Цинцюэ тоже был из тех, кто мстит за малейшую обиду. Глядя на растерянное лицо даоцзюня Цинцзо, он с лёгкой издёвкой произнёс:
— Даоцзюнь Цинцзо, кто кого? Неужели и вы разлюбили свою новорождённую дочь?
Цинцзо промолчал.
— Вам, конечно, не сравниться с тем, у кого и сын, и дочь, — добавил Цинцюэ про себя. — И тёплый платочек у груди, и надёжный плащ на плечах — всё под рукой.
Он не стал спорить с Цинцзо и перевёл взгляд на малыша, который всё ещё валялся на полу, истерично плача и брыкаясь. В груди Цинцюэ вспыхнул гнев — жаркий, как пламя.
Он осмотрел ножку девочки, которую только что сжимал этот сорванец. Детские ступни всегда белые и нежные, а теперь на них проступили красные следы от пальцев. Под маской его брови слегка сошлись, и в ладони вспыхнула духовная энергия.
Гу Ци сначала растерялась — кто это такой? Но эта духовная энергия… такое знакомое ощущение…
Это же её собственный хозяин — только в «плюсовой» версии!
— Владыка! — тихо вскрикнула она ему на ухо, дрожа от волнения.
Пушистые ушки мягко тёрлись о щёку Цинцюэ.
Знакомое прикосновение немного успокоило его сердце.
Он лёгкими движениями погладил спинку малышки и тихо сказал:
— Не бойся.
Услышав родной голос, Гу Ци невольно покраснела от слёз.
Она ведь взрослая, не должна плакать. Это же так по-детски…
Но слёзы всё равно текли.
«Какая я ничтожная», — прошептала она себе, всхлипывая и презирая собственную слабость.
Тёплые капли упали ему на шею.
— Ладно, не плачь. Тех, кто тебя обидел, я сам накажу, — мягко погладил он её по спине.
Цинцюэ бросил взгляд на сорванца, всё ещё валявшегося на полу.
Малыш почувствовал на себе давление, какого никогда прежде не испытывал, и от страха даже плакать перестал.
— Стража! Стража! — завопил он яростно. — Схватите их обоих и бросьте в змеиную яму!
Раньше Гу Ци думала, что это просто избалованный ребёнок, но теперь поняла: в нём таится настоящая жестокость.
Дворцовые слуги прижались к земле и не смели пошевелиться.
Ранее они осмелились тронуть малышку, полагая, что находятся на территории опального наследника и что тот не сможет её защитить. Кто бы мог подумать, что эта маленькая зверушка окажется питомцем самого бессмертного!
Этот даосский мастер явно был личностью высокого ранга — с ним не стоило связываться. А девятый принц в такой момент всё ещё не унимался.
— Девятый принц, это же даосский мастер… Сам император относится к нему с уважением, — робко напомнил один из слуг.
Мальчишка тут же заорал:
— Мои дела вас не касаются!
И тут же метнул в сторону Цинцюэ маленькую змею.
Цинцюэ без усилий бросил в ответ струю духовной энергии, и змея тут же пала, разрубленная пополам.
И это оказалась ядовитая змея с заострённой головой.
Цинцюэ холодно усмехнулся и посмотрел на безучастно стоявшего рядом даоцзюня Цинцзо:
— Даоцзюнь, посмотрите сами — с таким я уж точно не смогу вам помочь.
В руках Цинцзо тут же возникла цепь из духовной энергии, и он сковал малыша.
— Разумеется, я дам вам объяснения, — сказал он Цинцюэ, а затем слегка повернул голову и добавил: — Ступайте, доложите об этом вашему императору.
Позади Цинцзо появился слуга. Увидев происходящее, он хоть и был поражён, но не осмелился ничего сказать.
Этот даосский мастер — дорогой гость, которого император с большим трудом пригласил ко двору. Весной на охоте он должен был помочь разобраться с делом наложницы Юэ. Если сейчас всё пойдёт наперекосяк, ответственность за это точно не потянет какой-то мелкий принц.
Гу Ци смотрела на связанного ребёнка и не знала, что сказать.
Как же он зол и жесток!
— Моя матушка вас не пощадит! — кричал он до сих пор, не унимаясь.
— Какой шум, — пожаловалась Гу Ци Цинцюэ. Её голосок стал детским и капризным, будто она нарочно заигрывала.
Тут же рот и нос мальчишки запечатали два магических знака.
Теперь он даже кричать не мог.
Гу Ци обернулась и тут же почувствовала на себе обиженный взгляд.
Ах да, это же её «маленький хозяин».
В этот момент она почувствовала себя настоящей неблагодарной деткой.
За спиной стало прохладно, и она не знала, как объясниться.
Не скажешь же: «Не ревнуй, ведь это ведь тоже ты сам».
Ох уж эти головные боли у малышей.
Её ножка уже не болела, хотя красные следы ещё виднелись и выглядели довольно страшно.
Её хозяин, похоже, всё ещё проверял, нет ли на ней других повреждений.
Он взял её пухлую ручку и, слегка приподняв, заметил:
— Ты немного поправилась.
Видимо, ручка стала такой пухлой, что пальчики сами собой сгибались, а если их разогнуть — на каждом появлялось по ямочке.
Цинцюэ, казалось, впервые в жизни держал в руках ребёнка. Он с любопытством потыкал в одну из ямочек.
Рядом Уцюэ тоже с интересом наблюдал и одобрительно кивнул:
— Да, действительно поправилась. Неужели слишком много козьего молока?
— Сколько раз в день ты её кормишь? — спросил Цинцюэ, обсуждая с ним тонкости ухода за малышами.
— Где-то шесть-семь раз. Как только проголодается — сразу кормлю.
— Цок, перекармливаешь. Лучше кормить четыре раза в день. Если в промежутках захочет есть — давай плоды цзилинго. Часто ей не голодно, а просто хочется вкусненького.
Гу Ци: …
Теперь она официально превратилась в бесчувственного, мёртвого детёныша.
Как же стыдно!
Рядом стоявший мальчик осторожно подошёл и сказал:
— Простите, даосский мастер. Это моя вина… Я не должен был выводить маленького мастера наружу…
Гу Ци взглянула на него и сразу поняла: это и есть тот самый опальный наследник, о котором говорил девятый принц.
Дворец — поистине ужасное место. Без защиты здесь даже такого избалованного сорванца могут довести до отчаяния.
Мальчик молча убрал труп змеи. Слуги, сопровождавшие его, не осмеливались трогать ядовитую тварь, но наследник, похоже, с детства не боялся подобных существ. Поэтому, когда девятый принц приходил его дразнить, серьёзного вреда обычно не наносил.
Но на этот раз, пытаясь отобрать малышку, всё вышло иначе.
Закончив уборку, мальчик встал в стороне и молча ожидал прихода своего номинального отца.
Когда император прибыл на место, он всё ещё ощущал остатки давления в воздухе.
Увидев любимого сына, связанного и лежащего на земле, он пришёл в ярость.
Он считал себя Сыном Неба, и даже даосские мастера должны были проявлять к нему почтение. А тут — связали его ребёнка прямо перед всеми! Это было прямым оскорблением.
Следовавшая за ним императрица, увидев любимого сына в таком виде, чуть не бросилась к нему, чтобы освободить, но, коснувшись цепи духовной энергии, отпрянула с криком:
— Ай! — и упала в объятия императора, рыдая: — Ваше Величество, посмотрите, что творится! Юнь ещё так мал, просто немного озорничает, а его уже так жестоко наказывают! У меня сердце разрывается от боли!
Девятый принц, оказавшись перед родителями, сразу почувствовал поддержку и закричал:
— Отец! Отец! Спаси меня! Брось всех этих дерзких в змеиную яму!
Цинцюэ тем временем спокойно держал малышку и наблюдал, как эта семья устраивает цирк.
Дворец действительно интересное место.
Или, точнее, здесь водятся самые разные твари.
— Надеюсь, Ваше Величество всё же разберётся по справедливости, — спокойно произнёс Цинцзо, даже не взглянув на императора, уже усевшегося на главном месте.
Только такие люди и заботятся о внешних формальностях.
Если бы не случайный долг, который он когда-то задолжал их предкам, он бы вовсе не вмешивался в это дело.
— Разберусь? Я вижу лишь, как вы жестоко издеваетесь над моим сыном! — возмутился император.
Цинцюэ взглянул на него, потом на тихо стоявшего в стороне наследника и сказал:
— Пусть тот, кто убирал змею, покажет её вам.
Если бы не то, что Небесный Путь, вероятно, уже следит за ним, он бы с радостью избавился от этих людей здесь и сейчас. Но сейчас всё сложнее…
Император едва не лишился чувств от увиденного.
Две половины мёртвой змеи…
Такой величественный государь никогда не видел подобного!
— Негодяй! Зачем ты показываешь отцу такую мерзость! — закричал он и схватил чашу, чтобы швырнуть в наследника.
Тот инстинктивно прикрыл голову руками, но ожидаемой боли не последовало.
Пухлые ладошки малышки поймали чашу.
Гу Ци с презрением посмотрела на императора.
Если уж быть несправедливым, то хоть будь сильным! Даже чашу не может бросить так, чтобы её поймал детёныш.
Она развернулась и метнула чашу прямо в плечо избалованного принца, весело улыбаясь:
— Ваше Величество… виновник… вот он. Вижу, меткость у вас… не очень, так что я помогла…
С такими сорванцами она не церемонилась.
Один хороший удар — и всё.
Чаша больно ударила принца в ключицу.
Так ей и надо — за то, что сжимал её ножку!
Какой же он избалованный!
Вид «злобной» Гу Ци напугал мальчишку. Он, кажется, наконец понял, что даже родители не спасут его, и жалобно захныкал.
Вот именно — надо было сразу дать по попе.
Теперь-то он и испугался.
А наследник тем временем молча опустил голову.
Гу Ци, удовлетворённая, вернулась к Цинцюэ и уселась рядом. Тот взял её за руку и слегка ущипнул за щёчку.
【— Успокоилась?】
【— Да, успокоилась. Избалованные дети — это ужасно.】
Цинцюэ не знал, что значит «избалованный ребёнок», но догадался, что речь идёт о связанном мальчишке.
— Наглецы! — взорвался император.
— Ваше Величество, разве вы забыли о деле наложницы Юэ? — спросил Цинцзо.
Эти слова сразу заставили императора замолчать, хотя грудь его всё ещё ходила ходуном от злости.
— Но посмотрите на них! Они же явно не уважают меня! — воскликнул он.
— Ваше Величество, перед вами стоит тот, перед кем вы даже не обязаны кланяться — и это уже величайшая милость. Я с большим трудом уговорил его прийти сюда. А ваше отношение… честно говоря, удивило даже меня.
Император почувствовал лёгкую дрожь в коленях.
Он осмеливался так вести себя с даоцзюнем Цинцзо только потому, что тот всегда держался в стороне от мирских дел, да ещё и был должен его предкам. Поэтому император и возомнил себя благодетелем и начал вести себя вызывающе.
Но теперь, глядя на того, кто стоял рядом с Цинцзо — в белых даосских одеждах, но с такой мощной аурой убийцы, — он понял: этого лучше не трогать.
По сути, он был обычным трусом, который гнёт слабых и боится сильных.
— Кхм-кхм, я знаю, как поступить, — сказал он и махнул рукой слуге: — Отведите девятого принца. Пусть полгода переписывает священные тексты и сидит под домашним арестом. Ни дня не пропустить.
— Отец! Я не хочу переписывать! — завопил принц и начал кататься по полу.
Император не обратил на него внимания.
Императрица тоже стала умолять:
— Юнь просто немного шалит. Пожалуйста, смилуйтесь, Ваше Величество!
— Моё слово — закон. Оно не подлежит изменению, — нахмурился император, но, взглянув на прелестное лицо императрицы, всё же смягчился.
http://bllate.org/book/4107/427974
Готово:
