В тот день всех присутствующих оглушила мощь грозы Жуна Яньхуэя, и каждый на миг погрузился в собственный внутренний мир. Однако перед тем, как окончательно потерять сознание, Се Юйши успела вырвать крик — ведь именно в ту секунду она заметила: юноша с мира Сяньчэнь, только что сидевший между ней и старшим братом по школе, исчез.
Правда, тогда обстоятельства не позволяли ей ничего предпринять. Вскоре перед глазами у неё всё потемнело, и она провалилась в иное состояние.
Покинув поле грозы Жуна Яньхуэя, Тан Цзю без промедления передала Цзи Чэньхуаня под опеку Се Яня, а тот незамедлительно отправил его на пик Линъюнь.
Тан Цзю, конечно, заметила последнее действие своего наставника перед восхождением — то было явное разрубание кармических связей и разрыв мирских уз.
Иногда ей и самой было любопытно: какая же кармическая связь существует между ней и Цзи Чэньхуанем, если её старший брат так настороженно к этому относится? Но раз уж он дал понять, что ввязываться в это не стоит, Тан Цзю впервые в жизни послушалась его и послушно вернулась на свой пик для «уединённого отдыха».
Заботу о Цзи Чэньхуане она поручила Се Яню. Тот долго размышлял и в итоге решил временно разместить юношу на Втором пике.
Это решение было вовсе не спонтанным, а тщательно обдуманным. Ведь старший ученик пика Линъюнь Хань Саньшуй славился рассудительностью и умением находить баланс между строгостью и мягкостью. Хотя на пике Линъюнь и собиралось больше всего учеников во всей Секте Жуосюй, здесь царили порядок и гармония: между учениками почти не возникало недомолвок, зависти или интриг.
Взвесив все «за» и «против», Се Янь пришёл к выводу, что лучшего места для присмотра за Цзи Чэньхуанем и не найти.
Хань Саньшуй по своей неосторожности позволил Цзи Чэньхуаню пробраться прямо в эпицентр грозы. Хотя он и не знал, зачем тот это сделал, чувство вины за то, что подвёл доверие главы секты и упустил из виду подопечного, терзало его. Поэтому в эти дни он ухаживал за Цзи Чэньхуанем с особой заботой.
Даже его младшая сестра по школе подтрунивала над ним:
— Если у тебя когда-нибудь родится ребёнок, ты, наверное, сразу станешь отличным отцом!
Хань Саньшуй не ожидал, что его сестрёнка окажется такой озорной. Не умея возражать, он лишь махал руками, пытаясь заставить Се Юйши не шалить, но в душе тревожно переживал: когда же, наконец, проснётся этот юноша, которого глава секты поручила ему опекать?
Впрочем, Хань Саньшуй всё же чувствовал облегчение. К счастью, в момент восхождения их древнего предка с небес сошёл поток чистой ци, который восстановил кровь и кости Цзи Чэньхуаня. Иначе такие тяжёлые раны пришлось бы залечивать неизвестно до какого года.
Новые кости и сухожилия Цзи Чэньхуаня стали в десятки раз прочнее прежних.
Он изначально был уроженцем мира Сяньчэнь, и его телосложение сильно отличалось — точнее, уступало — телосложению обитателей Шанцина.
А главное — Цзи Чэньхуаня привела в Шанцин Тан Цзю случайно, минуя небесную грозу, что обычно очищает тело восходящего смертного. Это должно было стать серьёзным препятствием на его пути к бессмертию. Однако никто не ожидал, что он вдруг примет на себя половину грозы своего наставника. Мощнейшая сила грозы великого мастера, стоящего на пороге великой реализации, как раз и завершила недостающий этап закалки его тела — так несчастье обернулось благом.
Хотя Цзи Чэньхуань и получил такую выгоду, никто в Секте Жуосюй не обвинял его в коварстве. Ведь гроза стояла перед всеми — любой мог в неё ворваться. Но сколько нашлось бы таких, кто проявил бы подобное мужество?
Большинство учеников Секты Жуосюй скорее верили, что за поступком Цзи Чэньхуаня скрывается какая-то неведомая причина.
Цзи Чэньхуань и до этого был знаменитостью в секте — о нём говорили ещё до его прибытия. А теперь, после столь необычного происшествия, он стал главной темой всех разговоров за чаем и после обеда по всей Секте Жуосюй.
Хань Саньшуй и Се Юйши оказались в первом ряду «любопытных зрителей». А в этом деле Се Юйши всегда проявляла особую отвагу. Она не просто следила за сплетнями — она шла прямо к источнику, вырабатывая собственный стиль и достигая непревзойдённого мастерства в «поедании арбузов».
Се Юйши: если сам хозяин арбузной грядки не протянет мне дольку — я! не! ем!
Се Юйши прямо спросила самого «хозяина арбуза», и Цзи Чэньхуань не выказал ни малейшего раздражения.
Услышав вопрос, он лишь слегка кашлянул, и его голос прозвучал хрипло, будто он только что проглотил обугленный уголёк.
Хотя внешние раны почти полностью зажили, горло пострадало от дыма и пепла грозы и пока не восстановилось. К тому же юноше было всего пятнадцать–шестнадцать лет — как раз возраст, когда голос ломается. Поэтому, даже без травмы, его речь вряд ли звучала бы приятно, а теперь хрипота лишь усугублялась.
Однако глаза Цзи Чэньхуаня были чисты и прозрачны, будто наполнены слезами, а уголки его век слегка опущены. Когда он смотрел на тебя такими глазами, тебе невольно казалось, что перед тобой — человек предельной искренности.
По крайней мере, Се Юйши была уверена: Цзи Чэньхуань никогда не скажет ей неправду.
Цзи Чэньхуань кашлянул ещё пару раз, но всё же честно ответил на вопрос Се Юйши:
— Тогда я особо ни о чём не думал… Просто знал, что древний предок всё ещё там, снаружи, и никак не мог успокоиться.
Такой ответ ошеломил не только Се Юйши, но и Хань Саньшуюя.
Кого же волновал Цзи Чэньхуань? Старейшину Гуйтан — самую загадочную и могущественную фигуру среди девяти пиков Жуосюй. Пока они сами были лишь нежными ростками на пути культивации, она уже превратилась в непоколебимую гору, поддерживающую всю секту.
Всегда они полагались на неё, считая её силу чем-то само собой разумеющимся.
Се Юйши вспомнила, как в прошлый раз, встретив старейшину Гуйтан, она бросилась к ней и горько зарыдала, прижавшись к её телу. Оно было тёплым, живым — такое же плотское, как и её собственное. Она помнила, какая у их древнего предка тонкая талия и хрупкие плечи. Именно потому, что помнила, Се Юйши теперь чувствовала стыд: как они могли так спокойно считать, что именно этой хрупкой женщине надлежит защищать их всех в час беды?
А теперь вот юноша с нижнего мира, которого древний предок лишь недавно взяла под своё крыло, проявил заботу о ней. По сравнению с ним, разве не выглядели они, настоящие ученики Жуосюй, выросшие на рассказах о величии старейшины и всю жизнь восхищавшиеся ею, слишком самоуверенными и неблагодарными?
На мгновение Се Юйши и Хань Саньшуй почувствовали, будто их поглотило чувство вины. И взгляды их на Цзи Чэньхуаня наполнились новым уважением и сложными эмоциями.
Цзи Чэньхуань, похоже, устал от долгой речи и начал судорожно кашлять.
Се Юйши поспешно подала ему чашку воды. Ученики пика Линъюнь обычно не пили чай, предпочитая «ясную росу ста цветов».
Дело не в том, что они особенно изысканны — просто все сотни учеников этого пика неустанно тренировались, зимой и летом, в любую погоду. Каждое утро, занимаясь мечом, они заодно собирали росу с цветов с помощью энергии клинка — это считалось частью тренировки внимания и выдержки для мечников.
«Ясная роса ста цветов» была свежей и чистой, идеально подходила для утоления жажды и смягчения горла.
Однако раны Цзи Чэньхуаня были слишком серьёзны: он выпил три чашки подряд, и Се Юйши показалось, будто она услышала шипение кипятка, льющегося на раскалённые угли. Очевидно, ему было невероятно больно.
Его забота о древнем предке, готовность пожертвовать собой — всё это глубоко потрясло младших учеников Секты Жуосюй, и словами не передать, насколько.
Мысли Се Юйши метались, и в конце концов она решительно прикусила губу и резко подняла с постели Цзи Чэньхуаня, который уже несколько дней не вставал:
— Пойдём! Я давно слышала от учителя: на пике Гуйцюй есть ледяной источник. Его вода кристально чиста и исцеляет от всех болезней. Раз уж маленький Цзи так переживает за древнего предка, почему бы не воспользоваться поводом попросить у неё немного целебной воды и заодно навестить её?
Главное — показать маленькому Цзи их древнего предка. В этот миг девушка из рода Се почувствовала неожиданную ответственность.
Во всей Секте Жуосюй царили тёплые и дружеские отношения. Хотя ученики одного пика обычно учились вместе, общение между пики было частым и свободным.
Лишь пик Гуйцюй оставался особенным местом: там жила только одна его хозяйка. Обычным младшим ученикам, таким как Се Юйши или Хань Саньшуй, редко удавалось попасть туда.
Если бы не тот случай, когда их древний предок, словно божество, сошла с небес и спасла их из беды, даже самой любимой ученице пика Линъюнь не хватило бы смелости предложить посетить пик Гуйцюй.
Но Се Юйши до сих пор помнила, какая та была добрая и приветливая, как её присутствие покоряло сердца. Поэтому её решимость постепенно росла.
По правилам, Се Юйши действовала опрометчиво, и Хань Саньшуй, как старший брат по школе, должен был её остановить. Но разве можно было считать ошибкой желание навестить их пропавшего древнего предка? Хань Саньшуй на миг задумался — и последовал за Се Юйши.
Цзи Чэньхуань шёл за ними, слегка опустив голову, но в уголках его губ вдруг мелькнула лёгкая улыбка.
Если гора не идёт ко мне — я сам пойду к горе.
На пике Гуйцюй никогда не бывало непрошеных гостей. Здесь царила пустота: даже главного зала не было. Хотя для мастера великого уровня, как Тан Цзю, построить дворец — дело одного мгновения.
Но Тан Цзю была ленива от природы. Когда старшие братья и сёстры спрашивали, почему она не обустраивает пик, она всегда отшучивалась: «Люблю сельскую простоту», — и тем дело кончалось. Подарки — небесные материалы и сокровища, присланные ей для строительства дворца, годами пылились у подножия её пика, и Тан Цзю даже не удостаивала их взгляда.
Зато иногда Цзян Ди и Юйчэн рылись в этих сокровищах, надеясь найти себе новую игрушку.
Да, те самые небесные материалы и сокровища, за которые другие готовы были душу продать, на пике Гуйцюй превращались в обычные игрушки для двух зверят.
Кто сказал, что они уже взрослые? Ведь по меркам драконов и фениксов, Цзян Ди и Юйчэн всё ещё были несовершеннолетними детёнышами — пусть им и исполнилось по пять тысяч лет!
Пик Гуйцюй оказался гораздо скромнее, чем представляли себе Хань Саньшуй и Се Юйши, но в этой простоте чувствовалась особая непринуждённость и вольность.
Тан Цзю жила у ручья, построив себе маленький деревянный домик, где и проводила дни в безмятежном уединении. В ручье водились рыбы, и иногда, если было нечего делать, Тан Цзю ловила их. Правда, в отличие от других культиваторов, которые использовали в качестве наживки даже низкосортные пилюли, Тан Цзю просто собирала комок ци — и ловила рыбу прямым крючком.
Если какая-нибудь рыбка всё же решала укусить такой крючок, ей приходилось проявить немалую смекалку.
Это было вовсе не рыболовство — скорее, дрессировка рыб.
Кроме того, Тан Цзю посадила на пике множество духовных цветов и трав. Правда, большинству из них не суждено было расцвести: Цзян Ди и Юйчэн неизменно их портили. Но Тан Цзю всё равно время от времени брала маленькую мотыжку и сажала новые ростки.
В Шанцине чем выше качество духовного растения, тем дольше оно растёт. Поэтому шансов зацвести до встречи с двумя «несовершеннолетними» у растений было мало — всё зависело от их собственного упорства.
На других пиках, даже самых свободолюбивых, обязательно ставили камни проверки ци у подножия или вовсе устанавливали защитные массивы, чтобы контролировать доступ.
Камень проверки ци позволял определить источник энергии и, соответственно, личность прибывшего. Защитный массив же служил последней линией обороны в случае опасности.
Но на пике Гуйцюй не было ни того, ни другого. Хотя это и казалось странным, в этом был свой смысл: ведь на всём пике жила только Тан Цзю, и она сама была живым «защитным массивом». Если бы даже она не смогла справиться с угрозой, значит, вся Секта Жуосюй уже пала — какой смысл тогда в каком-то заднем защитном массиве?
Обычно никто не осмеливался приходить к Тан Цзю без приглашения, поэтому Се Юйши и её спутникам путь оказался свободен. Они прошли до самого домика, не задев ни одного запрета.
Тан Цзю, будучи мастером великого уровня, почувствовала их присутствие ещё с того момента, как они ступили на её пик. Узнав, что это трое младших учеников секты, она не обратила внимания.
Теперь же, когда они подошли к её домику, Тан Цзю лениво возлежала в кресле-лежаке и прищурившись разглядывала их.
http://bllate.org/book/4110/428188
Готово:
