На самом деле Сы Тун не испытывала никаких особых чувств, но, увидев, насколько серьёзны отец и мать, она — будучи весьма сообразительной — благоразумно проглотила все свои недовольства и послушно сделала всё, как они велели.
Яньло подробно наставляла её:
— Великий Турнир Древних Родов проводится раз в десять тысяч лет, и каждый раз его формат отличается, поэтому мать не может дать тебе никаких советов. Но запомни, дочь: клану Фениксов не важны места и почести — ты должна беречь себя.
За последние дни Сы Тун уже поняла, что, хотя на бумаге Великий Турнир Древних Родов — это состязание между древними родами, где положено соблюдать правила и не наносить серьёзного вреда, на деле исход бывает далеко не всегда мирным: жертв и раненых бывает немало.
Чтобы хоть немного облегчить тревогу Яньло, Сы Тун торжественно кивнула, давая понять, что внимательно выслушала каждое слово.
От клана Фениксов на турнир отправлялись всего трое: Сы Тун, Цай И и ещё один представитель старшей ветви рода — её ровесник.
Его звали Цинъюй. Это был весьма красивый юноша, только, возможно, немного застенчивый: как только он видел Сы Тун, его лицо сразу заливалось краской.
Они, конечно, встречались в роду, но каждый раз, завидев её, он терял дар речи, поэтому Сы Тун с ним почти не общалась. Она лишь знала, что он старше её примерно на сто лет, и потому приветливо окликнула:
— Брат Цинъюй!
Цинъюй замахал руками:
— В-ваше высочество, зовите меня просто Цинъюй!
Сы Тун слегка смутилась. Неужели она так страшна?
Когда она прошла вперёд, Цай И наконец не выдержала и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Да ты всё ещё заикаешься, как только видишь принцессу! Когда же ты наконец избавишься от этой привычки? Ха-ха-ха…
Маленькая принцесса уже шла впереди, и лицо Цинъюя постепенно возвращалось к нормальному цвету. Он величественно и холодно взглянул на Цай И и, взмахнув рукавом, пошёл следом за Сы Тун.
Цай И закатила глаза:
— Фу, притворяется!
Обычай Великого Турнира Древних Родов уходит корнями в глубокую древность и к нынешнему времени стал событием, к которому приковано внимание всех трёх миров. Поэтому для турнира был специально возведён особый аренный комплекс — Небесный Город.
Как следует из названия, все зрительские трибуны здесь парили в воздухе.
Прямо в центре висела огромная площадка, словно гигантская каменная площадь, а вокруг неё по концентрическим кругам располагались трибуны поменьше и побольше.
Обычно Небесный Город был тих и пустынен, но сейчас, раз в десять тысяч лет, он переполнялся жизнью и шумом.
Хотя турнир формально назывался «состязанием древних родов», на деле соревнование начиналось ещё с момента появления участников. Каждый род старался продемонстрировать свою мощь и престиж уже при въезде, ведь уступить в этом — значит уронить собственное достоинство.
Поэтому в Небесном Городе сновали бессмертные, и повсюду вспыхивали всполохи сияющих сокровищ.
Многие бессмертные прибыли сюда заранее. Самые близкие к центру трибуны, разумеется, были зарезервированы за древними родами и наиболее влиятельными фигурами трёх миров. Но даже если не удалось занять места в первом круге, можно было постараться занять вторые по качеству обзорные места. Поэтому многие уже давно обосновались там, приготовив бессмертные плоды и нектары, чтобы с комфортом насладиться зрелищем.
Наблюдать за тем, как древние роды демонстрируют своих тщательно воспитанных отпрысков, стало первой частью развлечения.
Вдруг вдалеке показалась колесница. Бессмертные обладали превосходным зрением, и даже с огромного расстояния они могли разглядеть: четверо величественных коней Ханьцзэ с развевающимися гривами и длинными клыками, излучающими мощь и свирепость, везли сияющую колесницу, устремляясь прямо к Небесному Городу.
Только что они были на краю горизонта, а в следующий миг уже парили над центральной трибуной.
— Р-р-р-р!
Четыре громовых рёва сотрясли всё пространство.
На мгновение вокруг воцарилась тишина, а затем трибуны взорвались шумом:
— Это же клан Кирина! Цзецзец, не зря же они древний род — какая роскошь! Найти таких свирепых коней Ханьцзэ для колесницы!
— Говорят, у наследного принца клана Кирина невероятный талант. Возможно, именно он и одержит победу на этом турнире.
Стоявший рядом скептически фыркнул:
— Ты имеешь в виду того самого наследника, который целый год не мог вылупиться из яйца? Да брось!
— Как так? Ты не веришь в него?
Тот покачал головой:
— Я бы поставил на наследного принца клана Драконов И Яня или на маленькую принцессу клана Фениксов.
Собеседник нахмурился, явно не соглашаясь:
— Принца И Яня я ещё понимаю, но маленькую принцессу клана Фениксов? Я слышал лишь о её несравненной красоте, но ничего не знаю о её талантах.
— Посмотришь сам!
— Почему ты так высоко ставишь эту принцессу?
— Хе-хе, интуиция, понимаешь?
Я каждый турнир делаю ставки и каждый раз ухожу с полными карманами! На прошлом празднике в честь дня рождения принцессы я своими глазами видел: самый гордый и редкий огненный дух сам пошёл к ней в подчинение, даже не дожидаясь призыва! Если бы у неё не было исключительной природы, я бы оторвал себе голову и играл бы ею в мяч!
Пока он размышлял, на небосклоне снова возникло движение. Раздался чистый, звонкий крик.
Девять величественных птиц с изумрудным оперением и длинными, роскошными хвостами закружили в небе. Казалось, будто звучит божественная мелодия, а в воздухе разлился лёгкий аромат.
Приглядевшись, можно было заметить, что на спине самой крупной из птиц стояли две девы.
— Это же клан Цинлань! — кто-то воскликнул в изумлении.
Услышав этот возглас, зрители понимающе кивнули. Конечно, кто ещё, кроме клана Цинлань, мог позволить себе использовать целую стаю таких птиц в качестве ездовых?
Некоторые сначала не сразу сообразили. Положение клана Цинлань среди древних родов всегда было неоднозначным. Если копнуть глубже, окажется, что Цинлань вовсе не являются истинно древним родом.
Как известно, нынешний клан Фениксов — это прямые потомки легендарного Древнего Феникса. А Цинлань, если отмотать историю на сотни и тысячи поколений назад, всё же как-то связаны с Древним Фениксом, но лишь очень далёкой боковой ветвью. Со временем их кровь Древнего Феникса стала настолько разбавленной, что они отделились и образовали собственный род — Цинлань.
Прошли миллионы лет, и к нынешней эпохе Хуаньюй клан Цинлань занял в Небесном мире неопределённое положение.
Можно ли считать их древним родом? Старшие бессмертные прекрасно знали, что Цинлань — всего лишь отколовшаяся боковая ветвь Фениксов. Если они хотят числиться древним родом, то к какой ветви себя причислять? А если объявить себя отдельным родом, то у них попросту недостаточно оснований и наследия.
На турнире десять миллионов лет назад Цинлань даже не имели права участвовать. Из-за этого между ними и кланом Фениксов возник небольшой, но неприятный конфликт.
Тогдашний глава клана Цинлань решил, что раз их предки когда-то были частью Древнего Феникса, а клан Фениксов — прямые наследники, то, по сути, они всё ещё родственники! Он был так уверен в своей правоте, что решил: клан Фениксов с радостью примет их обратно в лоно семьи. Ведь если Цинлань войдут в состав клана Фениксов, они автоматически получат право участвовать в Великом Турнире и, соответственно, смогут вырваться из нынешнего неловкого положения и возвыситься!
Чем больше он об этом думал, тем приятнее становилось. И вот, полный надежд, он отправился к тогдашнему Владыке Фениксов.
Но едва услышав цель визита, Владыка Фениксов даже не стал отвечать. Он лишь мрачно нахмурился и, взмахнув рукавом, ушёл прочь.
Какая наглость! Сами когда-то добровольно откололись от рода, а теперь, оказавшись в трудном положении, лезут обратно? Кто им дал на это право?
После этого инцидента отношения между кланами окончательно охладели.
Увидев, что путь через клан Фениксов закрыт, Цинлань нашли другой способ. Клан Фениксов холодно наблюдал со стороны, не вмешиваясь. Неизвестно, какая удача улыбнулась Цинлань, но их молодое поколение через браки одно за другим породнилось с влиятельными древними родами. В итоге им действительно удалось благодаря этим связям занять место среди древних родов.
Начиная с прошлого турнира, Цинлань получили право участвовать и даже сумели войти в десятку сильнейших. Похоже, вкусив успех, они в этот раз решили заявить о себе ещё громче.
Ведь на спине той ведущей птицы стояли две самые выдающиеся представительницы нынешнего поколения Цинлань — две жемчужины рода. Старшая — благородная и спокойная, младшая — живая и весёлая.
Хотя сёстры были близнецами и внешне почти не отличались, из-за разницы в характерах зрители сразу определили: в жёлтом — старшая сестра Су Синь, в розовом — младшая Юнь Фэй.
Когда обе девы грациозно спустились на центральную трибуну, зрители одобрительно закивали. Эти сёстры действительно обладали одной из лучших внешностей в Небесном мире. Интересно, с кем из влиятельных родов они скоро породнятся?
Ведь, хе-хе, именно благодаря брачным союзам клан Цинлань и поднялся!
Зрители с наслаждением предавались сплетням, как вдруг на небе снова возникло движение.
Юнь Фэй легко коснулась носком ноги трибуны и уверенно встала на неё. Она гордо и немного высокомерно подняла подбородок, довольная тем, что все взгляды теперь прикованы к ней.
Именно так и должно быть! Ведь она — самый талантливый представитель её поколения в клане Цинлань, и ей положено быть в центре внимания!
Она заметила стоявшего на трибуне красивого юношу и слегка покраснела. Она знала его — это был наследный принц клана Кирина Юй Жань.
Слегка прикусив губу, она подошла и сделала ему реверанс, а затем подняла глаза и бросила на него взгляд, который, по её мнению, был безупречно кокетливым.
Юй Жань: «?? Глаз дёргается?»
Однако из вежливости он всё же улыбнулся. Его узкие миндалевидные глаза и без того излучали обаяние, а улыбка придала взгляду ещё больше обольстительности. Юнь Фэй опустила ресницы, радуясь про себя: даже наследный принц клана Кирина покорён её красотой!
Она изобразила улыбку, которую считала идеальной, и подняла глаза на Юй Жаня… и увидела лишь его затылок.
Юнь Фэй: «…»
В душе она почувствовала раздражение и уже собиралась что-то сказать, как вдруг толпа вокруг изумлённо загудела. Она недоумённо посмотрела в небо — и застыла.
Вдалеке появилась белая точка. Для бессмертных расстояние не было помехой, и они отчётливо разглядели картину.
Это был огромный белоснежный комок… точнее, кот! Причём невероятно красивый. Из-за внушительных размеров его глаза, сияющие, как два сапфира, особенно выделялись. Пышный хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
Самое поразительное — на голове этого гигантского кота стояла фигура.
Это была Сы Тун!
Пламенно-алое платье, чёрные как смоль волосы, кожа белее снега, изящное личико без единого выражения — лишь холодный, равнодушный взгляд, скользнувший по собравшимся, заставил всех на мгновение затаить дыхание.
Все единодушно подумали: если говорить о первой красавице трёх миров, то кроме маленькой принцессы клана Фениксов никто иной и не претендует на этот титул.
Сы Тун, казалось, излучала холод и недосягаемость, но на самом деле… эта юная госпожа сейчас откровенно отвлекалась!
Она вспомнила тот день в Мире Демонов, когда Владыка вдруг посмотрел на неё и сказал:
— Кажется, Я ещё не видел тебя в красном?
Не дожидаясь её ответа, Линь Инь добавил:
— Мне кажется, красный тебе очень идёт.
Тогда Сы Тун решила, что он просто так сказал, но через несколько дней он прислал ей именно это алый наряд в стиле «люйсянь».
— Надень его на турнир, — сказал он.
Позже мать тоже подарила ей доспех, защищающий от ударов, но Сы Тун всё же выбрала наряд от Владыки.
Правда, по натуре она вовсе не любила выделяться. Если бы выбирала сама, предпочла бы что-нибудь более скромное. Лишь дважды в жизни она позволила себе быть столь заметной: на своём дне рождения и сегодня, на турнире.
Чувствуя на себе сотни взглядов, Сы Тун слегка нервничала. Это сразу отразилось на её внешности: лицо стало ещё холоднее, а аура — ещё более возвышенной и недосягаемой.
Иньлинь гордо поднял голову, наблюдая, как все взгляды разом устремились на них. Он был очень доволен.
Его Тунтун — самая прекрасная из всех! И, конечно, именно он, величественный кот, должен был доставить её на арену!
Да, именно Иньлинь придумал эту идею — чтобы Сы Тун приехала верхом на Туанцзы.
Сы Тун, как всегда, была безразлична к подобным деталям и с готовностью согласилась. Даже когда Туанцзы неожиданно вырос до гигантских размеров, она лишь слегка удивилась и тут же успокоилась.
http://bllate.org/book/4111/428273
Готово:
