Именно Цай И и Цинъюй — двое, ничего толком не видавших в жизни, — вытаращились от изумления, увидев, как Туанцзы, котёнок, которого можно поднять одной рукой, вдруг вырос до размеров половины дворца.
Затем они с затаённым дыханием наблюдали, как Сы Тун совершенно спокойно прыгнула на голову исполинского кота.
Конечно, этот величественный кот был чрезвычайно горд: кроме Сы Тун, никому не позволял садиться на себя. Поэтому Цай И и Цинъюй шли следом за ней, держась на шаг позади.
Они смотрели на гигантское тело кота, на его огромный хвост, лениво покачивающийся в воздухе, и внезапно замолчали.
«Ну конечно, спокойствие!» — подумали они. — «Мы же из клана Фениксов — наше появление обязано быть необычным. Как это называется? Ах да… „манеры“!»
Под пристальными взглядами собравшихся Цай И и Цинъюй стали ещё более торжественны и строги.
Лицо Юнь Фэй мгновенно потемнело. Ведь именно она должна была быть центром внимания, а теперь, едва появилась эта девушка, все взгляды тут же переместились на неё, и сама Юнь Фэй осталась совершенно незамеченной.
Действительно, клан Фениксов отродясь не ладил с кланом Цинлань.
Юнь Фэй скользнула взглядом по несравненной красоте Сы Тун и почувствовала острую зависть. Хоть ей и не хотелось признавать этого, но красота Сы Тун действительно превосходила её собственную. Эта мысль причиняла ей глубокую боль.
Но тут она вдруг вспомнила кое-что и на её лице снова мелькнула самодовольная усмешка.
Что толку от одной лишь внешности? На состязании родов она уничтожит эту принцессу без тени сомнения! Тогда посмотрим, кто в Небесном мире осмелится говорить, что Цинлань хуже клана Фениксов!
Сы Тун почувствовала на себе недобрый взгляд и, повернув голову, встретилась глазами с враждебно смотревшими на неё двумя сёстрами из клана Цинлань.
Выражение её лица не изменилось. Она спокойно отвела глаза, и в сознании промелькнула одна простая мысль:
«Хм~ Цинлань… враги. Не стоит обращать внимания».
Она даже не удостоила их взгляда, а, опустившись на трибуны, слегка кивнула наследному принцу клана Кирина. Юй Жань в ответ одарил её ослепительной улыбкой.
Чтобы сохранить свой имидж «холодной и отстранённой небесной девы», Сы Тун не произнесла ни слова и лишь нежно погладила котёнка у себя на руках.
Да, под пристальными взглядами всей толпы величественный кот совершенно невозмутимо вернулся в обличье маленького белого комочка и стремительно юркнул прямо к Сы Тун на колени.
У зрителей дёргались уголки ртов. Если только они не сошли с ума от старости, это ведь тот самый котёнок, которого выращивал Владыка Линъюнь? На прошлом празднике в честь дня рождения он запрыгнул на маленькую принцессу, а теперь, похоже, окончательно прижился в клане Фениксов?
Постепенно центральная трибуна заполнялась всё большим количеством участников состязания древних родов. Здесь собрались представители почти всех известных молодых талантов Небесного мира.
Наследный принц клана Драконов И Янь, маленькая принцесса клана Фениксов, наследный принц клана Кирина Юй Жань, а также две сестры из клана Цинлань…
Все они считались главными претендентами на победу.
Тем временем за пределами арены уже открылись ставки. Бессмертные, которым в обычной жизни было нечего делать, с удовольствием собирались и заключали пари. Многие уже успели сделать свои ставки.
Рядом с полем для ставок выстроились сверкающие магические артефакты и сокровища — всё это и было предметом закладов.
Если сейчас посмотреть на коэффициенты, то тройка лидеров выглядела так: И Янь, Юй Жань и Сы Тун.
Первых двух все понимали: они давно прославились и считались лучшими бойцами среди молодого поколения Небесного мира.
А вот Сы Тун… Не то чтобы она была неизвестна — маленькая принцесса клана Фениксов с самого рождения не знала, что такое скромность. Однако чаще всего о ней говорили именно из-за её исключительной красоты, а не из-за боевых навыков, ведь никто никогда не видел, как она сражается. Поэтому её истинная сила оставалась загадкой.
Тем не менее её коэффициент вошёл в тройку лидеров лишь потому, что ходили слухи: последние сто лет маленькая принцесса обучалась лично у Владыки Линъюня в Мире Демонов.
Разве ученик самого Владыки Линъюня может быть слаб? Да и не забывайте: на прошлом празднике Владыка подарил ей огненного духа! Это чрезвычайно редкий и ценный дар. Если она сумеет его усвоить и пробудить Пламя Перерождения, её боевая мощь многократно возрастёт.
Подобные рассуждения заставили многих поставить на Сы Тун.
Ближайший ряд мест у центральной трибуны постепенно заполнялся. Здесь могли сидеть только самые уважаемые и влиятельные личности Небесного мира.
Глава клана Кирина, увидев Сы Мина, приветливо окликнул его:
— Эй, Сы Мин! Я только что поставил на твою маленькую принцессу. А ты сам сделал ставку?
Сы Мин невозмутимо сидел на своём месте и спокойно ответил:
— Сделал.
— И на кого же?
— На Сы Тун.
— А, на Сы Тун… — Он замолчал, а затем вдруг понял: подожди-ка, разве Сы Тун — не твоя дочь?
Этот старый хитрец и правда осмелился так поставить? Не боится, что потом ему же и оплеуху дадут?
Когда все древние роды собрались, ранее пустая центральная трибуна заметно заполнилась. Сы Тун беззаботно оглядывалась по сторонам, как вдруг услышала знакомый голос:
— Тунь.
— Брат И Янь! — Она только что думала, где он, и вот он уже нашёл её. Неизвестно почему, но если И Янь хотел её найти, он почти всегда находил.
Кто-то в толпе начал протискиваться в сторону Сы Тун, но И Янь мгновенно среагировал и резко притянул её к себе.
— Здесь много людей. Скоро начнётся первый раунд состязания. Оставайся рядом со мной, не потеряйся.
Сы Тун послушно кивнула. И Янь с детства так за ней присматривал — она уже давно привыкла.
— Брат И Янь, а на чём будет первый раунд?
— Не знаю, — коротко и чётко ответил он.
— Каждое состязание родов проходит по-разному, и угадать заранее почти невозможно. Даже я не могу предсказать, что будет в первом раунде.
Цай И рядом напомнил:
— Ваше высочество, кто сказал, что нет никакой закономерности? Ведь последний раунд всегда проходит на ринге.
И Янь усмехнулся:
— Тоже верно.
Состязание обычно состоит из трёх раундов. Первые два — случайные и непредсказуемые, но последний всегда — ринг. Ведь только на ринге можно наглядно увидеть разницу в силе.
И Янь боялся, что Сы Тун заскучает, и поэтому продолжал поддерживать с ней разговор. Те, кто наблюдал за ними со стороны, переглядывались и обменивались многозначительными взглядами.
Давно ходили слухи, что наследный принц клана Драконов И Янь и маленькая принцесса клана Фениксов с детства неразлучны и их связывают особые отношения. Теперь, увидев собственными глазами, как холодный по натуре И Янь терпеливо разговаривает с маленькой принцессой, все только подтверждали свои догадки. Цок-цок…
Пока зрители предавались мечтам и размышлениям, вдруг над площадью разнёсся старческий голос, заставивший всех мгновенно опомниться:
— Тишина!
Над площадью парил старец с белыми волосами и в синей одежде. Он стоял, заложив руки за спину, и выглядел истинным воплощением мудрости и благородства.
— В этом году я буду главным судьёй состязания.
Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся.
— Сейчас я объясню правила первого раунда.
Все насторожились, чтобы не пропустить ни слова. В этот момент в центре площади с гулом начал подниматься круглый помост.
Что бы это значило?
Старец медленно произнёс:
— Сейчас все поднимайтесь на него.
Подняться? Участники состязания не понимали его замысла, но послушно выполнили приказ. Вскоре все собравшиеся на площади оказались на круглом помосте.
— Ваша задача — любой ценой остаться на этом помосте. Вы можете сражаться один на один или объединяться против других. Через час на помосте должно остаться ровно пятьдесят человек.
— Те, кого выбросят за пределы помоста, выбывают из состязания, — безэмоционально объявил старец эту жестокую истину.
Пятьдесят человек!
В толпе поднялся гул. Здесь собралось несколько сотен участников, а уже в первом раунде отсеют большую часть!
Лица зрителей на трибунах стали серьёзными. Похоже, в этом году состязание будет особенно трудным!
— Начинаем, — произнёс старец и мгновенно исчез в воздухе.
Снаружи помост казался плотно заполненным людьми. Сам помост был невелик, и столько людей на нём едва помещались.
Чтобы иметь возможность двигаться, сначала нужно было сбросить тех, кто стоял по краю.
Эта мысль одновременно пришла в голову всем. Почти сразу после слова «начинаем» участники ринулись в бой.
Никто не ожидал, что состязание начнётся с такой яростью. Некоторые зрители на трибунах даже не успели опомниться, как на помосте уже началась драка.
— Эй, смотри скорее! Перестань есть и смотри, уже дерутся!
Один из зрителей поторопил своего товарища, спокойно лакомившегося бессмертными фруктами. Тот вздрогнул и поспешно вытер руки, ещё влажные от сока.
— Где?!
Честно говоря, сейчас на помосте все так переплелись в схватке, что разобрать кого-либо было трудно.
Но для могущественных бессмертных это не было проблемой. Некоторые достали с собой волшебные зеркала, провели по их поверхности рукой — и в зеркале отразилась картина боя на помосте.
Если кто-то хотел следить за конкретным участником, стоило лишь направить зеркало на него.
Сы Мин махнул рукой в воздухе, и воздух перед ним заволновался, словно вода. В следующий миг в воздухе возникло лицо Сы Тун.
Сы Тун настороженно оглядывалась вокруг. Рядом с ней стоял И Янь, а за ними — Цай И, Цинъюй и ещё один представитель клана Драконов.
— Брат И Янь, будем ждать, пока они сами подерутся?
На самом деле, Сы Тун и её спутники до сих пор не вступали в бой. Остальные участники, видя рядом двух главных фаворитов — Сы Тун и И Яня, — не осмеливались приближаться. Кто захочет рисковать? Проиграть — ещё не беда, но если случайно сбросят с помоста — тогда точно всё кончено!
Все участники состязания были умны, и каждый, взвесив риски, держался подальше от Сы Тун и её группы.
— Не торопись. Подождём, пока людей станет меньше, — сказал И Янь.
Его взгляд неотрывно следил за Сы Тун. Хотя сейчас и не было особой опасности, он всё равно инстинктивно защищал её.
И Янь и Сы Тун не спешили вступать в бой, но Цай И и Цинъюй уже прогнали пару неосторожных «насекомых».
Возможно, им никогда раньше не доводилось так вольготно драться. Щёки Цай И всё больше румянились — нет, это была не злость, а чистое возбуждение! В её глазах сверкали искры — она явно получала удовольствие от боя.
Её оружие совершенно не соответствовало её изящной внешности — это было грозное копьё. Остриё копья со скоростью, недоступной глазу, метнулось в одного из противников. Тот оказался не промах и умудрился увернуться. Он даже успел порадоваться своей ловкости, но тут Цай И одарила его загадочной улыбкой, и у него мгновенно возникло дурное предчувствие.
Цай И красиво взмыла в воздух и с размаху пнула его с помоста.
В отличие от размашистого стиля Цай И, оружием Цинъюя, как и подобало его имени, был веер. Он не делал резких движений, но каждый взмах веера создавал режущие ветры, от которых окружающие едва успевали уворачиваться.
Сы Тун, наблюдая за их боевым задором, почувствовала, как в её глазах загорается огонёк нетерпения. И Янь, заметив это, понимающе улыбнулся:
— Тунь тоже хочешь попробовать?
— Раз уж пришла, стоит заранее размять кости, — ответила она.
Лёгкая улыбка тронула её губы, и она мгновенно выбрала цель.
— В таком случае, вперёд, — с разрешающей улыбкой произнёс И Янь и легко последовал за ней.
Целью Сы Тун оказалась девушка, которая либо была одна, либо осталась без поддержки. Однако то, что она до сих пор держалась на помосте, уже говорило о её неплохих способностях.
Глаза Сы Тун вспыхнули решимостью — именно она!
Сы Тун грациозно развернулась в воздухе, и её развевающееся платье прочертило в небе алую дугу. С молниеносной скоростью она выпустила свой кнут.
Хуа Лань была настороже, но вдруг почувствовала надвигающуюся опасность. Инстинктивно повернув голову, она увидела, как к ней с неудержимой силой летит огненно-красный кнут.
Она в ужасе попыталась увернуться, но кнут был слишком быстр — спастись уже не успевала. Она зажмурилась, ожидая удара.
Но вдруг чёрная тень перехватила атаку, и два кнута сплелись в воздухе.
Узнав знакомое оружие, Хуа Лань обернулась и, как и ожидала, увидела знакомую фигуру. Она обрадовалась и закричала:
— Госпожа!
— Она из клана Цинлань. Не могли бы вы, принцесса, сделать мне одолжение? — раздался женский голос.
Когда её кнут перехватили, Сы Тун подняла глаза и увидела человека, которого терпеть не могла.
Юнь Фэй держала в руке чёрный кнут и сдерживала натиск Сы Тун. На её лице играла учтивая улыбка, но в глазах читалась явная насмешка.
— Не могли бы вы, принцесса, убрать свой кнут? — мягко спросила она, будто уже была уверена, что Сы Тун выполнит её просьбу.
http://bllate.org/book/4111/428274
Готово:
