Я была уверена, что её наивные фантазии неминуемо вызовут у Хуа Фэн насмешку — и, как и ожидалось, та едва слышно фыркнула: «Че!» Байчжэ, однако, знаком велел нам замолчать.
Прошло немало времени. Мы уже почти поверили, что врата горы Цинъюньшань вот-вот распахнутся сами собой, как вдруг ветер резко стих. Глава Янь Жу Шэн внезапно извергнул огромное количество крови. Откуда-то донёсся вороний крик, и внезапная тишина сделала его особенно пронзительным. Мы поняли: попытка провалилась.
Чу Лифань мгновенно переместился к Янь Жу Шэну и окутал их обоих золотистым полусферическим барьером. Приложив два пальца к точке Байхуэй на макушке главы, он начал медленно направлять в него свою ци. Я предположила, что это, вероятно, спешно возведённая им печать. Однако прошло совсем немного времени, как его лицо стало ещё бледнее, и он сам изверг кровь.
— В Цинъюньшань нет ни печати, ни пятистихийного массива, ни Второго Неба, — произнёс он.
Янь Жу Шэн уже пришёл в себя и спросил:
— Тогда в чём же дело?
Чу Лифань окинул взглядом всё вокруг и ответил:
— Возможно, это завет.
Сказав это, он подошёл ко мне, вынул из-за моего пояса изогнутый клинок, сжал его в ладони, резко дёрнул и поднял руку — в воздух взметнулась кровавая пелена.
— Так и есть, — пробормотал он и тут же исполнил невероятно сложное движение, после чего сел прямо на землю и начал нашёптывать, похоже, санскритские заклинания. На сей раз всё было иначе: ни ветра, ни волнений, вокруг воцарилось спокойствие и умиротворение. Мы уже начали расслабляться, как вдруг небо над нами закрутилось, звёзды переместились, и я внезапно потеряла равновесие. Неведомая сила потянула меня вниз — не вниз по склону горы, а будто бы прямо в её недра. При этом вокруг не было кромешной тьмы: призрачные мерцающие огни ослепляли меня. Я давно потеряла из виду Сюйянь и не могла разглядеть, где остальные и переживают ли они то же самое. Руки не за что ухватиться, ноги не на что опереться. Быстрое падение заставило мои ноги онеметь почти до полной потери чувствительности… Я уже начала паниковать, как вдруг скорость падения резко замедлилась. Ослепительное мерцание постепенно утихло, знакомые очертания стали проявляться всё отчётливее, и вскоре я мягко коснулась земли. Все они оказались рядом со мной, причём стояли точно в том же порядке и на тех же местах, что и до этого на вершине горы.
Сюйянь, за время пребывания в Наньхуа освоившая немало врачебных навыков, осмотрела каждого из нас на предмет травм. Но глава Янь Жу Шэн вдруг схватил руку Чу Лифаня, порезанную клинком, и с мрачным выражением лица пристально вглядывался в его лицо. Чу Шаньсянь же оставался по-прежнему невозмутим и спокойно встретил его взгляд.
— Это клятва крови… Откуда ты знаешь этот обряд? — тон главы уже не был вопросительным, а скорее обвинительным.
Чу Лифань, разумеется, не собирался реагировать на перемену его тона и без труда вырвал руку. Другие, возможно, сочли бы это высокомерием, но я-то знала: ему было совершенно всё равно. Его происхождение, его прошлое и сама его личность всегда окутаны тайной. Он не стремился к близким связям с людьми, не тратил лишних эмоций на объяснения. Он жил в своём собственном мире, шёл своей дорогой и хранил свои неприкосновенные секреты. Он не выходил наружу, и никто не мог проникнуть внутрь. Однажды я заметила в его глазах подавленность, но лишь на мгновение — когда я снова взглянула, этого чувства уже не было, осталось лишь одиночество. И больше ничего.
Янь Жу Шэн давно сомневался в нём: ведь Чу Лифань знал именно те вещи, которых не знал сам глава, и это его сильно тревожило. Я слышала, как несколько болтливых учеников шептались между собой: с тех пор как появился Чу Лифань, глава тайно изучал летописи Наньхуа. В ущелье Цинфэнся действительно значился такой человек, но почему он не покидал его тысячи лет, а появился именно тогда, когда Янь Жу Шэн стал главой? На это не находилось ответа. И неизвестно было, принесёт ли его появление Наньхуа счастье или беду. Вспомнив всё это, глава немного смягчил тон:
— Эта клятва крови — завет с Небом и Землёй. Я видел, как её использовал лишь предпредыдущий глава в час великой беды. Учитель даже не успел передать мне это знание. Откуда же ты его почерпнул?
Чу Лифань, похоже, совершенно не понимал его настойчивости. Он долго смотрел на главу и наконец спросил:
— Разве тебе не стоит сначала подумать о том, в какой мы сейчас ситуации?
Услышав это, Янь Жу Шэн наконец очнулся от навязчивой одержимости клятвой крови и побледнел от ужаса…
— Да это же чертовщина какая-то! — Хуа Фэн первой шагнула вперёд и начала оглядываться.
— Это… это же не тот вход в мир смертных, через который мы вошли! — Байчжэ, тыча складным веером во все стороны, запнулся на словах.
Меня невольно пробрал озноб, и я медленно, почти незаметно подвинулась ближе к Чу Шаньсяню. К моему удивлению, он на сей раз не отстранился, а даже слегка прижал мою руку, сжимавшую его рукав.
Первым решение принял Лу Нань, всё это время шедший впереди. Он пристально оглядел обычные улицы и прохожих и коротко произнёс:
— Пойдём.
Неужели нам предстоит пройти весь тот путь заново? — подумала я с отчаянием. Теперь у нас нет пути назад: даже если захотим вернуться, вход уже не будет там, где был. Этот Четырёхгранный Мир действительно вне шести миров, и, очевидно, скрывает в себе тайны. Он высасывает внутреннюю силу и сбивает с толку, лишая ориентации и здравого смысла. Здесь никто не сможет представлять угрозу, как бы могущественен он ни был. Если сейчас повторится то же самое, наша ситуация станет критической: либо мы изнеможём от бессмысленных попыток, либо будем вынуждены расходовать ци в поисках выхода и истощимся до смерти.
Когда мы дошли до чайханы, где раньше отдыхали, всё вокруг было до боли знакомо. Лишь когда официант трижды подряд окликнул: «Господа, прошу сюда!» — я наконец вышла из состояния глубокого отчаяния. Даже сам официант оказался тем же самым.
Чу Шаньсянь предупредил:
— Не ведите себя странно. Старайтесь держаться как обычно. Здесь что-то не так.
Лу Нань и Лу Бэй, как и прежде, заняли свои посты: один прислонился к дверному косяку, другой охранял вход. Сюйянь разлила всем чай. Я только поднесла чашку ко рту, как Чу Лифань незаметно перехватил её, понюхал и лишь потом вернул мне, сказав остальным:
— Будьте осторожны во всём.
Я даже не знала, что способна быть такой спокойной: несмотря на жуткую странность происходящего, мне вдруг подумалось, что даже если бы Чу Шаньсянь не был бессмертным, а просто сыном знатной семьи в мире смертных, он всё равно держался бы так же уверенно и непринуждённо.
Лу Нань, видимо, что-то заметил и прямо направился к нашему столику. Он молча сел рядом с Янь Жу Шэном и тихо, но отчётливо произнёс:
— Учитель, я думаю, мы не в мире смертных. Этот мир — не тот самый.
Янь Жу Шэн мгновенно насторожился, и Лу Нань продолжил:
— Это уже не та чайхана, где мы отдыхали. Мой клинок слишком острый — я содрал кусочек красной краски с колонны у входа. Сейчас этого следа нет.
После слов Лу Наня лица всех изменились. В этот момент вошёл и Лу Бэй, на лице которого читалось замешательство.
— Неужели только мне так кажется? — спросил он.
Глаза Байчжэ блеснули, и он подхватил:
— Ты тоже чувствуешь…
— Да, — подтвердил Лу Бэй. — Мне всё время кажется, что за нами кто-то наблюдает. Но я присматривался ко всем прохожим — и ничего подозрительного не заметил. Может, я просто накручиваю себя?
Янь Жу Шэн бросил взгляд на Чу Лифаня и уже собрался что-то сказать, как мой живот предательски заурчал. У них у всех бессмертные тела, а у меня — нет. После всех этих подъёмов и спусков по горам я еле держалась на ногах, будто ступала по облакам. Звук был не слишком громким, но все за столом услышали. Глава, конечно, не обратил внимания на такую ерунду, лишь мельком глянул на меня и продолжил:
— Есть ли смысл снова подниматься на гору?
При этих словах моё лицо вытянулось. Сюйянь тоже поникла, даже всегда надменная Хуа Фэн выглядела невесело. Я посмотрела на Чу Шаньсяня, ожидая его указаний, но он лишь произнёс одно слово:
— Ждём.
Затем он подозвал официанта, заказал лепёшки с закусками и даже бутылку вина, после чего спокойно принялся пить. Мы с Сюйянь прекрасно понимали, что, если не позаботимся о себе сами, станем обузой для остальных, поэтому без промедления взялись за еду. Хуа Фэн долго сопротивлялась, но, дождавшись, когда мы отвлечёмся, всё же оторвала кусочек лепёшки и, помедлив, съела его. Я думала, что её способности так же впечатляющи, как и её дерзкий нрав, но, оказывается, и ей нужно есть.
Чай остывал — его подливали. Вино кончалось — его подносили вновь. Впервые в жизни я начала сомневаться в суждениях Чу Лифаня.
Однако эти сомнения развеялись с наступлением ночи.
Чайханы в мире смертных, в отличие от таверн и гостиниц, закрываются с наступлением темноты. Тот же самый официант подошёл, чтобы сообщить, что пора закрываться, и предложил, если мы хотим продолжить пить, перейти в соседнее заведение «Цуйюйцзю», которое работает до поздней ночи. Чу Лифань даже не взглянул на него и сказал:
— Гость из номера «Тяньцзы Ихао» на втором этаже наблюдал за нами весь день. Как можно уйти, даже не поприветствовав нас?
Мы все тут же подняли глаза наверх, и оттуда раздался громогласный смех:
— Раз уж ты нас обнаружил, прошу наверх!
— Впечатляющее «передача звука на тысячу ли», — пробормотал Янь Жу Шэн с мрачным выражением лица. С тех пор как события вышли из-под его контроля, он не переставал хмуриться. Он первым направился к лестнице. Она была узкой, и мы последовали за ним один за другим, ступая с тревогой и неуверенностью. Неужели это и есть Лэн Уцюй? Наконец-то мы его нашли?
Дверь оказалась распахнутой настежь.
Интерьер комнаты больше напоминал спальню богатого дома, чем чайханный кабинет. На низком столике во внешней комнате лежала незаконченная картина с изображением женщины — каждая черта лица была передана с невероятной живостью, видно было, с какой заботой художник трудился над ней. Однако одежда ещё не была раскрашена, будто автор не решил, какие цвета выбрать. На ширме, отделявшей спальню, висели мужской халат и женская шёлковая юбка. Сквозь ткань просвечивал рисунок с уточками, играющими в воде. Всё вокруг дышало праздничной атмосферой — больше походило на опочивальню молодожёнов…
— Ха-ха-ха! Не зря же тебя зовут Чу Лифань, Чу Шаньсянь! — раздался голос ещё до появления самого человека. Когда он, поправляя воротник, вышел из-за ширмы, мои глаза приковало к нему. Я думала, что Чу Шаньсянь — самый красивый бессмертный, которого я видела, но теперь поняла, что передо мной стоит человек, чья внешность может с ним поспорить. Он был одет в белоснежный шёлковый халат с изящными вышитыми узорами магнолии и серебряной окантовкой — настоящий знатный юноша из мира смертных. Я знаю, что слово «изящный» не совсем подходит для описания мужчины, но иного слова не находилось. Он пил вино, и в огромной роскошной комнате, полной одиночества, его поза и манеры напоминали Чу Шаньсяня. Улыбка на его лице была едва заметной, не такой искренней, как звучавший смех. И тут я поняла, в чём сходство: в их глазах читалась та же подавленность и одиночество… Из его тела исходило мягкое сияние. Я знала: это и есть Лэн Уцюй.
— Я пришёл за осколком Фулинчжу, который у тебя, — спокойно начал Чу Шаньсянь.
Лэн Уцюй расхохотался, будто услышал самую нелепую шутку на свете, но в следующее мгновение его лицо стало ледяным:
— Ты думаешь, я отдам тебе его? А если я решу не отдавать?
— Я пришёл за осколком Фулинчжу, который у тебя, — Чу Шаньсянь повторил то же самое, не изменив ни интонации, ни выражения лица.
Янь Жу Шэн не выдержал и шагнул вперёд:
— Фулинчжу изначально принадлежит нашему клану Наньхуа. Мы пришли лишь за тем, чтобы вернуть то, что принадлежит нам по праву, исполнить волю предков и защитить Четыре Стороны Света. Мы все из мира бессмертных — ты обязан нам помочь.
Лэн Уцюй, похоже, обожал смеяться. Услышав это, он снова издал насмешливый смешок:
— Предки, потомки, защита или не защита — какое мне до этого дело?
— Ты!.. — Янь Жу Шэн был унижен, но всё же собрался сделать ещё шаг вперёд. Чу Шаньсянь вовремя остановил его и, не отступая, спросил Лэн Уцюя:
— Отдашь или нет?
http://bllate.org/book/4109/428097
Готово:
