Услышав это, Сы Тун тут же озарилась: конечно! Если Владыка может обучать её, почему бы не пригласить и брата Яня? К тому же, если брат Янь приедет в Мир Демонов, ей не придётся оставаться с Владыкой наедине. Пусть внешне она и держалась спокойно, в душе Сы Тун всё ещё побаивалась его.
Она подняла на Линь Иня большие влажные глаза, полные надежды.
Персиковые глаза его опасно прищурились. Эта маленькая фениксиха… весьма непроста.
Сы Тун была уверена: раз уж брат Янь заговорил об этом, Владыка почти наверняка согласится — ведь нужно уважать лицо Клана Драконов. И Янь думал точно так же.
Но, очевидно, оба они оказались слишком юны и не могли постичь извилистый ум такого древнего демона, как Линь Инь.
Тот лишь лениво прищурил персиковые глаза, в уголках которых играла насмешливая улыбка, и произнёс слова, от которых Сы Тун застыла на месте:
— Разумеется… нет.
Лицо Клана Драконов? Что это вообще такое?
Даже если бы сам Владыка Драконов явился сюда, Линь Инь вряд ли удостоил бы его особым почтением, не говоря уже о каком-то юном драконьем наследнике.
Линь Инь неторопливо помахивал веером, и его улыбка становилась всё шире.
На самом деле, И Янь пришёл в Небесный мир лишь затем, чтобы выяснить, находится ли здесь Сы Тун. Теперь, когда он получил ответ и увидел рядом с ней Владыку Линъюнь, у него не осталось ни малейшего повода задерживаться.
Поэтому И Янь в итоге ушёл, хоть и с явной неохотой.
С уходом раздражающего присутствия воздух вокруг словно стал чище. Линь Инь, пребывая в прекрасном расположении духа, несколько дней водил Сы Тун по Небесному миру, отчего та лишь растерянно хмурилась: она никак не могла понять, почему Владыка так не любит брата Яня.
Сы Тун очень хотела спросить: разве они не должны заниматься изучением магии? Что они вообще делают? Но, видя, как доволен Владыка, она благоразумно проглотила все свои сомнения.
Когда они вернулись в Мир Демонов, Линь Инь был свеж и бодр, а вот Сы Тун хмурилась, будто что-то хотела сказать, но не решалась.
Линь Инь, глядя на её прекрасное личико, на котором не было ни тени выражения, но чьи живые глаза выдавали все чувства, находил это весьма забавным.
— Если тебе есть что сказать, так говори прямо. Зачем так смотришь на Владыку?
— Владыка, разве вы не обещали научить меня магии? Почему вы обманули меня и увезли в Небесный мир?
При этих словах Линь Инь почувствовал лёгкую неловкость: ведь он действительно обманул эту маленькую фениксиху, и теперь она обижена… Но он же — древнейший предок Мира Демонов! Как мог он потерять лицо перед юной особой? Поэтому он с достоинством ответил:
— Неужели ты ничего не усвоила из того, чему я тебя учил все эти дни?
Сы Тун растерянно уставилась на него.
Линь Инь тяжко вздохнул и посмотрел на неё с таким выражением, будто она глубоко его разочаровала. От этого Сы Тун засомневалась: неужели Владыка действительно чему-то её учил, а она просто забыла?
Линь Инь поправил слегка растрёпанный подол и, прищурив персиковые глаза, спросил:
— Ты провела в Небесном мире немало времени. Как ты считаешь, какие эти смертные?
— Их очень много, они короткоживущие и слабые телом, — подумав, ответила Сы Тун, считая, что дала исчерпывающую характеристику.
Но Линь Инь лишь покачал головой.
— Ты видишь лишь их недостатки. А задумывалась ли ты, почему такие слабые существа, как смертные, продолжают множиться и процветать?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— У смертных есть свои особые достоинства.
— Достоинства? — удивилась Сы Тун.
Однако Линь Инь не стал развивать эту тему, а вместо этого задал другой вопрос:
— Представь, что на Великом Турнире Древних Родов ты встретишь противника, намного сильнее тебя. Его магия превосходит твою, и сейчас ты не можешь с ним сравниться. Что ты сделаешь?
Сильный противник! Лицо Сы Тун тут же стало серьёзным, она сжала кулаки:
— Конечно, я стану ждать, пока не стану сильнее него, и тогда сразлюсь!
— Верно и неверно одновременно, — покачал головой Линь Инь, и его выражение тоже стало серьёзным. — А если его стихия — вода? Ты всё ещё будешь отступать и ждать?
Сы Тун замолчала. Ведь вода подавляет огонь… но и огонь может испарить воду — всё зависит от того, кто сильнее. А огонь феникса в нынешнем мире, пусть и не первый по силе, но уж точно входит в тройку самых мощных. Значит, у неё есть шанс!
— А если он родом из какой-то захолустной части Небесного мира, а ты — принцесса Клана Фениксов, величайшего рода? Ты всё ещё будешь отступать?
— Но на турнире отец, мать и старейшины не могут быть со мной. Какая тогда польза от моего рода? — растерялась Сы Тун.
На этот раз Линь Инь был поражён. Он знал, что эту маленькую фениксиху избаловали, но не думал, что за этой наивностью скрывается даже некоторая глуповатость.
— Неужели тебе и в голову не приходило использовать имя Клана Фениксов, чтобы запугать его?
— Подумай своей деревянной головой: если он посмеет причинить тебе вред на турнире, разве твои родители простят ему это после его окончания?
— Конечно, не простят… Ах! — Сы Тун вдруг всё поняла, и в её глазах вспыхнуло озарение. — Точно! Если он осмелится тронуть меня, ему самому конец!
— Вот именно. Даже если его личная сила превосходит твою, разница в статусе и происхождении заставит его колебаться. Его боевой потенциал упадёт как минимум на треть. Разве ты не можешь тогда с ним сразиться?
Глаза Сы Тун засверкали, она уже мечтала о том, как выйдет на арену и покажет всем своё мастерство.
Линь Инь, глядя сверху вниз на её оживлённое личико, прищурил персиковые глаза и добавил:
— А если ты встретишь того, чей статус равен твоему, чья стихия прямо противоположна твоей, и чья магия намного сильнее твоей? Что тогда?
Сы Тун нахмурилась, пытаясь придумать, как можно победить такого противника. Но тут Линь Инь легко бросил:
— Ты что, глупая? В такой ситуации ещё думать о драке? Беги, пока цела!
— Бежать? — Сы Тун растерялась. Она не ожидала такого совета.
— Только сбежав, ты сохранишь все свои силы. Запомнишь обидчика, а потом, когда представится подходящий момент, незаметно и основательно проучишь его. Вот это и есть истинная мудрость.
Сы Тун с восхищением смотрела на Линь Иня. Образ её, казалось бы, ненадёжного Владыки в её глазах мгновенно вознёсся до небес.
Под таким поклоняющимся взглядом Линь Инь выпрямил спину, излучая величие и благородство, хотя в душе думал:
«Этот котёнок был прав — эту маленькую фениксиху действительно легко обмануть».
Хорошенько наставив Сы Тун, Линь Инь вдруг вспомнил:
— А куда делся огненный дух, что я тебе подарил?
Сы Тун вздрогнула, коснулась лба и тихо прошептала заклинание. Через мгновение на её чистом лбу вспыхнул красный свет, и из-под кожи вырвался весело пляшущий язычок пламени.
Линь Инь пристально посмотрел на её лоб и вдруг нахмурился: ему показалось, будто он мельком увидел на её лбу какой-то узор.
Но тот исчез так быстро, что, возможно, это было просто обманом зрения. Отложив это в уме, Линь Инь перевёл взгляд на весело кружащийся огненный дух и с неудовольствием произнёс:
— Неужели ты думаешь, что я подарил тебе огненного духа лишь для того, чтобы он поглощал твою ци?
Сы Тун опешила.
— Великий Турнир Древних Родов уже на носу! Не пора ли тебе поглотить Пламя Перерождения?
Сы Тун вдруг вспомнила: за всеми этими делами она совершенно забыла об этом важнейшем ритуале.
— Ладно! — Линь Инь тяжко вздохнул, будто ему уже надоело что-либо объяснять этой упрямой голове. — Оставайся здесь и поглощай. Владыка будет охранять тебя.
Но Сы Тун всё ещё стояла, не двигаясь.
— Что ещё? Неужели тебе нужно, чтобы Владыка показал, как это делается?
Сы Тун покачала головой и, глядя на него, серьёзно спросила:
— Владыка, а где мой Туанцзы?
Лицо Владыки на миг окаменело. Ах да… про этого котёнка он совсем забыл.
В заднем дворце, под ветвями Священного Древа, белый комочек отчаянно бился в воздухе.
Это был Иньлинь!
Его так долго держали в подвешенном состоянии, но он всё ещё полон энергии и громко кричал:
— Старый хрыч! Быстрее отпусти меня!
— Как только я восстановлю силы, я устрою тебе настоящую битву!
— Ты… — он не договорил: невидимая верёвка, державшая его, будто перерезалась посредине.
Белый комочек рухнул на землю с громким «бум!».
Теперь перед его глазами плясали золотые звёзды, и он совершенно потерял ориентацию в пространстве.
—
Сотня лет пролетела незаметно. Сы Тун постепенно привыкла ко всему в Линъюньшане, к колким замечаниям Линь Иня, за которыми скрывалась забота.
В заднем дворце Линъюньшани часто можно было увидеть такую картину:
прекрасная, словно выточенная из нефрита, девушка сидела с закрытыми глазами в медитации, а неподалёку, на ветвях Священного Древа, в небрежной, но величественной позе расположился мужчина. Он подпирал подбородок ладонью и смотрел на неё издалека. В его персиковых глазах струилась тёплая нежность.
Когда до Великого Турнира Древних Родов оставалось совсем немного, Сы Тун получила письмо от Клана Фениксов: сотня лет прошла, пора возвращаться домой.
Сы Тун должна была радоваться, но перед отъездом в её сердце вдруг зародилось странное чувство — будто тонкие шёлковые нити обвили её грудь, не давая почувствовать облегчения или радости.
— Ты уже так долго кружишься перед Владыкой. Неужели есть что сказать? — лениво прищурился на неё Линь Инь.
Сы Тун долго колебалась, но наконец, стиснув зубы, произнесла:
— Владыка… мне… мне пора возвращаться в Клан Фениксов.
Услышав слова Сы Тун, Линь Инь внешне не выказал никаких эмоций. Он лишь кивнул:
— Сотня лет прошла. Тебе действительно пора домой.
— Так что ступай. Владыка провожать не будет.
С этими словами он поднялся, собираясь уйти.
Сы Тун поспешно шагнула вперёд, раскрыла рот, но не знала, что сказать.
— Что ещё? — Линь Инь остановился, и в его глазах мелькнули неясные чувства, будто он чего-то ждал.
— Владыка… мой Камень Судьбы…
Линь Инь замер, а затем тихо рассмеялся:
— Разве Владыка когда-нибудь нарушал данное слово? После турнира приходи в Мир Демонов — заберёшь свой Камень Судьбы!
Как только он произнёс последние слова, во дворце уже никого не было.
Сы Тун сердито топнула ногой.
— Я… я всего лишь хотела сказать, что мне будет тебя не хватать… Почему это так трудно вымолвить вслух…
Там, где её глаза не могли видеть, Линь Инь шёл с бесстрастным лицом, но в его персиковых глазах бушевали эмоции. Он явно сдерживал что-то внутри. Вдруг он остановился, и его лицо мгновенно прояснилось.
Уголки губ изогнулись в ослепительной улыбке, способной свести с ума весь мир.
— Всё же у этой маленькой фениксихи есть совесть.
Сы Тун вернулась в Клан Фениксов и подверглась настоящему шквалу заботы и участия. Сейчас она с каменным лицом смотрела на спину Яньло.
Яньло метались туда-сюда, суетливо запихивая в её сумку-хранилище стопку жёлтых и зелёных талисманов.
— Это талисманы, которые старейшины сделали специально для тебя: ветровые, громовые — бери побольше, вдруг пригодятся.
— Этот Огненный Кнут соткали десять тысяч лет назад один из старейших мастеров Клана Фениксов, прославившаяся своим искусством ковки. После её ухода в иной мир кнут поместили в сокровищницу клана. Я заметила, что он идеально подходит тебе по стихии — возьми его как личное оружие.
Она протянула Сы Тун длинный, тонкий кнут, украшенный таинственными узорами.
Сы Тун взяла его в руки и вдруг почувствовала прилив радости. Она удивлённо посмотрела на Яньло.
Яньло понимающе улыбнулась:
— Я так и думала. Кнуту ты очень нравишься. После ухода его прежней хозяйки многие пытались завладеть им, но дух оружия оказался слишком гордым и ни разу не принял нового владельца. За десять тысяч лет без подпитки ци его дух почти угас. Но в тот день, когда даже огненный дух легко признал тебя, я поняла: твоя огненная энергия невероятно чиста — возможно, даже чище, чем у прежней хозяйки кнута. Теперь, когда ты станешь его новой хозяйкой, он, конечно, счастлив.
Сы Тун с изумлением провела пальцами по узорам на кнуте. В её сознании зазвучал радостный голосик, будто она увидела крошечного духа оружия.
Однако ей стало грустно: дух был так слаб, что почти исчезал из-за недостатка ци.
Она легко щёлкнула кнутом:
— Отныне я твоя хозяйка.
Великий Турнир Древних Родов — событие, которого Клан Фениксов ждал почти десять тысяч лет. Все члены клана с нетерпением ждали этого величественного состязания, а молодые участники готовились к нему со всей серьёзностью.
http://bllate.org/book/4111/428272
Готово:
