Лу Цунчжи захлопал ресницами:
— С чего такой вопрос?
— Дурманящее призрачное благовоние, призыв души, снятие испуга… И это не просто пустые слова: всё, что ты делал, приводило к нужному результату… — Шэнь Юй пристально вгляделся в Лу Цунчжи. — Так что, полагаю, ты вовсе не тот шарлатан из слухов, который лишь подыгрывает ради очковтирательства, а человек с настоящим мастерством — небесный наставник.
Лу Цунчжи призадумался:
— Если судить по таким меркам, то быть небесным наставником проще простого.
— Проще простого?
— В нашем ремесле тех, кто умеет только сочинять небылицы, называют мошенниками. Причём трюки у них топорные, их легко вывести на чистую воду. А вот чтобы стать небесным наставником, нужен исключительный природный дар, иначе сколько ни упражняйся, ни одного действенного талисмана не нарисуешь. Поэтому большинство людей застревает где-то посередине.
— Они не умеют чертить талисманы, не ведают законов инь и ян, зато назубок знают тонны теории. Какая-нибудь «Книга Перемен», «Истинные основы гадания», «Глубокое море Цзыпина» — всё зачитано до дыр. Запудрить мозги простофилям этого хватает с головой, но до небесного наставника им как до луны.
— А ты? — допытывался Шэнь Юй. — К какому разряду относишься ты?
Лу Цунчжи сощурился в улыбке:
— Угадай.
Тон его был лёгким и ускользающим, отвечать прямо он явно не собирался.
Шэнь Юй, заметив это, не стал настаивать и сменил тему:
— Тогда погадаешь мне? Посмотри, гладко ли пройдёт моя грядущая поездка.
Лу Цунчжи бросил на него взгляд:
— Собираешься в дорогу? — Он поднял левую руку и принялся перебирать пальцы, высчитывая: — Хм… Быстрая радость, алые уста, задержка?
Брови Лу Цунчжи сошлись на переносице.
— Что такое? — спросил Шэнь Юй. — Что-то нехорошее?
— В этой гексаграмме благо сходится со злом: на вид всё гладко, но внутри таится скрытый конфликт. Если не справишься, возможны помехи или даже увечья… Куда ты едешь? — Спросив, Лу Цунчжи понял, что сморозил лишнее, и торопливо добавил: — Если неудобно говорить, можешь не отвечать.
— Ничего секретного нет. Обычное благотворительное мероприятие, проходит раз в год: проверка и передача пожертвований для начальной школы в горном районе, которую поддерживает «Небесная Ось».
— Для такого дела требуется твоё личное присутствие? Нельзя отправить кого-то другого?
— Это давняя традиция, проект существует с момента основания «Небесной Оси», и правило гласит: президент обязан ехать лично.
— У президента разве не миллион дел на дню? Тащиться в какую-то горную школу… На одну дорогу уйдёт столько времени, что ты успел бы разобрать кучу важных документов, — недовольно пробурчал Лу Цунчжи.
Шэнь Юй не отрываясь смотрел на Лу Цунчжи:
— Ты… беспокоишься обо мне?
— Ну да, — Лу Цунчжи встретил взгляд Шэнь Юя и открыто кивнул.
Дыхание Шэнь Юя на мгновение перехватило, рука, лежавшая на столе, невольно сжалась.
Он опустил веки, избегая смотреть прямо в эти глаза, и длинные ресницы отбросили на щёки лёгкие тени.
Уголки губ Лу Цунчжи чуть приподнялись, во взгляде украдкой мелькнуло торжество.
«Каков скромник».
— Благотворительную поездку утвердили ещё месяц назад, выезд послезавтра, отменить нельзя. Но… — Шэнь Юй положил палочками еду в тарелку Лу Цунчжи, — я буду осторожен.
— Послезавтра, значит… — Лу Цунчжи прикинул что-то в уме и кивнул: — Ладно.
Поужинав, они под тёплые проводы дядюшки Чжао покинули неприметную едальню.
Перед уходом Шэнь Юй и дядюшка Чжао успели обменяться визитками.
— Твоими стараниями, — Шэнь Юй помахал зажатой в пальцах карточкой, — теперь и я считаюсь «постоянным» клиентом.
Лу Цунчжи протянул руку и легонько щёлкнул по визитке:
— Значит, мой благодарственный ужин удался на славу.
— Так ты сегодня пригласил меня, чтобы отблагодарить за ту историю в сети?
Лу Цунчжи кивнул:
— На всех видео со мной замазали лицо. Я догадался, что это твоих рук дело, иначе моя жизнь уже превратилась бы в кавардак.
— Я думал потребовать у платформы просто удалить все ролики, но потом рассудил, что так ты сможешь заполучить новых клиентов.
Лу Цунчжи показал ему большой палец.
Ничего не скажешь, настоящий бизнесмен: просчитывает каждый шаг.
За разговором они дошли до парковки. Едва собрались садиться в машину, как Лу Цунчжи уловил тоненький, слабый звук.
Он мгновенно вскинул голову и посмотрел через крышу на Шэнь Юя, который уже брался за ручку пассажирской двери:
— Ты слышал?
Шэнь Юй с серьёзным видом кивнул:
— Слышал…
Не успел он договорить, как из-под днища машины снова донеслось жалобное, мягкое:
— Мяу~
Под машиной явно прятался котёнок.
Оба тут же принялись обходить автомобиль в поисках малыша.
Лу Цунчжи включил на телефоне запись мяуканья кошки-матери, выманивая котёнка на голос, затем наклонился, подсвечивая фонариком, и, ориентируясь на писк, быстро разглядел комочек, забившийся под защиту картера.
Однако разглядеть — это одно, а вот достать… Котёнок оказался до крайности пугливым: стоило показаться человеку, как он начинал шипеть и забиваться ещё глубже под защиту.
— И что теперь делать? — беспомощно вздохнул Лу Цунчжи.
— Вызовем эвакуатор, — Шэнь Юй достал телефон, собираясь вызвать подмогу.
— Простите… молодые люди?
Оба разом подняли головы и увидели девушку, выгуливавшую собаку. Наклонившись к ним, она спросила:
— Вы спасаете котёнка? У меня как раз есть немного сушёного мяса и палочки из козьего молока, может, попробуете приманить лакомством?
— Отлично, спасибо вам огромное!
Лу Цунчжи взял палочку из козьего молока, снова опустился на землю и вытянул руку, протягивая угощение в сторону котёнка.
Вскоре происходящее привлекло внимание ещё двоих прохожих.
Лу Цунчжи поначалу боялся, что толпа напугает малыша, и планировал раскрошить мясо на земле, а затем отойти, позволив котёнку поесть самому. Однако не успел он осуществить задуманное, как из-под машины показалась усатая мордочка.
То ли нестерпимый голод взял своё, то ли аромат козьего молока оказался слишком заманчивым, но котёнок наконец набрался храбрости и спрыгнул на асфальт.
Лу Цунчжи медленно отодвигал палочку назад, и зверёк шаг за шагом выбирался из-под машины. В то самое мгновение, когда он вылез целиком, Шэнь Юй среагировал молниеносно: схватил его за шкирку и поднял в воздух.
Это был совершенно чёрный котёнок размером с ладонь, с взъерошенной шерстью, похожий на растрёпанный уголёк. Оказавшись на весу, он тут же присмирел, в глазах застыла тревога, а писк стал ещё тоньше и жалобнее.
— Совсем бродяжка, какая прелесть, — Лу Цунчжи ткнул пальцем в лобик малыша, а затем поднял голову и оглядел собравшихся: — Кто-нибудь хочет забрать?
Окружающие дружно замотали головами и замахали руками:
— Я не могу, дома места нет.
— Я за собой-то уследить не в силах…
— Никак, у меня уже есть собака.
…
— А вы двое тоже не можете взять? — спросила девушка с собакой, глядя на Лу Цунчжи и Шэнь Юя.
Они переглянулись. Шэнь Юй приподнял котёнка перед Лу Цунчжи:
— Возьмёшь?
Огромные глазёнки котёнка невинно уставились на Лу Цунчжи.
Лу Цунчжи погладил малыша по голове и без колебаний покачал головой:
— Лучше подыскать ему хозяев.
— Тогда отвезём ко мне в компанию, — вынес решение Шэнь Юй.
Лу Цунчжи с удивлением уставился на него:
— К тебе в компанию?
Шэнь Юй кивнул:
— У нас есть приют для питомцев, мы подбираем бездомных животных. Сотрудники при необходимости могут подать заявку и приводить своих питомцев на работу или оставлять на передержку во время командировок, за ними ухаживают специально нанятые люди. Что-то вроде корпоративной льготы.
Он поднялся, прижимая котёнка одной рукой к груди, а второй отряхнул грязь, налипшую, пока он ползал по земле в поисках беглеца.
— Ого! Что за сказочная компания!
Слушая восторженные возгласы зевак, Лу Цунчжи сощурился и захлопал в ладоши:
— Босс Шэнь — святая душа!
Они сели в машину и отвезли котёнка в ветеринарную клинику, с которой сотрудничала «Небесная Ось».
Осмотр показал, что со здоровьем всё в порядке: малышу требовалось лишь провести некоторое время на карантине, сделать прививки — и он сможет влиться в большую пушистую семью «Небесной Оси».
Лу Цунчжи дразнил котёнка, устроившегося в клетке:
— Мелюзга, а ты везучий: ухватил судьбу за хвост.
Шэнь Юй наблюдал за ним:
— Я видел, он тебе понравился. Ты не захотел его взять… из-за каких-то опасений?
Движения Лу Цунчжи замедлились, словно он погрузился в раздумья, и лишь спустя пару секунд он беззаботно бросил:
— Потому что это живая душа.
Он поднялся на ноги и с улыбкой посмотрел на Шэнь Юя:
— Поехали, отвезу тебя домой.
На следующий день Шэнь Юй получил посылку с курьерской доставкой. Внутри пакета лежали талисман и записка:
«Талисман мира и покоя. Не благодари».
Увидев летящий почерк, Шэнь Юй тут же представил самодовольную физиономию Лу Цунчжи.
Он сфотографировал талисман и отправил снимок Лу Цунчжи, на что быстро получил ответ:
[Ну что, отличный сюрприз?]
[Шэнь Юй: Потрясающий сюрприз]
[Шэнь Юй: Похоже, ты большой мастер преподносить сюрпризы]
Лу Цунчжи моргнул.
Реакция какая-то странная… Он рад или не рад?
Впрочем, через мгновение Лу Цунчжи выбросил эти мысли из головы.
Он ведь собственноручно начертил этот талисман мира и покоя! Другие за такой отвалили бы бешеные деньги! Как можно не радоваться?
Поэтому он взял телефон и настучал: [Ещё бы (гордость.жпг)]
Спрятав телефон, он встал, потянулся всем телом, подошёл к прихожей, подхватил сумку и собрался выйти на улицу поставить гадальный столик.
Но едва распахнул дверь, как нос к носу столкнулся с двумя незнакомцами.
Стоявшему впереди мужчине на вид было лет сорок-пятьдесят, его поднятая рука замерла перед дверным звонком, а за спиной маячил тридцатилетний спутник.
Лу Цунчжи окинул их взглядом.
Оба были облачены в даосские халаты, на поясах висели нефритовые жетоны, на которых красовался лотосовый трон с водружённым поверх мечом.
Люди из Управления по особым делам?
— Что-то нужно? — спросил Лу Цунчжи.
— Осмелюсь спросить, перед нами господин Лу Цунчжи?
— Прежде чем спрашивать чужое имя, не следует ли сперва представиться самим?
Мужчина во главе выпятил грудь и изобразил улыбку, которую сам, вероятно, считал вежливой и благожелательной:
— Я — Сун Цин из секты Небесного Механизма, а это мой младший брат по секте, У Чэнван. Мы прибыли от лица секты Небесного Механизма, чтобы с почтением вернуть священную реликвию нашей школы.
Лу Цунчжи внутренне подобрался и слегка прищурился.
Священная реликвия школы… Если чутьё не обманывает, явились за колокольчиком Трёх Чистых.
Он-то думал, что лица на видео замазали, зеваки посмотрят да разойдутся, а те, кому действительно нужно, всё равно найдут способ выйти на связь, и это привлечёт клиентов. Но клиенты до порога дойти не успели, зато первыми заявились грабители.
— Никакой вашей реликвии у меня нет. Всего хорошего, провожать не стану.
С этими словами Лу Цунчжи попытался захлопнуть дверь, но У Чэнван упёрся в неё рукой, не давая закрыть.
Лу Цунчжи нахмурился, глядя на ладонь У Чэнвана:
— Убери руку!
Сун Цин заговорил строгим тоном:
— Господин Лу, колокольчик Таинственного Звука жизненно важен для нашей секты. Это памятная вещь, оставленная нашему старому главе его покойным другом. Много лет назад в суматохе реликвию похитили, и с тех пор она блуждала по свету. Все эти годы мы не прекращали поисков. Она бесконечно дорога нам, и мы надеемся на ваше понимание.
— А мне-то какое дело? — холодно усмехнулся Лу Цунчжи. — Сами не уберегли и проворонили, воровал её не я. И ты смеешь требовать от меня «понимания», чтобы я просто так отдал то, что принадлежит мне? Что за дикая логика?
— Значит, вы хотите компенсацию, — Сун Цин вскинул подбородок. — Назовите цену.
Лу Цунчжи натянул фальшивую улыбку:
— Да без проблем. Окончательная цена — шесть миллионов шестьсот шестьдесят тысяч, для пущей удачи.
— Ты средь бела дня грабишь! — возмущённо выкрикнул У Чэнван.
— Не ори на меня, — поморщился Лу Цунчжи и потер ухо.
Он смерил обоих холодным взглядом, в котором сквозила язвительная насмешка:
— Мы люди одного круга, и истинную силу этого колокольчика прекрасно понимаем оба, иначе он не стал бы вашей святыней. Так кто здесь грабит средь бела дня — я, назвавший цену, или вы, явившиеся отнять чужое добро? Полагаю, вам двоим это известно лучше всех.
— Ах ты…
— Сяо Лу!
Знакомый голос оборвал перепалку. Лу Цунчжи повернулся на звук и увидел соседа, дядю Ли, который с тревогой наблюдал за происходящим у его дверей:
— Что стряслось? Неприятности какие-то?
Говоря это, он окинул Сун Цина и его спутника настороженным, недоверчивым взглядом с головы до пят. В то же время и другие жильцы по соседству принялись украдкой поглядывать в их сторону.
Сун Цин и У Чэнван с подобным столкнулись впервые.
Этот взгляд, словно на пойманных с поличным воров, начисто содрал с них всю напускную спесь и благородство, отчего их лица мгновенно залила густая краска.
Губы Лу Цунчжи довольно изогнулись, и он крикнул в ответ:
— Всё в порядке, дядя Ли! Припёрлись двое скандалистов, я сам разберусь.
— А… ну ладно.
Слова-то прозвучали, но в голосе соседа всё ещё слышалось явное беспокойство, да и чужие внимательные взгляды никуда не делись.
Лу Цунчжи повернулся к гостям:
— Цену я назвал. Если согласны — деньги на бочку, колокольчик в руки. Если нет — будьте добры проваливать и не загораживать мне проход.
— Да ты…
— Чэнван, — Сун Цин резко перехватил руку рвущегося в драку напарника. — Уходим.
Лу Цунчжи с притворной вежливостью махнул рукой:
— Скатертью дорожка.
Глядя, как парочка удаляется, бурча под нос какие-то проклятия, Лу Цунчжи закатил глаза.
Всё настроение испортили… Никуда гадать не пойду, лучше завалюсь дома и буду бить баклуши!
Спустя два часа на телефон Лу Цунчжи поступил звонок от Сюй Сывэй.
— Господин Лу, прошу прощения за беспокойство. Скажите, вы сейчас свободны? Не могли бы вы подъехать?
#
http://bllate.org/book/41111/5290250
Готово:
