— Ах, Владыка мой!
— Да уж точно та самая женщина!
Гу Ци, заметив, что подруги смотрят не туда и не на то, смущённо прервала их:
— Сёстры, у вас есть хоть какие-то способы помочь?
Самая «рассудительная» из них — Пион — первой заговорила:
— Цицай, почему бы тебе не поискать у Владыки какие-нибудь пилюли? Уж он-то, как великий мастер, наверняка обладает множеством чудодейственных эликсиров. От такой мелкой раны ему точно не будет вреда!
— Но я не знаю, где он их хранит.
— Зайди во дворец и поищи — обязательно найдёшь что-нибудь, — сказала Пион. — Ты же не станешь просто смотреть, как твой Владыка…
— Великие мастера ведь не так легко умирают, верно? — с надеждой произнесла Гу Ци.
Ирис, стоявшая рядом, недовольно фыркнула:
— Да, великие мастера обладают невероятной силой, но не забывай: чем могущественнее человек, тем опаснее его слабые места. Та женщина сегодня явно знала, за что можно ухватиться, иначе не посмела бы так бесцеремонно вести себя. Жаль только… эх, глупа и самонадеянна.
Выслушав эти слова, Гу Ци словно прозрела. Действительно, хоть Цинцюэ и выглядел невыносимо надменным, на самом деле он часто вёл себя как милый, упрямый подросток. Хотя его и называли великим мастером, сам он, похоже, совершенно не осознавал своего статуса. Ведь в представлении Гу Ци настоящий великий мастер должен был обладать хотя бы оттенком божественного спокойствия и мудрости.
Но у Цинцюэ этого не было и в помине.
Более того, он ещё и был домоседом. Если бы не неугомонный щенок хаски, который обожал прогулки, Цинцюэ, скорее всего, ни за что не покинул бы ледяной дворец.
Размышляя об этом, Гу Ци вошла во дворец. Внутри было пустынно и тихо, и вдруг её охватила грусть.
Она подошла к неподвижно лежащему юноше и попыталась ухватить его за рукав зубами.
— Аву-аву! — Эй, убирайся, вставай же!
В этот момент она вдруг поняла чувства тех котят и щенков из коротких видео, которые видела на «Моей камере», когда их хозяева притворялись, будто упали без сознания.
Раньше ей казалось, что эти зверушки просто трогательны и милы.
Но теперь, когда подобное случилось с ней самой, она по-настоящему испугалась.
В этом чужом мире единственным, на кого она могла опереться, был этот порой ворчливый, но на самом деле добрый юноша, который никогда не говорил прямо о своих чувствах.
Щенок тихо уселся рядом с его рукой, ледяные голубые глаза полны тревоги, хвост больше не вилял, ушки обмякли.
Иногда она приближалась, чтобы послушать сердцебиение юноши, и мысленно считала удары, пытаясь понять, насколько он плох. Она не знала законов этого мира и могла лишь опираться на свои прежние представления о жизни.
Вдруг Гу Ци заметила лёгкое движение — ресницы Цинцюэ слегка дрогнули. Она обрадовалась и тут же подскочила, громко залаяла, пытаясь разбудить его.
Когда Цинцюэ открыл глаза, перед ним уже маячил огромный пушистый комок.
— Цицай, что случилось?
Голос его был хриплым — похоже, голосовые связки действительно пострадали.
— Аву-аву! — Ты меня так напугал!
Слёзы одна за другой упали на щёку Цинцюэ.
Тёплые. Мокрые.
Видимо, на этот раз щенка действительно сильно перепугало.
— Прости, что заставил тебя волноваться, — неожиданно мягко сказал Цинцюэ, даже не пытаясь спорить.
Он с трудом сел и взял щенка на руки. Пушистое тепло принесло ему облегчение.
Однако вскоре он почувствовал холод в спине и заметил, что шею стягивает тугая повязка.
— Это твоя работа? — спросил юноша, одной рукой прижимая щенка к себе, а другой поднимая свободный конец полосы ткани, ещё не завязанной в узел. Его винно-красные глаза, не успевшие потерять оттенок, пристально смотрели в ледяные голубые глаза Гу Ци.
Голос его звучал куда нежнее обычного.
Но Гу Ци почувствовала, что сейчас упадёт в обморок.
«Всё, я попала», — подумала она. «Покусала — и теперь жди крематория».
— Аву-аву! — Эй, послушай! Всё не так, как ты думаешь!
Гу Ци отчаянно царапала его грудь, оставляя свежие следы когтей — те самые, что идеально совпадали с отметинами на повязке.
Отлично. Улики собраны.
К счастью, Цинцюэ, похоже, не собирался ворошить прошлое. Он ничего не сказал, аккуратно опустил щенка и направился во внутренние покои.
Но у Гу Ци мысли шли по-другому. Увидев, что её «хозяин» молчит, она решила, что он зол, и поспешила за ним, чтобы извиниться.
«Цинцюэ, Ацюэ, Сяоцюэцюэ! Я ведь не нарочно!»
Цинцюэ же, ничего не подозревая, просто подумал, что щенку стало скучно и она решила последовать за ним.
Ему лишь нужно было переодеться.
Гу Ци, увлечённая извинениями, даже не заметила, что уже вошла во внутренние покои.
Обычно она сюда не заходила — ей казалось здесь слишком темно. Она предпочитала внешние залы или пристройки, куда днём проникал солнечный свет.
Внутри пахло благовониями — аромат был приятным и освежающим, но Гу Ци давно хотела посоветовать Цинцюэ зажигать здесь светильники.
У щенка были короткие лапки, и пока она добежала до внутренних покоев, Цинцюэ уже снимал одежду.
Гу Ци замерла на месте.
Перед ней стоял уже не двенадцатилетний мальчишка, а юноша лет двадцати. В полумраке зала его длинные распущенные волосы и ресницы, слегка дрожащие, придавали ему неземную красоту. Он снял испачканную кровью белую рубашку, обнажив изящные ключицы и хрупкие плечи…
Она уже собиралась рассмотреть получше, когда сверху на неё упала изорванная рубашка, полностью закрыв пушистую мордочку. В ткани ещё ощущался лёгкий аромат лотоса.
— Наглая щенячка, — раздался низкий голос юноши.
В нём слышалась насмешка, но гораздо больше — нежность и снисходительность.
— Аву-аву! — Я вовсе не такая!
Гу Ци яростно отстаивала свою честь.
Когда она наконец выбралась из ткани и попыталась подойти к уже одетому Цинцюэ, её лапку зацепило за повязку, и она покатилась по полу, прямо к его ногам.
Цинцюэ наклонился, поднял щенка и освободил её от пут.
Теперь его ладони стали гораздо больше — он легко мог держать двухмесячного щенка в одной руке.
— Моё драгоценное южно-морское парчовое шёлко… Ты уж точно выбрала самую ценную ткань на мне, чтобы её рвать.
Услышав знакомый тон, Гу Ци поняла: перед ней всё тот же её «хозяин», только в улучшенной версии.
— Аву-аву! — А та, что снаружи, была слишком крепкой, я не смогла её укусить!
Щенок обиженно смотрел на него своими пушистыми щёчками, полными укора.
Цинцюэ на мгновение почувствовал себя последним негодяем.
На самом деле его раны не были серьёзными — просто требовалось немного отдохнуть в сознании (хотя он и не ожидал, что потеряет сознание сразу после входа во внутренние покои).
Раны заживали сами по себе очень быстро.
Глядя на эту глупенькую щенячку, Цинцюэ сдался.
— Ладно, ладно. В другой раз сам найду тебе ткань для игры.
— Аву-аву! — Боюсь, не смогу разорвать.
Гу Ци начала наглеть.
— Именно из этого южно-морского парчового шёлка.
Южно-морское парчовое шёлко — редкий и драгоценный материал. Всего в мире существовало не более ста отрезов.
Когда Цинцюэ вышел из внутренних покоев с щенком на руках, он столкнулся с Чу Цзычжо, только что вошедшим во дворец.
— Ты ранен? И твоя печать… что с ней?
Чу Цзычжо подошёл ближе, чтобы осмотреть состояние друга.
Цинцюэ беззаботно уселся на ближайшее сиденье и протянул руку для пульса.
Увидев такое равнодушие, Чу Цзычжо едва сдержал раздражение.
— Ацюэ, я задал тебе вопрос. Сейчас… не стоит так себя вести…
— Как видишь, печать временно снята. Кто именно её снял, тебе, полагаю, известно, — ответил Цинцюэ.
Лицо Чу Цзычжо стало серьёзным, но он замялся, не решаясь произнести имя.
— Это… Глава Секты? — дрожащим голосом спросил он.
Цинцюэ вздохнул, увидев, как осторожно ведёт себя друг. Его прежнее беззаботное выражение сменилось мрачным.
— Да.
Услышав подтверждение, Чу Цзычжо побледнел.
Гу Ци заметила, как тот, кто, по её мнению, был целителем, вдруг осунулся, будто получил сокрушительный удар.
Вообще говоря, молодой человек выглядел весьма привлекательно — не так ослепительно красив, как Цинцюэ, и не так благородно статен, как Цанъяо, но в нём чувствовалась особая учёная изысканность целителя. Конечно, если не вспоминать о его цветах и травах.
По словам Цинцюэ, растения были в точности похожи на своего хозяина.
Из этой фразы Гу Ци уже могла составить представление о характере Чу Цзычжо.
Тем временем разговор между Цинцюэ и Чу Цзычжо продолжался.
Чу Цзычжо не стал настаивать, хотя и выглядел наивно — он прекрасно понимал, где правда, а где ложь.
— Ты всё ещё собираешься на Большой сектантский турнир?
Он знал, что Цинцюэ по своей натуре никогда бы не пошёл туда. Он даже слышал, что Чжу Чэнь пытался уговорить его.
Если из-за него Цинцюэ всё же пойдёт на турнир, Чу Цзычжо никогда себе этого не простит!
Цинцюэ, увидев, как выражение лица друга меняется, понял, что тот снова начал фантазировать.
Впрочем, если подумать, пришло время спуститься и окончательно рассчитаться с Чжу Линем.
Не стоит больше оставаться в его власти.
— Пойду. Конечно, пойду, — сказал Цинцюэ, и на его лице появилась жутковатая улыбка.
Внезапно он бросил взгляд на ледяные песочные часы в углу — время почти истекло.
http://bllate.org/book/4107/427941
Готово:
