— Этот Четырёхгранный Мир — место, где добро и зло соседствуют вплотную, и всё решает лишь одно мгновенное побуждение. Миллионы демонических сущностей, пропитанных ненавистью и обидой, несомненно, уже рвутся в бой, но без предводителя они беспомощны. Как только соберутся все осколки Фулинчжу и Тяньмо пробудится, начнётся кровавая буря. Мы, конечно, имеем преимущество, но до самого конца никто не знает, чем всё завершится. Если у вас нет полной уверенности в успехе, прошу вас, Старейшина, немедленно покиньте Четырёхгранный Мир и отнесите уже найденные три осколка в Наньхуа, чтобы взять ситуацию под контроль. Если мне повезёт не превратиться в белую кость, как предсказал этот господин, я обязательно доставлю оставшийся осколок Фулинчжу в Наньхуа.
Чу Шаньсянь всегда был немногословен, и я впервые слышала, как он говорит так много и так торжественно обращается к Янь Жу Шэну как к Старейшине. В вопросах великой важности в его сердце явно жила великая цель.
— Не убеждай меня больше. Ты — потомок нашего Учителя, а я — Старейшина Наньхуа. Как я смогу предстать перед предками секты, если позволю тебе одному идти на риск? — без колебаний отказался Янь Жу Шэн.
— Да, Шаньсянь, — подхватил Байчжэ, — Тайинь давно пал в бою, а дух Тяньмо рассеялся. Сколько бы ни было демонических сущностей и насколько бы ни была сильна их злоба, без сосуда для воплощения они бессильны.
Чу Лифань многозначительно взглянул на Пу Маня. Старейшина Янь последовал за его взглядом и пробормотал себе под нос:
— Неужели следующим избранным станет он…
Я вдруг пошатнулась, словно очнувшись от забытья. Едва услышав от Байчжэ имя «Тяньмо», я чуть не упала — если бы Сюйянь вовремя не подхватила меня. Даже если я и труслива, вряд ли два слова могут напугать меня до такой степени. Скорее всего, просто голод подкосил.
Пу Мань с интересом наблюдал за их разговором, поглаживая подбородок:
— А не найти ли нам пока укрытие от дождя? Платья девушек уже промокли и испачкались.
Автор говорит:
За это время я запомнила все замечания, которые вы, друзья, мне делали. Спасибо — слова излишни.
Сначала скажу о своём взгляде на жанр сюаньхуань: даже бессмертные когда-то были людьми, поэтому я никогда не стану писать о героях, что безгранично сильны и дерзко бросают вызов небесам. По сути, это просто приключенческая история в антураже сюаньхуаня, где главная цель — любовная драма. Всё дело в жанровой метке: фэнтези с элементами романтики.
Что до «милоты» — да, я осознанно использую это слово после тщательного обдумывания. Поскольку концовка задумана серьёзной, милых моментов будет крайне мало, разве что намёки.
И ещё: я вовсе не игнорирую ваши советы. Во-первых, пока на рейтинге нельзя делать масштабные правки. Во-вторых, ритм и эмоциональный тон повествования были чётко определены ещё при составлении плана — любое изменение повлечёт за собой цепную реакцию. Поэтому я вынуждена следовать первоначальному замыслу, чтобы не исказить историю до неузнаваемости. Однако базовые недочёты, например, недостаточная проработка описаний, я обязательно учту в будущих главах.
И в заключение — ещё раз спасибо тем, кто остаётся со мной, и тем, кто когда-то был рядом, но уже ушёл (плачу…).
— Да, Шаньсянь, у сестры Чу и так старая рана, а если ещё и простудится, боюсь, не выдержит, — поддержала меня Сюйянь. Я потянула её за рукав, давая понять, что не стоит вмешиваться — пусть Шаньсянь сам решает.
Старейшине Яню явно не хватало опыта путешествий с ученицами. Он только что проглотил горсть песка, подхваченного ветром, и теперь его промочил ледяной красный дождь до нитки. Даже Хуа Фэн, искусная в боевых искусствах, дрожала от холода, а мы с Сюйянь давно прижались друг к другу. Он и Чу Шаньсянь обменялись взглядом и сказали Пу Маню:
— Веди.
Хотя Пу Мань носил маску, я знала — он улыбнулся. Каждый раз, когда он улыбался, уголки его глаз слегка приподнимались. Раньше я часто говорила ему: другим приходится из кожи вон лезть, чтобы очаровать кого-то, а ему достаточно лишь приподнять уголки глаз.
Он сказал, что посреди скалы с нашей стороны есть небольшая полка, а на ней — пещера. Правда, он не уверен, что это именно пещера: на границе Четырёх Пустынь дожди и ветры часты, и он лишь изредка укрывался там от непогоды. Возможно, это даже не пещера, а туннель — настолько тёмный и глубокий, что ему не было дела до его истинной природы. Я так и не успела спросить, как он сразу оказался в этом последнем месте, минуя первые три — ведь мы нигде не встречали его следов. Но раз Чу Шаньсянь и Старейшина Янь не задавали вопросов, мне тоже не следовало совать нос не в своё дело.
Пройдя ещё шесть-семь ли, мы добрались до места над пещерой. Однако описанная им полка находилась в стороне от входа — чтобы попасть туда, нужно было сделать шаг вбок, да и сама полка была настолько узкой, что на ней едва помещались мои ступни рядом. К тому же она висела на высоте двух человеческих ростов от вершины утёса. Даже имея три головы и шесть рук, я вряд ли смогла бы туда забраться.
Остальные, владеющие искусствами, легко прыгнули на полку и одним шагом оказались внутри. Пу Мань, чьё воспитание среди мужчин можно было назвать образцовым, спустился и заодно помог Сюйянь. Та, похоже, очень боялась Пу Маня — раньше она всегда избегала его взгляда, будто на его лице было что-то ужасное. Теперь же, не успев даже вскрикнуть, она уже стояла у входа в пещеру и растерянно искала глазами Байчжэ, чтобы убедиться, что он не злится. Эта девчонка явно влюблена — всё внимание только на своего возлюбленного, даже устать не успевает.
Байчжэ всегда замыкал отряд, да и Чу Шаньсянь был ранен — он не уйдёт в пещеру, пока тот снаружи. Пу Мань протянул руку снизу и позвал меня по имени, предлагая помочь спуститься. Я выглянула, но тут же отпрянула — слишком высоко! Махнув ему, я сказала, что боюсь и придумаю другой способ. Внезапно мою талию обхватила рука. Я машинально посмотрела вниз — пять длинных пальцев Чу Шаньсяня крепко сжимали меня за бока. Он наклонил голову, и его тёплое дыхание коснулось моего лица. На мгновение я растерялась — и в следующее мгновение уже оказалась внутри пещеры. Пу Мань медленно убрал руку за спину и бросил на меня долгий, многозначительный взгляд.
Пещера и вправду оказалась глубокой и тёмной, но достаточно просторной — восемь человек свободно поместились у входа. Похоже, Пу Мань уже обосновался здесь: повсюду стояли факелы, масляные лампы, а в углу валялись несколько глиняных кувшинов с вином — неизвестно, пустых или полных. На одном из них лежало серебряное блюдечко с фасолью — половина уже съедена, половина осталась. Ясно, что он ел по одной бобинке, считая их по порядку. Только Пу Мань способен на такую странную и навязчивую скуку. Я подумала, как мы изо всех сил пробирались сквозь испытания, а он всё это время спокойно попивал вино с фасолью, и невольно скривилась — неужели ему совсем не скучно?
Пещера была удачно расположена — ветер и дождь не проникали внутрь. Как только мы вошли, Пу Мань отошёл в угол и сам отгородил себя от нас. Все до предела вымотались и разлеглись кто где. Мы с девочками прошли чуть глубже, подсушив одежду у факела, и быстро вернулись. Пещера уходила вглубь змеиными изгибами, откуда слабо веяло сыростью. Сюйянь то и дело пугалась чего-то, за что получила несколько презрительных взглядов от Хуа Фэн.
Когда мы привели себя в порядок, Байчжэ, лежавший в дальнем углу, уже храпел. Мне тоже стало не по себе от тьмы, клокочущей в глубине пещеры, и я отползла поближе к центру, где нашла свободное место и легла. Едва закрыв глаза, я провалилась в сон.
Земля в пещере была твёрдой, а сырость проникала до костей — спалось беспокойно. На этот раз я сразу поняла, что нахожусь во сне, чего раньше не случалось — обычно я осознавала это лишь проснувшись. Наверное, это из-за того, что в последнее время я постоянно вспоминаю ту сцену из тайной области Бездны Безмятежности — сцену, которой, казалось бы, не должно быть в моих воспоминаниях, но где я всё же присутствовала. И вот мне снова приснилось то же самое. Я сразу узнала свою спину. Шиюань, с лёгкой усмешкой на губах, смотрела сверху на меня, лежащую на земле. Я напряжённо вслушивалась, не упуская ни одного её жеста, ни одного слова. Наконец я услышала:
— Согласишься ли ты помочь ему пройти этот путь?
И мой ответ — одно слово:
— Согласна.
Её губы продолжали шевелиться, но я больше не могла разобрать ни звука. В ушах зазвучала какая-то песня, будто издалека. Кто этот «он»? Кому я должна помочь? Эта сцена мне тоже незнакома. Я почти уверена — ничего подобного со мной никогда не происходило. От резкого толчка я проснулась.
Песня всё ещё звучала.
Я снова вздрогнула — шея была мокрой от холодного пота.
Сюйянь спала рядом, ничего не подозревая. Я осторожно переложила её голову на другую сторону и села. У входа в пещеру сидел человек — оттуда и доносилась песня. Это была простая народная мелодия, какую поют в деревнях, с хрипловатым, протяжным голосом, эхом разносящимся по долине — широкая и печальная.
Это пел Лу Нань. Я подошла к нему, и он, почувствовав моё присутствие, сразу замолчал. Обычно нам не о чем было говорить, и сейчас, впервые назвав друг друга по имени — он меня «девушка Ин Чу», я его «старший брат Лу Нань», — мы оба растерялись и замолкли. Я понимала, как ему тяжело: как первому ученику Старейшины Наньхуа, ему не позволялось и не полагалось плакать по брату, как это делают простые люди. Поэтому он просто сидел, держа меч Лу Бэя, смотрел в ночь и пел.
Мы молчали ещё некоторое время, пока он не сказал, что пора отдыхать — завтра, возможно, снова придётся в путь. Я пожелала ему спокойной ночи, и он натянуто улыбнулся. Глядя на его молодое, суровое лицо, я снова почувствовала боль в сердце — он так похож на своего брата Лу Бэя. Наверное, он хотел побыть один, но я нарушила его уединение и даже заняла его место. Просто мне было невыносимо видеть, как он страдает в одиночестве.
Он ушёл, и я осталась одна перед безграничным ночным небом. Дождь, видимо, уже прекратился. Луна в Четырёхгранном Мире всегда казалась огромной — гораздо больше, чем в Наньхуа, и не белой, а тускло-жёлтой, будто старая.
Я посидела немного, но от холода решила вернуться в пещеру. В этот момент сверху донёсся шелест ткани на ветру.
Я осторожно выглянула вверх и увидела Пу Маня, сидящего на краю утёса, свесив ноги. Неизвестно, как долго он там просидел. Возможно, он слушал песню Лу Наня с самого начала — ведь находиться в пещере среди чужих людей, с которыми ничего не связывает, наверняка было неловко.
Ночь была тихой, и наконец можно было поговорить без стеснения. Я радостно замахала ему. Он, словно тень в темноте, одним прыжком оказался рядом, схватил меня и поднял наверх.
Я смущённо улыбнулась:
— Ты не злишься, что я не поздоровалась с тобой сегодня?
Он укутал меня краем своего плаща и ответил:
— Я понимаю. Я не причиню тебе вреда.
Я глупо улыбалась — с ним мне всегда было спокойно и надёжно. Мне вспомнился сон, и я задумалась, не спросить ли Сюлюо об этом. Но тут же отказалась от этой мысли: если я сама не помню этого, как может знать Сюлюо, который там даже не был? Зачем тогда тревожить его зря?
Мысль о том, что должно произойти, вновь вызвала тревогу. Если осколки Фулинчжу соберутся, разве Пу Мань действительно станет врагом Наньхуа и пойдёт войной за него? Этого я боялась больше всего. Я спросила:
— Ты правда хочешь стать величайшим демоном Поднебесной?
Он ещё плотнее запахнул плащ вокруг меня и спросил в ответ:
— Кто сказал, что я хочу? Ваши сектантские распри меня не касаются.
— Тогда зачем тебе Фулинчжу?
— Я подарю его.
— Шиюань? — сразу догадалась я.
— Да, ей, — он тут же признался. В дарах своей возлюбленной он всегда был неутомим.
— Ццц, Шиюань… не очень-то она тебе подходит. Сколько лет ты уже пытаешься её покорить — пора бы уже сдаться, — сказала я, трусливо клевеща за её спиной.
Как и ожидалось, Пу Мань усмехнулся:
— Боишься, что я ей расскажу?
Я ущипнула его за руку и шепнула:
— Ты же сказал, что не причинишь мне вреда!
Но он вдруг стал серьёзным и спросил:
— А ты поможешь мне? С Фулинчжу.
http://bllate.org/book/4109/428109
Готово:
