Мгновение спустя Тан Цзю лёгкой улыбкой кивнула Хань Саньшую:
— Недаром ты ныне старший ученик пика Линъюнь. Всего за несколько дней сумел так укрепить своё состояние — весьма неплохо.
Хань Саньшуй по натуре был человеком немногословным. Просто обязанность старшего ученика пика Линъюнь заставляла его время от времени преодолевать себя и разговаривать с другими, однако это не могло скрыть его по сути бесстрастного, почти маскообразного лица.
Теперь же, услышав такую похвалу от самой старейшины, на лице Хань Саньшуя мелькнула редкая улыбка. Несмотря на то что он уже достиг золотого ядра, улыбался он так, будто был ещё ребёнком.
Тан Цзю бросила взгляд на Се Юйши, которая стояла в сторонке и не знала, подойти ли ей или нет. Старейшина легко постучала пальцем по голове этой девчушки и привычным жестом ущипнула её за щёку — ту самую, которую все так любили щипать:
— Ты, маленькая глупышка, всё ещё не научилась ничему! Неудивительно, что твой старший братец хотел отрубить тебе палец. Стоишь здесь, как дерево, даже не думаешь уворачиваться?
Она напоминала о первом их знакомстве, когда Хань Саньшуй, чтобы спасти Се Юйши от яда цветка фаньчжэнь, собирался отсечь ей палец.
Голос Тан Цзю прозвучал мягко, без гнева. Се Юйши и так уже чувствовала к ней особую привязанность, а теперь, услышав, что старейшина не сердится, тут же прижалась к ней, ласкаясь:
— Ах, старейшина, я просто глупая! В нашей секте не все же такие, как вы — в несколько сотен лет достигли великой реализации. Мне бы к девятистам годам достичь золотого ядра — мои родители уже сошли бы с ума от радости!
Любой другой старший наставник, услышав такое, непременно отчитал бы эту безалаберную девчонку.
Но Тан Цзю сама была человеком расслабленным. Услышав слова Се Юйши, она не рассердилась, а лишь рассмеялась:
— Жизнь такова, что не всё стоит вынуждать. Это тоже неплохо.
Се Юйши осмелилась схватить рукав Тан Цзю и, жалобно воркуя, прижалась к своей старейшине. Её щёчки покраснели, и она тихо прошептала:
— Я думала… думала, что старейшина нас забыла.
Тан Цзю фыркнула от смеха.
Она подняла палец и отстранила эту навязчивую девочку:
— Да я ещё не такая древняя, чтобы страдать провалами памяти. К тому же, если и старею, то забываю всё… кроме… — Она намеренно замолчала, пристально глядя на Се Юйши, пока та не покраснела ещё сильнее, и лишь тогда медленно закончила: — …кроме тоски.
«Даос Тоски» — таков был даосский титул Се Юйши, подобно тому как у самой Тан Цзю был титул «Гуйтан».
Однако слово «тоска» всегда несло в себе оттенок романтической мечтательности, редкой для пика Линъюнь.
Старшие братья Се Юйши знали, что это просто детская наивность: в детстве она обожала пудинг из красной фасоли, поэтому и выбрала даосский титул по мотивам «тоски по красной фасоли».
А вот некоторые прямолинейные, точнее сказать, «упрямые как бараны», мечники шутили над ней, будто раскрыли тайну девичьих чувств, отчего Се Юйши в ярости выхватывала меч и грозилась их изрубить.
— Пудинг из красной фасоли — это святое! — кричала она. — А выдуманные чувства — это чушь!
Увидев силу старейшины, кто же не захочет упорно культивировать, чтобы однажды, как она, одним ударом меча потрясти небеса и землю? Се Юйши думала: даже если я всего лишь солёная рыба, то пусть буду солёной рыбой, что прилипла к старейшине!
Видя, как Тан Цзю оживлённо беседует с Хань Саньшую и Се Юйши, Цзи Чэньхуань сохранял на лице вежливую улыбку, но стоял чуть позади них, не отрывая чёрных глаз от Тан Цзю.
Та почувствовала на себе пристальный взгляд и спокойно кивнула ему:
— А Цзи.
Это обращение, полное лёгкой фамильярности, заставило Цзи Чэньхуаня широко улыбнуться — так, будто радостный щенок, отчего в душе невольно зачесалось, словно захотелось погладить его по пушистой шерстке.
Для молодых учеников секты Жуосюй Тан Цзю всегда была добра. Вернее, как старейшина секты, она вообще относилась с теплотой ко всем молодым культиваторам.
Когда трое юных пришли навестить её на пик Гуйцюй, Тан Цзю не стала держаться с достоинством старшего поколения, а приняла их очень радушно.
Этот приём напоминал встречу бабушки в праздничные дни, когда к ней приходят внуки.
На пике Гуйцюй проживало всего несколько человек, но все они обожали лакомства. Даже Чаому, дух меча, время от времени пощёлкивала верхними духовными камнями ради развлечения.
Тан Цзю уже выставила множество фруктов и сладостей, но всё равно переживала, что этого мало. Вокруг пика росли целебные травы и цветы, выращенные под влиянием драконьей ци и фениксовой ауры, и потому их качество превосходило всё, что встречалось вовне. Однако Тан Цзю всё равно решила, что ассортимент недостаточен, и достала из своего кольца хранения ещё множество фруктов.
Цзян Ди, зная, что время в кольце хранения остановлено и даже через десятки тысяч лет всё останется свежим, всё равно проворчал:
— Неизвестно, годны ли ещё твои духовные фрукты? Ведь ты собрала их ещё в свои несколько сотен лет!
Тан Цзю смутилась — вдруг эти, возможно, просроченные фрукты навредят детям? — и поспешила убрать их обратно.
Но Цзи Чэньхуань опередил её. Он протянул руку и легко сжал запястье Тан Цзю, не отпуская его сразу.
Тан Цзю посмотрела на него и увидела, как юноша застенчиво улыбнулся:
— Это первый раз, когда мне кто-то что-то дарит. Старейшина, пожалуйста, не забирайте обратно.
Его голос был немного хрипловат, отчего звучал особенно глубоко, но в глазах светилась тёплая улыбка.
Да, как раз тот фрукт, что Тан Цзю только что достала, она протянула ближайшему — Цзи Чэньхуаню.
Тан Цзю не испытывала к Цзи Чэньхуаню неприязни.
Она прекрасно понимала: в мире есть те, кто всеми силами карабкается наверх, и те, кто просто пытается выжить.
Кем бы ни был Цзи Чэньхуань — первым или вторым — пока он никому не причинил вреда, Тан Цзю не станет заранее считать его злодеем.
Сейчас же этот мальчик жалобно держал её за запястье.
Зачем так?
Тан Цзю слегка смутилась, но всё же убрала руку, лишь предупредив:
— Цзян Ди прав — эти фрукты я собрала семь тысяч лет назад. Можешь взять их себе на память, но не ешь.
— А Цзи, в пирожках не такие цветы. Эти красные сливы из дворца можешь брать и играть, но не клади в рот.
Цзи Чэньхуань знал, что Тан Цзю сейчас ничего не помнит. С тех пор как он вышел из «Имэн Бошо», у него возникла некая связь с тем древним артефактом, и он узнал кое-что, недоступное другим.
И всё же, даже зная, что Тан Цзю забыла, он на миг почувствовал, будто эта старейшина секты Жуосюй перед ним сливается с образом его наставницы-императрицы.
Сердце Цзи Чэньхуаня сильно забилось, но он тут же скрыл все эмоции и лишь мягко улыбнулся.
Се Юйши посчитала, что этот юноша из мира Сяньчэнь вызывает жалость — видимо, его никогда по-настоящему не любили.
Хорошо, что теперь он встретил их старейшину.
Увидев, как Цзи Чэньхуань держит запястье Тан Цзю, Се Юйши мысленно захлопала в ладоши. Она тихонько улыбнулась, но не стала мешать этому, возможно, очень ценному для него моменту нежности.
Хань Саньшуй инстинктивно почувствовал, что Цзи Чэньхуаню, как мужчине, нехорошо так держать запястье их старейшины. Но вспомнив, что Цзи Чэньхуаню всего-то лет пятнадцать, он решил, что в этом нет ничего особенного.
Действительно, ничего особенного.
Тан Цзю без особого внимания вынула руку из его ладони и спросила, с какой целью они пришли.
— Вот в чём дело… — Се Юйши поспешила подтолкнуть Цзи Чэньхуаня ближе к Тан Цзю, сама же ухватилась за её рукав, явно выражая просьбу старшего поколения пожалеть младшего.
— Старейшина, пожалейте маленького Цзи! Он ворвался в грозу нашего наставника и, хоть и выжил, и раны почти зажили, голос так и не восстановился — слушать это просто жутко!
Хань Саньшуй тут же подхватил:
— Говорят, у старейшины есть источник холодной воды, чудесно исцеляющий раны. Не могли бы вы одолжить немного воды этому младшему брату, раз он принял на себя половину грозового облака за нашего наставника?
Мечники пика Линъюнь редко просили о чём-либо. То, что младшая сестра и старший братец лично привели сюда Цзи Чэньхуаня, ясно показывало: за эти дни он сумел завоевать их расположение.
Тан Цзю слегка приподняла бровь, но сразу не ответила.
Пока Хань Саньшуй и Се Юйши тревожно переглядывались, опасаясь, не обидели ли они старейшину своей дерзостью, та наконец с сожалением произнесла:
— На моём пике, кажется, нет никакого целебного источника.
Эти слова ошеломили обоих.
Тан Цзю нахмурилась, размышляя:
— В секте Жуосюй ходит множество слухов о пике Гуйцюй. Похоже, это ещё один из тех неправдивых слухов.
Но… Хань Саньшуй хотел возразить: каждый раз, когда ученики пика Линъюнь получали ранения в боях, они обязательно приходили на пик Гуйцюй за этой самой «холодной водой».
Её целебная сила превосходила даже лекарства с пика Яо. Особенно хорошо она заживляла поверхностные раны.
Прежде чем Тан Цзю успела что-то сказать, Цзян Ди тихонько подкрался к ней сзади и резко дёрнул за рукав.
Тан Цзю чуть не пошатнулась, уже готовая схватить шалуна за шкирку и отдать Юйчэну, но тут Цзян Ди прошептал ей на ухо:
— А Цзю, тот источник, о котором они говорят… это… это… — Он запнулся, явно не зная, как выразиться, и бросил робкий взгляд на учеников пика Линъюнь.
Тан Цзю поняла, что тут что-то не так, и наложила заклинание, полностью изолировавшее их разговор от посторонних ушей.
Цзян Ди облегчённо выдохнул и выпалил одним духом:
— Этот источник — это вода, в которой мы с Юйчэном моемся! Аааа! Они сами просили! Я не шутил! А Цзю, пожалуйста, не наказывай нас!
Цзян Ди и Юйчэн были древними драконом и фениксом, а значит, относились к разряду редких существ. Их вода для купания, пропитанная их аурой, неизбежно приобрела особые свойства.
Неизвестно, чья именно сила — дракона или феникса, или обоих вместе — сделала эту воду целебной. Но после того как Цзян Ди случайно дал эту воду одному наивному ученику пика Линъюнь и тот исцелил порез от меча, слухи о «холодном источнике» быстро разнеслись по секте, не оставив Цзян Ди и Юйчэну шанса что-либо объяснить.
Если бы сейчас пришёл кто-то другой или рана была в другом месте, можно было бы как-то выкрутиться. Но раз рана в горле, для исцеления придётся пить эту воду.
Пить воду для купания — это уж слишком. К тому же просит Цзи Чэньхуань, с которым у них есть общее прошлое.
Ведь именно благодаря Цзи Чэньхуаню Цзян Ди и Юйчэн получили свою карму. Нельзя так унижать человека.
Поэтому, как ни неловко было, Цзян Ди всё же вынужден был признаться Тан Цзю.
Тан Цзю, услышав происхождение «источника», сразу поняла, что это проделки Цзян Ди и Юйчэна. Узнав всю правду, она схватила Цзян Ди за ухо:
— Вы ещё чего надумаете? Оставьте хоть что-нибудь пандам на задней горе! В следующий раз я вырву у вас все перья и чешую и сделаю из вас лекарство — тогда вы сами почувствуете, каково быть сокровищем!
Цзян Ди тут же завыл жалобно и превратился в пушистую птицу — в таком облике у него не было ушей, за которые можно было бы ухватиться.
Но Цзян Ди был добросовестной птичкой. Даже став фениксом, он тут же взмахнул крыльями и полетел к месту своих «трудовых испытаний».
Он сорвал целебный фрукт, увлажняющий горло и снимающий раздражение, и снова прилетел обратно.
http://bllate.org/book/4110/428189
Готово:
