Солдат наконец неохотно отступил.
Лишь убедившись, что тот ушёл, мальчик поклонился и сказал:
— Простите, что потревожил вас, даоцзюни.
Уцюэ понимал, что сам только что вышел из себя, и ответил:
— Виноват я. Слишком вспылил и побеспокоил вас.
К тому же он действительно получил пользу от этого мальчика, так что не стоило настаивать на своём.
Разобравшись с делом, Уцюэ собрался увести Цицай.
— Цицай, раз всё уладилось, пойдём отсюда, — сказал он.
Девочка кивнула.
Но тут заговорил маленький лотос, сидевший у неё на руках.
— Нельзя! — воскликнула она, и голос её дрожал от волнения. — А-Цзо велел ждать его здесь, как только ты проснёшься!
В следующее мгновение она превратилась в полупрозрачную девочку и обвила Гу Ци руками спереди, явно решив не отпускать её ни за что.
Гу Ци ощутила сильный аромат лотоса. Призрак постепенно обрёл плотность и превратился в пяти-шестилетнюю девочку в зелёном платьице.
Маленький лотос сама удивилась своему неожиданному превращению. Она с недоверием разглядывала свои ладошки, то сжимая кулачки, то разжимая их снова и снова…
Так вот каково это — стать человеком?
Она уставилась янтарными глазами, словно из прозрачного стекла, на малышку, которую прижала к подушке.
— Цицай, так вот каково это — стать человеком?
В её сердце бурлило возбуждение.
Сто лет она культивировала у буддийского алтаря, обрела разум и мудрость, а потом связалась кармой с А-Цзо и с тех пор находилась при нём.
Но, похоже, ей всё время не хватало толчка для принятия человеческого облика. Даже небесная карта судеб А-Цзо не предсказала этого момента. Сегодня же появилась зацепка, но А-Цзо ушёл, не ожидая, что толчок наступит так быстро.
В порыве чувств маленький лотос чмокнула Цицай в щёчку — мягкую, с привычным ароматом лотоса.
— Спасибо тебе, Цицай!
Увидев, как его малышку так откровенно «дразнят», Уцюэ бесстрастно разнял обнимающихся — цветок и детёныша.
— Лёгкомысленно, — сказал он.
Маленький лотос растерялась.
Что значит «лёгкомысленно»?
Будда любит всё сущее и милосерден ко всему. Она видела, что поцелуй — это способ выразить любовь. К тому же Цицай помогла ей, а Будда учит любить всё сущее, так что и она любит её — в чём тут ошибка?
Гу Ци тоже удивилась такой страстности маленького лотоса.
Она потрогала щёчку — ей стало немного неловко.
На самом деле, для неё было вполне нормально, когда девочки целуются, обнимаются, подкидывают друг друга вверх, берутся за руки или обнимают за талию — всё это обычные проявления нежности. Она и Цинбао часто так делали, ведь они росли вместе с детства.
Именно поэтому у них обеих отличная сила в руках…
Подкидывать друг друга — дело утомительное.
Маленький лотос выглядела наивной и, вероятно, просто не сдержала эмоций.
Тут заговорил всё это время молчавший мальчик:
— Может, господа подождут в моём шатре, пока не вернётся даоцзюнь Цинцзо? Тогда и решим, что делать дальше.
Маленький лотос тут же закивала:
— Да-да! А-Цзо сначала остался в шатре, чтобы дождаться пробуждения Цицай, но потом сказал, что пришёл старый друг, и вышел.
Услышав это, Уцюэ насторожился — в голове мелькнуло предположение.
— Когда он ушёл?
— Примерно полчаса назад.
Время совпадало.
Уцюэ стал ещё увереннее в своих догадках.
Неудивительно, что тот человек спокойно передал ему Цицай.
Видимо, он заранее знал, что с ней ничего не случится.
От этой мысли Уцюэ почувствовал раздражение…
Тот человек явно сделал это нарочно.
Но как он мог предвидеть столько всего?
Погружённый в размышления, Уцюэ вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Он посмотрел и увидел, что его малышка спрашивает разрешения взглядом.
Уцюэ погладил её по голове и мягко спросил:
— Хочешь подождать здесь того человека?
— Хочу поблагодарить его, — серьёзно ответила Гу Ци.
Он оказал ей услугу. Если уйти, не простившись, ей будет неловко. К тому же её «хозяин» уже нашёл её, и теперь не нужно бояться.
Мальчик всё это время внимательно наблюдал за Гу Ци и Уцюэ. Увидев, что девушка согласна остаться, он понял — дело решено.
Этот молодой даоцзюнь, несомненно, ставит мнение девочки превыше всего. Раз она согласилась, он тоже останется.
— Прошу сюда, — сказал мальчик.
Уцюэ взглянул на него. Хотя мальчик был одет в парчовую одежду, она явно поношенная и ему велика.
Похоже, и он из числа обедневших. Возможно, нуждается в помощи.
Впрочем, Уцюэ, разрушив барьер, сам дал этому ребёнку шанс.
Дойдя до этого вывода, Уцюэ по привычке потянулся за рукой Гу Ци, но та уже была занята — её крепко держал за руку маленький лотос. Две девочки в облике малышек оживлённо болтали.
Маленький лотос то и дело ладонью создавала красивые цветки лотоса, которые с лёгким «бонг!» распускались — зрелище было поистине волшебное.
Гу Ци тут же увлеклась этим представлением.
Но, заметив рядом тихо стоящего Уцюэ с обиженным видом, она поняла: он опять ревнует. Тогда она взяла его за руку и потянула смотреть на выступление маленького лотоса.
Маленький лотос, конечно, не возражала против дополнительного зрителя и даже окликнула идущего впереди мальчика:
— И ты подойди посмотреть, это так весело!
Мальчик улыбнулся:
— Даоцзюнь, не подшучивайте надо мной. Лучше пойдёмте отдохнём, пока не вернётся даоцзюнь Цинцзо.
Гу Ци смотрела на мальчика: его глубокие глаза будто хранили целую галактику. Внешность у него была поистине выдающаяся, но чувствовалось, что он пережил тяжёлые испытания и теперь старается быть безупречным во всём.
Она незаметно вздохнула. У каждого в этом мире своя судьба; ей оставалось лишь пожелать ему удачи и спокойствия.
Мальчик привёл их в шатёр, где дежурили двое пожилых придворных. Увидев, что мальчик вернулся, они тут же бросились осматривать его с ног до головы. Мальчик махнул рукой:
— Не волнуйтесь, я в порядке.
Более хрупкая из служанок тут же расплакалась:
— Сегодня Его Величество внезапно вызвал наследного принца, а вы так долго не возвращались… Я чуть с ума не сошла от страха!
Вторая служанка молчала, но после слов подруги тихо произнесла:
— Главное, что наследный принц цел и невредим. Этого достаточно.
Только теперь они заметили троих незнакомцев за спиной мальчика.
— А это кто?
Мальчик начал представлять:
— Это молодые даоцзюни, которых пригласил даоцзюнь Цинцзо. Они зашли к нам в гости.
Говоря это, он встретился взглядом с Уцюэ и почувствовал смущение.
На самом деле он не знал, приглашал ли их Цинцзо. Он просто хотел помочь молодому даоцзюню выйти из неловкой ситуации и заставить его быть ему должным.
Уцюэ, похоже, принял его слова без возражений и просто налил Гу Ци воды, чтобы та попила.
Он заметил, что девочка обезвожена.
Как только они встретятся с этим Цинцзо, он сразу уведёт свою малышку.
Однако постоянный пристальный взгляд мальчика начинал его раздражать.
— Говори прямо, — сказал Уцюэ неожиданно резко, — какую услугу ты хочешь? Я подумаю, выполнить ли её.
Эти слова застали мальчика врасплох — сердце у него ёкнуло.
Он почти мгновенно опустился на колени перед Уцюэ.
— Прошу, возьмите меня в ученики!
Гу Ци, пившая воду, чуть не поперхнулась от неожиданности.
Молодец, у него хороший вкус — сразу выбрал её перспективного «хозяина».
Хотя она и не слышала, чтобы у её «хозяина» когда-либо был ученик.
И действительно, в следующее мгновение Уцюэ прямо отказал:
— Между нами нет кармы учителя и ученика. Этого не навязать. Да и в твоём сердце живут корыстные желания. Мой путь тебе не подходит.
Заметив, что малышка всё ещё смотрит на него, Уцюэ немного подумал, встал и сказал мальчику:
— Пойдём наружу.
Лицо мальчика, только что потемневшее от отчаяния, вдруг озарилось надеждой.
Гу Ци смотрела, как они уходят, хотела что-то сказать, но сдержалась.
Но едва они вышли, как в шатёр ворвался незваный гость.
— Куда делся мой старший братик?!
Внутрь ворвался мальчик лет семи, весь увешанный драгоценностями, за ним следом — целая вереница придворных.
Гу Ци взглянула на эту процессию и подумала: «Ох, похоже, пришёл какой-то избалованный ребёнок».
Избалованный ребёнок ворвался в шатёр и чуть не ослепил Гу Ци своим блеском.
— Где все? Куда исчезли?
Не найдя нужного человека, он разозлился ещё больше.
Наконец он заметил прижавшихся в уголок двух малышек.
Когда этот избалованный мальчишка уставился на неё, Гу Ци почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Маленький лотос чуть не вернулся в свой первоначальный облик от страха.
— Это мой малышок! Отец не отдал мне его! Но я всё равно нашёл его у старшего брата!
Избалованный ребёнок, будто нашедший сокровище, потянулся, чтобы стащить Гу Ци со стула.
Двух старших служанок задержали его люди.
Гу Ци, прижимая к себе маленький лотос, стояла на стуле и смотрела, как мальчишка приближается. В последний момент она резко пнула его ногой в лицо.
— Не подходи! — крикнула она, раздражённая его настойчивостью.
Но мальчишка схватил её за ступню и начал тянуть вниз.
— Не тяни! — закричала Гу Ци.
Она пошатнулась и чуть не упала.
Сердце её забилось от страха.
Она смутно помнила этого мальчика.
Когда её подобрали охотники из знати, её уши и волосы показались им диковинкой, и, услышав, что это место граничит с Даосским Миром, они решили, что она дух гор или леса, и забрали с собой.
Её окружили, разглядывали. Один мальчик тогда настаивал, чтобы его оставили «питомца».
Вероятно, это и был он.
Судя по всему, он был очень любим при дворе.
Потом она потеряла сознание.
А очнувшись, узнала от маленького лотоса, что её спас А-Цзо.
Теперь эта суматоха наконец привела к беде.
Стульчик, на котором стояла Гу Ци, сломался.
Она уже падала, прижимая к себе лотос, когда вдруг кто-то подхватил её на руки.
Уцюэ, услышав шум, уже мчался к ней, но не успел.
Тот, кто подхватил малышку, в следующее мгновение оказался и с Уцюэ в объятиях.
В итоге Цинцюэ держал правой рукой малышку, а левой — мальчишку.
Цинцзо, только что вошедший в шатёр, сдерживая улыбку, произнёс:
— Поздравляю даоцзюня — теперь у вас и сын, и дочь.
Цинцюэ молчал.
Честно говоря, ему совсем не хотелось держать этого глуповатого «себя».
Но, чтобы тот не пострадал, он всё же аккуратно удерживал его.
Маленький лотос, увидев, что А-Цзо вернулся, тут же превратился в поток света, затем приняла человеческий облик и жалобно протянула:
— А-Цзо, ты наконец вернулся!
В её голосе столько страдания, что если бы Гу Ци не видела, как она только что притворялась мёртвой у неё на коленях, то поверила бы, будто с лотосом случилось несчастье.
Цинцзо, взяв на руки эту прелестную девочку, на мгновение растерялся.
http://bllate.org/book/4107/427973
Готово:
