Сы Тун оставалась бесстрастной, но в её прозрачных, как вода, глазах мелькнула искорка хитрости.
— Хорошо! — отозвалась она.
Юнь Фэй ещё выше подняла подбородок, и в её взгляде промелькнуло презрение.
«Ну и что с того, что она принцесса клана Фениксов? Перед кланом Цинлань ей всё равно придётся уступить!»
Губы Сы Тун едва заметно изогнулись, и на её совершенном лице вдруг расцвела улыбка такой ослепительной красоты, что все невольно затаили дыхание.
Ведь красота порой — самое опасное оружие.
Эти слова словно были сказаны именно о ней. Юнь Фэй на миг опешила, и Сы Тун тут же воспользовалась этим мгновением: резко взмахнув Огненным Кнутом, она выпустила по противнице поток огненной энергии, который с неудержимой силой устремился к ней.
Юнь Фэй вздрогнула, но реакция у неё тоже была быстрой: легко развернувшись, она уклонилась от удара. В тот же миг её чёрный кнут стремительно отскочил назад, и напряжённая схватка между ними наконец прекратилась.
Она уже собиралась насмешливо заявить, что у принцессы, видимо, и впрямь нет ничего, кроме внешности, как вдруг выражение лица Сы Тун заставило её почувствовать тревогу.
Хотя кнуты разошлись, Сы Тун не стала сразу убирать своё оружие. Воспользовавшись инерцией движения, она внезапно обрушила удар не на Юнь Фэй, а на Хуа Лань, которая, считая себя в безопасности, стояла рядом.
Хуа Лань только что радовалась, что госпожа вовремя пришла и спасла её, но в следующее мгновение оказалась выброшенной за пределы круглой площадки.
Её швырнуло на землю с такой силой, что в глазах девушки отразилось полное недоумение — всё произошло слишком быстро, а поступок Сы Тун был совершенно неожиданным.
Да, ведь Сы Тун напала на Юнь Фэй лишь для того, чтобы отвлечь внимание! С самого начала её настоящей целью была Хуа Лань!
Юнь Фэй, увидев, как прямо у неё под носом одну из своих соратниц сбрасывают с площадки, побледнела от ярости. Её прекрасное лицо исказилось до неузнаваемости.
Она чувствовала, как десятки взглядов и беглых сканирующих импульсов духовного сознания окружают их со всех сторон. Единственное, что она сейчас испытывала, — это унижение.
Её, всю жизнь окружённую восхищением, никогда ещё так позорно не опускали!
Гнев затмил разум. Сжав кнут в руке до побелевших костяшек, она свирепо уставилась на Сы Тун, будто готовясь в следующий миг броситься в атаку. И действительно двинулась вперёд.
К этому моменту участников на площадке уже осталось немного, и внимание многих переключилось с боёв на эту разгорающуюся сцену.
Почему бы и не посмотреть?
Снаружи круга некоторые любители зрелищ уже звали товарищей:
— Забудьте про клан Кирина! Люди из клана Цинлань вот-вот сцепятся с маленькой принцессой клана Фениксов!
Глаза его собеседника загорелись жаждой сплетен:
— Правда? — воскликнул он, не переставая наблюдать.
Неизвестно сколько старейшин тут же переключили свои водяные зеркала на изображение Сы Тун.
Лицо главы клана Цинлань потемнело от досады. Его род потерял лицо перед всеми, и теперь он чувствовал себя крайне неловко. Он попытался смягчить ситуацию слабой улыбкой:
— Хе-хе, всего лишь стычка между молодыми. Ничего серьёзного.
При этом он незаметно бросил взгляд на Владыку Фениксов, сидевшего в самом центре трибуны, но тот даже не удостоил его вниманием.
От этого его настроение стало ещё хуже.
Все ожидали, что Юнь Фэй немедленно нападёт на Сы Тун, и она действительно собиралась это сделать. Однако, едва она сделала полшага вперёд, чья-то рука резко оттащила её назад.
Зрители в изумлении повернулись к тому, кто осмелился вмешаться.
Су Синь мягко улыбнулась — в её облике было столько достоинства и благородства. Она поклонилась в сторону Сы Тун и вежливо сказала:
— Моя младшая сестра неопытна и оскорбила принцессу. Прошу вас, не держите на неё зла.
Затем её взгляд ненадолго скользнул по Хуа Лань внизу, и та тут же приняла обиженный вид.
Но Су Синь продолжила:
— Хуа Лань была сброшена принцессой потому, что недостаточно сильна. Наш клан Цинлань не станет возражать.
Выражение обиды на лице Хуа Лань мгновенно сменилось изумлением и растерянностью. «Старшая госпожа… она меня просто бросает?»
Те, чьи взгляды были прикованы к этой сцене, мысленно отметили: две жемчужины клана Цинлань оказались совершенно разными по характеру. Младшая — избалованная и своенравная, а старшая — образцовая вежливость.
Глаза Сы Тун на миг блеснули, после чего она спокойно убрала кнут. Некоторые заметили, как красный ремень обвился вокруг её тонкой талии, превратившись в пояс.
Сы Тун оставалась невозмутимой:
— Вы правы. Это не имеет отношения к клану Цинлань. На площадке решает сила. Если кто-то недостаточно силён и выбывает, это вполне естественно.
Улыбка Су Синь чуть дрогнула: фраза звучала вроде бы нейтрально, но если подумать, то получалось, что она намекает на слабость всего клана Цинлань.
И Янь, всё это время молча наблюдавший за развитием событий, в глазах которого мелькнула тёплая усмешка: «Моя Тунь никогда не была мягкой грушей».
Окружающие одобрительно закивали: ведь именно сила решает всё на Великом Турнире Древних Родов! Но тут в головы многих пришла другая мысль: сколько же участников осталось сейчас на площадке?
Считать вручную не требовалось — достаточно было одним движением духовного сознания просканировать пространство.
Пятьдесят два человека!
Значит, стоит выбыть ещё двоим, и первый этап турнира завершится.
Однако те, кто добрался до этого раунда из сотен претендентов, были без сомнения лучшими из лучших. Поэтому все теперь настороженно оглядывали друг друга, но никто не спешил делать первый шаг. Атмосфера замерла в напряжённом ожидании.
Участники постепенно начали расходиться, сохраняя между собой безопасное расстояние. Взгляды скользили по тем, кто остался в одиночестве. Большинство уже объединились в группы, но несколько человек всё ещё стояли поодиночке. Такие могли быть либо невероятно сильными и не бояться нападения нескольких противников сразу, либо просто остались последними выжившими своих команд.
Но в любом случае, одиночки явно обладали значительной мощью.
Хотя, конечно, среди тех, кто остался на площадке, не было слабаков. Поэтому именно одинокие участники стали главными целями для остальных.
Сы Тун стояла рядом с И Янем, когда вдруг нахмурилась:
— Где Цай И?
Раньше Цай И весело сражалась, потом к бою присоединилась и сама Сы Тун, и постепенно они потеряли друг друга из виду. Теперь рядом с ней были только И Янь и ещё один юноша из клана Драконов по имени Цзюэ.
И Янь всё это время не сводил глаз с Сы Тун, поэтому тоже не заметил исчезновения остальных. Он вопросительно посмотрел на Цзюэ.
Сы Тун помнила Цзюэ как крайне сдержанного, почти бессловесного парня с каменным лицом, но при этом весьма сильного.
Под их взглядами Цзюэ бесстрастно ответил:
— Не знаю.
Сы Тун: …
И Янь: …
Пришлось Сы Тун самой использовать духовное сознание для поиска. К счастью, её опасения не подтвердились: Цай И была вместе с Цинъюем и не заблудилась.
Она тут же отправила мысленное послание:
«Цай И, первый этап вот-вот завершится. Бегите ко мне!»
Цай И и Цинъюй, сражаясь, поняли, что потеряли принцессу из виду, и решили не расходиться дальше. Как раз в этот момент до них долетел голос Сы Тун.
— Цинъюй, туда! — потянула его за рукав Цай И и помчалась к принцессе.
Их появление вызвало повышенное внимание: ведь теперь все знали, что они из клана Фениксов. Те, кто помнил, что ранее эти двое сражались, теперь понимали: нападать на них — значит вызывать гнев всего клана Фениксов.
Поэтому большинство благоразумно сдержали порыв.
Но нашлась одна, кто думала иначе.
Юнь Фэй наблюдала за ними, и в её глазах вспыхнула тёмная искра. Ведь стоит сбросить ещё двоих — и первый этап завершится.
Пусть первыми падут они!
Как только Цай И приблизилась к Сы Тун, Юнь Фэй рванулась вперёд!
Она двигалась невероятно быстро — так быстро, что даже Су Синь не успела её удержать. Та в ужасе вскрикнула:
— Фэй! Нельзя!
Сы Тун всё это время бдительно следила за окружением, особенно за кланом Цинлань. Увидев движение Юнь Фэй, она холодно нахмурилась и метнулась ей навстречу.
«Плохо! Фэй не справится с маленькой принцессой клана Фениксов!» — мелькнуло в голове у Су Синь. Сжав губы, она, казалось, приняла решение и тоже исчезла с места.
Сы Тун в движении выхватила Огненный Кнут и на этот раз не стала сдерживаться. Эти люди из клана Цинлань снова и снова бросали вызов величию клана Фениксов. Пора показать им, что клан Фениксов — не игрушка!
С этими мыслями она ударила ещё яростнее.
Юнь Фэй с самого начала не воспринимала Сы Тун всерьёз — всего лишь красивая, но пустая кукла. Предыдущий удар, по её мнению, удался лишь благодаря неожиданности. Поэтому, вступая в бой, она даже позволила себе отвлечься, чтобы атаковать Цай И.
Но к её ужасу, она не смогла даже на миг оторваться от Сы Тун — да что там оторваться, ей с трудом удавалось просто не проиграть!
Обе использовали кнуты, но красный кнут Сы Тун будто источал огненную энергию сам по себе. Всего через двадцать обменов ударами чёрный кнут Юнь Фэй начал обугливаться.
Не сумев вовремя увернуться, Юнь Фэй с ужасом уставилась на приближающийся огненный плеть и зажмурилась.
Но в последний миг Су Синь вмешалась, отразив удар.
— Принцесса, прошу вас, успокойтесь! Моя сестра не хотела вас оскорбить!
Сы Тун не ответила. Вместо этого она резко обернулась к стоявшему в стороне И Яню:
— Янь-гэгэ!
Их взгляды встретились — и он мгновенно понял её замысел.
Он двинулся.
Его фигура превратилась в размытый след, и в следующее мгновение он уже стоял там, где ранее располагались представители клана Цинлань.
Их команда насчитывала пятерых. Хуа Лань уже выбыла, две сестры сейчас сражались в воздухе с Сы Тун, значит, на площадке оставалось ещё двое.
Никто не успел разглядеть, как именно действовал И Янь. Все лишь увидели, как он внезапно появился перед ними, и в следующий миг оба уже корчились от боли за пределами круга.
Пятьдесят два минус два — ровно пятьдесят участников осталось на площадке!
— Стоп!
Раздался всё тот же старческий, но властный голос.
Этот приказ заставил всех, даже самых упрямых, немедленно прекратить сражения.
Старейшина пронзительно окинул взглядом площадку и произнёс:
— Первый этап Великого Турнира Древних Родов завершён. На площадке осталось ровно пятьдесят участников.
— Из клана Фениксов — трое, без потерь.
— Из клана Драконов — двое, без потерь.
— Из клана Кирина — трое, без потерь.
— Из клана Байцзе — двое, один выбыл.
…
— Из клана Цинлань, — старейшина сделал паузу, — двое, трое выбыли.
В толпе поднялся ропот. Клан Цинлань, приславший на турнир больше всех, потерял почти половину своих участников!
Теперь все смотрели на клан Цинлань с явным сомнением.
Ведь настоящие сильные обычно не теряют людей на первом этапе — турнир состоит из трёх раундов, и сохранение сил в начале даёт преимущество в финале.
А те, кто реально претендует на победу, почти не несли потерь. А вот клан Цинлань…
«Наверное, главе клана сейчас совсем несладко», — подумали многие и осмелились бросить взгляд на трибуну, где сидел Владыка Фениксов.
Действительно, лицо главы клана Цинлань было чёрнее тучи.
— Да это всего лишь первый этап! — буркнул он с презрением. — От этих девчонок всё равно толку не было.
Остальные вожди молчали. Он решил, что они согласны, но на самом деле все в душе называли его глупцом: как может глава рода так открыто презирать своих же сородичей? Как он вообще стал главой?
Лица Юнь Фэй и Су Синь то краснели, то бледнели. Юнь Фэй, избалованная и вспыльчивая, уже готова была что-то сказать, но Су Синь крепко сжала её руку.
— Фэй, нельзя устраивать сцены. Результат уже объявлен. Настаивать дальше — значит опозорить наш клан.
Юнь Фэй явно не смирилась.
http://bllate.org/book/4111/428275
Готово:
