— Вот что сделаем, — неожиданно произнёс Цинцюэ. — Надень эти серебряные браслеты и три месяца переписывай книги — и будет тебе прощение.
Его лицо оставалось предельно серьёзным.
У Гу Ци мелькнуло дурное предчувствие.
Неужели её «хозяин» вдруг стал таким добрым и понимающим? Вряд ли. Слишком просто это выглядело.
Император рассуждал точно так же: перед ним стоял человек, не склонный легко прощать обиды.
Цинцюэ же, напротив, выглядел совершенно безразличным.
— В конце концов, это всего лишь пара серебряных браслетов, — сказал он. — Если не верите — проверьте сами. Просто этот ребёнок показался мне довольно милым, да и раскаяние у него искреннее. Решил немного сократить срок наказания и заодно преподнести небольшой подарок.
С этими словами он достал сами браслеты. Они оказались необычайно изящными, сверкающими и роскошными. Привязанный в углу мальчишка буквально прилип к ним глазами — он никогда раньше не видел ничего подобного. Сразу было ясно: вещь не из простых.
— Хочу! Папа, хочу! — закричал избалованный ребёнок и принялся кататься по полу, а затем рванулся вперёд, пытаясь вырвать браслеты из рук Цинцюэ.
Гу Ци с ужасом наблюдала за этим диким отпрыском.
Но Цинцюэ вдруг спрятал браслеты обратно.
— Видимо, Его Величество не желает, чтобы девятый принц их носил. Тогда забудем об этом.
Любопытство мальчика было уже окончательно разожжено. Узнав, что родители мешают ему получить желанную вещь, он тут же бросился к императору с новыми воплями:
— Папа! Папа! Я хочу! Я очень хочу!
Император покраснел от злости, но, вспомнив, что это всё-таки его сын, сдержался.
— Хорошо, отец разрешает.
В мгновение ока браслеты оказались на запястьях девятого принца. Тот торжествующе посмотрел на Гу Ци, будто говоря: «У тебя нет, а у меня есть!»
Гу Ци даже не удостоила его взглядом. Как будто ей не хватало таких безделушек! Ведь она уже столько раз разбивала дорогие вещи своего «хозяина». Хмф. Хотя, конечно, гордиться тут особо нечем.
Заметив, что девочка в его руках выглядит слегка расстроенной, Цинцюэ улыбнулся и шепнул ей на ухо:
— Цицай тоже хочешь?
У Гу Ци зачесалось ухо. Она слегка пошевелила им и покачала головой.
Когда с делом девятого принца было покончено, император наконец перешёл к главному:
— Теперь поговорим о наложнице Юэ. Полагаю, Владыка ещё не в курсе её истории.
Цинцюэ кивнул:
— Говори.
— Эта наложница Юэ… была матерью моего непутёвого сына. Некогда я очень её любил, но…
Император замялся.
Цинцюэ же лишь насмешливо усмехнулся.
«Почему смеёшься?» — удивилась Гу Ци.
Цинцюэ лёгонько ущипнул её пухлую щёчку и ответил с несвойственным ему спокойствием — в этот момент он почти сливался с Уцюэ.
«Просто очередная влюблённая женщина, попавшая в лапы негодяя. Не понимаю, почему мои младшие сестры по школе так любили читать подобные романы из мира смертных».
«Владыка, ты не понимаешь. Девушкам очень нравится фантазия, будто император ради них распустит весь гарем и будет любить только одну».
«Нереалистично. Это же император — он обязан балансировать между кланами и интересами. Даже если такое случается, то крайне редко».
«Это же просто романы для развлечения! Если говорить девушкам о реальности, они забросают тебя книгами!»
«Цицай тоже читаешь?»
Гу Ци на секунду задумалась, а потом кивнула.
«Очень вкусно?»
Она энергично закивала.
Авторы-«тётеньки» пишут такие сладкие парочки! В реальности и так всё трудно — почему бы не полакомиться «собачьими кормами» из бумажных персонажей?
Цинцюэ задумался. Это был его первый опыт знакомства с «духовной пищей» девушек, и он нашёл это довольно любопытным.
То же самое было и с той игрой. Раньше он считал её полной нелепостей, но после объяснений своей малышки начал кое-что понимать.
Вот оно какое — мышление девчонок.
Действительно, учиться ещё много чему.
Он мысленно отметил это себе.
Параллельно он продолжал слушать рассказ императора.
В общих чертах тот поведал, как сильно любил наложницу Юэ, но та оказалась неблагодарной: отравила тогдашнюю императрицу, госпожу Ци, завела связь со стражником и прочее. После казни она всё равно не даёт покоя дворцу — постоянно кто-то видит её призрак, везде царит страх и тревога.
Короче говоря, она будто специально мешает им жить спокойно.
Гу Ци слушала и чувствовала: всё это звучит крайне подозрительно.
Её взгляд невольно скользнул к молчаливому наследнику — вернее, уже бывшему наследнику.
Его мать — наложница Юэ.
Слушая, как его родную мать так грубо очерняют, он, конечно, страдал.
Гу Ци заметила, как он сжал кулаки до побелевших костяшек, сдерживая гнев и боль.
Возможно, именно это и имел в виду Уцюэ, говоря о «сердечных иллюзиях».
«Владыка, мы сейчас будем ловить призраков? С тех пор как стали бессмертными, теперь ещё и шаманские обязанности исполняем?»
Цинцюэ оторвал кусочек мясной сушёнки и, разорвав на мелкие полоски, стал кормить её.
— Ловить или не ловить — неизвестно, — ответил он. — Но тех, у кого в сердце живёт призрак, — точно поймаем.
Император закончил свой рассказ и осторожно взглянул на Цинцюэ. Тот спокойно сказал:
— Я понял суть дела. Сопровожу вас обратно и помогу разобраться.
Император, получив заверения, собрался уходить.
Перед выходом он бросил взгляд на стоявшего в стороне наследника и холодно бросил:
— Хорошо прислужи этим Владыкам. Если что-то пойдёт не так, можешь забыть о своём титуле.
Гу Ци едва сдержала вздох.
Как же ему тяжело живётся, этому наследнику.
Раньше он ещё не был официально лишён титула, но уже подвергался таким угрозам — будто его и вовсе не считают человеком.
А в следующий миг наследник опустился на колени перед Цинцюэ.
— Прошу Владыку! Помогите восстановить справедливость для моей матери!
Гу Ци с сочувствием смотрела на коленопреклонённого мальчика.
Судя по поведению императора, он — настоящий негодяй.
Жизнь этого наследника, вероятно, была сплошной мукой.
— У твоей матери есть несправедливость? — спросил Цинцюэ без тени эмоций.
Его лицо не дрогнуло, даже когда мальчик начал рассказывать.
Зато Уцюэ рядом явно смягчился.
— Встань, — сказал он.
Цинцюэ бросил на него взгляд:
— Смягчился? Даоистам не подобает вмешиваться в мирские дела. У каждого своя карма.
Ранее он принял карму Цинцзо, поэтому помогал ему. Цинцзо, в свою очередь, принял карму предков императорского рода — вот и помогает императору.
Сам император, очевидно, скрывает что-то — даже Цицай это почувствовала.
Их задача — не просто «ловить призраков», а разрубить узел кармы.
А этот мальчик… далеко не прост.
— Если Владыка не согласится, я не встану, — твёрдо сказал наследник.
— Довольно упрям, — без выражения заметил Цинцюэ.
Их взгляды встретились. Мальчик уставился в кроваво-красные глаза за маской и вдруг почувствовал леденящий душу ужас.
Цинцюэ, конечно, не упустил его испуга.
Теперь боишься?
Кто же ты на самом деле?
Синхэ впервые ощутил всепоглощающее давление, исходящее от этого человека.
— Мальчик, твои уловки не сработают на нас. Возможно, ты и обманешь этим личиком Уцюэ или Цицай, но…
Он не договорил. Ему и не нужно было — он лишь хотел, чтобы тот вёл себя тише воды.
Ранее, когда мальчик просил Уцюэ, Цинцюэ уже понял: наследник — не простой ребёнок.
Только наивные Уцюэ и Цицай могли поверить в его искренность.
А Цинцзо тем временем устроился в сторонке и, убаюкивая зевающего маленького лотоса, наслаждался солнцем.
Хех…
Цинцюэ напомнил себе: нельзя злиться.
Он наконец-то вернул свою малышку — не стоит тратить нервы на этого безответственного Цинцзо.
Но когда он увидел, что мальчик всё ещё стоит на коленях, терпение начало подводить.
Цинцюэ поднял Гу Ци на руки и направил поток духовной энергии, заставив наследника встать.
Тот в изумлении поднялся — и обернулся к уходящему Цинцюэ.
— Ты просто загородил мне дорогу, — бросил тот через плечо.
Цинцзо, сидевший у шатра с маленьким лотосом на руках, не удержался и рассмеялся.
Солнце так пригрело, что девочка уже клевала носом, машинально сжимая в кулачке свисавшую с его плеча ленту.
Но смех разбудил её.
— Не тяни за ленту, — мягко сказал Цинцзо, поправляя головной убор.
— А-Цзо, что смешного? — пробормотала она.
Он ласково погладил её по спинке:
— Спи спокойно. Ничего особенного. Просто увидел мёртвую утку.
— Мёртвую утку? Когда проснусь, прочитаю ей молитву за упокой.
— Не стоит, Цинцин. За него уже кто-то молится.
Его взгляд скользнул к девочке в руках Цинцюэ.
В тот же момент Гу Ци потянула за длинные волосы своего «хозяина» и тихо вздохнула.
Её «хозяин» такой упрямый.
— Владыка… как ты оказался здесь?
Они уже вышли в уединённое место, и Гу Ци наконец задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
— Меня сюда привела система.
— Система? Та самая, что у Жужу?
— Да.
Теперь у Гу Ци появилось время получше рассмотреть своего «хозяина». Что-то в нём изменилось.
Она наконец поняла: он сменил свои привычные, броские алые одеяния на белоснежные, в духе истинного даоса.
Даже поверх была надета полупрозрачная шелковая накидка — от лёгкого ветерка он казался сошедшим с небес бессмертным.
— Владыка, можно задать тебе… один вопрос?
Цинцюэ посмотрел на девочку в своих руках: большие круглые глаза, полные искреннего любопытства (и лёгкого любопытства-сплетничества). В этот момент он понял: перед такой милой малышкой он готов ответить на любой вопрос.
Правда, внешне, конечно, оставался величественно холодным.
— Кхм. Спрашивай, — сказал он, ожидая вопроса о культивации.
— Почему ты… вдруг… сменил стиль одежды?
— …
При воспоминании об этом он невольно вздохнул.
Эта система оказалась крайне ненадёжной. В первый же раз, отправив его на двести восемьдесят лет назад, она устроила так, что Цицай восторженно похвалила Уцюэ за его белые одежды…
Владыка посмотрел на свои ярко-алые одеяния и впервые почувствовал к ним отвращение.
Помолчав, он спросил:
— Разве плохо смотрелось?
Гу Ци поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Очень красиво! Владыка — прирождённый манекен, тебе всё идёт!
Лесть никогда не бывает лишней.
— Но… — добавила она с сомнением.
— Что?
— Конечно, Владыка прекрасен… но если честно сравнивать, то тут важнее лицо. Одежда — это одно, а лицо и фигура — совсем другое!
Она говорила очень убедительно, хотя на самом деле просто хотела насладиться зрелищем.
http://bllate.org/book/4107/427975
Готово:
