Он, разумеется, знал, что этот негодяй — крепкий орешек. В прошлый раз все ученики, которых он послал, погибли до единого. Хорошенько обдумав случившееся, он пришёл к выводу: просто неудачно выбрал время. На сей раз он отправит Цанвэня — того, кто лучше других знает снежные земли, — и точно подберёт нужный момент. Он не верил, что не сможет устранить этого проклятого демона! Даже если не удастся убить его, то хотя бы сковать его действия к моменту Большого сектантского турнира. А там уже будет проще подсадить к нему нужных людей и взять под контроль.
Он не мог допустить, чтобы Цинцюэ стал помехой на пути Чжу Чэня к обожествлению.
И цветок Демонической Души тоже достанется ему — в этом он был твёрдо уверен!
Он упустил шанс однажды, но больше не повторит ошибки.
Размышляя так, Чжу Линь пристально взглянул в глаза Цанвэню и сказал:
— Этот Цинцюэ, хоть и достиг стадии Испытания, всё же имеет слабость: каждый полнолуние он становится уязвим. Если вы выберете именно этот момент, устранить его будет не так уж трудно.
— Простите, Владыка Секты, — ответил Цанвэнь, — но ваши слова трудно принять за истину.
Хотя у Чжу Линя и был козырь против Цанвэня, тот не был глупцом и не собирался позволять себя так легко использовать.
Чжу Линь заранее предвидел такую реакцию и не спешил. На этот раз он не хотел прибегать к яду — его влияние на Цинцюэ становилось всё слабее. Лучше нанести удар внезапно.
Этот юнец, хоть и обладал высоким уровнем культивации, всё же слишком юн.
Слишком зелён… да, слишком зелён.
— Я, конечно, не стану тебя принуждать, — продолжил Чжу Линь, — но подумай хорошенько: кристалл души вам вряд ли удастся добыть у Цинцюэ. А за все эти годы Цанъяо, опираясь на Цинцюэ, наверняка накопил немало ресурсов. Лишившись его покровительства, ваш юный Вожак Волков, вероятно, будет вынужден подчиниться тебе.
Он намеренно преувеличивал выгоду от этого предприятия. Цанвэнь, будучи человеком расчётливым, явно задумался.
Если заполучить ресурсы Цанъяо, клан Серебряных Волков хотя бы на время сможет перевести дух. А что будет дальше — решим позже.
Сейчас же Владыка секты Уван явно стремился лишь к одному — устранить Цинцюэ.
Значит, у них и вправду не осталось пути назад.
В итоге Цанвэнь склонился перед Чжу Линем и почтительно произнёс:
— Слушаюсь приказа Владыки Секты.
* * *
Утёс Уго.
У подножия утёса в густом тумане сидел юноша в белых одеждах. Его окружала непроглядная мгла, скрывавшая всё вокруг.
На переносице юноши сиял золотой лотос. Он сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию, а золотистая ци плавно циркулировала вокруг него.
Когда он вновь открыл глаза, в них на мгновение вспыхнул золотой свет, и густой туман вокруг рассеялся под напором его насыщенной энергии.
В это же время неподалёку раздался шум. Чжу Чэнь узнал этот звук — он означал, что пора покидать утёс.
Утёс Уго был местом, куда отправляли провинившихся учеников для покаяния. Время там текло в десятки раз медленнее, чем снаружи, а пространство представляло собой хаотичную пустоту. Обычному ученику и дня здесь было бы мучительно выдержать.
Но Чжу Чэнь обладал чистым и прозрачным сознанием, поэтому даже в таких условиях ему удавалось извлекать пользу для культивации.
Он встал, слегка поправил помятые складки одежды и применил очищающий знак. Он и до этого выглядел безупречно, а теперь стал ещё более безмятежным и отстранённым от мирской суеты.
Как только он вышел за пределы защитного барьера утёса, его уже ждали две юные девушки.
Заметив одну из них, Чжу Чэнь едва заметно нахмурился.
Обе девушки доставляли ему головную боль.
Цзи Синьсинь заранее готовилась увидеть растрёпанного Молодого Владыку и даже припасла для него чистую одежду и изысканный духовный чай, чтобы утешить. Но, к её разочарованию, Молодой Владыка выглядел так же безупречно, как всегда. Её план провалился, и она почувствовала лёгкую досаду.
А Цзи Жунжун, стоявшая рядом с сестрой и притворявшаяся скромной и послушной, в тот же миг оживилась, увидев Чжу Чэня.
[Система, тот самый носитель духа, о котором ты говорила, находится в этом прекрасном юноше?]
[Да, Хозяйка. Перед тобой — Молодой Владыка секты Уван, Чжу Чэнь. Его сердце свободно от мирских желаний, он следует пути Великого Забвения. Это крайне редкий культиватор с безупречным сердцем. Рядом с ним действительно находится некое подобие системы — дух, помогающий ему в культивации и стремлении к обожествлению.]
[Ох, такой совершенный мужчина…]
[Хозяйка, настоятельно советую не связываться с ним. Этот человек либо совершенно лишён чувств, либо исполнен всеобщей любви ко всему живому. Если бы я была системой романтических квестов и оценивал его по шкале сложности, то поставил бы девяносто девять звёзд из ста. Для примера: твоя нынешняя сестра уже несколько лет тайно за ним ухаживает, но уровень симпатии всё ещё…]
[Какой? Хотя бы ноль как у посторонней?]
[Именно ноль.]
[…]
[Точнее, у всех ноль. За исключением…]
[Кого? Не томи, Система!]
Цзи Жунжун тоже была крайне заинтригована.
[После настройки системы выяснилось, что он проявляет некоторую симпатию только к Владыке Секты, к тому юноше, которого ты видела, и к его детёнышу. К Владыке — скорее уважение, к юноше — чувство вины, а вот к тому волчонку, похожему на хаски, — почти пятьдесят процентов привязанности. Для него это очень высокий показатель.]
[Ты имеешь в виду того самого волчонка?]
[Именно так, согласно расчётам системы.]
[Система, с чего это ты вдруг стала такой надёжной?]
[Потому что на этот раз твоя задача — не похитить носителя духа, а выяснить, почему изначально предназначенный тебе дух оказался у Чжу Чэня. Это странно. Хотя дух действительно идеально подходит ему — ведь он безупречен душой, — по логике вещей, он должен был достаться именно тебе, ведь это твой «золотой палец» от Небесного Пути. Похоже, здесь что-то скрыто. Весь этот мир Сюаньлинь явно неладен. Поскольку ты — единственная Исполнительница в этом мире, задание ставится как долгосрочное. После завершения основного квеста получишь дополнительную награду.]
[Понятно!]
[Да. Впредь внимательно читай инструкции. И ещё раз предупреждаю: не связывайся с этим человеком.]
[Хорошо-хорошо!]
Цзи Жунжун впервые так приятно пообщалась с системой и чувствовала лёгкое удовлетворение.
Тем временем в реальности Цзи Синьсинь уже подошла к Чжу Чэню.
— Приветствую Молодого Владыку! Наконец-то вы вышли, — с воодушевлением сказала она.
Чжу Чэнь слегка кивнул, не желая вступать в разговор.
Он знал: чем больше говоришь, тем легче ошибиться.
Цзи Синьсинь приходилась ему дальней родственницей по материнской линии. Её таланты были неплохи, и мать настояла, чтобы её оставили рядом с ним. Сегодня же она привела сюда ещё одну девушку — это особенно раздражало Чжу Чэня.
Он не интересовался делами любви, но его мать считала, что ему необходимо оставить потомство, и постоянно подсовывала ему девушек. Цзи Синьсинь осталась при нём лишь потому, что ему было лень её прогонять.
Неожиданно оказалось, что Цзи Синьсинь отлично умеет угождать его матери, и та стала всё больше её одобрять. В результате девушка постоянно крутилась рядом.
Поистине надоедливая особа.
Когда Чжу Чэнь вышел, уже начинало темнеть. Он взглянул на небо, где едва угадывалась полная луна, и почувствовал тревогу.
Обычно в полнолуние ничего подобного не происходило.
Неужели с наставником случилось несчастье?
Эта мысль ещё больше встревожила его.
— Девушки, у меня срочное дело, не потрудитесь меня провожать, — прямо сказал он, пытаясь избавиться от них.
Цзи Синьсинь, конечно, не собиралась так легко отступать.
Она обиженно взглянула на Чжу Чэня и мягко произнесла:
— Молодой Владыка, госпожа велела мне заботиться о вас. Вы только что вышли из наказания, и если я ничего не сделаю, госпожа Секты наверняка меня накажет!
Её голос звучал нежно, а сама она была красива и обладала той особой воздушностью, присущей культиваторам. Обычный мужчина непременно растаял бы и готов был бы для неё на всё.
Но сердце Чжу Чэня оставалось холодным, как лёд.
Он молча вызвал свой родовой меч, встал на парящее лезвие и, обернувшись, спокойно взглянул на обеих девушек:
— Мать не станет винить тебя. Я сам всё ей объясню.
И прежде чем Цзи Синьсинь успела что-то сказать, Чжу Чэнь уже исчез вдали.
Цзи Жунжун была удивлена.
С виду он казался таким мягким и учтивым, но, когда дело доходило до отказа, говорил прямо и без обиняков.
Это лишь усилило её интерес к нему.
Цзи Синьсинь бросила взгляд на молчаливую, словно испуганная перепелка, Цзи Жунжун. Хотя ей было неловко, она не была глупа и понимала: сейчас нельзя показывать слабость.
— Сестрёнка, спасибо, что привела меня сюда, — сказала она, стараясь быть вежливой.
Цзи Жунжун, умевшая ловко пользоваться моментом, тут же скромно ответила:
— Для меня большая честь помочь старшей сестре.
— Хорошая сестрёнка, прими от меня этот подарок в знак благодарности, — сказала Цзи Синьсинь, явно пытаясь подкупить её.
Цзи Жунжун сначала сделала вид, что отказывается, но в итоге приняла мешочек с духовными камнями.
Глупец не берёт деньги, когда их предлагают!
Вдруг в будущем возникнет ещё пара выгодных сделок!
Цзи Жунжун, помимо склонности к красоте и деньгам и умения притворяться кроткой, в целом была весьма честной псевдобелой лилией.
Проводив Цзи Синьсинь, Цзи Жунжун посмотрела в сторону, куда улетел Чжу Чэнь, и мысленно потратила виртуальную валюту, чтобы отследить его местоположение.
[Система, раз это официальное задание, положена ли мне компенсация?]
[Нет. Продолжайте усердствовать!]
[…Но ведь я не успею за этим Чжу Чэнем!]
[Не волнуйтесь! Просто потратьте ещё немного виртуальной валюты — и вы мгновенно окажетесь в точке назначения! Сейчас действует акция: при покупке на сумму свыше тысячи — скидка!]
[Ты раньше что, велеречивым продавцом на стримах работала?]
В итоге скупая Цзи Жунжун решила не тратиться. Во-первых, деньги жалко, а во-вторых, она не была уверена, что сумеет скрыться от великого мастера. Лучше пока подумать о прорыве в Основу!
* * *
Во льду дворца.
Цинцюэ, держа на руках детёныша, выглядел вполне довольным, но вдруг его лицо омрачилось.
— Цицай, а ты не боишься… того, каким я был, когда ты впервые меня увидела?
Он говорил нерешительно, хотя и старался делать вид, будто ему всё равно.
«Аву?» — Гу Ци была удивлена.
Она вспомнила своё первое впечатление от Цинцюэ.
Первое — прекрасный юноша, второе — явный лицемер.
На самом деле в том состоянии он выглядел лишь немного пугающе, но все ученики, приходившие ухаживать за ним, разбегались в ужасе и потом распускали по секте слухи.
Сам же Цинцюэ не придавал этому значения, из-за чего слухи становились всё более преувеличенными.
Но Гу Ци это не волновало. После прошлого раза она поняла: в таком состоянии её «хозяин» даже мил.
По крайней мере, он не боится брать на себя ответственность.
Она не знала, почему Цинцюэ иногда впадает в такое состояние, но чувствовала: в этот момент он не питает к ней злобы. Ей достаточно просто быть хорошей волчицей.
Увидев, что детёныш спокоен, Цинцюэ почувствовал, как тревога и ранимая неуверенность, терзавшие его, рассеялись.
Даже некогда не знавший страха Цинцюэ теперь обрёл то, что могло его волновать и пугать.
http://bllate.org/book/4107/427944
Готово:
