На низеньком столике, за которым беседовали Чу Цзычжо и Цинцюэ, неожиданно появился маленький кувшин из белого нефрита. Рядом с ним стояли две изящные нефритовые чашки: одна — пустая, другая — полная фруктов. Цинцюэ взял кувшин и налил в пустую чашку тёплое молочно-белое козье молоко.
Чу Цзычжо растроганно посмотрел на него:
— А Цюэ, ты и правда не изменился! Помнишь, как я люблю козье молоко… Как же ты любезен!
Он уже потянулся было за чашкой, но вдруг из-под одежды Цинцюэ раздался жалобный вой.
— А-у-у~! Молодой человек, это мой обед!
Цинцюэ бросил на Чу Цзычжо взгляд, будто тот был последним простаком.
Гу Ци запрыгнула на столик и послушно начала лакать молоко, время от времени поворачивая голову и тыча носиком в ладонь Цинцюэ, чтобы тот подал ей фрукт.
Чу Цзычжо рядом окаменел от изумления.
«Да уж, зря я надеялся на этого Цинцюэ», — подумал он с горечью.
Наконец терпение его лопнуло:
— А Цюэ, неужели ты так балуешь эту малышку?
Цинцюэ ответил с полной уверенностью:
— Это же мой собственный детёныш. Почему мне его не баловать?
Такая непоколебимая убеждённость просто сразила Чу Цзычжо наповал.
— Впрочем, — продолжил тот, переключаясь в режим целителя, — если малышка каждый день пьёт только молоко и ест одни фрукты, это вредно. Судя по всему, она — волчонок с нечистой кровью. Ей пора начинать есть мясо.
Цинцюэ, похоже, задумался. Он поднял Гу Ци и прикинул её вес — действительно, немного худовата. Тогда он серьёзно спросил:
— Детка, хочешь мяса?
Похоже, он всерьёз собирался советоваться с малышкой! У Чу Цзычжо от удивления чуть челюсть не отвисла.
Гу Ци до этого не понимала, о чём они говорят: она пока могла разобрать лишь речь Цинцюэ. Остальные слова звучали для неё как бессмысленные междометия. Но вот слова её «хозяина-божественного-владыки» она слышала отчётливо!
Правду сказать, козье молоко и фрукты были вкусны, сытны и легко усваивались (хотя она и называла Цинцюэ «уборщиком лотка», с тех пор как переродилась в этом мире, она почти не испражнялась).
Но сейчас, будучи хаски — пусть и не настоящей волчицей, — она инстинктивно жаждала мяса…
Услышав вопрос Цинцюэ, она растроганно и взволнованно завиляла хвостом.
— А-у-у-у~! Мяско хочу~!
Цинцюэ по реакции малышки сразу понял, что та голодна до мяса. Он кивнул Чу Цзычжо в знак благодарности за напоминание.
Тот замахал руками:
— Да не стоит! У меня как раз несколько ветроогненных кур третьей ступени, которых я собирался дать моей Амань. Пусть твой детёныш попробует!
Цинцюэ без лишних церемоний забрал сумку с боевыми зверями себе в пространственное хранилище.
— Благодарю.
Чу Цзычжо всё ещё сохранял вид человека, которому слишком много чести:
— Кстати, А Цюэ, как сейчас твоё запечатление? Я осмотрел твои раны — внешне всё в порядке, но вот запечатление…
Он не мог ничего поделать с ним сам.
Это было запечатление секты Уван — и одновременно запечатление цветка демонической души.
— Запечатление… я уже привык к нему. На этот раз, вероятно, оно ослабло под влиянием цветка-марионетки, поэтому я и принял нынешний облик.
Чу Цзычжо с грустью смотрел на Цинцюэ. Его внешность была всё той же, но аура совершенно изменилась — больше не было того незапятнанного, небесного юноши, каким он когда-то был.
В сердце Чу Цзычжо вдруг стало тоскливо.
«Вещи остаются прежними, а люди меняются… Но разве речь идёт только о людях?» — подумал он.
Иногда моря превращаются в поля, а горы — в бездны… И всё это может случиться в мгновение ока.
— Я пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке. Раз уж ты здоров, давай я укреплю запечатление, чтобы тому человеку не было повода снова тебя притеснять.
На самом деле он почувствовал сегодня утром колебания в море сознания Цинцюэ. Обычно в полнолуние он не волновался, но сейчас, днём, да ещё после неожиданного спуска Цинцюэ с горы — это вызвало тревогу.
Хотя, поднявшись сюда, он убедился, что с этим негодяем всё в порядке.
Цинцюэ подумал и согласился: предложение разумное. Он аккуратно поставил малышку на стол и приготовился к ритуалу.
Чу Цзычжо подошёл ближе и легонько коснулся перстом лба Цинцюэ. Из его пальца вырвалась едва уловимая струйка зеленоватой духовной энергии, проникшая в лоб Цинцюэ. Тело последнего начало стремительно меняться.
Гу Ци заметила серьёзные лица обоих и, хоть ничем помочь не могла, смирно сидела рядом, наблюдая.
Перед её глазами фигура Цинцюэ быстро уменьшилась: двадцатилетний юноша превратился в пятнадцати–шестнадцатилетнего подростка, черты лица стали мягче и моложе.
Когда Чу Цзычжо закончил укреплять запечатление, оба чувствовали сильную слабость, особенно Цинцюэ: боль от перестройки костей была невыносимой, и он рухнул на пол.
Чу Цзычжо тоже еле держался на ногах, но всё же попытался поднять друга. Однако Цинцюэ уже сам с трудом поднялся. Гу Ци тут же прыгнула на столик, ухватила зубами рукав Цинцюэ и изо всех сил потянула назад, пытаясь удержать его.
Цинцюэ оперся на край стола и опустился в кресло рядом.
— Сегодня тебе большое спасибо, — сказал он, и его голос теперь звучал не низко и магнетически, а звонко и юношески.
При этом лицо его сохраняло настолько серьёзное выражение, что получалась забавная контрастная милота.
Даже Чу Цзычжо еле сдержал смех, но, вспомнив характер этого божественного владыки, быстро подавил улыбку — хотя уголки губ всё равно дрогнули.
— Поздно уже, я пойду, — сказал он.
Цинцюэ кивнул:
— Будь осторожен в пути.
Он давно заметил, как тот не может скрыть усмешку, но, учитывая, что Чу Цзычжо только что помог ему, решил не вспыльничать и даже вежливо проводил его до двери.
Гу Ци, увидев, что юноша уходит, вежливо проводила его прощальным «а-у-у».
Чу Цзычжо, хоть и смутился ранее из-за борьбы за молоко, не мог не признать: эта малышка невероятно умна и очаровательна.
— Прощай, детка~! — помахал он рукой, улыбаясь.
Гу Ци решила, что этот юноша — благодетель её «хозяина-уборщика», и радостно завиляла хвостом.
— Детка, хвостом махать нельзя, — произнёс юноша, лёжа на столе с явно недовольным лицом.
«А?! Хозяин, что с тобой?» — удивилась Гу Ци и обернулась. От него исходила лёгкая обида.
— А-у-у~… Ладно, не буду.
Цинцюэ, видя её послушание, погладил малышку по спинке.
Чу Цзычжо: …
Цинцюэ взглянул на своё мешковатое одеяние и с досадой вздохнул — снова нужно переодеваться. Он лениво поднялся.
Гу Ци, решив, что с ним что-то не так, тут же «а-у-у»нула и придавила лапкой его рукав.
— Неужели цветастый детёныш хочет ещё раз увидеть, как Я, Владыка, переодеваюсь? — Цинцюэ обернулся. Из-под распущенных волос едва виднелся лотос на виске, а свободная одежда сползла с плеча, обнажив половину ключицы.
Гу Ци мгновенно отпустила рукав.
— А-У-У!! Я НЕ цветастый детёныш! (╯‵□′)╯︵┻━┻
Малышка яростно возражала.
-------------------------------------
Когда Чу Цзычжо вновь проходил мимо входа во ледяной дворец, он наконец заметил те самые цветы, которые упустил из виду, торопясь внутрь.
Он улыбнулся с лёгкой горечью, глядя на их пышное цветение.
Подойдя ближе, он осторожно коснулся лепестка пионов и пробормотал себе под нос:
— Эти цветы явно в хорошем уходе… По крайней мере, Цинцюэ ещё способен на изящество — знает, что цветы требуют нежного обращения.
Закончив свои весенние стенания и осенние скорби, он ушёл, оставив за собой несколько ошеломлённых цветов.
Пион: «Кто это такой? Только что трогал меня!»
Камелия: «Кажется, где-то видела…»
Ирис: «Наверное, мельком встречали на дороге.»
Пион и камелия: «Логично!»
Ледяная Бездна свистела пронзительным ветром.
Цанъяо холодно смотрел на этого человека, который формально считался его дядей, и в его глазах не скрывалось презрение.
— А Яо! — воскликнул Цаньвэнь, увидев племянника, и тепло поприветствовал его. Но тут же его энтузиазм угас.
Даже Цаньсин, шедший за спиной Цанъяо, почувствовал тошноту от этой театральной игры.
Цаньвэнь был приёмным младшим братом их матери. Его истинная форма — серый волк с нечистой кровью. В клане серых волков его никогда особо не жаловали, но мать была обязана ему многим: внешне он казался добродушным и безобидным.
В детстве Цанъяо относился к нему неплохо. Но потом…
Его родители погибли при странных обстоятельствах. А Цаньвэнь тем временем возвёл свою жену на престол марионеточного вожака, захватив половину клана и большую часть ресурсов.
Цанъяо тогда спас часть молодых волков, верных его отцу, и увёл их с собой. Их всех спас Цинцюэ.
Благодаря кристаллу души Цанъяо быстро превратил эту группу в элитный отряд.
К тому же в его руках находился волчий гвоздь — символ власти вожака. Поэтому Цаньвэнь, хоть и не хотел, вынужден был проявлять перед ним почтение.
— Зачем ты звал Меня, Владыку? — прямо спросил Цанъяо.
Цаньвэнь, опустив голову, скрыл за сединой в глазах алчные амбиции и смиренно заговорил:
— А Яо, наш клан серых волков не может дальше оставаться разделённым.
Цанъяо чуть не рассмеялся ему в лицо.
— Дядя, разве не ты лучше всех знаешь, почему клан раскололся?
Слово «знаешь» он произнёс с особенным нажимом.
Цаньвэнь был старой лисой и прекрасно понимал: маленький вожак его винит.
— Этот Цинцюэ — всего лишь посторонний! А Яо, ты не можешь вечно ему доверять. Несколько дней назад табличка жизни Си разбилась, и даже её душа рассеялась. Я расследовал — это дело рук самого Цинцюэ! Такой жестокий человек… Ты правда можешь ему верить?
Под «Си» он имел в виду Цанси — свою дочь, талантливую, хитрую и амбициозную. Цаньвэнь очень высоко её ценил.
Услышав это имя, Цанъяо словно вспомнил:
— Именно твоя «прекрасная» дочь на днях натравила зверя-демона, из-за чего Меня тяжело ранили! Она похитила кристалл души, предназначенный Моим сородичам, и даже посмела заявить, что заберёт у Меня волчий гвоздь!
С этими словами он выпустил мощное давление духа.
Цаньвэнь, опираясь лишь на возраст, с трудом выдерживал натиск.
«Этого щенка надо устранить, пока он не стал настоящей угрозой», — мелькнуло у него в голове.
— Но ведь она — наша сородичка! И твоя двоюродная сестра! — снова начал он играть на чувствах.
Цанъяо остался невозмутим:
— Если ты пришёл только ради этого, то возвращайся. Что до Моей «прекрасной» сестры — она нарушила договор с Владыкой, поэтому её душу и стёрли. Если бы Владыка захотел, он давно бы пришёл к нам с претензиями. А ты ещё хочешь, чтобы Я ввязался в твои грязные дела?
Цинцюэ всегда был таким: нарушь договор — жди кары. То, что он не стал мстить всему клану, уже чудо. А этот Цаньвэнь… С годами совсем размяк.
Честно говоря, увидев его, Цанъяо уже злился.
Переселение клана — и так масса забот, а тут ещё этот непрошеный гость… Прямо «волк, которого все ненавидят»!
У серых волков традиционно правили пара вожаков — самец и самка. Они не обязательно должны были быть парой или иметь детей, но каждый управлял половиной клана. Родители Цанъяо были исключением: они росли вместе с детства, сами добились титулов вожаков и долгое время вели клан в процветание.
http://bllate.org/book/4107/427942
Готово:
