов.
Юй Юнчжао легко постучал веером по ладони.
Он знал от Юй Лина, что младшая сестра до перехода на путь демонов была практикующей секты Юйкунь. А секта Юйкунь, как одна из крупнейших даосских школ, наверняка отправит в Обитель множество учеников.
Значит, младшей сестре предстоит встретиться с бывшими одноклубниками. Какова вероятность выжить для ученицы, предавшей свою секту и вставшей на путь демонов, в глазах тех, кто считает себя стражами праведного пути?
*
Оружие у демонов разнообразно.
В секте Юйкунь, например, в основном практиковали мечи, поэтому для путешествий использовали полёт на клинке. Демоны же летали на том оружии, которое им было удобно.
Но когда Бай Цзи увидела, как Юй Юнчжао ступил на свой веер, её лицо всё же исказила лёгкая гримаса.
Неужели старший брат после каждого полёта чистит веер? В прошлый раз он же срезал им плоды и сразу же съел…
— Хочешь научиться? — Юй Юнчжао уже увеличил веер до размеров, достаточных для двоих, и, заметив, что Бай Цзи всё ещё колеблется, удивился.
Он не торопился, зевнул и добавил:
— Это так же просто, как полёт на мече. Только вместо ци используй демоническую энергию.
http://bllate.org/book/4114/428507
Готово:
