Бездействовать — всё равно что ждать собственной гибели, а это, увы, не лучший выбор. Я и сама, заглядывая сквозь щёлку между пальцами, насмотрелась всяких девичьих похождений. Разве не так полагается: в подобных делах девушка должна сопротивляться наполовину всерьёз, наполовину притворно — дабы явить свою сдержанность и драгоценность? Но в обычные дни, глядя на это чертовски прекрасное лицо, я еле сдерживала волчью натуру, лишь изредка изображая кокетливую стыдливость. А сейчас внутри всё в беспорядке, силы на исходе, и я с трудом подобрала подходящую фразу:
— Ты же высший из бессмертных. Будущая госпожа Чу непременно удостоится поклонений со всех сторон света, весь Поднебесный мир будет праздновать твой брак. Тогда, боюсь, тебе станет неудобно продолжать со мной практику инь-ян… А как же я останусь?
Едва произнеся это, я тут же пожалела. Фраза прозвучала чересчур кисло и приторно.
Но он ответил без малейшего колебания:
— Сяочу, это всего лишь практика. Никакой госпожи Чу не будет. Или… ты хочешь, чтобы всё стало по-настоящему?
Он склонился к моему обнажённому плечу, и от этого зрелища у меня дух захватило. Я не выдержала и закатила глаза. Всё равно я ничего не чувствую — зачем он тратит силы на эту бесполезную возню? Неужели просто ради забавы?
Однако слишком долго держать глаза закатившись тоже неловко. Картина получалась странная: мужчина над тобой, а ты в это время закатываешь глаза. Ещё хуже было то, что он то и дело описывал время, погоду, обстановку и персонажей. Например:
— Сяочу, ночью у пруда сыро. Тебе не холодно?
Да ладно! Ты ведь сам запечатал большую часть моего сознания — откуда мне знать, холодно или нет?
Или вот ещё:
— Сяочу, из всего твоего тела пупок самый изящный — просто шедевр природы!
«Шедевр природы»… Ты серьёзно используешь такие величественные слова для описания пупка? Бедный пупок! И сколько ещё ты собираешься изучать его в эту глухую ночь?
Повторяя «Сяочу, Сяочу», он вдруг незаметно перешёл на «Чу-эр»:
— Чу-эр, я буду осторожен…
— Не мог бы ты сначала снять со мной заклятие подавления сознания?.. — с трудом выдавила я, понимая, что он вот-вот начнёт.
Он медленно гладил меня по лбу, откидывая пряди волос назад, и молчал, словно наслаждаясь моим нетерпением. Затем внезапно резко двинулся вперёд, издав глухой стон. Его чёрные волосы упали мне на лицо, переплетаясь с моими.
— Ты!.. Ммм… — не успела я договорить — он прижался губами к моим, и наши зубы стукнулись. Остальное застряло у меня в горле. Я широко распахнула глаза, глядя на него с упрёком, но в следующий миг его прохладные губы переместились на мои веки, пока взгляд мой наконец не смягчился. Лишь тогда он отстранился. Его брови то сжимались, то расслаблялись, а я, хоть и видела смутно, упрямо следила за его глубоким взором.
Голова шла кругом. Пользуясь паузой, пока он переводил дыхание, я пробормотала:
— Это нечестно… Почему ты всё ещё в рубашке?
Он тихо рассмеялся, одной рукой стянул с себя рукав, затем другой — второй. Зубами снял остатки одежды и снова навис надо мной. Мои скромные груди жалко сплющились под его телом. Внезапно вспомнилось, как при первой встрече в ущелье Цинфэнся, когда он перевязывал мне раны, сказал: «Плоская, как доска — и смотреть не на что». От этой мысли мне стало невыносимо грустно. Не успела я осознать, как он уже глухо простонал и уткнулся лбом мне в грудь. По его лицу стекали мелкие капли пота.
— Ты просто раздавишь моё сердце, — пробормотал он.
Он уже закончил. Не моя вина, что я отреагировала так сдержанно — я ведь даже температуры его тела не ощущала, не то что чего-то большего. От этой мысли стало ещё тоскливее, и из глаз сама собой выкатилась слеза.
— Какие глупости… Кто кого раздавливает?
— Если ты ничего не чувствуешь, почему плачешь? — спросил он, переворачиваясь на спину и обнимая меня сзади.
Я всё ещё всхлипывала, чувствуя себя в его объятиях точь-в-точь как пара креветок. На самом деле, то, что моя девичья жизнь закончилась так незаметно и бессознательно, не вызывало у меня особой скорби. Просто я где-то слышала, что обычные девушки после первого раза обязательно плачут — будто оплакивают что-то. Что именно — я и сама не знала.
Он, видимо, решил, что я обижаюсь, и стал терпеливо объяснять. Его длинные пальцы постукивали по моей ладони, и голос звучал лениво и нежно, как шёпот возлюбленного:
— Говорят, первое свидание для девушки редко бывает приятным. Я запечатал твои чувства, чтобы не растрачивать силы зря. Иначе все мои старания были бы напрасны.
Тон его слов будто выдавал усталость, и я мычала в ответ, давая понять, что принимаю его объяснения. Но, честно говоря, мне было трудно искренне согласиться — ведь это всего лишь практика, не нужно принимать близко к сердцу.
Ветер усилился. Я с трудом повернулась и прижалась спиной к его телу. Его рука, обнимавшая меня спереди, тут же крепче сжала меня. Мы молчали. Я не чувствовала холода, но мне не нравилось это ощущение незащищённости, будто со всех сторон меня обдувает пустота.
Мы лежали так, пока небо не усыпало звёздами. Наконец он пошевелился, воскликнул «ой!» и, подхватив меня на руки, направился к источнику. Оба — голые и босые. Такая откровенность застала меня врасплох: лёжа, можно было делать вид, что ничего не замечаешь, но теперь я зажмурилась и лишь сквозь ресницы увидела, как на его белоснежной одежде расцвели алые пятна девичьей крови — будто несколько ярких сливовых цветов. В моём онемевшем теле вдруг проснулось странное предчувствие: будто в самом сердце образовалась пустота, которую ничто не могло заполнить.
К счастью, как только он опустил меня в тёплый источник для омовения, действие заклятия подавления сознания спало. Как он и говорил, удовольствия я не получила: поясница и бёдра ныли. Не знаю, что он там делал, но лишь упершись спиной в шершавую каменную стену и позволяя грубой поверхности отвлекать от боли, я могла хоть немного расслабиться.
Высокий фиолетовый бамбук дрожал на ночном ветру, будто перешёптываясь. Я плескала воду, смывая следы, и краем глаза заметила, как он, опершись на ладонь, массировал переносицу.
— Чу Лифань! — не выдержала я. — В древних текстах сказано: при совместной практике инь-ян тот, кто сумеет сохранить безмятежность и отсутствие желаний, получит силу из первозданного хаоса Вселенной. Неужели ты боялся, что я заберу себе всю выгоду, поэтому и запечатал моё сознание?.. Может, ты с самого начала задумал меня истощить?.. Высший бессмертный, да ты хитёр, как лиса!
Я вспомнила это из книги, которую он отобрал у меня на середине чтения.
Он приподнял бровь и лениво бросил:
— Если чувствуешь себя обделённой, могу немедленно это исправить.
И, не дожидаясь ответа, плавно двинулся ко мне. Только что он расслабленно лежал, а теперь его движения стали стремительными. Колено он вставил между моих ног, а пальцы, направляя поток тёплой воды, начали гладить внутреннюю сторону бедра. От этого прикосновения, несмотря на жар воды, меня пробирала дрожь. Ноги сами собой подкосились, и вдруг один ловкий палец чуть-чуть проник внутрь. Несколько пузырьков тихо всплыли на поверхность, издав едва слышное «буль-буль».
— Вода… вода попала внутрь! — наконец осознала я, что он делает. Лицо вспыхнуло, будто вот-вот вспыхнет пламенем. Я попыталась убежать, но, спотыкаясь на неровном дне и то и дело наступая ему на ноги, далеко не ушла. В отчаянии нырнула под воду, проплыла на другую сторону и, вынырнув, крикнула, отряхивая лицо:
— Тебе бы только надо мной издеваться! А Байчжэ тебе не важен?!
Он же, раскинув руки по краю бассейна, безмятежно смотрел на Млечный Путь и невозмутимо ответил:
— Попробуй направить ци и проверь, кому на самом деле досталась выгода. Я просто боялся, что твоя неустойчивость нарушит практику… Хм… — Он усмехнулся, глядя на меня. — Ладно. Если тебе не понравилось, в следующий раз не буду. У нас ещё много времени впереди.
— Следующий раз? Впереди? Много времени?.. — меня непроизвольно передёрнуло.
Я последовала его совету и направила ци. И правда — энергия стала плотнее и чище, сознание прояснилось, а сила немного прибавилась. Но раньше он всегда был холоден и сдержан, а сегодня будто перевоплотился. Теперь же он спокойно, без малейшего стыда, обсуждал со мной «следующий раз». Я не осмеливалась больше смотреть на его прекрасное лицо — ведь «демоническая харизма» никак не вяжется с образом бессмертного.
— Конечно, Чу-эр, — продолжал он, поглаживая мокрый камень, — дело мастера боится, а безделье губит. Неужели ты, вкусив сладость, забудешь обо мне? В следующий раз я не стану уступать.
— Кому это нужно… — пробурчала я про себя.
Я прикидывала, когда же он наконец завершит свою практику. Ведь всё началось с того, что я влезла к нему в окно и испортила его дело — разумеется, надо было нести ответственность. Теперь я поняла: окна не стоит лезть без нужды. Плюс ко всему, он не раз спасал мне жизнь — с самого первого знакомства подарил сто лет культивации! А я до сих пор ничего не вернула. Такой долг не вернёшь просто так — вернёшь, и обидишь его. А я не из тех, кто бросает начатое на полпути. Короче, рис уже сварился, дерево уже срублено — сопротивляться бесполезно. Просто этот Чу Шаньсянь внушает мне тревогу. И сердце моё… Когда я направляла ци, оно всё ещё чувствовало ту пустоту. Сначала я подумала, что это просто тревога, но ци дважды обошла это место — пустота осталась. Ни кровь, ни ци не могли её заполнить.
Я покачала головой и вспомнила о главном:
— А Байчжэ? Ты совсем не волнуешься? Неужели бросишь его на произвол судьбы?
Он задумался и ответил:
— Это зависит от того, что он скажет.
— Ах… — я глубоко вздохнула. Ответ ничего не прояснял.
Если Байчжэ признается — его казнят. Если нет — Старейшина Янь найдёт способ заставить его признаться. Остаётся только дождаться утра, вернуться наверх и попытаться договориться с Лу Нанем — вдруг удастся проникнуть в Небесную Башню Сокровищ и найти улики, чтобы помочь Байчжэ.
Сквозь густой туман я увидела, что Чу Шаньсянь склонил голову, будто заснул. Влажный пар смягчал черты его лица, превращая его в живую картину тушью. Я редко видела его спящим и не осмеливалась шуметь, боясь нарушить его сон. Звёзды мерцали, и от их игры в глазах всё поплыло. Веки сами собой сомкнулись. Наверное, и он устал от их коварного мерцания…
Когда я проснулась, то уже лежала на мягком ложе в маленьком домике.
Солнце стояло высоко. Его лучи свободно проникали через распахнутую дверь, согревая шёлковое одеяло. Моя вчерашняя шёлковая одежда аккуратно сложена на круглом табурете у изголовья. Я торопливо обернулась в неё, заметив, что грязь и пыль с подола исчезли. Представив, как Чу Лифань читает заклинание над моей одеждой, я невольно улыбнулась. В такие моменты он казался воплощением спокойной, размеренной жизни. Будь он простым смертным, стал бы образцовым мужем и хозяином.
Обувь я не нашла и пошла босиком искать его. Яркий свет ослепил меня, но вскоре я увидела Чу Лифаня. На нём была лишь тонкая рубашка, сквозь которую просвечивала крепкая грудь. От этого зрелища у меня снова заколотилось сердце. Пояс был небрежно завязан, и он шёл ко мне по сочной зелёной траве. Его лицо казалось уставшим, черты то выделялись в свете, то тонули в тени.
Прежде чем я успела что-то сказать, он подхватил меня на руки и спросил:
— Как ты могла выйти босиком? Такая небрежность! Если бы ты жила в мире смертных и позволила другому мужчине увидеть свои ноги, тебя бы пришлось за него выдавать замуж.
http://bllate.org/book/4109/428120
Готово:
