Внезапно Уцюэ и Цинцюэ одновременно распахнули глаза и вновь обменялись взглядом, полным безмолвного понимания.
Похоже, в этом лагере скрывался ещё один таинственный незнакомец.
Сначала они полагали, что перед ними обычная аристократическая охота — развлечение для знати. Однако, как оказалось, здесь совершенно случайно столкнулись с человеком, которого ещё не успели как следует узнать.
Цинцюэ одним прыжком спустился вниз — похоже, он собрался искать того самого незнакомца.
— Ты пойдёшь к нему? — спросил Уцюэ, глядя вслед Цинцюэ с бесстрастным лицом.
— Сначала найди Цицай, — ответил Цинцюэ.
Уцюэ на мгновение замешкался: он не верил, что этот человек так легко откажется от своего намерения. Но прежде чем он успел ответить, тот уже исчез в ночном ветре.
Уцюэ опустил глаза, зрачки его слегка расфокусировались. Этот человек, очевидно, знал, что он уже определил местоположение Цицай. Раз уж он знает, где она, почему сам не пошёл за ней? Неужели доверяет ему?
Ему казалось, что этот человек невероятно знаком. И всё же он был абсолютно уверен: раньше он его никогда не видел.
Уцюэ слегка прикрыл глаза, отбрасывая путаницу мыслей. Сейчас ему нужно найти Цицай. Он развернулся и унёсся прочь на мече в противоположном направлении.
* * *
Тем временем Цинцюэ шёл по тёмному лесу.
Мрак, казалось, нисколько не мешал ему — он двигался с той же лёгкостью и уверенностью, что и днём.
Лес был обширен и находился на границе между человеческим миром и миром культиваторов. Под влиянием духовной энергии из мира культиваторов он стал особенно густым и зелёным, и даже лунный свет с трудом пробивался сквозь листву.
Иногда мимо прыгали мелкие зверьки, но, завидев Цинцюэ, лишь мелькали мимо — явно очень его боясь.
Цинцюэ не обращал на них внимания. Его целью оставался только конец леса.
Тот человек приложил немало усилий, чтобы заманить его сюда, очевидно, желая что-то сказать.
На краю леса раскинулось озеро.
Вокруг него не росло ни одного дерева. Над водной гладью висел серп луны, отбрасывая на неё мягкий свет. Лёгкий ветерок колыхал поверхность, и отражения искрились, словно живые, добавляя ночи немного оживления. Время от времени из воды выпрыгивали умные маленькие рыбки, чтобы погреться в лунном свете, и брызги, подхваченные светом, напоминали сияющие драгоценные камни.
Одна особенно озорная рыбка вдруг выскочила прямо на берег.
Она барахталась в грязной траве, её красивые серебристые чешуйки испачкались, и выглядела она жалко.
Аккуратная рука с чётко очерченными суставами бережно подняла шалунью, и в следующий миг та уже вернулась в воду, радостно подпрыгнув ещё пару раз, будто благодаря за помощь.
— Ступай, — мягко произнёс тот человек.
Он стоял у самого берега — высокий, в простой белой одежде, с полураспущенными волосами и белоснежной повязкой на лбу. В руках он держал нефритовые чётки, время от времени перебирая бусины. Кисточка на чётках плавно выписывала в воздухе крошечные дуги.
Его глаза были чёрными и глубокими. Даже не оборачиваясь, он уже знал, что Цинцюэ прибыл. Он, похоже, давно его ждал.
Цинцюэ остановился позади него. Ночной ветер развевал его длинные волосы. Глядя на этого человека, Цинцюэ редко улыбнулся.
Это была своего рода встреча старых друзей после долгой разлуки. Хотя пока они ещё не знакомы.
— Это ты спас Цицай? — спросил Цинцюэ. Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Тот прекратил перебирать чётки и обернулся:
— Разумеется.
Автор примечает: Цинцюэ: В следующий раз я точно вытяну комплект одежды для пары с Цицай =_= Не хочу носить одинаковое с каким-то ИИ.
Его голос звучал чисто и ясно, словно журчание ручья среди камней. Выражение лица было спокойным, будто он уже всё предвидел, и в глазах читалась ясность того, кто проникает в суть вещей.
Однако слишком прозорливому человеку, однажды увлёкшемуся кем-то одним, будет особенно трудно снова обрести ясность.
— Благодарю, — сказал Цинцюэ, ограничившись простой фразой.
Он знал этого человека — тот не любил ходить вокруг да около.
— Как ты собираешься благодарить? — спросил тот.
Цинцюэ на миг замер. Вопрос застал его врасплох.
Но он не был из тех, кто отказывается от долгов.
— Если даоцзюнь Цинцзо желает чего-то, — сказал он, — просто назови своё условие.
— Мне просто любопытно, откуда ты родом, — ответил Цинцзо, не удивившись тому, как Цинцюэ узнал его имя.
Сегодня он заглянул в небесную карту судеб и заметил несколько звёзд, не принадлежащих этому миру. Одна из них упала поблизости — он и спас её. А затем появилась вторая, привлечённая первой.
Ему показалось это любопытным, поэтому он оставил тайный знак, чтобы сообщить, что ребёнок в безопасности, и пригласить его сюда.
— Люди говорят, что даоцзюнь Цинцзо искусен в предсказании судеб, — уклончиво ответил Цинцюэ, возвращая вопрос обратно. — Полагаю, ты уже кое-что знаешь.
Цинцзо не обиделся. У него был мягкий нрав, и пока не задевали его принципов, он никогда не вёл себя так резко, как Цинцюэ.
(Хотя если его принципы нарушали… это уже другая история.)
— Да, кое-что мне известно. Просто любопытство. Если не желаешь рассказывать — не стану настаивать. Но всё же надеюсь, что ты, даоцзюнь, снимешь маску и покажешься мне без прикрас.
Цинцюэ внутренне скривился. Он знал, что тот именно этого и добивался.
— Если мы друзья, достаточно знать это сердцем. Встреча или нет — не имеет значения. К тому же знание будущего редко приносит пользу.
Цинцзо кивнул, соглашаясь, и, похоже, больше не настаивал на этом.
— У тебя есть ещё вопросы?
— Есть ещё одна просьба.
Цинцюэ мысленно вздохнул. Вот и ловушка.
— Какая?
— В императорском дворце недавно появились демоны. Сейчас мне неудобно вмешиваться, а подходящего помощника найти не получается.
— Ладно, я согласен, — перебил его Цинцюэ, не дожидаясь окончания.
Ему было странно. Раньше, двести лет назад, Цинцзо был таким многословным и нерешительным?
Действительно, внешность обманчива.
— В таком случае пойдём сначала к ребёнку.
— Какому ребёнку? — удивился Цинцюэ.
* * *
Гу Ци снова пришла в себя. Она лежала не в клетке, а в чем-то вроде военного шатра.
На небольшом столике рядом с её ложем тлела сандаловая палочка, выпуская тонкие струйки дыма.
Рядом с курильницей стояла белая нефритовая чаша с нераспустившимся бутоном голубого лотоса — таким нежным, что даже дымок, коснувшись его, мог сбить лепесток.
— Ты проснулась? — раздался тихий, почти застенчивый голосок.
Гу Ци сразу поняла, что говорит цветок лотоса на столике.
Она спрыгнула с ложа, придерживая подол платья, и босиком подошла к столику. Пухленькие пальчики нервно теребили край одежды.
— Ага, проснулась, — ответила она, стараясь говорить мягко.
Гу Ци сейчас выглядела как пяти-шестилетняя девочка с коротенькими ножками и пухлыми щёчками. Её голос звучал по-детски мило и безобидно.
Маленький лотос сразу расслабился.
— Слава небесам! Когда ты только появилась, у тебя была рана на голове — вся в крови, ужасно страшно. Теперь, слава богам, всё зажило.
Голосок лотоса показался Гу Ци очень родным.
— Спасибо тебе! — улыбнулась она. — Скажи, пожалуйста… где я?
Лотос смущённо зашевелил лепестками и даже закрылся.
— Не стоит благодарности… Это А-Цзо вылечил тебя, а я только помогала. Ты сейчас в лагере императора Великой Чжоу, где проходит весенняя охота.
Гу Ци попыталась вспомнить — ничего не приходило на ум. О династии Великой Чжоу она ничего не знала.
— Ты слышала о секте Уван? — спросила она.
— Секта Уван? — Лотос замолчал на мгновение.
— Не знаешь? — Гу Ци расстроилась.
Она снова не знала, в какой уголок мира попала.
Смогут ли найти её маленький Уцюэ и Жунжун?
— Не волнуйся, — утешал лотос. — А-Цзо очень силён. Он обязательно отправит тебя домой.
Гу Ци слабо улыбнулась. Она понимала, что это просто утешение.
Её «А-Цзо», как бы силён он ни был, вряд ли способен разорвать пространство или обратить вспять течение времени.
Это просто слова, чтобы успокоить её.
От таких мыслей Гу Ци вся сникла. Даже её белые пушистые ушки обмякли и повисли.
«Ах… Что делать…»
К тому же сейчас она в состоянии полного истощения духовной энергии — даже культивировать не может.
От отчаяния она машинально издала привычное:
— Авууу…
Внезапно снаружи раздался шум.
Шорох, шаги.
Гу Ци тут же насторожилась.
Пусть у неё и не осталось ци, но инстинкты зверька никуда не делись.
Лотос тоже заметил шум и, увидев, как Гу Ци оглядывается, поспешил успокоить:
— Не бойся! Здесь стоит барьер. Без разрешения А-Цзо сюда никто не проникнет.
Он не успел договорить, как раздался громкий грохот — и весь шатёр взлетел в воздух.
Глядя на голые колья, где только что стояла палатка, Гу Ци с горькой миной спросила:
— А твой А-Цзо говорил, что будет, если шатёр сорвут? Барьер тогда работает?
Лотос: …
К счастью, как только Гу Ци разглядела пришедшего, она перевела дух.
Это был её маленький Уцюэ.
Хорошо, хорошо… да чёрта с два!
Они с лотосом и девочкой оказались в плотном кольце солдат. Вокруг сверкали клинки.
Уцюэ, казалось, не обращал на это внимания. Он пристально смотрел на маленькую девочку в красном платьице с белыми пушистыми ушками и ледяно-голубыми глазами.
Похоже… это и есть его Цицай.
— Ци…цай? — неуверенно позвал он.
— Ага, — ответила Гу Ци совершенно бесстрастно.
Вот уж воистину — не время для воссоединений!
Если бы день был тёплый, настроение радостное, а она сама — лениво растянувшаяся на солнышке, то обязательно ответила бы с нежностью: «Ага-а, это я!»
Но сейчас… ей уже острие меча к горлу приставили, и она дрожала, прижимая к себе горшок с лотосом.
А её «щенок-хозяин» явно собирался вступить в бой.
— Лотосик, может, ты объяснишься с ними? — шепнула Гу Ци.
Лотос уже свернулся в плотный бутон, и голос его дрожал:
— Боюсь, теперь мы соучастники.
То есть объяснения бесполезны.
— Не бойся, Цицай, — сказал Уцюэ. — Сейчас я тебя уведу.
В его руке уже материализовался длинный меч, готовый сразиться с окружившими солдатами.
Он пришёл сюда, обнаружил Цицай внутри помещения с барьером и сначала хотел аккуратно его развеять. Но, услышав её голос, потерял терпение.
В панике он просто снёс весь шатёр.
И увидел, как девочка в шоке смотрит на внезапно открывшийся пейзаж, прижимая к себе горшок с цветком.
Её ушки встали дыбом от испуга.
Он немного пожалел о своей поспешности, но, убедившись, что детёныш цел, успокоился.
В этот момент раздался ещё один голос:
— Погодите!
Звучал он тоже по-детски.
К ним подбежал мальчик в шёлковой одежде и скомандовал:
— Все назад! Этот юный даос — гость даоцзюня. Не смейте его оскорблять!
Мальчик, похоже, имел авторитет: солдаты замялись.
— Что? — разозлился он. — Приказ наследного принца для вас ничего не значит?
http://bllate.org/book/4107/427972
Готово:
