Чу Цянь не испытывала недостатка в деньгах — всё-таки прожила уже десять тысяч лет, и припасов у неё хватало с избытком. Поэтому она остановилась у таверны, ближе всего расположенной к центру города, и её тут же приветливо встретил служка.
— Прошу вас, госпожа! Проходите внутрь!
— Вы будете перекусить или остановитесь на ночь?
Здесь почти никогда не бывало чужаков, и заведение пустовало настолько, что чудом не обанкротилось. Хозяин не спешил, и слуги тоже не горели желанием работать — но, несмотря на это, они были удивительно проворны. Пусть и пусто, но внутри всё было чисто до блеска.
— Ночёвку. Один номер высшей категории.
Получив ключ, она направилась наверх, но сделала всего два шага, как маленький лисёнок на её плече вдруг вцепился ей в шею. Она слегка повернула голову и краем глаза заметила, что зверёк явно зол.
— Что с тобой?
«Проклятая женщина! Ты хочешь меня уморить голодом?!»
Гу Линъюань решил больше не думать, испугаются ли люди, если он заговорит, и уже раскрыл пасть, чтобы сказать всё, что думает. А уж с какими последствиями разбираться — пусть сама Чу Цянь решает!
— Ур-р-р...
Увы, живот предательски заурчал. После этого звука лис Гу попытался что-то сказать, но из горла не вышло ни звука. Он уныло зарылся мордой в собственную густую шерсть. Если бы не эта шерсть, Чу Цянь наверняка увидела бы, как его морда покраснела от стыда.
Как же неловко! Ужасно неловко! Просто позор!
Но ничего, рано или поздно он убьёт эту женщину! Совершенно сотрёт её с лица земли!
И заодно сотрёт все свои недавние позорные воспоминания!
— Принесите ещё еды, — сказала Чу Цянь, снимая лисёнка с плеча и укладывая его себе на руку, чтобы усмирить его бешеные попытки вырваться. — Подайте ваше фирменное блюдо.
— Сию минуту! — улыбнулся служка и побежал на кухню.
— Отпусти меня!
— Распутница, немедленно отпусти!
Теперь, когда рядом не было посторонних, Гу Линъюань перестал стесняться и начал вырываться с удвоенной силой. Увы, в облике лисы он был совсем небольшим, и как бы ни старался, не мог противостоять древней культиваторше, привыкшей орудовать огромным молотом.
Зайдя в комнату и захлопнув дверь, Чу Цянь весело улыбнулась и, ухватив лисёнка за холку, подняла его так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Сначала зверёк отчаянно бился, но Чу Цянь даже не дрогнула, лишь с той же невозмутимой улыбкой пристально смотрела на него. От злости лисёнку чуть не пошёл пар из ушей.
«У меня есть все основания полагать, что ты меня презираешь».
Не дожидаясь, пока он взорвётся от ярости, Чу Цянь начертила в воздухе печать и мгновенно вернула Гу Линъюаня в человеческий облик.
У лисы есть шерсть, у человека — нет. Поэтому, превратившись внезапно, он оказался совершенно голым, как новорождённый. Обычно его одежда создавалась силой его собственного дао, но сейчас, лишённый сил, он был бессилен что-либо изменить.
— Ты...! — лицо Гу Линъюаня позеленело от бешенства. — Повернись!
Простыня сама собой сорвалась с кровати и, словно живая, обернула его с головы до ног, превратив в кокон. Чу Цянь всё это время сохраняла полное спокойствие — ни тени смущения, ни румянца на лице.
Гу Линъюань был вне себя:
— Ты вообще не знаешь стыда?!
Чу Цянь бросила его вместе с простынёй на кровать. Он взвизгнул и судорожно вцепился в ткань, чтобы не засветиться. А она, стоя у изголовья, с высоты своего роста холодно посмотрела на него:
— Ты — предатель, впавший в демоническое состояние. Я не убила тебя — и за это ты должен быть благодарен. Откуда у тебя наглость со мной спорить?
Гу Линъюань, крепко сжимая простыню, сверлил её взглядом. Звери всегда чувствуют опасность особенно остро, и он ясно ощущал: Чу Цянь действительно готова убить.
Чайная чашка на столе вдруг поднялась в воздух и превратилась в верёвку, которая обвила его запястья и резко дёрнула вверх.
Две белые руки оказались полностью обнажены.
Глаза Гу Линъюаня налились кровью, и он прошипел сквозь зубы:
— Я убью тебя!
— Убьёшь? — в горле Чу Цянь прозвучал лёгкий смешок, её голос стал чуть хриплым. — Так убей.
Она наклонилась и, одной рукой взяв его за подбородок, заставила поднять взгляд на себя.
На этом этапе даже глупец понял бы её намерения, не говоря уже о том, что Гу Линъюань был настоящим лисьим демоном.
Он облизнул губы и поманил её пальцем.
Чу Цянь ещё ближе приблизила лицо.
Губы Гу Линъюаня изогнулись в лёгкой усмешке... и в следующий миг он впился зубами в её ухо!
Зубы заныли от боли, но он стиснул челюсти ещё сильнее. Больно? Ему всё равно! Он укусит её до смерти!
Для Чу Цянь это было не больно, но весьма неожиданно — и именно этот укус вырвал её из странного, тревожного состояния!
Холодный пот хлынул по её спине.
Она чуть не поддалась влиянию собственного сердечного демона и не впала в безумие!
Нет, что-то здесь не так. Культиватор стадии Дачэн не мог так легко поддаться демону, если только его сердечная защита не превратилась в решето.
— Отпусти уже... Ты что, собака?
— Отпусти, ты что, пёс? — Чу Цянь глубоко вдохнула, пытаясь вытащить ухо.
Гу Линъюань, прикованный к месту, действительно разъярился и упрямо не разжимал зубов!
— Твои зубы не болят? — осторожно спросила Чу Цянь, боясь рвануть слишком сильно.
Если она вырвется и при этом выбьет ему зуб, будет неловко. В конце концов, вина за ситуацию лежала на ней. Да и без зуба он станет куда менее привлекательным.
Гу Линъюань смотрел на неё своими миндалевидными глазами, не в силах говорить, но укус не ослаблял — его решимость была ясна без слов.
Чу Цянь вздохнула. В этот момент за дверью раздался стук.
— Госпожа, ваш заказ! — послышался голос служки. Его силуэт чётко проступал на занавеске. Он постучал ещё три раза и вежливо замер у двери.
— Отпусти, мне нужно открыть.
Чу Цянь чуть приподнялась, но Гу Линъюань, как настоящий щенок, даже повис в воздухе, но не разжал челюстей.
Лисы — из семейства псовых.
Чу Цянь трижды повторила это про себя, чтобы усмирить вспыхнувшее раздражение.
Так продолжаться не могло. Она одной рукой сжала ему щёки и слегка надавила, заставив раскрыть пасть и освободить её ухо. Затем отпустила.
— Щёлк!
Гу Линъюань попытался укусить её палец, но она ловко увернулась, и его зубы с громким стуком сомкнулись друг о друга.
Он действительно хотел укусить насмерть.
— Сиди тихо и не шуми, я пойду открывать. Если служка увидит тебя в таком виде, моей репутации это безразлично, но тебе стоит подумать.
«Разве роли не поменялись местами?» — подумал Гу Линъюань, чувствуя, как снова зачесались зубы.
— Я обязательно убью тебя однажды!
— Мечты — это прекрасно. Всегда полезно иметь цели, — кивнула Чу Цянь. — Я сейчас опущу занавески и поставлю защиту. Поспи немного — во сне всё сбудется.
Она опустила балдахин и усилила его несколькими барьерами, чтобы служка не увидел даже тени. Удовлетворённо кивнув, она подошла к двери.
— Простите за задержку.
С виду она была совершенно спокойна, одежда не сдвинулась ни на йоту. Служка, несущий поднос, и представить не мог, что на кровати лежит почти голый мужчина. Он лишь удивлённо покосился на опущенный балдахин — зачем закрывать, если на кровати никого нет?
Однако он промолчал и, ловко расставляя блюда по столу, сказал:
— Вам не за что извиняться, госпожа.
На столе оказалось три блюда и суп — всё выглядело аппетитно и ароматно. Для одного человека это было чересчур щедро. Чу Цянь не собиралась есть — после затворничества она ещё не ела, но теперь почувствовала лёгкий голод.
Ничего страшного, в конце концов, один лисёнок столько не съест.
И совершенно не стыдясь, она принялась отбирать еду у лисы.
Служка расставил всё и, взмахнув полотенцем, покинул комнату.
Они снова остались вдвоём.
Сквозь щель в окне пробивался свет, но уже не золотистый, а окрашенный закатной багрянцей.
Чу Цянь подошла к окну и распахнула его. Комната наполнилась красноватым светом, а прохладный вечерний ветерок пробежал по коже, вызвав мурашки. Солнце упрямо цеплялось за горизонт, но дерево гинкго в центре города сияло по-прежнему чисто и свято.
Она постояла у окна немного, затем закрыла его, сняла защиту с кровати — и оттуда выскочил лисёнок. В прыжке он развернулся в воздухе и, обнажив когти, попытался вцепиться ей в лицо.
Но Чу Цянь вновь ухватила его за холку.
— Если не голоден — продолжай буянить.
Как же благородно звучит!
Гу Линъюань фыркнул:
— Ты лучше молись, чтобы однажды не попасть ко мне в руки!
— Спасибо за совет. Обязательно буду осторожна, — ответила она, создав на столе специальный маленький стульчик для лисёнка и усаживая его туда. Сама же заняла обычное место.
Гу Линъюань с ужасом наблюдал, как она взяла палочки и отправила себе в рот горячую фрикадельку «Львиная голова».
— Ты вообще человек?! Как можно отбирать еду у лисы?!
Чу Цянь проигнорировала его. Пока он возмущался, она уже успела съесть ещё две фрикадельки.
!!
Лиса тоже не церемонился — они сражались за еду, и в итоге лисёнок наелся до отвала, еле мог стоять на лапках.
Тем временем на улице окончательно стемнело. Чу Цянь снова подошла к окну и распахнула его. Вдалеке дерево гинкго в ночи мягко мерцало золотистым светом. Старушка, что сидела под деревом днём, вернулась домой. Улицы были пусты, и только это живое, сияющее дерево придавало картине тёплую нотку.
За окном царила полная тишина — даже сверчков не было слышно. Лишь холодный ветерок пробирался под воротник. Чу Цянь закрыла окно и направилась к двери.
— Эй! Куда ты собралась?
— Прогуляюсь.
— Возьми меня с собой! Ты не можешь оставить меня одного!
Чу Цянь остановилась и обернулась. Гу Линъюань поклялся, что в её глазах мелькнула злоба и жестокость.
Он испугался, но интуиция подсказывала: оставаться здесь одному, лишённому сил, ещё опаснее!
Чу Цянь закрыла глаза, с трудом подавляя нахлынувшую с наступлением ночи волну мрачных эмоций.
— Мне кажется, здесь что-то не так. С тобой может быть не безопаснее, чем здесь.
— Всё равно пойду с тобой!
Лисёнок прыгнул ей на плечо и крепко вцепился в одежду.
Холодный ветер выл в пустых улицах, где не было ни души. На этом фоне фигура Чу Цянь в одеянии Секты Тяньянь выглядела особенно броско.
Она неспешно вышла из таверны. Приветливый служка куда-то исчез — в зале не было ни единой души, и атмосфера была мёртвой.
Чу Цянь не интересовалась, куда подевался слуга.
Ни в траве у обочин, ни в кустах не было слышно привычного стрекота насекомых. Она потёрла живот — прогулка поможет переварить обед.
Лисёнок тихо приблизился к её уху и прошептал:
— Здесь что-то не так.
Тени деревьев колыхались, лунный свет удлинял тени. Чу Цянь левой рукой успокаивающе погладила лисёнка на правом плече. В темноте что-то незаметно приближалось.
— Мне кажется, всё совершенно нормально, — тихо рассмеялась она, но в её голосе чувствовалась ледяная холодность. Увы, существо за спиной явно не отличалось умом.
Трава у дороги вдруг начала расти с невероятной скоростью, словно одушевлённые лианы, сплетаясь в плотную сеть и устремляясь к спине Чу Цянь. Тот, кто страдал фобией скоплений, точно бы покрылся мурашками.
Выглядело внушительно, но объект атаки был выбран неудачно.
Когда лианы уже почти коснулись её спины, Чу Цянь будто ничего не замечала. Травяной демон уже считал добычу своей.
«Жаль, что ночью вышла только одна глупая чужачка. Этого даже на зуб не хватит».
— За тобой что-то! Осторожно! — крикнул лисёнок, стоя на её плече и видя, как к ней подкрадываются зелёные листья.
Этот крик словно спустил курок.
Трава рванула вперёд, пытаясь проглотить Чу Цянь целиком. Та отпрыгнула назад и развернулась, уклонившись от удара.
Лианы, не попав в цель, не сдавались и, извиваясь, вновь устремились за ней.
http://bllate.org/book/4113/428428
Готово:
