Лисёнок вцепился ей в плечи, чтобы не свалиться.
— Такую траву, особенно если она растёт не там, где следует, нужно сразу вырвать с корнем, — легко уворачиваясь от атак, произнесла Чу Цянь. Это вовсе не было боем — она просто забавлялась.
Гу Линъюань перевёл дух.
Но разбушевавшиеся листья думали иначе.
«Она наверняка притворяется!» — мелькнуло у них в сознании. Атаки становились всё яростнее, и при ближайшем рассмотрении в них угадывалась тревожная паника.
Чу Цянь больше не желала тратить время на эту возню. Когда один из листьев метнулся ей прямо в лицо, она даже не дёрнулась — лишь в самый нужный миг схватила его!
«Наглец!» — подумал бы лист, будь у него рот, и презрительно фыркнул бы.
Люди, даже культиваторы, на одном уровне с демоном не могут противостоять ему голой плотью! Это чистое безумие! Да и сама она, похоже, слабее его по рангу.
— А разве проявленный ранг всегда совпадает с истинным? — спокойно спросила Чу Цянь.
В этот момент лисёнок на её плече перестал дышать.
Она одной рукой ухватила лист и резко дёрнула —
Трава вырвалась с корнем!
Зрачки Гу Линъюаня сузились.
Какого же ранга эта женщина?
— Надеюсь, в следующей жизни ты станешь умнее, — сказала Чу Цянь.
Для умирающего листа её слова прозвучали как шёпот злого духа.
Она бросила засохший лист на землю и собралась идти дальше к центру города, но тот внезапно превратился в чёрный туман демонической энергии и рассеялся!
Это был не демон! Это был дух, впавший в демоническое состояние!
Как в городе Цинъе может быть демоническая энергия? Зрачки Чу Цянь сузились. Она невольно взглянула на Гу Линъюаня, но тот, потерявший память и совершенно не помнивший, что сам впал в демоническое состояние, смотрел на неё своими невинными лисьими глазами так, будто сомневаться в нём — преступление.
Прогулка после ужина ещё не закончилась, и в тишине вокруг могли прятаться сотни злых духов. Город Цинъе был странным не только этим.
Самое жуткое заключалось в том, что все культиваторы, приходившие сюда на разведку, в своих отчётах писали одно и то же:
— В городе Цинъе всё спокойно.
Авторская заметка:
Тихонько подаю голосик.
Это масштабное произведение с обширной вселенной, но темп повествования не замедляется.
Поскольку я впервые пробую писать такой длинный роман, не уверена, получится ли довести его до конца, но объём, скорее всего, составит не менее полумиллиона иероглифов.
Город Цинъе был безопасен.
Правда, только до тех пор, пока не начнёшь вглядываться в мирную картину и не увидишь, что скрывается под этой ложной гармонией. Иначе даже днём любая травинка или цветок могут стать оружием, отнимающим жизнь.
Чу Цянь ещё несколько раз сталкивалась с тварями, прячущимися в тени и нападающими исподтишка. Большинство из них — злые духи и демоны, не осмеливающиеся выходить днём. Единственное, что их объединяло, — после смерти они все превращались в демонический туман.
Сначала лисёнок нервничал, но, убедившись, что Чу Цянь расправляется с ними, как с детьми, и при этом остаётся совершенно спокойной, расслабился и удобно устроился у неё на плече, обвив шею пушистым хвостом.
— Ты так мне доверяешь? Не боишься, что я придушу тебя этим хвостом?
Лисёнок приблизился к её уху и пару раз провёл по мочке языком с шершавыми сосочками.
Ухо дрогнуло от щекотки, сердце гулко стукнуло пару раз, и Чу Цянь резко вдохнула. Жар поднялся от груди прямо в голову.
Но она обладала железной выдержкой и внешне ничем не выдала своего состояния.
— Ты хочешь продолжить то, что мы не успели в таверне?
Лисёнок был откровенно зол:
— Я вдруг подумал, что это и вправду неплохая идея. Ты — культиватор, чей ранг явно выше моего. Если мы станем духовной парой, вся выгода достанется мне.
— Может, после этого я вспомню кое-что?
— Например, ту часть памяти, которая тебе интересна: правду об уничтожении Секты Сюань.
— И что ты сделаешь тогда?
Чу Цянь всегда держала ситуацию под контролем и не собиралась отдавать инициативу в его руки.
— Жаль, — спокойно ответила она, — сразу после слияния духов я, возможно, останусь без духовной пары.
Лиса это оглушило.
Он и представить не мог, что эта женщина способна быть настолько безжалостной!
— Да уж, не зря же вы, культиваторы Секты Тяньянь, все до одного язвительные!
— Кто вообще захочет стать твоей духовной парой? У того, наверное, глаза на затылке!
В этот момент Гу Линъюань ещё не знал, как опасно ставить такие флаги — они рано или поздно обернутся против него самого.
Они неспешно шли к центру города и наконец увидели дерево гинкго.
Ночью под лунным светом оно мягко светилось золотистым сиянием. Но самое примечательное — это плоды.
Днём они были белыми и сияли золотом, а теперь стали чёрными, окутанными слоями чёрного тумана — полная противоположность дневному виду.
Чу Цянь сорвала два таких плода и достала те, что собрала днём, положив всё в одну ладонь. Разница была очевидна.
Она взяла белый плод, очистила кожицу и откусила кусочек.
!!
— Ты с ума сошла?! Это нельзя есть сырым! — испугался лисёнок.
Хвост, обвивавший её шею, непроизвольно сжался, и он, выгнув тело, удержался на весу, чтобы не упасть, и уставился на её рот.
«Если она отравится и умрёт, я стану свободен?» — мелькнула в голове Гу Линъюаня чёткая мысль.
«Нет, невозможно. Эта женщина не так-то просто умрёт. Иначе мой девятихвостый род не оказался бы в таком плачевном состоянии».
Сырой гинкго имел странный, отвратительный вкус, но тот кусочек, что откусила Чу Цянь, вёл себя иначе: едва коснувшись языка, он превратился в золотистый свет.
Будто съела — и будто нет.
Чу Цянь тихо рассмеялась и быстро съела остаток. Вернее, не съела — плод полностью превратился в золотистый свет и впитался в её тело.
Всё именно так, как она и предполагала.
Сила, скрытая в этом плоде, с самого начала казалась ей знакомой. Сначала она не могла вспомнить, откуда, но теперь была уверена.
— Не улыбайся так, страшно становится, — пробормотал лисёнок.
Его шерсть чуть не встала дыбом. Если она собиралась сойти с ума, лучше бы сделала это после того, как отпустит его. В его нынешнем состоянии он просто не выдержит её выходок.
«А что, если принять?..»
— Я вдруг поняла: возможно, память утратил не только ты, — сказала Чу Цянь.
Лиса: «...»
Это слишком много информации сразу!
Неужели она снова сойдёт с ума?
Если она решит устроить с ним что-нибудь прямо под открытым небом, он точно не сможет сопротивляться!
«А что, если принять?..»
— Думаю, между потерей памяти и умственной отсталостью всё же есть разница, — сказал он, надеясь, что ещё не всё потеряно.
Чу Цянь взяла оставшийся чёрный плод и внимательно его осмотрела.
Плод внушал ей тревогу, но всё равно вызывал странное чувство узнавания. Она решила рискнуть.
Достав своё основное боевое оружие — молот из метеоритного железа, она использовала его как центр защитного массива и бросила лисёнка внутрь.
— Если со мной что-то случится — будь то одержимость демонической энергией или что-то ещё — не выходи из массива и не подчиняйся моим приказам, пока я полностью не приду в норму. Охраняй лиса.
Молот слегка дрогнул и послушно занял позицию в центре массива. В такие моменты он никогда не подводил.
Чу Цянь добавила, обращаясь к лисёнку:
— И ты тоже. Что бы я ни сказала или ни сделала — не выходи оттуда.
— Эй! Ты!
Лисёнка неожиданно швырнули вперёд, и он, в последний момент перекрутившись в воздухе, приземлился на лапы. Обернувшись, он увидел, как Чу Цянь съела чёрный плод.
Под лунным светом среди теней деревьев женщина выглядела растерянной. Недалеко, внутри защитного массива, пара лисьих глаз неотрывно следила за ней, а над массивом, как непоколебимый страж, возвышался молот из метеоритного железа.
Молот взглянул на лежащий на земле комок.
Он обрёл дух десятки тысяч лет назад и прекрасно знал, как выглядят лисы, но этот? Да это же просто шарик с лапками — да ещё и мягкий!
Разве он, такой величественный и грозный, не лучше этого бесформенного комочка, в котором и следа духовной энергии нет?
Хм! Уж точно у её хозяйки дурной вкус!
Молот, не имея лица, мысленно закатил глаза на этого лисьего духа.
Фу! Кроме того, что он самец, от него вообще никакой пользы!
Как боевой артефакт, связанный с Чу Цянь сердечной связью, он мог ощущать часть её мыслей, пока она сама не прерывала эту связь.
Обычно такая связь позволяла идеально скоординировать действия в бою, но Чу Цянь была настолько сильна, что никто не мог довести её до состояния, когда ей понадобилась бы такая поддержка.
Раньше такое случалось, но теперь тех, кто пытался, уже давно хоронили — трава на их могилах успела стать прабабушкой для нынешней травы.
Тем не менее, возможно, для его хозяйки главным достоинством этого лисьего духа и было то, что он — самец.
Но пока молот размышлял обо всём этом, с Чу Цянь явно что-то происходило не так.
Чёрный туман, подобный тому, что покрывал плод, словно невидимые руки, коснулся её лица и окутал тело.
Ощущение было похоже на демоническую энергию, но не совсем. В нём было меньше зла, но больше мрака — будто это была концентрация всех негативных эмоций.
— Что это за мерзость? — Гу Линъюань с отвращением отступил на несколько шагов и спрятался вглубь массива.
Если даже он, лиса, впавшая в демоническое состояние, так её ненавидел, значит, этот чёрный туман действительно несовместим с демонической энергией.
Молот, конечно, не мог ответить на его вопрос.
Но могла сама Чу Цянь.
— Этот чёрный туман — сконцентрированная чистая злоба, источник загрязнения. Это не энергия и абсолютно бесполезен.
Чу Цянь открыла глаза, размяла тело — суставы хрустнули так, что стало жутко — и посмотрела на массив, весело помахав молоту.
— Твоя задача выполнена. Возвращайся.
Молот слегка задрожал, готовясь вылететь из массива, но Гу Линъюань мгновенно бросился вперёд и прижал его лапами.
— Не двигайся! С ней что-то не так!
Молот разозлился — он хотел сбросить этого нахала, но тот целиком навалился на него, будто пытался его соблазнить!
Гу Линъюань почувствовал его намерение и сквозь зубы прошипел:
— Не забывай, она велела тебе охранять меня. Если ты меня сбросишь и я ушибусь, это будет твоей виной. Неужели ты не справишься даже с такой простой задачей?
Молот замер.
Тем временем «Чу Цянь», молча наблюдавшая за ними, в глазах которой мелькнул странный блеск, подумала: «Если бы кто-то сейчас заглянул ей в зрачки, то заметил бы — они стали огромными, почти полностью чёрными».
Внутри неё раздавался голос, требующий причинить ему боль, убить его!
«Какой прекрасный, мягкий белый мех... Наверное, в крови он будет выглядеть ещё красивее».
— Я уже пришла в норму, — сказала «Чу Цянь», — разум ясен, мысли чёткие. Просто на мне пока держится немного чёрного тумана, но он мне не вредит.
— Так что выходите оттуда. Сегодня мы и так многого добились. Пора возвращаться.
В глазах «Чу Цянь» на миг вспыхнула жестокость, но она тут же опустила взгляд, скрывая её.
Настоящая Чу Цянь, похоже, заранее предвидела такой поворот. Благодаря усилению молотом, она создала такой массив, что даже самой ей потребовалось бы немало усилий, чтобы его разрушить.
Поэтому сейчас ей приходилось прибегать к хитрости и обману.
Но ничего страшного. Как только они выйдут, она искупает унижение кровью этого лисёнка.
— Пришла в норму? — Гу Линъюань машинально облизнул лапы, но, осознав, что делает, застыл с глупым выражением морды.
К счастью, сейчас у него была лисья морда, и весь стыд скрывала шерсть.
— Я подумал ещё раз, — начал он, глядя на «Чу Цянь» своими лисьими глазами, — раз ты так сильна, даже если после слияния духов ты меня убьёшь, оно того стоит. Так что...
Он не прибегал к притворной кокетливости — его взгляд сам по себе был полон соблазна, от которого невозможно отказаться.
— Давай сделаем это сегодня ночью?
На мгновение «Чу Цянь» потеряла концентрацию. Желание причинить ему боль стало почти неудержимым. Она жадно взглянула на Гу Линъюаня, но, испугавшись, что он что-то заподозрит, тут же отвела глаза.
http://bllate.org/book/4113/428429
Готово:
