— О? — Чу Шаньсянь бросил на него взгляд и тут же прижал его руку.
Слуга, похоже, впервые сталкивался с подобным обращением и в панике попытался вырваться:
— Господин, зачем вы это делаете?
Чу Лифань, разумеется, не позволил ему так просто освободиться — резко дёрнул его вперёд, заставив споткнуться и сделать неуклюжий шаг, и лишь тогда отпустил:
— Сколько монет в месяц тебе платит хозяин?
— Пятьдесят монет. И что с того? — возмутился слуга, потирая запястье и не понимая, к чему всё это.
— Пятьдесят монет… немного, — кивнул Чу Лифань, небрежно перетирая большим и указательным пальцами друг о друга. — Неудивительно, что ты так безалаберно работаешь и ещё находишь время играть на цитре…
Чу Шаньсянь — человек по натуре крайне замкнутый и отстранённый — вдруг заговорил с кем-то. Мы все были поражены до глубины души.
Но тут слуга вдруг похолодел лицом. Он посмотрел на свои грубые кончики пальцев, затем с недоверием взглянул на Чу Лифаня и вдруг рассмеялся. Этот смех был до боли знаком — я сразу вспомнил, что Лэн Уцюй тоже так смеялся. В тот самый момент, когда он перебирал кончики пальцев, мы чётко увидели: на них лежал тонкий слой мозолей…
Действительно, он раскинул руки и сделал на месте полный оборот — и перед нами предстало дерзкое, своенравное лицо. Его одежда сменилась на роскошный шелковый наряд с нефритовым поясом. Вокруг постепенно воцарился шум: на улице запестрели прохожие, солнце стало теплее на три доли. Я оглядел предметы вокруг — внешне они не изменились, но словно заново окрасились, став невероятно живыми и яркими. Главное же — наши лица, наконец-то вернувшиеся в обычный облик вместе с окружающим миром.
— Это… это настоящий мир смертных! — первым среагировал Лу Нань и тут же бросился проверять колонну у входа. Действительно, на ней была та самая облупившаяся краска.
— Всё настоящее, всё настоящее… — Сюйянь, всё-таки ещё девочка, выбежала прямо на улицу и начала трогать всё подряд — то здесь, то там.
Лэн Уцюй тихо рассмеялся:
— Чу Лифань, ты действительно кое-что умеешь.
— А тот… вчера? — спросил Янь Жу Шэн.
— Тот был лишь иллюзией, созданной им, чтобы задержать нас. Он всё это время притворялся слугой и открыто следил за каждым нашим движением, — ответил Чу Лифань.
Хуа Фэн, пережившая столько испытаний, давно исчерпала терпение и нетерпеливо шагнула вперёд:
— Раз так, отдавай нам сферу немедленно!
Лэн Уцюй, однако, проигнорировал её и лишь презрительно фыркнул:
— Раз вы уже испытали на себе мощь моего Цинъюньского мира, то пока я не начал действовать, лучше вернитесь туда, откуда пришли!
С этими словами он махнул рукой и направился к улице.
— Бай Юйлань больше не вернётся! — внезапно громко произнёс Чу Шаньсянь.
Лэн Уцюй резко обернулся. В его глазах застыл такой холод, будто в следующее мгновение он готов был уничтожить весь мир.
Лу Нань и Лу Бэй мгновенно отреагировали: «Футу» встала в боевую стойку, а «Чжайсин» выскользнул из ножен. Байчжэ тихо пробормотал:
— Кто такая эта Бай Юйлань?
Меня тоже заинтересовало: «Бай Юйлань» звучит как женское имя. Неужели в этом странном Цинъюньском мире завязалась какая-то любовная история?
— Откуда ты это знаешь… — медленно, по слогам спросил Лэн Уцюй.
Чу Шаньсянь на миг позволил себе лёгкую улыбку, но не ответил ему, а вместо этого начал рассказывать давнюю историю:
— Когда сфера Фулинчжу впервые разбилась, один из её осколков упал именно на гору Цинъюньшань. По счастливой случайности его подобрал неизвестный юный культиватор. Благодаря силе этого осколка он за очень короткий срок достиг тела золотого бессмертного. В то время это стало сенсацией в мире бессмертных.
Услышав это, Лэн Уцюй горько усмехнулся — вся его прежняя ярость исчезла.
Янь Жу Шэн нахмурился:
— Да, я тоже кое-что слышал. Говорят, этот человек позже встретил простую смертную девушку и так сильно полюбил её, что ушёл с ней в мир людей, исчезнув с тех пор из мира бессмертных. Неужели…
— Верно, — Чу Лифань стоял у окна, руку держал за спиной. — Тот человек — ты, Лэн Уцюй, Лэн Шаньсянь. Ты мечтал о простой жизни с любимой, но судьба оказалась жестока: та девушка жаждала бессмертия. Она, воспользовавшись близостью, тайком похитила осколок и, не раздумывая, проглотила его. Но она не знала, что уже носит под сердцем ребёнка. Огромная сила осколка не смогла улечься в её теле… и в итоге погубила их обоих.
— Хватит! — за спиной Лэн Уцюя уже материализовались сотни лезвий, готовых в любой момент обрушиться на врага.
Я не мог поверить: после стольких испытаний, после стольких опасностей настоящий Лэн Уцюй всё это время прятался в мире смертных, создав иллюзию, наполненную самыми светлыми воспоминаниями о ней. Он, видимо, решил провести остаток жизни в этом мире, охраняя прошлое. Неудивительно, что на его одежде едва заметно вышиты белоснежные цветы юйланя. Видимо, узнав правду, Лэн Шаньсянь был так потрясён, что его характер изменился до неузнаваемости. Он укрылся в мире смертных, чтобы в одиночестве хранить мечту о совместной старости.
Я знал, что в этом мире магия бесполезна, но всё равно, как и остальные, схватился за оружие — за свой маленький изогнутый клинок. Хотя, по правде говоря, магии у меня и не было.
Когда напряжение достигло предела и вот-вот должна была вспыхнуть битва, Чу Шаньсянь спокойно повернулся и вздохнул:
— Ты уже знаешь ответ, не так ли? Она прошла сотню перерождений и больше не та, кого ты ждёшь. Простая смертная, она сотню раз вступала в брак, рожала детей, умирала и снова рождалась. Даже если ты вернёшь ей память с помощью сферы, поток сотен жизней накроет её с головой и свергнет с рассудка.
Лицо Лэн Уцюя оставалось спокойным — видимо, он давно просчитал все её перерождения. Лезвия за его спиной мягко рассеялись и одно за другим упали на землю. Он издал короткое «хэ» и сказал:
— Действительно, я давно знаю ответ.
Затем он неожиданно посмотрел прямо на меня — так пристально и странно, что мне стало неловко. Я вдруг вспомнил тот странный сон и забеспокоился, не раскусил ли он меня. Мой взгляд начал уклоняться… и, похоже, именно этого он и добивался. Он повернулся к Чу Шаньсяню:
— Один осуждает другого за те же грехи. Живёшь долго — и встречаешь такие забавные вещи.
Я ничего не понял. Остальные тоже выглядели растерянными. Только Чу Шаньсянь сделал приглашающий жест.
Лэн Шаньсянь, однако, не стал ничего пояснять. Он ещё раз окинул взглядом мир, который охранял столько лет, затем извлёк из груди сияющий предмет и бросил его Чу Лифаню. Тот поймал его, и когда сияние рассеялось, стало видно: прозрачный, хрустальный осколок — часть сферы Фулинчжу.
Янь Жу Шэн несколько раз хотел что-то сказать, но молчал, пока Чу Шаньсянь не передал осколок ему со словами: «Храни как следует». Лишь тогда выражение его лица смягчилось.
А Лэн Шаньсянь вдруг стал выглядеть невероятно старым. Его спина сгорбилась, прежнее величие исчезло. Он уселся в плетёное кресло, и в складках его лица, казалось, собрались слёзы… но он улыбался, вспоминая что-то радостное. Он действительно любил смеяться…
— Когда ты лишил себя тысячелетней силы?! — даже такой спокойный, как Чу Шаньсянь, не смог скрыть волнения.
— Только что, — Лэн Шаньсянь ответил просто: — Ты пришёл, и я понял: вещь всё равно придётся отдать. Прошлое не вернуть. Мне надоело. Хочу умереть.
Он, казалось, действительно обрёл покой. Видимо, он так сильно любил и так сильно ненавидел, что наконец устал. Оказалось, он ждал не возвращения той женщины, а собственного равнодушия.
— Чу Лифань! — когда Лэн Уцюй снова произнёс это имя, его голос прозвучал так хрипло и устало, что у меня сжалось сердце. Он спросил во второй раз: — Я никогда никому не рассказывал об этом. Откуда ты всё узнал?
Чу Шаньсянь на миг замялся:
— Давние события… уже не помню. Возможно, ты тоже когда-то говорил, просто забыл.
— Даже если вы прошли моё испытание, то дальше… — Лэн Уцюй задумался на мгновение, затем махнул рукой: — Ладно, кто сможет вас остановить? Лучше скорее ищите ту девочку. Нин Сыньян не так добра, как я.
— Где Сюйянь? Куда она делась? — Байчжэ, всегда отвечавший за её безопасность, первым это заметил.
Только тогда я осознал: Сюйянь выбежала за дверь и больше не возвращалась…
Лэн Уцюй указал нам направление и медленно направился в свою комнату «Тяньцзы И Хао», ни разу не обернувшись.
Мы двинулись на юго-восток. Янь Жу Шэн, видимо, долго держал вопрос в себе, наконец спросил:
— Лифань, я должен поблагодарить тебя от имени Наньхуа и всего мира… но кое-что всё же вынужден уточнить: ты будто отлично знаешь все повороты этого Четырёхгранного Мира…
Чу Лифань лишь бросил на него короткий взгляд и повторил:
— Старший брат, прошлое слишком далеко. Я уже не помню деталей.
— Кто такая Нин Сыньян? Правда ли, что она похитила Сюйянь? Не причинит ли она ей вреда? — меня больше всего волновала Сюйянь, и я засыпал вопросами. Чу Шаньсянь ответил лишь одно слово:
— Нет.
Я хотел уточнить, но Байчжэ остановил меня:
— Если Верховный Бессмертный говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Успокойся.
Мне пришлось замолчать и идти дальше.
Лэн Шаньсянь сказал, что, найдя остров Сяояо, мы найдём Нин Сыньян. О её происхождении он ничего не знал и не интересовался, знал лишь, что она, как и он, охраняет осколок сферы. Значит, на остров Сяояо нам обязательно нужно. Но он предупредил: Нин Сыньян редко вмешивается в дела, поэтому её поступок — явное предупреждение. К тому же, на острове Сяояо царят роскошь и разврат. Если мы не сможем сохранить чистоту сердца, лучше сразу повернуть назад — иначе не только не получим осколок и не спасём Сюйянь, но и сами погубим свою репутацию.
«Роскошь и разврат» — эти слова Лэн Шаньсяня кружились у меня в голове, но когда я оглядел окрестности, то увидел лишь зелёную тропу позади и водопад впереди, с которого бурная река неслась в далёкий океан. Где тут роскошь? Где разврат? Билось лишь моё дрожащее сердце…
В этом Четырёхгранном Мире никто не мог гарантировать, что его внутренняя сила выдержит путь до острова, и никто не осмеливался использовать магию. Когда мы оказались в затруднении, Янь Жу Шэн неожиданно призвал нескольких птиц Бу Юнь. Как глава секты, он сумел за столь короткое время вызвать столько скакунов даже в ином мире — видимо, сфера Фулинчжу действительно имела для него огромное значение.
Эти гордые белые птицы, словно посланницы с небес, плавно опустились на землю позади нас. Я всё ещё сомневался, но Чу Лифань уже схватил меня за воротник и усадил на одну из птиц. После того странного, бессвязного сна я невольно держался от него подальше, а тут он оказался так близко — его дыхание ровно касалось моей шеи, отчего я начал нервничать. Птица Бу Юнь пронеслась между горными ущельями, открывая великолепные виды. На мгновение мне даже пришла мысль: может, и не нужно учиться магии? Жить простой жизнью, родиться, состариться, умереть — всё мучение будет кратким. Если можно так свободно парить над миром, разве это не стоит того?
Пока я предавался этим мыслям, поля и реки под нами уже закончились, и впереди простирался таинственный океан. Я так отвлёкся, что едва не свалился с птицы.
Чу Шаньсянь вовремя подхватил меня, его длинная рука естественно обхватила мою талию и притянула ближе. Теперь мы сидели, плотно прижавшись друг к другу, но он и не думал убирать руку. Я замер, не смея пошевелиться.
Мои опасения, увы, оправдались.
Птицы Бу Юнь — существа духовные, и, попав в этот Четырёхгранный Мир, они тоже подверглись обратному воздействию.
http://bllate.org/book/4109/428099
Готово:
