Цинцюэ смотрел, как детёныш изо всех сил пытался поднять заднюю лапку, чтобы перебраться через порог.
Пушистые короткие ножки упорно карабкались на ледяной выступ. Тот был скользким, и малышу никак не удавалось перевалиться на другую сторону — сколько ни пытался, всё напрасно.
Наконец детёныш, похоже, совсем рассердился: резко оттолкнулся задними лапами, перевернулся вверх тормашками и соскользнул с порога, описав несколько кругов по гладкому льду.
Даже Цинцюэ, обычно такой холодный и сдержанный, не смог удержаться от улыбки.
Этот малыш и впрямь очарователен. Неудивительно, что всё волчье племя его так обожает.
Вслед за этим детёныш, пошатываясь, устремился к главному залу ледяного дворца — туда, где тогда находился «он».
Малыш явно боялся заходить в центр зала и, свернувшись клубочком, устроился на небольшом возвышении у входа.
Однако подступающий лёд всё равно вынудил его войти внутрь.
Хотя у этого детёныша и не было выдающихся способностей к культивации, он обладал удивительной проницательностью. Увидев связанного цепями «его», малыш изобразил на мордашке целую гамму чувств: восхищение, изумление… даже сочувствие.
Цинцюэ мысленно фыркнул. Не поймёшь, умён этот малыш или просто глуп.
За годы, проведённые в ледяном дворце, Цинцюэ повидал немало тех, кто считал себя умниками. Одни, поумнее, быстро сбегали прочь. Другие сначала проявляли жалость и заботу, но вскоре обнажали своё истинное лицо…
«Сейчас и этот детёныш сбежит», — подумал он.
Лёд продолжал подступать.
Детёныш вынужденно приближался к нему.
«Беги же, глупыш! — мысленно кричал Цинцюэ. — Беги из ледяного дворца! Быстрее!»
Но тут он вспомнил: этот малыш не умеет летать на мечах, как другие. Значит, ему не удастся выбраться… Он превратится в ледяную статую.
Детёныш подошёл совсем близко.
«Дурачок! Разве ты не понимаешь, что я опаснее льда?»
Малыш протянул лапку и осторожно коснулся его лба.
Цинцюэ прищурился. Неужели это просто обычный детёныш?
Затем малыш побежал к низкому столику рядом. Его короткие ножки хрустели по снегу, занесённому ветром внутрь. Правда, для такого малыша столик вовсе не казался низким.
С трудом запрыгнув на него, детёныш схватил зубами плод цзилинго.
«Голоден, что ли?»
Но следующее действие малыша поразило Цинцюэ ещё больше.
Лёд уже окутывал столик и чуть не схватил заднюю лапку детёныша, когда тот спрыгивал. Цинцюэ едва не вырвал себе волосы от беспомощного раздражения: «Глупый, глупый малыш!»
Из-за инерции детёныш не смог остановиться и прямо врезался лбом в лоб Цинцюэ.
«Ну и дуралей!»
Прекрасный, изящный юноша смотрел на малыша с выражением полного отчаяния.
Но в следующий миг раздражение исчезло.
Детёныш скормил плод «ему» — тому, кто был запечатлён в образе прошлого, вчерашнему «ему».
«Разве малыш сам не голоден?»
Сердце Цинцюэ, обычно такое холодное и неприступное, словно укололи чем-то острым.
Он почувствовал лёгкое щемление, почти боль.
Пальцы коснулись уголка губ — там ещё ощущалась сладковатая вязкость плода цзилинго.
«Неужели плоды цзилинго на самом деле не так противны?» — подумал он.
Раньше он терпеть не мог эту приторную сладость.
Автор говорит:
Цинцюэ: «Я ненавижу эти приторные плоды!»
А потом…
Цинцюэ: «Ещё два цзиня таких плодов!»
(Как же мило, когда он такой упрямый и не признаётся в своих чувствах!)
Цинцюэ смотрел, как малыш, покормив его, устало завалился на пол и захотел немного отдохнуть.
Даже он, наблюдая за этим, невольно смягчил черты лица.
«Спи, малыш».
Но всегда найдутся те, кто испортит любую идиллию.
Так подумал Цинцюэ, заметив чёрных фигур у входа.
Он прекрасно знал, как «он» поступит с ними.
И действительно — вскоре «он» без тени сомнения расправился с незваными гостями.
Правда, малыша это сильно напугало.
Его лапки дрожали, ушки обмякли, а язык даже высунулся наружу.
«Притворяется мёртвым?»
Забавно.
А потом Цинцюэ увидел, как «он» бережно поднял малыша, уложил к себе на грудь, усилил защитный барьер у двери и даже включил глуповатый светильник в форме лотоса, чтобы утешить испуганного детёныша.
Выражение лица Цинцюэ мгновенно изменилось.
«Это точно не я!!! Совсем не я!!!»
Божественный владыка вдруг почувствовал себя подавленным.
Он бросил в воздух камень записи, чтобы запечатлеть эту сцену… хотя, конечно, одну часть обязательно вырежет.
К тому же, похоже, этот малыш не подвержен влиянию духовной энергии? Цинцюэ задумался.
В его руке сформировался красный кристалл. Он крепко сжал его в ладони.
Давно он не испытывал подобных чувств.
Он думал, что больше не достоин радости и ожидания.
Образ на камне записи постепенно побледнел и исчез, уступив место яркому дневному свету.
— Сюэ! — знакомый голос вернул Цинцюэ в реальность.
Юноша лениво приподнял веки и взглянул на стоявшего перед ним Чжу Чэня, который был выше его почти на две головы.
— Ты опять пришёл?
— Вчера была полная луна. Я беспокоился за тебя и решил заглянуть сегодня, — ответил Чжу Чэнь.
Цинцюэ опустил глаза:
— Со мной всё в порядке. Больше не приходи.
Чжу Чэнь, похоже, привык к таким отказам, но всё же покачал головой:
— Сюэ, ты всегда такой. Раньше ты не был таким.
Цинцюэ поднялся и неспешно прошёл к главному трону, где небрежно уселся.
— А каким же я был раньше? — спросил он с лёгкой издёвкой.
Чжу Чэнь на мгновение онемел. Он не ожидал такой резкости.
Рядом с ним возник белоснежный призрак. Она взглянула на Цинцюэ и сказала:
— Божественный владыка Цинцюэ, не стоит говорить так категорично.
Цинцюэ взглянул на неё и вздохнул:
— Байшу, так это ты искала того, чьё сердце чисто, как хрусталь? И выбрала моего наивного младшего брата?
Байшу замялась. Она не знала, что ответить.
Цинцюэ махнул рукой — ему было лень с ней разговаривать.
«Надменный дух, считающий себя безгрешным… Ладно, хоть тогда я не стал с ней связываться. Но как мой глупый младший брат умудрился заключить с ней договор?»
Хотя теперь это уже не имело для него значения.
— Насмотрелись? Уходите, — нетерпеливо бросил Цинцюэ.
Даже у Чжу Чэня, воспитанного и терпеливого, кончилось терпение после стольких отказов.
— Сюэ, на самом деле я пришёл сегодня по другому поводу. Скажи, это ты устроил всё с материнским родом волков?
— Ага, вот и настоящая причина твоего визита, — усмехнулся Цинцюэ.
Чжу Чэнь не стал отступать:
— В прошлом ты намеренно расколол волчий род. А теперь даже подорвал основу материнского рода. Что ты задумал?
Цинцюэ наивно склонил голову. В этом облике двенадцати–тринадцатилетнего мальчика он выглядел как небесный ангел — прекрасный и безмятежный. Но слова его были жестоки:
— О? Значит, это сделал я? Ну да, это действительно я. Но разве в этом мире бывает что-то без причины и следствия? Если бы они не были так жадны, не использовали бы зверя-демона, чтобы ранить вожака, и не пришли ко мне с просьбой заменить его и забрать кристаллы души, полученные из души зверя-демона… Такие безрассудные поступки свойственны только им.
Чжу Чэнь взволновался:
— Но если бы ты не выдал такое задание, разве они пошли бы на это?
Цинцюэ разозлился. Взмахом руки он метнул в Чжу Чэня светящийся шар. Байшу встала на пути и рассеяла атаку.
В зале взметнулась пыль.
— Я уже сказал: всё это было добровольно. В договоре всё чётко прописано. Если они не умеют оценивать свои силы — это их проблемы. А ты, выступая сейчас в роли защитника, вызываешь у меня отвращение.
Чжу Чэнь вскочил на ноги.
Цинцюэ мгновенно превратился в поток света и исчез.
— Сюэ!
Чжу Чэнь попытался последовать за ним, но Байшу преградила путь.
— Владыка, не стоит тревожиться из-за такого неблагодарного ничтожества, — холодно сказала она.
Чжу Чэнь стиснул зубы:
— Байшу, не смей так говорить о старшем брате! У него… у него есть свои причины.
Байшу безмолвно посмотрела на него и исчезла.
Её облик всегда был размыт, но в этот миг Чжу Чэнь словно увидел её чётко: белоснежные волосы, белые одежды, бесстрастное лицо. Казалось, ничто в этом мире не могло тронуть её сердце.
* * *
Гу Ци осторожно ступала по снегу, наблюдая за Цаньсином — маленьким волчонком, который уже вернулся в свой обычный облик.
Он выглядел подавленным.
Услышав хруст снега под лапками, Цаньсин обернулся и увидел, как малышка неуклюже приближается к нему.
Снег был глубоким, и Гу Ци то и дело спотыкалась. Цаньсин бросился к ней, бережно подхватил и стряхнул снежинки с её шерстки.
— Малышка…
Гу Ци посмотрела на грустного волчонка и лапкой погладила его по щеке.
«Ах, как приятно гладить пяти–шестилетнего волчонка! Кожа гладкая, как желе».
— Аву-аву! — улыбнись же!
Она упёрлась задними лапками в его ладони и передними принялась мять его щёчки.
Цаньсину было щекотно, и он захихикал:
— Не надо!
Он не удержался и упал в снег, чтобы поиграть с малышкой.
— Второй наследный принц! — раздался строгий голос.
Цаньсин тут же вскочил, отряхнулся и прижал Гу Ци к себе, защищая.
— Выполнил ли второй наследный принц сегодняшнее задание?
Цаньсин покачал головой.
— Слишком трудно.
— Не ожидал, что наследный принц окажется таким, кто отступает перед трудностями, — с сарказмом произнёс Цаньчжоу.
Цаньсин вспыхнул:
— Это не так!
Его светло-зелёные глаза потемнели от гнева.
— Тогда докажи это, — сказал Цаньчжоу и атаковал.
Цаньчжоу смотрел на то, как Цаньсин защищает Гу Ци, и нахмурился.
— Второй наследный принц, не позволяй себе увлекаться игрушками.
Говоря это, он не прекращал атаковать — и целился прямо в Гу Ци, которую Цаньсин держал на руках.
— Я не увлекаюсь! — закричал Цаньсин, искренне рассерженный.
Цаньчжоу безучастно смотрел на Гу Ци и усилил натиск.
— Движения принца слишком медленные.
Цаньсин стиснул зубы и ускорился.
— Слишком медленно!
— Слишком слабо!
— Неточно!
С каждым раундом Цаньсин получал всё больше ран.
Цаньчжоу, похоже, устал играть в детские игры. Одним ударом он отбросил Цаньсина на три чжана.
Но даже в полёте Цаньсин крепко прижимал Гу Ци к себе.
Цаньчжоу снова нахмурился.
— Принц, это всего лишь детёныш. Скоро материнский род пришлёт нам целую партию малышей для воспитания. У вас будет множество товарищей.
http://bllate.org/book/4107/427934
Готово:
