Ци Нинсинь улыбнулась:
— Разумеется. Это обещание, данное мною Владыке, и я, разумеется, его сдержу.
Не успела она договорить, как Чжу Чэнь уже развернулся и ушёл.
Лишь когда он скрылся из виду, выражение лица Ци Нинсинь постепенно изменилось: её прекрасные черты исказились, и в глазах застыл стыд и гнев.
Если бы Старейший Предок всё ещё был жив, разве позволил бы он какому-то ничтожному наследнику секты Уван так бесцеремонно вести себя перед ней?
Сегодня она пришла лишь затем, чтобы убедиться — не станет ли он в будущем причиной бед для неё.
Прошло уже более двухсот лет с их последней встречи, а он всё ещё выглядел юношей. Значит, печать всё ещё действует внутри него.
Это и успокаивало её.
Когда она впервые услышала, что он приедет на Большой сектантский турнир, несколько ночей подряд не могла уснуть от тревоги.
Цветок Демонической Души, посаженный в нём, ещё не время цвести и приносить плоды.
Пять великих сект, вероятно, не осмелились бы пошевелиться.
Цц.
Вспомнив того гениального юношу, она подумала: теперь он, увы, стал всего лишь ступенью к славе Пяти великих сект.
Нет, не жертвой — ступенью к их славе.
Ци Нинсинь едва заметно приподняла уголки губ и взглянула на пустынную Бездну Мечей. В её руке возник бледно-фиолетовый хрустальный шар, мягко сияющий изнутри.
Из шара на неё смотрел образ той самой пустоши — Бездны Мечей. В её глубине Цинцюэ одиноко парил в воздухе, окружённый Пятью великими сектами.
Гу Ци снова приснился сон.
Да, именно снова.
Увидев знакомые пейзажи, она сразу вспомнила: недавно уже бывала здесь и встретила двух странных людей.
Именно тогда она и обрела способность понимать речь того мира.
Всё вокруг по-прежнему было выжженной землёй.
Она снова была в алой юбке, расшитой невероятно реалистичными лотосами.
За подолом всегда следовали озорные язычки пламени.
Она ускорила шаг, двигаясь по знакомому маршруту.
Пламя вокруг становилось всё гуще; некоторые языки даже запрыгивали ей на тыльную сторону ладони.
К счастью, огонь не был зловредным и не жёг.
Когда она увидела золотистые искры, там, как и ожидалось, её уже ждала золотая тень.
Казалось, он ждал её очень долго.
Увидев Гу Ци, он слабо улыбнулся — его черты, размытые золотым сиянием, едва различались.
— Ты пришла, — сказал он.
Гу Ци замедлила шаг и осторожно приблизилась к этой почти призрачной фигуре.
Она знала: эта тень отличалась от той, что принадлежала Цинцюэ. Тень Цинцюэ была плотной, её можно было коснуться, а эта — по-настоящему эфемерная.
Он протянул к ней руку. Гу Ци вытянула белоснежный палец и осторожно дотронулась до его кончиков.
В тот же миг его пальцы рассыпались в золотую пыль и исчезли в огне.
— Прости, напугал тебя. Я просто хотел проверить…
…Хотел взять тебя за руку.
Гу Ци покачала головой:
— Это я была слишком неосторожна.
Он тоже покачал головой, и золотистые пряди, сотканные из духовной энергии, мягко изогнулись в такт движению.
— Это я груб, — сказал он. — Внезапно потянул тебя сюда без предупреждения.
— Что-то случилось?
Он не ответил, лишь лёгким движением указательного пальца начертил в воздухе знак. Из его кончиков струилась духовная энергия, превращаясь в светящиеся шары с хвостами, которые вскоре слились в почти прозрачный барьер.
На нём возник образ.
Алый юноша безнадёжно коленопреклонён в Бездне Мечей. Вся его одежда пропитана кровью. Лотосы у внешних уголков глаз полностью распустились, и красные цветы, словно живые, ползут по его лицу — от глаз до подбородка и далее, исчезая в шее.
Он кашляет кровью. Белая рубаха давно покрыта пятнами. В каждой руке — по ржавому мечу. Клинки издают скорбный стон, будто гневаясь за несчастья своего хозяина.
Но сам хозяин мечей, похоже, совершенно безразличен: вокруг него — горы трупов.
В его глазах — ни капли чувств, лишь ледяное равнодушие. Те немногие, кто ещё жив, с ужасом смотрят на него.
— Это… Владыка… — дрожащим голосом прошептала Гу Ци.
Она не сомневалась, что Цинцюэ способен убить этих людей. Её потрясло другое: как мог этот всегда гордый и надменный Цинцюэ дойти до такого состояния?
Как мог он пойти на взаимное уничтожение с ними?
— Да, это он, — сказал золотой призрак, будто заранее знал всё, что должно произойти.
— Почему это случилось? — спросила Гу Ци.
— Почему? — в его голосе прозвучала лёгкая ирония. Он будто бросил взгляд на Гу Ци. — Вероятно, из-за цветка Демонической Души, посаженного в нём.
— Что такое цветок Демонической Души?
От одного лишь названия у Гу Ци по коже пробежал холодок.
— Цветок Демонической Души — это та самая красная духовная энергия, которую ты видишь вокруг Цинцюэ. Никто, кроме тебя, её не замечает.
— Это та же странная аура, что была у Цанъяо?
— Да. Энергия этого цветка одновременно и смертоносный демонический туман, и просветлённая духовная сила. Как и сам Цинцюэ: он и демонический владыка, и божественный владыка. Поэтому цветок Демонической Души можно использовать только в нём.
— Его насильно посадили?
Сердце Гу Ци забилось сильнее. Она чувствовала: всё не так просто.
Почему только она видит эту энергию?
— Не понимаю… Почему только я вижу эту духовную энергию?
— Об этом ты узнаешь позже, — ответил призрак. — Сейчас ещё не время.
— Тогда зачем ты показал мне всё это? Ты хочешь, чтобы я что-то сделала?
Золотая тень вдруг мягко рассмеялась — звук был удивительно знаком, но Гу Ци не могла вспомнить, где слышала его.
— Цицай такая умница. Я действительно позвал тебя не просто так — мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Прошу тебя: когда придет время, неотступно следуй за ним, куда бы он ни отправился.
— Следовать за Владыкой? — удивилась Гу Ци.
— Да. Именно ты — ключ к разрушению безвыходной ситуации.
— Подожди… У меня что, скрытые сверхспособности?
— Нет.
— Или… Может, у меня особое происхождение?
— Нет.
— Тогда как я могу разрушить эту безвыходную ситуацию?
Похоже, её просто добавили в компанию, чтобы отправить на верную гибель. Хотя нет — не гибель, а «собачью голову».
Гу Ци почувствовала, как волосы на голове начинают дыбиться от отчаяния.
Призрак оставался невозмутимым. Внезапно он приблизился и осторожно обнял её. Гу Ци почувствовала, как её окутывает чистое сияние, а на талии лежат невесомые руки.
Хотя он был лишь тенью, Гу Ци почему-то почувствовала…
…что он пользуется моментом, чтобы позабавиться за её счёт.
— Сейчас ты наверняка думаешь, что я пользуюсь тобой, — сказал он.
— …
Братан, у тебя, случайно, не телепатия?
— Телепатии у меня нет. Просто я очень хорошо знаю Цицай. В этом месте застывшего времени я многое могу постичь.
— Тогда что именно мне нужно делать? И есть ли связь между этим и тем, почему я оказалась в этом мире?
— Просто следуй за Цинцюэ и помоги ему извлечь Диньгуан и Тайа.
— Эти два меча? — Гу Ци растерялась. Ведь в том видении её «хозяин» уже вытащил их…
— Да, именно они. Но сейчас клинки покрылись изъяном, и им нужна твоя помощь.
— Изъяном?
Золотая тень с грустью смотрел на Гу Ци, уже начавшую рассеиваться в мерцающем свете.
— На самом деле, это не совсем изъян. В общем, когда придет время, тебе нужно будет ему помочь.
В последний миг, перед тем как Гу Ци исчезла, он произнёс эти слова — и она осталась в полном недоумении.
* * *
Тем временем Цинцюэ, побродив без цели по окрестностям, вернулся во двор павильона лекарей.
Подойдя к комнате, где осталась Гу Ци, он на мгновение замер в нерешительности. Но, войдя внутрь, обнаружил, что девушки нет.
Вместо неё на шелковых покрывалах сладко спал маленький детёныш, окружённый мягким сиянием духовной энергии.
Даже во сне он неосознанно культивировал.
Любой другой на его месте позавидовал бы.
Но Цинцюэ не удивился — он давно заметил, что талант Цицай не мал.
К тому же, в его юности всё было похоже, поэтому он считал её прогресс вполне приемлемым.
Он осторожно ущипнул ухо детёныша и почувствовал: это ощущение отличалось от того, как он щипал ухо девушки. В чём именно — не мог объяснить.
Слова, сказанные сегодня Цицай, хоть и были расплывчатыми, но он уловил суть: она, вероятно, из малого мира эпохи угасания Дао.
Если так, вернуться ей будет крайне трудно.
Разве что найдётся некий посредник…
Или особый шанс.
Гу Ци уже проснулась. Она ещё не осознала, что снова превратилась в детёныша, но по привычке потерлась макушкой о ладонь Цинцюэ.
Лишь потом, взглянув на свои лапки, а затем на Цинцюэ, она жалобно завыла:
— А-а-аууу~ Хозяин, что происходит?
Её жалобный взгляд заставил Цинцюэ смягчиться.
— Вероятно, твоя духовная энергия нестабильна. В прошлый раз ты смогла принять человеческий облик, потому что получила рану, и нестабильность энергии ускорила трансформацию. Как только твоя энергия стабилизируется, ты сможешь удерживать форму без проблем.
Однако, исследуя энергию внутри детёныша, он обнаружил следы цветка Демонической Души. Он предположил: в прошлую полнолуние, когда он держал её на руках, она впитала слишком много его энергии, что и вызвало всплеск.
При этой мысли Цинцюэ почувствовал лёгкое раздражение на самого себя.
— А-а-аууу~
Увидев, что Цинцюэ погрузился в размышления, Гу Ци решила, что он расстроен, и тихонько завыла, чтобы утешить его.
— Цицай, — сказал он, — через несколько дней мне, возможно, придётся уехать. Ты должна оставаться здесь и вести себя хорошо. Я поручу кому-нибудь присматривать за тобой.
Гу Ци тут же заволновалась. Она вытянула лапку и ухватилась за край его одежды, жалобно скуля.
Она действительно перепугалась: ведь только что ей приснился сон, в котором тот призрак велел ей неотступно следовать за Цинцюэ.
Многие детали уже стёрлись из памяти, но она отчётливо помнила: он стоял в одиночестве, окружённый толпой, а вокруг — горы трупов и море крови.
Ей было страшно…
За это время она поняла: несмотря на его привычку говорить одно, а думать другое, этот юноша — по-настоящему добрый человек.
Из её прекрасных ледяно-голубых глаз одна за другой покатились слёзы.
Цинцюэ, увидев, что его детёныш плачет, почувствовал укол вины.
Она только что впервые приняла человеческий облик — наверняка решила, что он бросит её.
Он ловко взял её на руки и успокоил:
— Я же не сказал, что не вернусь. Просто должен разобраться с кое-какими делами. Потом обязательно возьму тебя с собой — тебе как раз пора усерднее культивировать.
— А-а-аууу~ Ты умрёшь на этот раз!
Гу Ци не унималась.
В её сознании крепко засело предчувствие: тот сон — не случайность.
— Цицай, на этот раз может быть опасно. Будь послушной, — терпеливо объяснил Цинцюэ.
— А-а-аууу~
Гу Ци всё сильнее волновалась.
Её духовная энергия начала бурлить.
И в следующее мгновение на коленях Цинцюэ уже сидела растрёпанная девушка, обхватившая его за талию. Её пушистые ушки терлись о его шею, а ещё не исчезнувший хвостик мягко щекотал тыльную сторону его ладони.
— Ни-ни-низа-я! — всхлипывая, выдавила она. — Я иду с тобой!
Гу Ци забыла обо всех правилах приличия взрослой женщины. В такие моменты нужно использовать все доступные методы: слёзы, истерику и угрозы самоубийством.
В конце концов, Цинцюэ намного старше её.
Плакать перед ним ей было совершенно не стыдно.
http://bllate.org/book/4107/427954
Готово:
