Гу Ци почувствовала, как от пристального взгляда Юй Синхэ по коже головы пробежал холодок, и тихо, запинаясь, проговорила:
— Этот… господин… я… всего лишь… волчонок… которого… Владыка… вырастил…
— Помнишь ли ты меня? — спросил Юй Синхэ.
Гу Ци промолчала. Ей стало обидно: она и вправду не помнила этого незнакомца в маске.
Юй Синхэ, похоже, сам осознал неловкость ситуации и снял маску.
Его глаза были острыми, раскосыми, как у феникса, но в их глубине мерцали звёзды — взгляд получился неожиданно тёплым и пронзительным. Лицо же было такое, что могло вскружить голову кому угодно.
Такое лицо, будь оно выставлено напоказ, неизбежно притягивало бы толпы поклонниц.
— (⊙o⊙)… Всё ещё… не припоминаю, — покачала головой Гу Ци.
Юй Синхэ явно расстроился.
— Цицай — всего лишь детёныш волков-цанлань, выросший в горах Тяньци и ни разу не покидавший их. Откуда ей знать таких чужаков, как ты? — вмешался Цинцюэ, стоявший рядом.
Юй Синхэ уловил насмешку в его словах, но мог лишь склониться в почтительном поклоне:
— Простите, что потревожил Владыку и эту девушку.
Гу Ци махнула лапкой — ей было совершенно всё равно.
Хорошо ещё, что этот господин знал меру. Иначе, зная характер её «хозяина», дело точно закончилось бы громким скандалом —
— Раз так, я снимаю иллюзию, — сказал Цинцюэ.
Гу Ци не подозревала, что её «хозяин» изначально собирался навсегда запереть Юй Синхэ в этой иллюзии.
Ранее он пришёл к выводу, что его прежние методы слишком жестоки и могут навредить здоровому развитию детёныша.
А увидев сегодня, как кто-то осмелился явиться и устроить беспорядок, решил попробовать новый подход.
Как только Цинцюэ снял иллюзию, они оказались в лесу за Залом Тайцзи.
— Большой сектантский турнир вот-вот начнётся. Тебе, наследнику секты Юйшоу, лучше поторопиться, — сказал Цинцюэ.
— Может, пойдём вместе? — предложил Юй Синхэ.
Цинцюэ мысленно фыркнул: «Этот тип ещё и нахальничать начал…»
Он не стал отвечать, а просто произнёс заклинание, превратив Гу Ци обратно в волчонка, накинул на неё плащ и тщательно укрыл. В мгновение ока они исчезли в конце леса.
Юй Синхэ не остался в долгу: из деревянной бирки вновь возник дух зверя — на сей раз ястреб-сокол. Лёгким движением он встал на спину птицы и почти мгновенно вылетел из леса.
* * *
Перед Залом Тайцзи.
Все ученики собрались на площади. Из пяти глав сект прибыли уже четверо.
Глава секты Хэхуань, Бай Умэй, была соблазнительной женщиной. Она томно возлежала на своём месте и игриво улыбалась:
— Секта Юйшоу, видать, совсем возомнила себя великой — до сих пор не появляется. Уж не думают ли они, что месторождение кристаллов души в этом году тоже достанется им без боя?
— Ха… Эта женщина всегда любит поджигать ссоры, — заметил глава секты Ваньдин, молодой человек с безупречной внешностью, от которого веяло лёгким ароматом лекарственных трав.
— Ой, неужели Сюй Хуа возмутился? — снова пропела Бай Умэй, игриво подвигав ногой и бросив кокетливый взгляд на главу секты лекарей Сюй Хуа, сидевшего напротив.
Сюй Хуа не ответил, но уши его покраснели.
Увидев, что её уловка сработала, Бай Умэй звонко рассмеялась и больше не стала дразнить его.
Рядом с Сюй Хуа всё это время сидел мужчина с холодным лицом и огромным мечом у ног. Его присутствие ощущалось как ледяной ветер.
Чжу Линь восседал на главном месте, вежливо улыбаясь — он был образцовым хозяином. Чжу Чэнь сидел слева от него, невозмутимый, будто ничто в мире не могло вывести его из равновесия.
Иногда его взгляд скользил к пустому месту рядом с Чжу Линем — было совершенно очевидно, для кого оно предназначалось.
Ученики на площади не осмеливались говорить и молча ждали.
Внезапно издалека нахлынула мощная волна давления.
Многие ученики сразу же подкосились и упали на колени.
Лишь немногие, обладавшие высоким уровнем культивации, смогли устоять.
На возвышении появилась чёрная фигура. Он бегло взглянул на четверых глав сект.
— Ой, а это кто такой? — Бай Умэй приподняла глаза на незнакомца в чёрном, явно заинтересовавшись.
Чжу Чэнь сразу узнал в нём Цинцюэ. Он вскочил и поспешил навстречу:
— Старший брат, ты наконец пришёл!
Выражения лиц трёх оставшихся глав сект мгновенно исказились.
Старший брат наследника секты Уван… мог быть только один.
Прошло почти двести лет — как же вдруг этот «древний» явился?
Цинцюэ снял капюшон, открыв лицо, знакомое всем до боли.
Шестнадцатилетний юноша в алых одеждах держал на руках пушистого волчонка. Он выглядел совершенно безобидно, но от него исходил такой ужас, что сердца всех присутствующих невольно сжались.
— Господа главы сект, рад снова с вами встретиться, — произнёс Цинцюэ.
Чжу Линь невольно стиснул подлокотник кресла так, что пальцы побелели.
Остальные трое глав сект выглядели крайне неловко. Чтобы разрядить обстановку, Чжу Чэнь поспешно сказал:
— Старший брат, садись, для тебя место оставлено.
Цинцюэ проследил за его взглядом и, увидев это место, лёгкой усмешкой тронул губы. Он погладил Гу Ци по спинке и спросил:
— Цицай, хочешь сесть там?
По тону «хозяина» Гу Ци сразу поняла: он собирается устроить провокацию.
— Ау-ау~ — махнула она хвостом. — Ладно уж…
Увидев презрительный взгляд волчонка в руках Цинцюэ, Чжу Линь почувствовал, как в груди поднимается ком гнева. И правда — каков хозяин, таков и питомец.
— Цинцюэ! Не заходи слишком далеко! — Чжу Линь хлопнул ладонью по столу.
— Хе-хе… — Цинцюэ бросил взгляд на сидевшего во главе Чжу Линя и усмехнулся. В его ладони появился камень записи. — Сегодня, учитывая мой уровень культивации, ты вполне можешь назвать меня предком.
Увидев камень записи, Чжу Линь с трудом сдержал ярость:
— Владыка, а где бы вы хотели сесть?
Цинцюэ наклонился и поставил волчонка на землю:
— Цицай, садись, где хочешь.
Гу Ци опустила лапки на землю, помахивая хвостом, огляделась и, конечно же, устремила взгляд на главное место, где сидел Чжу Линь.
Волчонок неторопливо прошёл по мягким подушкам, подпрыгнул на стол и уселся прямо перед Чжу Линем, радостно замахав хвостом в сторону Цинцюэ.
— Ау-ау~ — хочу сидеть здесь!
Чжу Линь уже собрался прогнать этого глуповатого волчонка, но его остановил собственный сын Чжу Чэнь.
— Раз Цицай хочет сидеть здесь, пусть старший брат и займёт это место, — сказал он, совершенно не заботясь о том, что отец сейчас теряет лицо.
— Ты…
Негодник!
Цинцюэ не обратил внимания на их перепалку. Он спокойно сел на главное место и бросил взгляд на учеников внизу, после чего замолчал.
Чжу Линь с трудом сохранял видимость достоинства, пытаясь объяснить происходящее, хотя его слова звучали неубедительно.
— Тогда начнём турнир? — предложила Бай Умэй.
Тихо сидевшая до этого Ци Нинсинь не выдержала:
— Наш наследник ещё не прибыл. Не могли бы подождать немного?
Бай Умэй бросила на неё презрительный взгляд:
— Сколько же мы его уже ждём? Неужели наше время ничего не стоит? Турнир должен идти по графику, а мы уже потеряли полдня. Уверена, глава секты Юйшоу не станет возражать против небольшого ускорения.
— Ты… — Ци Нинсинь онемела от возмущения.
В этот момент с неба медленно спустилась фигура в лиловых одеждах, развевающихся на ветру. Это был Юй Синхэ, следовавший за Цинцюэ.
— Синхэ… — Ци Нинсинь обрадовалась, словно её спасли.
Юй Синхэ не отреагировал, лишь бросил взгляд на Цинцюэ, восседавшего на главном месте.
Ци Нинсинь подошла к нему и, усаживая на место, спросила:
— Что задержало? Почему так поздно?
Юй Синхэ молча кивнул.
Цинцюэ ведь не полностью снял иллюзию.
Этот негодник нарочно задержал его.
В глазах Юй Синхэ, обычно спокойных, как озеро, вспыхнула тёмная ярость, когда он отвернулся от Цинцюэ.
Увидев, что все собрались, Чжу Линь вспомнил о своём плане и поспешно объявил начало турнира.
Правила были просты: поскольку на турнире присутствовали почти все элитные ученики пяти сект, их разделили по уровням культивации и устроили отдельные боевые площадки. По жребию они сражались один на один; победитель переходил в следующий раунд. Все травмы, полученные на турнире, участники несли на себе. Финалисты каждого уровня отправлялись в Бездну Мечей, где решалась судьба месторождения кристаллов души: секта победителя получала право первоочередного выбора.
* * *
На трибунах.
Гу Ци чувствовала, что глаза её скоро вылезут из орбит.
Духовная энергия переплеталась в воздухе, оружие летало во все стороны. Эти ученики, выглядевшие так благородно и воздушно, в бою оказались безжалостными.
— Цицай, понимаешь, что происходит? — Цинцюэ обнял её сзади и начал чесать под подбородком.
— Ау-ау~ — всё это — пустая суета.
Цинцюэ, похоже, понял её мысли, и улыбнулся:
— Моя Цицай — самая умница.
— Ау-ау~ — мне скучно стало.
Эти бои были ещё скучнее, чем спортивные передачи.
Как настоящий красавец-волчонок, она вспомнила, как её папа целыми днями смотрел футбол по телевизору.
Действительно скучно.
А теперь у неё есть ещё более скучное зрелище.
— Ау-ау~ — Тут что-то нечисто?
Её голос прозвучал в море сознания Цинцюэ.
«А как думает Цицай?»
«Думаю — да!»
Голос был мягкий, но в нём звучала необычная уверенность.
«Если Цицай так считает, значит, так и есть».
«Самообман».
Услышав оценку волчонка, Цинцюэ впервые за долгое время громко рассмеялся.
Остальные главы сект удивлённо на него посмотрели.
Цинцюэ, не обращая внимания, продолжал гладить волчонка и даже достал из пространственного хранилища кусок вяленого мяса, чтобы угостить её.
«Цицай, хочешь спуститься и немного повеселиться?»
«Побить их?»
«Конечно нет. Видишь того парня на стадии основания, у которого настоящее основание? Сейчас он почти не выдержит против того, кто на самом деле на стадии золотого ядра, но скрывает свой уровень под видом основания».
«И что?»
«Естественно, проиграет».
«…»
Ей казалось, что этот разговор никуда не ведёт.
«Но если бы я захотел, чтобы он победил, это было бы возможно».
«Ты хочешь, чтобы он победил?»
«Просто хочу немного испортить им настроение. Этот кристалл души не должен монополизироваться их ветвью. То, что они называют „соревнованием“, — просто самообман, как сказала Цицай. В прошлый раз очередь была у секты Юйшоу, в этот раз, вероятно, должна быть у секты Уван. Но на этот раз я хочу, чтобы победила секта Юйцзянь».
«Эээ… Владыка, позвольте спросить дерзко… какая у вас ненависть ко всем пяти сектам?»
«Какая ненависть? Тут есть о чём рассказать. В юности я тоже был глупцом. А потом пришёл в себя и провёл двести лет в горах Тяньци».
«Как же это грустно…»
Цинцюэ не обратил внимания на сочувствие волчонка в море сознания.
«Да, действительно грустно. Поэтому сейчас чья-то очередь страдать. В этом мире всё возвращается по кругу».
Разговор становился всё мрачнее, и Гу Ци не решалась продолжать.
В последнее время в её голове постоянно всплывали образы из того пророческого сна.
Сбудется ли он?
http://bllate.org/book/4107/427956
Готово:
