Чу Шаньсянь по-прежнему был крайне слаб — стоять мог лишь с поддержки Байчжэ. Он коротко ответил:
— Всё кончено. Ждём Госпожу Шэнсинь.
— Госпожа Шэнсинь? — с недоверием спросил Старейшина Янь, указывая пальцем в небо. — Неужели такая вправду существует? Говорят, она наравне с той высокой госпожой стоит. И ты думаешь, её можно вызвать вот этим?
— Да. Она непременно придёт, — спокойно ответил Чу Шаньсянь, заложив руки за спину и глядя на линию, где сливались море и небо.
Будто в подтверждение его слов, на горизонте появилась крошечная тёмная точка, стремительно приближавшаяся сюда и заставлявшая алые облака вздыматься волнами. В мгновение ока перед жертвенным столом возникла пожилая женщина в роскошных одеждах. Она схватила нефритовую подвеску и спросила:
— Он жив? Где он?
— Мы, от лица Наньхуа и всего живого под небесами, просим вернуть Фулинчжу. Прошу, смилуйтесь, госпожа, — сказал Чу Лифань. Он никогда никому не кланялся, но сегодня впервые в жизни склонил голову. Мы последовали его примеру и тоже поклонились, однако мне всё время казалось, что за этой безупречной вежливостью скрывается непреодолимая отстранённость.
— О? — Госпожа Шэнсинь замерла, перебирая подвеску пальцами, и с насмешливой улыбкой спросила: — А вы-то кто такие? Взяли эту жалкую безделушку и выманили меня наружу? Почему сам Цинлинь, старый упрямец, не явился?!
— Учитель уже ушёл в иной мир. Прошу, соблюдайте приличия, — холодно ответил Старейшина Янь.
— Он правда умер? Не верю! Даже умирая, он бы слился с этой подвеской — как могла она попасть вам в руки?
— Госпожа Шэнсинь, подвеска действительно была у Чу Шаньсяня, — не сдержалась я, стремясь подтвердить его слова, и тут же поняла, что переступила черту. Все младшие стояли молча и почтительно, никто не осмеливался вмешиваться в разговор старших. Я ожидала упрёка, но Чу Шаньсянь лишь опустил глаза и сказал:
— Это он передал мне в тайной области, которую вы создали.
— Как она тебя зовёт? Чу Шаньсянь… Ты из рода Чу… Цинлинь отдал тебе подвеску… Неужели… ты — Фаньэр? — взволнованно спросила Госпожа Шэнсинь и потянулась, чтобы схватить его за руку, но он незаметно уклонился.
Чу Шаньсянь по-прежнему спокойно произнёс:
— Прошу, смилуйтесь.
Я растерянно слушала их короткие реплики, пока Госпожа Шэнсинь не сказала нечто, отчего все мы остолбенели. Её глаза наполнились слезами, и она дрожащим голосом спросила:
— Ты и правда мой Фаньэр? Мой родной сын? Неужели ты даже не назовёшь меня «мама»?
«Мама!» — даже Старейшина Янь был потрясён. Он много раз гадал о происхождении Чу Шаньсяня, но никогда не предполагал подобного.
Чу Шаньсянь, казалось, заранее знал, что она спросит именно это. На его лице не дрогнул ни один мускул. Бушевали ли в его душе штормы? Я наклонила голову, пытаясь угадать, но так и не смогла. Он просто стоял молча — его тайны никогда не были доступны другим.
Госпожа Шэнсинь горько усмехнулась:
— Ты всё ещё винишь нас. Сердце у тебя слишком жёсткое, Фаньэр. Отпусти прошлое. Ты тогда был ещё ребёнком, но твоя кровь была чистейшей. В нескольких войнах между бессмертными и демонами тебя использовали как заложника — иначе не получалось. Ведь каждый, кто приходит в этот мир, несёт на себе бремя судьбы.
«Заложника?» — я слушала всё более растерянно, но не смела спрашивать. Я думала, речь пойдёт о горьких воспоминаниях, но Чу Шаньсянь, похоже, давно привык ко всему этому. Я никак не могла понять: какая же война требует отправлять вперёд ребёнка?
— Я пришёл лишь за Фулинчжу, — сказал он. — Мне едва удалось выжить в вашей тайной области и получить подвеску от Цинлинья. Осколок у вас бесполезен. Прошу, смилуйтесь.
Он уже в третий раз просил её об этом, но она ни разу не согласилась.
— В Шести Царствах царит мир и порядок. Фулинчжу разрушен, и восстанавливать его нет нужды, — решительно сказала Госпожа Шэнсинь, с неохотой положив подвеску на стол.
Старейшина Янь не собирался сдаваться:
— Госпожа, вы были знакомы с моим учителем. Вы должны понять его завет. Фулинчжу веками хранился в Наньхуа и не раз спасал народ от бедствий. Мы лишь хотим вернуть то, что принадлежит нашей секте по праву. Как вы можете этому мешать?
Госпожа Шэнсинь проигнорировала его и обратилась к Чу Шаньсяню:
— Я могу сказать тебе лишь одно: каждый в Четырёх Царствах обязан помешать вам. Я знаю, вы сильны. Лэн Уцюй уже умирает, Нин Сыньян погибла… Вам осталось ждать лишь моей смерти, чтобы получить желаемое. Но я не думала, что придёшь именно ты. Послушай свою мать — остановись. Вы всё равно не победите. Неужели Наньхуа, великая секта бессмертных, намерена вечно зависеть от Фулинчжу?
— Если не дадите — будем сражаться, — тихо сказал Чу Шаньсянь, поворачиваясь спиной.
— Ты и правда хочешь драться со мной? — Госпожа Шэнсинь не колебалась ни секунды. Едва эти слова сорвались с её губ, как она уже нанесла удар. Байчжэ быстро оттащил нас, трёх девушек, назад. Старейшина Янь скомандовал, и братья Лу Нань с Лу Бэем выхватили мечи, чтобы отразить атаку.
Чу Шаньсянь и не думал их останавливать. Война или мир — всего лишь выбор. Но я чувствовала, как он нервничает, даже страдает. Как можно без боли поднять руку на собственную мать? С самого начала боя он отступил на два шага, коснулся моей руки, дважды попытался схватить её, но не смог, и в конце концов ухватил за предплечье, медленно спустившись к ладони и сжав так сильно, что стало больно. Я понимала: он в смятении, но не может этого показать. Любое колебание станет для противника лазейкой. Просто я не могла понять, откуда у него такая преданность Наньхуа, что он готов рисковать жизнью ради поисков сферы для Старейшины Яня.
Старейшина Янь был непреклонен в стремлении заполучить сферу и не щадил себя. Хотя он и его два ученика были трое против одного, они не могли в полной мере использовать внутреннюю силу, поэтому бой шёл на равных, и каждая атака обходилась дорого. Через несколько раундов они уже были на грани поражения.
Уже невозможно было сосчитать, сколько раз они сходились в схватке. Моё сердце будто сжимала чья-то рука — так больно и тяжело было дышать. Если проиграет Старейшина Янь, Чу Шаньсянь будет разочарован. Если пострадает Госпожа Шэнсинь, ему будет ещё хуже. Старейшина Янь и его ученики были мастерами высочайшего уровня, и теперь они сражались, не щадя жизни, чтобы забрать сферу. Госпожа Шэнсинь, напротив, могла свободно использовать божественные техники. Несмотря на то что она была женщиной, она легко держала троих в узде.
Когда исход боя уже казался неизбежным, Госпожа Шэнсинь применила уловку, отвлекая братьев Лу, и нанесла удар всей мощью — по крайней мере, семью долями своей силы — прямо в точку смерти Старейшины Яня.
Чу Шаньсянь, видимо, не хотел новых обид и вражды. Увидев, как она собирается нанести удар, он мгновенно встал между ней и Старейшиной.
Госпожа Шэнсинь на миг замерла. В этот момент Лу Бэй, вернувшийся с фланга, уже мчался к ней с мечом «Чжайсин» в руке. Удар не достиг Чу Шаньсяня — вместо этого Госпожа Шэнсинь встретила его технику «Убийца падающих звёзд» и направила силу в Лу Бэя.
Когда Лу Нань и Старейшина Янь подбежали, было уже поздно. Лу Бэй до этого израсходовал слишком много сил. Применяя «Убийцу падающих звёзд», он, вероятно, рассчитывал на взаимное уничтожение, но всё закончилось слишком быстро. Удар Госпожи Шэнсинь почти полностью разорвал его меридианы. Он даже не успел выпустить кровь — лицо посинело, и он упал мёртвым. Сама Госпожа Шэнсинь, приняв его смертельный удар мечом, тоже была почти истощена и больше не могла сопротивляться.
Лу Нань сдерживал скорбь. Хотя бессмертные и должны отречься от чувств и принять неизбежность смерти, я всё же понимала его боль. Братья Лу были рождены одной матерью, их души были связаны, они вместе вступили на путь Дао и вместе тренировались все эти годы, их клинки всегда действовали в унисон. Теперь в мире остался лишь двойной клинок.
Старейшина Янь, оплакивая любимого ученика, без труда извлёк из тела Госпожи Шэнсинь осколок Фулинчжу.
— Отдай мне подвеску, — хрипло попросила она, почти умоляя, почти отчаявшись.
Чу Шаньсянь кивнул, достал подвеску из-за пазухи и передал ей. Лёгким движением он похлопал её по руке — ухоженной, мягкой — и сказал:
— Я давно знал: всё предопределено судьбой. У меня теперь есть дело поважнее. Я пойду дальше и останусь жив. Ни на тебя, ни на него я не держу зла.
Госпожа Шэнсинь погладила гладкую поверхность нефрита, кивнула сквозь слёзы и прошептала:
— Твой отец… и он не хотел этого. Твоя жизнь… она всегда принадлежала всему живому.
— Моя жизнь больше никому не принадлежит, — ответил Чу Шаньсянь.
Старейшина Янь вдруг всё понял:
— Значит, ты не ученик Учителя, а…
— Верно.
Чу Шаньсянь оказался сыном главы Цинлинь!
Он всегда был таким — привык справляться со всем в одиночку, привык идти один. Он и так был молчалив, а теперь, даже если в душе бушевал ураган, внешне он лишь стал ещё тише.
Госпожа Шэнсинь, несмотря на тяжёлые раны, настояла, чтобы проводить нас. После её ранения границы этого мира начали рушиться. Она долго смотрела нам вслед, не отрывая взгляда от Чу Шаньсяня. Когда мы ушли далеко-далеко, я обернулась и увидела, что она уже сгорбилась. Чу Шаньсянь не проявил ни капли привязанности, но я заметила: его глаза потемнели, будто в них погас последний огонёк.
Байчжэ и другие помогли Лу Наню похоронить Лу Бэя. Обычно тела бессмертных после смерти сами рассеиваются, ведь у них есть перерождение. Но Лу Бэй погиб в Четырёхгранном Мире — за пределами Шести Царств, и куда направится его душа, мы не знали. Его тело не исчезало, поэтому пришлось закопать его. Он не успел ничего сказать перед смертью, поэтому на надгробии не было ни слова. Лишь лицо его было обращено к Наньхуа, чтобы он всегда видел родную землю.
Лу Нань нес свои два клинка и меч «Чжайсин» брата и пошёл с нами дальше. Мы не стали плыть по морю, а выбрали сушу — строить корабль было слишком затратно, и никто из нас не осмеливался на это.
Чу Шаньсянь отказался от поддержки Байчжэ и переложил половину своего веса на меня. Он всегда ставил интересы других выше своих: даже в таком состоянии просил Байчжэ больше заботиться о всех. Ведь Лу Бэй, всегда прикрывавший тыл отряда, погиб. Кто-то должен был занять его место. Наверное, он чувствовал вину: пытался спасти Старейшину Яня, но из-за этого погиб Лу Бэй. Убийцей оказалась его родная мать, и ему пришлось противостоять ей, сделать выбор. Я смутно чувствовала: у него есть своё дело, не связанное ни с Наньхуа, ни со всем живым. Это дело принадлежало только ему. Но это было лишь смутное ощущение — возможно, просто мои домыслы.
Я хотела завести разговор, чтобы отвлечь его от печали, но не знала, о чём он захочет слушать. Возможно, ему сейчас хотелось побыть одному, но я не могла оставить его в такой тоске.
— Шаньсянь, — с трудом выдавила я, неся на себе его тяжесть, — Сяочу вернулась во дворец Ли Чоу, Сюйянь сказала, что долго жила в деревне Фу Жун. А ты? Ты тоже вернулся домой?
— Да, — ответил он односложно.
Мне стало обидно. Он делал со мной столько нежных жестов, что я даже позволила себе мечтать — будто мы уже понимаем друг друга без слов. Но теперь я поняла: это была лишь моя самонадеянная иллюзия. Его тайны по-прежнему принадлежали только ему.
— А что за «заложника» упомянула Госпожа Шэнсинь? Какая была война? — спросила я, не ожидая полного рассказа, просто чтобы заполнить тишину.
К моему удивлению, он остановился, прижал руку к груди и вздохнул:
— Ты и правда не щадишь, снова и снова рвёшь старые раны.
Я опешила, но он уже потащил меня дальше. Зато Байчжэ, идущий сзади, не выдержал и начал шептать мне на ухо. Он говорил очень тихо, видимо, не желая, чтобы другие услышали. Я тут же насторожилась и с готовностью прислушалась.
— Да разве это «заложник»? — с горечью сказал Байчжэ, его взгляд устремился вдаль, будто возвращаясь на тысячу лет назад. — Когда Тайинь был жив, он не знал поражений, и секты бессмертных пришли в упадок. Им срочно нужно было передохнуть. Наньхуа всегда был самым воинственным среди сект. Кто-то предложил ужасную идею: взять ребёнка с чистейшей кармой и отдать его в демонический мир в качестве заложника, чтобы показать добрую волю и обеспечить сто лет мира между мирами.
http://bllate.org/book/4109/428107
Готово:
