Почему «снова»?
Потому что она оказалась в странном месте.
Вокруг простирались выжженные земли, а «небо» над головой — кроваво-красное.
И сама она… теперь уже не щенок.
Её волосы побелели и спадали до самых пят. На ней было красное платье, по подолу которого были вышиты тёмно-алые лотосы. Вышивка оказалась настолько искусной, что цветы казались живыми. На лодыжке поблёскивал золотой браслет — простой по форме, но покрытый множеством странных узоров.
Этот браслет… казался знакомым.
Она брела без цели по этой чужой земле.
Хотя вокруг бушевало пламя, оно не обжигало Гу Ци — напротив, будто расступалось перед ней.
Глядя на окружающую пустоту, она всё больше теряла уверенность.
Неизвестно, сколько она шла, пока впереди не замаячил золотистый огонёк.
Сердце Гу Ци забилось быстрее, и она бросилась бежать к нему. Но едва сделав несколько шагов, она неожиданно оторвалась от земли и устремилась прямо к тому светящемуся пятну.
Добравшись до него, Гу Ци замерла в изумлении.
Перед ней парила огромная клетка.
Она состояла из множества золотых цепей, источавших мягкий свет. Эти цепи были не из металла, а словно сотканы из золотистой духовной энергии.
Гу Ци подняла глаза и смотрела на это зрелище снизу.
Действительно странно.
Медленно она поднялась в воздух, поравнявшись с клеткой.
Внутри неё находилась крошечная фигурка — похожая на духа или маленького эльфа.
Она сияла чистым белым светом, с большими глазами и длинными ресницами. Даже не разглядев черт лица, Гу Ци почувствовала, как её сердце растаяло.
Она смотрела и чувствовала, будто её душу окутывает тепло.
Вот что значит — безупречная чистота.
Осторожно приблизившись к клетке, Гу Ци заметила, что дух тоже заметил её и начал медленно плыть к ней.
Когда Гу Ци оказалась у самых прутьев, дух разглядел её и вдруг оживился.
— Цицай!
Голос был звонким и детским, примерно как у мальчика лет семи-восьми.
Услышав это, Гу Ци чуть не рухнула с небес.
— Почему ты так меня называешь? — спросила она с недоумением.
Дух немного поплавал на месте и ответил:
— Так сказала мне сама Цицай.
Гу Ци нахмурилась ещё больше.
— Мы раньше встречались?
— Конечно, встречались, — таинственно произнёс дух.
— Неужели я потеряла память? — пробормотала она.
Такое банальное и нелепое происшествие могло случиться с ней?
— У Цицай нет потери памяти, — покачал головой дух.
— Тогда почему я не помню такого милого малыша, как ты? — поддразнила она.
Дух сразу сжался в комочек и застеснялся:
— Цицай, зачем так льстить?
— … — внутри у неё возникло чувство вины.
Гу Ци прочистила горло:
— Давай сменим тему.
Дух кивнул:
— Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Что это за место? — спросила она.
На этот вопрос дух замялся.
Гу Ци наклонила голову:
— Трудно ответить?
— Да, — прошептал он, свернувшись калачиком и прижавшись к прутьям, будто её слова больно коснулись старых ран.
— Почему тебя здесь держат? — Гу Ци дотронулась пальцем до цепей.
— Потому что это моя судьба, — с горечью ответил дух.
Глядя на его подавленность, Гу Ци почувствовала жалость.
— Могу ли я что-нибудь для тебя сделать?
— Позволь потрогать ушки Цицай, — оживился дух.
Гу Ци сначала не поняла, но потом вдруг осознала: на её голове торчали пушистые уши, которые даже шевелились.
Оказывается, она всё ещё хаски, просто теперь в человеческом облике.
— Веди себя серьёзно, — сказала она, решив, что он шутит.
Дух обиделся:
— Мне правда хочется потрогать ушки Цицай… ведь я так долго её не видел.
— … — звучало почти убедительно.
Гу Ци почувствовала, будто её начинает обрабатывать этот малыш.
— Не уходи от темы. Ты действительно не можешь выйти отсюда? — спросила она строго.
Дух перевернулся в воздухе:
— А Цицай не боится, что я сижу здесь за какие-то злодеяния?
— Я что, выгляжу глупой? — разозлилась Гу Ци.
— Цицай не глупая, а добрая! — серьёзно поправил он.
— … Спасибо тебе огромное! (╯‵□′)╯︵┻━┻
Чувство, что перед ней ангелочек, явно было ошибочным.
Тем временем её пальцы коснулись цепей.
Цепи оказались плотными, несмотря на то, что казались сотканными из энергии.
Гу Ци ожидала, что они обожгут — ведь от них исходила мощная духовная энергия. Но, к её удивлению, эта энергия показалась знакомой.
Маленький дух осторожно взял её пальцы в свои ладони.
Странно, но его тело ощущалось неосязаемым, как дымка.
— Как же хорошо снова увидеть Цицай… Цицай не… — прошептал он с теплотой.
Дальше Гу Ци не разобрала.
— Ты правда не можешь выбраться? — спросила она, стараясь скрыть тревогу.
Дух покачал головой.
Он отпустил её пальцы и завис в центре клетки. Его черты лица оставались размытыми, но Гу Ци почему-то испытывала к нему сильную привязанность.
— Цицай, иди дальше. Там тоже есть тот, кто тебя ждёт.
— А ты? — вырвалось у неё. Она почти прижималась к цепям.
Дух качнулся в воздухе:
— Мне хватит и того, что я потрогаю ушки Цицай~
Он протянул левую руку, осторожно погладил её пушистые ушки и тут же отдернул ладонь.
Гу Ци ещё не успела опомниться, как он мягко толкнул её, и она отлетела от клетки.
— Тогда я пойду, — помахала она на прощание. — Если получится, обязательно вернусь.
Дух помахал ей правой рукой, а на ладони его левой руки проступил чёрный ожог.
Это было наказание за то, что он вышел за пределы клетки.
Гу Ци продолжила путь, но мысли её неотступно возвращались к тому духу.
Ей казалось, что она где-то его видела.
Шаг за шагом, без цели, она шла по выжженной земле, пока вновь не заметила золотистый огонёк. Инстинктивно она ускорила шаг.
Сердце её забилось быстрее.
Она ждала встречи с тем, о ком говорил дух.
Гу Ци ожидала увидеть ещё одну клетку, но вместо неё перед ней предстал дворец.
Да, именно дворец.
В центре главного зала восседала тень.
Как и дух, она была соткана из духовной энергии.
Его волосы были бледно-золотыми и сияли мягким светом. Он сидел так, будто был недоступен для смертных — как божество.
Лицо его оставалось неясным, размытым.
Заметив алую фигуру у входа, он произнёс:
— Ты пришла. Я ждал тебя очень долго.
Гу Ци осторожно вошла внутрь.
Ранее радостное ожидание сменилось тревогой.
Кто он такой?
Она медленно приближалась. Как только она ступила во дворец, пламя вокруг угасло. Лишь несколько озорных язычков задержались на подоле её платья, но, едва она подошла ближе к незнакомцу, они испуганно исчезли.
Гу Ци невольно проследила за ними взглядом.
— Цицай, — окликнул её тот.
Она обернулась, и её белоснежные волосы описали в воздухе изящную дугу.
Теперь она стояла совсем близко. Он протянул руку, чтобы коснуться её пряди.
Но, к сожалению, его пальцы прошли сквозь волосы, не ощутив их.
Он не удивился, лишь слегка погрустнел.
— Раньше я говорил, что волосы Цицай прекрасны, словно снежный шёлк.
— Мы раньше встречались? — вновь спросила она.
Он поднял глаза, и их взгляды встретились.
— Конечно, встречались, — ответил он с нежной улыбкой.
Поскольку он сидел, а она стояла, Гу Ци наклонила голову, разглядывая его:
— Как именно?
Он не спешил с ответом, лишь жестом пригласил её сесть рядом.
Гу Ци подобрала подол и уселась на некотором расстоянии.
Ему это, похоже, было всё равно. Он лишь усмехнулся:
— У Цицай хорошая бдительность.
— Просто мы пока не очень знакомы, — смущённо призналась она.
На это он лишь тихо рассмеялся — низкий, приятный смех заставил Гу Ци на миг замереть.
Внезапно её осенило:
— Почему я понимаю тебя и того маленького духа? Когда я впервые попала в ваш мир, я совершенно не могла разобрать вашу речь.
Он на мгновение смутился.
— Забыл наложить на Цицай печать перевода, — извинился он.
Быстро сложив печать, он коснулся её переносицы. В голове Гу Ци что-то щёлкнуло — будто включился переводчик.
— Теперь Цицай сможет понимать всех.
— Правда? А то до этого я в основном гадала по контексту.
— … — он замер на мгновение.
Но, видимо, давно привык к её прямолинейности.
— Кстати, так и не ответил: откуда ты меня знаешь? — спохватилась Гу Ци, чувствуя, что упустила нить разговора.
— Из-за времени, — серьёзно ответил он.
— Вре… мени? — переспросила она.
Он пояснил:
— Так вы называете это в вашем мире. Это сложно объяснить сейчас. Однажды ты всё поймёшь.
— Я… пойму? — прошептала она сама себе.
— Что это за место? — спросила она, глядя на роскошный дворец, окружённый выжженной пустошью. От этого контраста её сердце сжалось от боли.
— Это место застывшего времени. Всё здесь остановилось, кроме нас и пламени.
— Вы не можете уйти отсюда?
Он покачал головой.
— Почему? — голос её дрожал от нарастающего волнения.
Она не понимала, почему этот незнакомец так сильно трогает её душу.
Если маленький дух сказал правду и она не потеряла память, то точно никогда раньше их не встречала.
Так где же ошибка?
Не заметив, как, она оказалась в его объятиях. Призрачный юноша обнял девушку в красном платье. Его бледно-золотые волосы переплелись с её снежными прядями, и вокруг них разливалось мягкое сияние — чистое и незапятнанное среди пепельной пустоты.
— Потому что это судьба. Я должен оставаться здесь навечно.
— Я не понимаю, — прошептала Гу Ци, её ледяные глаза потеряли фокус.
Он нежно коснулся её щеки. Его пальцы рассыпались искрами при каждом прикосновении, но он продолжал, будто получая от этого удовольствие.
— Цицай не обязана понимать. То, что ты пришла сюда, — предопределено.
— Пред… определено…
— Да. Я всегда буду ждать тебя здесь, — сказал он.
http://bllate.org/book/4107/427946
Готово:
