Цинцюэ выслушал безжалостные слова Цицай и на миг растерялся, даже усмехнувшись:
— Неудивительно, что ты тогда, едва услышав о прибытии старшей дочери рода Ци в секту Уван, бросился выполнять задания и уехал подальше.
Цицай смущённо кашлянула:
— Давай не будем об этом. У тебя сегодня ко мне ещё какие-то дела?
— Вроде бы и нет, — ответил Чу Цзычжо. — Просто хотел спросить, как ты собираешься поступить с той малышкой. Может, вернуть её в род волков-цанлань, чтобы там её воспитывали?
Лицо Цинцюэ мгновенно стало ледяным, а вокруг него изменилась сама аура:
— Семёрка — моя Семёрка, кем бы она ни стала. Цанъяо и слова не посмеет сказать.
— Но если вдруг она окажется втянута в это дело…
— Ачжо, — перебил его Цинцюэ, уже разворачиваясь, — у меня есть свой план.
Его одежда описала в воздухе изящную дугу, и он ушёл.
Чу Цзычжо смотрел ему вслед, и на душе у него было неспокойно.
Гу Ци всё это время пряталась за дверью и тайком наблюдала за происходящим. Она думала, что спряталась отлично, но вдруг её ухо схватили за кончик, и рядом прозвучал знакомый голос:
— Глупышка, уголок твоей одежды торчит.
— Ау! — машинально взвыла Гу Ци.
Подняв глаза, она увидела, как божественный владыка, пользуясь тем, что выше её ростом, держит её ещё не до конца преобразившееся ухо.
Однако Цинцюэ не собирался долго мучить свою малышку. Он просто отвёл Гу Ци во внутренние покои.
— Эти нефритовые свитки внимательно изучи.
Он протянул ей несколько нефритовых свитков.
Те были не шире пальца и покрыты особыми узорами. Гу Ци долго вертела их в руках, но так и не поняла, как ими пользоваться.
Цинцюэ молча наблюдал, как девочка безуспешно пытается разобраться.
— Вот так, — сказал он, взял свиток и приложил к её лбу. — Закрой глаза.
Гу Ци почувствовала, будто попала в некое таинственное пространство.
В её сознании вдруг возникли незнакомые знаки и символы.
Золотой призрак появился прямо в её голове — это был Цинцюэ.
— Это нефритовые свитки, по которым я сам начинал обучение. Как раз подойдут и тебе.
Призрак заговорил.
Гу Ци обнаружила, что теперь и сама находится в этом пространстве разума.
— Где это мы? — спросила она.
И тут же удивилась: речь давалась ей необычайно легко.
— Это море сознания. Сейчас мы общаемся через духовное поле.
Гу Ци посмотрела на себя: она превратилась в маленький белый комочек, едва напоминающий человеческую фигуру. А напротив неё стоял Цинцюэ — почти полностью материализовавшийся образ.
— Чем сильнее духовное поле, тем чётче его проекция в море сознания.
Вот и разница между «Евой-1» и «Евой-999».
Пока Цинцюэ это объяснял, Гу Ци вдруг задумалась: а кем она вообще теперь является?
Неужели хаски?
— Что такое «хаски»? — неожиданно спросил Цинцюэ.
Гу Ци тут же сжалась в комок и нервно пробормотала:
— Владыка, почему вы слышите мои мысли?
Увидев, как белый комочек в страхе подпрыгнул, Цинцюэ неловко кашлянул:
— Э-э… В море сознания все мысли открыты друг для друга.
— Тогда почему я не слышу ваши?
— Я только что объяснял тебе основы культивации.
(Подтекст: он был полностью сосредоточен и ни о чём другом не думал.)
Гу Ци снова замолчала.
Теперь она решила признаться во всём.
— Владыка, я вам кое-что скажу… Только, пожалуйста, не сердитесь.
Белый комочек ещё сильнее сжался и осторожно закружил вокруг Цинцюэ.
Цинцюэ протянул палец, приглашая её подойти.
Гу Ци мягко опустилась ему на ладонь и неуверенно заговорила:
— На самом деле… я не отсюда. То есть… я раньше была человеком, но однажды вышла за соевым соусом — и вдруг превратилась в щенка хаски, а потом каким-то чудом очутилась на вашей горе.
— Ты не волчонок? Но я проверял твою родословную — у тебя точно есть волчья кровь.
— Ну… наверное, из-за предков. У нас тоже есть волки, и хаски — это такая северная собака, порода волков, только одомашненная. Её зовут «хаски».
— Странно… Твоя душа и тело щенка полностью совпадают, — задумался Цинцюэ.
Его слова словно колоколом ударили Гу Ци.
Неужели она и вправду была хаски?
Теперь, вспоминая, как её отец в тот день странно себя вёл и велел идти за соевым соусом, она заподозрила неладное.
— Ещё что-нибудь хочешь признать? — спросил Цинцюэ.
— Нет, — белый комочек подпрыгнул у него на ладони. — Раз уж заговорили… Я забыла представиться. Меня зовут Гу Ци.
— Ци?
— Да. Мне тоже показалось странным, что вы дали мне именно такое имя.
Цинцюэ опустил глаза. В памяти всплыла сцена, когда он впервые назвал щенка «Семёркой».
Тогда это имя далось ему легко, но с каким-то смутным чувством узнавания.
Даже он сам начал сомневаться: уж не совпадение ли это?
— Владыка, — осторожно спросила Гу Ци, — если я не отсюда… могу ли я заниматься культивацией?
— Конечно. У тебя неплохие задатки. Если будешь усердствовать, обязательно добьёшься больших высот.
— А… есть ли шанс вернуться в мой родной мир?
Цинцюэ помолчал:
— Разорвать пространство можно лишь при восхождении. А к тому времени в твоём мире, возможно, уже всё изменится до неузнаваемости.
Белый комочек явно пал духом.
— Однако если будешь упорно идти своим путём, всё возможно. У каждого своя дорога — стоит лишь следовать ей.
От этих слов комочек снова ожил.
— Я обязательно буду усердствовать! — воскликнула Гу Ци. — Спасибо вам, Владыка, за разъяснения!
В порыве радости она подпрыгнула — и случайно стукнулась о щеку духовного аватара Цинцюэ.
— Кхм! — тот слегка покраснел. — Веди себя серьёзнее. Сегодня я расскажу тебе основы. Слушай внимательно.
— Угу-угу!
Гу Ци ничего не заметила и послушно уселась слушать.
Хотя Цинцюэ обычно был вспыльчив, учил он ясно и доходчиво. Даже её «обычная» голова уловила большую часть сказанного.
Культивация — вещь таинственная.
Но Цинцюэ сумел изложить её так, будто это наука.
Он свёл всё к чётким закономерностям, и Гу Ци слушала, затаив дыхание.
— Владыка, все так учатся?
— Нет. Многое из того, что я помню, — лишь начальное обучение.
— Вы сами всё освоили?
— Кажется, какое-то время меня учил наставник… Но потом… — Цинцюэ нахмурился, пытаясь вспомнить. — Впрочем, это было почти триста лет назад. Не так уж и важно.
Гу Ци мысленно ахнула: её «хозяин» выглядел на пятнадцать-шестнадцать, а на деле — трёхсотлетний дядька!
— Владыка, а у вас есть возлюбленная? — не удержалась она от любопытства.
Цинцюэ бесстрастно сжал в пальцах её взволнованный комочек:
— В мире бессмертных триста лет — ничто. Ты ещё слишком юна.
— Мне всего восемнадцать… — пробурчала она.
Услышав это, Цинцюэ вдруг осознал: между ними — пропасть в возрасте.
Почему он вообще об этом задумался?
— На сегодня хватит, — бросил божественный владыка и исчез.
Гу Ци увидела, как золотой призрак растворился в её море сознания.
Когда Цинцюэ открыл глаза, он обнаружил, что лежит рядом со своей малышкой: их лбы соприкасаются, одна рука обнимает её тонкий стан, другая поддерживает затылок.
На миг его мысли унеслись далеко.
Образ, как белый комочек коснулся его щеки в море сознания, неотступно крутился в голове.
Для Цинцюэ душа Гу Ци выглядела не как комочек, а как юная девушка.
Слияние душ.
Он не сказал ей, что в море сознания полное принятие чужой души ведёт к взаимопониманию на самом глубоком уровне.
То, как он видит её, — не то, как она видит себя.
Он не ожидал, что чужеземная душа так безоглядно доверится ему.
В тёплый полдень юноша и девушка лежали, обнявшись. Он смотрел на спящую: длинные ресницы, изящный носик, алые губки, а солнечный луч, пробившийся сквозь щель в окне, окутал её лицо золотистым сиянием.
Его сердце наполнилось радостью.
Он вспомнил слова торговца драгоценностями:
«Почему они так счастливы?»
«Когда двое любят друг друга и идут по жизни вместе — разве не естественно быть счастливыми?»
Его мысли сплелись в клубок.
Он не знал, что такое «любовь».
Триста лет он жил: сто — в уединении с культивацией, двести — в ледяном одиночестве гор Тяньци.
Сначала в его ледяное заточение случайно ворвался щенок, а теперь — девушка, которая всё так же кружит в его жизни.
Он тихо отстранил ещё не проснувшуюся девочку и вспыхнул светом, исчезнув с места.
Гу Ци проснулась спустя некоторое время.
Увидев, что «хозяин» снова исчез, она задумалась.
Ей показалось, что он… смутился.
Даже рассердился от смущения.
Неужели она задела его за живое, упомянув возраст?
Покрутив эту мысль, она решила не углубляться.
Когда она была щенком, так и не смогла понять его настроение. Теперь, став человеком, понять ещё труднее.
Зевнув, она снова заснула.
И постепенно её тело уменьшилось, пока она не превратилась в пушистого щенка.
* * *
Бездна Мечей.
Цинцюэ стоял на краю Бездны, задумчивый и одинокий.
Он лишь хотел уйти от малышки — а ноги сами привели сюда.
Бездна Мечей. Кладбище клинков.
Где-то в глубине души его звал неведомый голос.
Ветер развевал его алые одежды, но даже яркий цвет казался здесь тусклым.
— Старший брат! — раздался знакомый голос. — Что вы здесь делаете?
Цинцюэ обернулся. За ним стоял Чжу Чэнь, а рядом — женщина в лиловых одеждах.
Она была закутана в вуаль, её наряд выглядел благородно и сдержанно, а во взгляде сквозила скрытая гордость.
Цинцюэ не ответил и развернулся, чтобы уйти.
Чжу Чэнь поспешил его остановить:
— Старший брат, раз мы встретились, зайдите ко мне в покои. Хотел поблагодарить вас за спасение в тот раз.
— Не нужно, — холодно отрезал Цинцюэ.
Он отстранил руку Чжу Чэня и уже собрался взмыть в небо.
На этот раз Чжу Чэнь не стал его удерживать. Когда Цинцюэ улетел, он бросил на женщину ледяный взгляд:
— Ну что, госпожа Нинсинь, довольны?
Женщина, которую звали Ци Нинсинь, сняла вуаль, обнажив красивое лицо, и мягко улыбнулась:
— Благодарю за помощь, Владыка. Столько лет не видела Цинцюэ — теперь спокойна.
Она потянулась, чтобы взять его за рукав, но Чжу Чэнь резко отстранился.
— Госпожа, прошу соблюдать приличия. Не хотелось бы, чтобы на предстоящем Большом сектантском турнире молодой господин из секты Юйшоу услышал неприятные слухи.
С этими словами он ушёл, но на прощание добавил:
— И помните своё обещание: ни слова о Цзи Синьсинь моим родителям.
http://bllate.org/book/4107/427953
Готово:
