Цанъяо принёс Гу Ци обратно в пещеру, уже приведённую в порядок.
Гу Ци смотрела на своё «произведение» и чувствовала лёгкую вину.
Она не знала, врождённое ли это свойство хаски, но когда проснулась в полусне, в голове вдруг возникли отчётливые воспоминания: она сама разнесла дом.
Действовала чётко и безжалостно — целилась исключительно в самое ценное, рвала и грызла всё подряд, даже соломенную кучу не пощадила.
Преступление было… просто несмываемым!
И, похоже, ещё заставила маленького мальчика — Цаньсина — понести за это наказание.
На самом деле, она хотела признаться… но не могла выразить мысли.
К тому же, судя по их реакции, они и не верили, что это сделала она.
Придётся немного обидеть волчонка.
Цанъяо увидел, что Цаньсин вернулся, и мягко улыбнулся.
— Асин, куда ты ходил?
— Брат! Я пошёл забрать малышку!
Цаньсин поднял Гу Ци повыше, чтобы Цанъяо как следует её разглядел.
— Аву-у! — Привет, вожак!
Гу Ци тоже помахала хвостом и издала ласковое «аву-у», вежливо здороваясь.
Цанъяо погладил её за ушко и сказал:
— Похоже, стала белее и пухлее. Шёрстка заметно гуще.
Цаньсин, услышав это, тоже осознал:
— Малышка и правда немного поправилась.
Он слегка ущипнул пухлый животик Гу Ци — и тот оказался покрыт мягким слоем жира.
— Аву-аву! — Ты чего делаешь!
Цаньсину показалась забавной реакция детёныша.
— Брат, малышка, наверное, стесняется?
— Аву-аву! — Не смей трогать!
Во время этой возни Гу Ци вдруг осознала одну вещь.
Они… трогают её живот, потому что считают её толстой?
От этой мысли Гу Ци мгновенно выстрелила вперёд, словно маленький снаряд, и помчалась к своей обычной каменной чаше с водой.
Чаша была достаточно большой, чтобы отражать всё её личико целиком. Обычно она любила немного пококетничать перед ней, даже если отражение — всего лишь мордочка детёныша.
Похоже… морда и правда стала круглее.
Она взглянула на свой животик.
Передние лапки слегка ткнули — и точно, ощутили мягкий слой жира.
Неужели она превратится в огромного хаски?
Стыдно будет перед всем племенем ездовых собак!
— Брат, посмотри, малышка сама поняла, что поправилась, — усмехнулся Цаньсин.
Увидев, что мальчик смеётся, Гу Ци немного обиделась.
— Аву-аву! — Нельзя смеяться! Нельзя!
Заметив, что детёныш действительно разозлился, Цанъяо понял, что перегнул палку, и сделал вид, что сердито отчитывает Цаньсина:
— Асин, как можно обижать сестрёнку!
С этими словами он лёгонько щёлкнул Цаньсина по лбу.
Увидев, как волчонка «наказали», Гу Ци тут же заволновалась и заавукала в сторону Цанъяо:
— Аву-аву! — Не бей волчонка!
Ей показалось, что Цаньсин совершил что-то серьёзное — ведь у него даже лоб покраснел! Её сердце сжалось от жалости.
Цанъяо с лёгкой горечью произнёс:
— Асин, смотри, даже маленький детёныш за тебя заступается.
Хотя Цаньсина и щёлкнули по лбу, он был рад, что малышка защищает его.
Но Гу Ци уже поняла, что всё это притворство, и стала ещё злее. Она развернулась и демонстративно уселась, отвернувшись от них, не шевеля даже хвостом.
Отсутствие движения хвоста означало одно: «Я очень злюсь! И меня не уговоришь!»
Вскоре она почувствовала, как её подняли сильные, изящные руки с чётко очерченными суставами.
Цанъяо незаметно встал с постели и взял её на руки. Его зелёные глаза сияли нежностью и лаской, а серебристые пряди волос мягко коснулись кончика её носа.
— И правда немного поправилась, — сказал он, слегка ущипнув её пушистый животик.
Гу Ци, увидев в его взгляде насмешливые искорки, поняла его намёк.
Она оскалилась и зарычала:
— Аву-аву! — Не зли меня! Не смей говорить, что я толстая! Я очень злая!
— Кстати, Асин, мне нужно кое-что тебе сказать, — продолжил Цанъяо, всё ещё держа Гу Ци на руках и повернувшись к брату.
— В этом месяце ты пойдёшь вместо меня к Владыке.
Цаньсин явно удивился.
— Брат, а ты…?
— Асин, я верю в тебя.
Цаньсин опустил глаза и кивнул. На его круглом личике проступил лёгкий румянец.
Цанъяо, держа Гу Ци одной рукой, уселся на край постели и продолжил:
— Я думаю, пришло время снять с тебя печать.
— Правда? — воскликнул Цаньсин, услышав эти слова, и глаза его загорелись.
Цанъяо кивнул.
— Однако эффект продлится всего один день. После этого тебе придётся самому преодолевать печать и расти.
Цаньсин энергично кивнул.
Цанъяо одной рукой придерживал Гу Ци, а другой начал выписывать печать в воздухе. Над телом Цаньсина возник золотистый магический круг.
Гу Ци с изумлением наблюдала за этим узором. Он был невероятно сложным — нечто среднее между шестиконечной звездой и древними рунами, сверкающими золотом и излучающими величие.
Магический круг состоял из четырёх слоёв. Один уже был снят, а сейчас распадался второй.
Как только второй слой исчез, пяти-шестилетний мальчик начал стремительно расти, превращаясь в юношу лет одиннадцати–двенадцати.
Его короткие серебристые волосы удлинились до плеч, светло-зелёные глаза стали глубже и насыщеннее — превратились в изумрудные. Раньше вялые белые ушки теперь торчали прямо, придавая ему невероятно благородный и привлекательный вид.
Черты лица стали похожи на черты того самого вожака, что держал Гу Ци на руках.
Цанъяо взглянул на брата и, похоже, решил, что не хватает последнего штриха. Он быстро сложил пальцы в новый жест, извлёк из магического круга некую сущность и превратил её в повязку для волос, аккуратно собрав ею рассыпавшиеся пряди Цаньсина.
Теперь юноша выглядел ещё более подтянуто и элегантно.
Зная, что брат наверняка захочет полюбоваться собой, Цанъяо создал водяное зеркало, чтобы Цаньсин мог как следует рассмотреть своё новое обличье.
Цаньсин с восторгом уставился на отражение, не в силах вымолвить ни слова от волнения.
Теперь он тоже сможет нести ответственность — защищать свой народ, заботиться о брате и малышке.
Он будет помогать брату!
Лицо Цанъяо побледнело от усталости — он явно истощил свои силы.
Цаньсин это заметил и тут же подскочил, чтобы поддержать его.
— Брат, с тобой всё в порядке?
Цанъяо покачал головой:
— Ничего страшного, просто немного вымотался.
— Я помогу тебе отдохнуть, — в глазах Цаньсина читалась тревога.
Гу Ци послушно прыгнула на плечо Цаньсина, чтобы облегчить бремя Цанъяо.
Когда Цанъяо лёг на постель, Гу Ци тихонько промурлыкала:
— Аву-у… — Хорошо отдыхай, вожак.
— Брат, отдохни как следует. Я схожу к дяде Цану, пусть он тебя осмотрит.
Цанъяо отрицательно мотнул головой:
— Просто посплю немного — и всё пройдёт.
Цаньсин снова почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы, но сдержался и, прижав Гу Ци к себе, выбежал из пещеры.
Автор говорит:
Этот Цинцюэ — настоящий злюка! Как посмел напугать нашу малышку! Ужасно!
Радость от недавнего превращения полностью исчезла.
Он всё ещё слишком слаб!
Гу Ци вновь ощутила на себе «атаку слёз».
Она понимала: волчонка хорошо оберегали, и его психика пока не готова к таким испытаниям. Увидев, как страдает вожак, он, конечно, расстроился.
Глядя на заплаканного юношу, Гу Ци не знала, как его утешить.
Она встала на задние лапы и мягко коснулась лапкой его лба.
«Всё будет хорошо… Всё происходит к лучшему…»
На мгновение Цаньсину почудился нежный девичий голос, утешающий его.
Но в следующий миг голос исчез, словно ему всё это привиделось.
— Малышка, это ты говорила? — спросил он, поднимая её передние лапки.
— Аву-аву? — Ты о чём, волчонок?
Цаньсин опустил детёныша на землю и осторожно приподнял её лапку.
— Малышка, это ты? Ты со мной разговаривала? Ты меня утешала?
— Аву-аву? — С волчонком всё в порядке?
— Спасибо тебе, малышка. Даже если это мне показалось, всё равно спасибо.
Увидев, что волчонок немного пришёл в себя, Гу Ци успокоилась.
Она не знала, куда он собирался идти, но раз он собрался с духом — это уже хороший знак.
Спустя два дня.
Гу Ци послушно сидела у входа в пещеру и смотрела, как волчонок вместе с волками готовится к отбытию.
Цанъяо медленно подошёл и, присев, погладил её по голове.
— Они скоро вернутся. Сходи попрощаться.
Гу Ци потерлась о его ладонь, хотя и не поняла его слов.
Тем не менее, она послушно отправилась к отряду, чтобы поприветствовать всех.
Маленький комочек был так мал, что едва доставал взрослым волкам до середины ноги, но ловко прыгала между ними.
Некоторые волки добродушно отвечали ей «аву-у».
Гу Ци радостно виляла хвостом в ответ:
— Аву! — Привет, братан!
— Аву-у! — Даомао, твоя шерсть снова отросла!
— Аву-аву? — Ты не видел волчонка?
За это время она, как настоящая хаски, отлично влилась в стаю и, кажется, не опозорила честь своей породы! (Ну, почти.)
Однако иногда всё хорошее имеет свой предел.
Сегодня волки почему-то взяли с собой сундук, набитый белой тканью. Когда Гу Ци подошла поближе, один озорной волк толкнул сундук — и ткань вывалилась прямо на неё.
Маленький комочек оказался полностью накрыт.
Один из волков, принявших человеческий облик, быстро собрал ткань в ком и положил обратно в сундук.
Чтобы та больше не вывалилась, он защёлкнул замок.
Цаньсин, наконец закончив все приготовления, вдруг заметил, что детёныш не подошёл попрощаться.
— Второй юный господин, всё готово. Начинаем движение? — спросил дядя Цань.
Цаньсин взглянул на пещеру — его брат стоял у входа и махал ему рукой.
Цаньсин вздохнул, решив, что малышка просто ушла играть куда-то поблизости.
Он мгновенно превратился в волка и встал во главе стаи.
— Аву! — В путь!
Стая рванула вперёд.
Волк с сундуком ткани шёл последним.
А внутри сундука Гу Ци, выбравшись из-под ткани, обнаружила себя в полной темноте.
Гу Ци: …
Она попыталась поцарапать стенки и громко залаять.
Но, видимо, стенки были слишком толстыми — никто не отреагировал.
Гу Ци начала нервничать.
Как так вышло?!
А если что-то случится по дороге? Она ведь только помешает!
Она уже собралась царапать сундук изо всех сил, но вовремя одумалась — вдруг им понадобится эта ткань?
Дорога оказалась очень ухабистой. Стая направлялась к вершине Снежных гор, и Гу Ци сильно трясло.
Вспомнив свой последний случай с рвотой… она решила терпеть.
Прошло неизвестно сколько времени, и наконец движение прекратилось.
Воздух в сундуке становился всё более разреженным, и Гу Ци начала чувствовать головокружение.
Нужно быстрее выбраться!
Снаружи доносились непонятные голоса, затем — звук отпираемого замка.
Она поспешно подняла передние лапки, пытаясь приоткрыть крышку.
Но сколько ни старалась — ничего не получалось. Уже в отчаянии она вдруг поняла:
Она царапала не в ту сторону. Крышка открывалась сзади.
Видимо, этот звериный облик всё-таки немного влиял на сообразительность… или, возможно, дело было в нехватке кислорода.
http://bllate.org/book/4107/427931
Готово:
