Цанъяо слегка приподнял ресницы и с холодной усмешкой произнёс:
— Целая свора лицемерных глупцов. Ртом твердят, что Владыка им не указ, а тела-то, выходит, честнее ртов. Дядя Цан, думаешь, Владыка так просто поменяет нас? Раньше я жалел Асина, не хотел, чтобы он мучился, и был твёрдо уверен: стоит нам остаться верными — Владыка не нарушит обещания. Даже если я однажды уйду, он всё равно будет оберегать Асина. В этом месяце пускай Асин сам отправится к Владыке. Ему пора закаляться. Раньше казалось, он ещё слишком юн, но теперь у нас нет причин позволять ему беззаботно резвиться.
— Хорошо, Ваше Высочество. Сейчас же передам это Второму принцу.
За дверью Цаньсин стоял, прижимая к себе ещё сонную Гу Ци, и выглядел крайне озадаченным.
— Малыш, как думаешь, кто разнёс эту пещеру в щепки?
Гу Ци лизала переднюю лапку, заметила в щелях между пальцами древесную стружку и поспешно отряхнула её, после чего прижала уши лапками.
«Не знаю. Она правда ничего не знает. Она всего лишь послушный и милый малыш. Послушный, милый и совершенно невинный…»
Глядя на этот пушистый комочек, сердце Цаньсина растаяло, превратившись в лужицу тепла.
Конечно, это точно не её работа — такая мягкая и нежная.
Вздохнув, он подумал: может, это я во сне всё разнёс?
* * *
В ледяном дворце.
Цинцюэ лениво восседал на высоком троне в главном зале. Его алый наряд беспечно расстелился по ледяному сиденью, а длинные чёрные пряди ниспадали вниз, почти касаясь пола. Ледяной ветерок, проносясь сквозь зал, играл прядями, придавая юноше особенно соблазнительный и загадочный вид.
Цанси впервые видела этого легендарного божественного владыку Цинцюэ.
Раньше она думала, что перед ней предстанет нечто устрашающее — ни человек, ни демон. Однако нынешний Цинцюэ оказался совсем иным.
Хотя он и должен был быть отрешённым бессмертным, исходящая от него аура была откровенно опасной. Лотосовый узор у внешнего уголка глаза на лице юноши, казалось бы, безобидного и нежного, вызывал одновременно влечение и тревогу.
Пока Цанси и Цанъюнь разглядывали Цинцюэ, тот не удостоил их и взгляда, презирая этих амбициозных ничтожеств.
Ему не нравились их липкие, жадные взгляды.
— Насмотрелись? — лениво спросил юноша, даже не повернув головы.
Такая дерзкая надменность обычно вызывала раздражение.
Но если надменен красивый и могущественный юноша — это вызывает восхищение.
Цанси, принцесса рода Цанских Волков, особенно любила таких мальчишек.
— Мы пришли заключить с Владыкой союз.
Лицо Цинцюэ оставалось бесстрастным. Он лишь зевнул и сказал:
— То есть хотите заменить Цанъяо? Волчья натура, не иначе.
Он особенно выделил слово «волчья».
Цанси смутилась.
— Цанъяо пострадал от атаки зверя-демона и сейчас на волоске от гибели. Как сородичи, мы обязаны разделить его бремя.
Цинцюэ хлопнул в ладоши, сошёл с ледяного трона и с иронией произнёс:
— Какая трогательная преданность! Ладно, дам вам шанс. Если через два дня вы выстоите против самого слабого зверя-демона хотя бы на четверть часа, я позволю вам заменить Цанъяо.
Цанси обрадовалась:
— Владыка говорит всерьёз?
Цинцюэ провёл изящным указательным пальцем по воздуху. Золотой символ возник перед ним и медленно поплыл к Цанси.
— Это что?
— Договор. Впечатайте его в третье око, и он вступит в силу немедленно. Последний раз спрашиваю: согласны?
— Согласна, конечно! — поспешно ответила Цанси.
Цанъюнь рядом почувствовал тревогу.
Условия божественного владыки Цинцюэ показались ему слишком простыми…
Цанси ввела договор в духовное поле. Золотые руны мгновенно заполнили его.
— Есть ли у вас ещё дела? — спросил Цинцюэ. — Мне немного скучно стало.
Это было ясным намёком на то, что пора уходить.
Цанси умела читать знаки. Она понимала, что не стоит слишком рано раскрывать свои замыслы, поэтому поклонилась и сказала:
— Тогда Цанси не осмелится больше отвлекать Владыку.
Цинцюэ не ответил ни ей, ни Цанъюню. Он лишь махнул рукой, велев им убираться.
Он беззаботно уткнулся подбородком в ладонь, развалившись на столе, и его длинные волосы рассыпались по всей поверхности.
«Этот Цанъяо… получил удар от зверя-демона?»
«Цц… Неужели выживет?»
«Ладно. Всё-таки дал обещание.»
Подождав немного, алый юноша всё же легко оттолкнулся носком и стремительно вылетел из зала. Свет, отражённый от золотого браслета на его лодыжке, на миг озарил тусклый зал.
* * *
Алый юноша стоял на краю ледяного утёса и холодно смотрел вниз, на поселение волчьего рода.
Он легко прыгнул с обрыва, ступая по выступающим ледяным кристаллам, будто шёл по ровной земле. Его чёрные волосы развевались на ветру, алый наряд трепетал — вся фигура напоминала парящего духа.
Добравшись до подножия, Цинцюэ сразу заметил пещеру Цанъяо.
Войдя внутрь, он искренне изумился.
«Раньше пещера Цанъяо, хоть и скромная, но не была разнесена вдребезги, как сейчас.»
Цанъяо, отдыхавший после ранения, почувствовал приближение Цинцюэ и поспешно встал, кланяясь:
— Владыка.
— Мм, — холодно отозвался Цинцюэ. — Услышал, что тебя ранил зверь-демон. Заглянул проведать.
Цанъяо был удивлён визитом.
— Да, получил ранение, но уже почти поправился.
— Поправился? — Цинцюэ удивился ещё больше.
Цанъяо почувствовал давление.
Цинцюэ щёлкнул пальцами в воздухе, и по телу Цанъяо пробежал поток энергии — он проверял его состояние.
Закончив осмотр, Цинцюэ усмехнулся:
— Тебе повезло. Кто-то уже извлёк из тебя демонический туман.
Цанъяо был поражён.
— Правда, не очень умело, — добавил Цинцюэ.
Он сложил печать и направил её в Цанъяо. Тот почувствовал, как в груди закипела кровь.
Цинцюэ махнул рукой — и из груди Цанъяо будто что-то вырвалось. В следующий миг он почувствовал облегчение.
— Теперь всё чисто. Отдыхай. Но… — Цинцюэ окинул взглядом Цанъяо и его окружение.
Цанъяо почувствовал, что смотрит на него странно.
— Почему твоя пещера превратилась в руины?
Цанъяо неловко кашлянул под пристальным взглядом Владыки.
— Э-э… Наверное, это мой непослушный младший брат.
Цинцюэ долго смотрел на него, явно не веря.
Наконец он спросил:
— Не помочь ли найти виновника?
Он немного переживал за этого наивного волчонка.
Цанъяо покачал головой.
— Ладно. Не стану настаивать. Отдыхай как следует.
— Кстати, Владыка, на этот раз я посылаю Асина, — упомянул Цанъяо.
Цинцюэ лишь безразлично кивнул и ушёл, оставив за собой лишь спину.
Едва выйдя из пещеры, он увидел, как маленький детёныш с трудом карабкается по ледяному уступу.
Малыш был пушистый, с чистыми ледяными глазами, словно отполированные кристаллы. Его нежные лапки не могли удержаться на гладком льду и соскользнули. Он покатился вниз прямо на острые ледяные осколки.
В последний миг кончик пальца Цинцюэ выпустил золотой шарик света, сгладивший острые края.
Детёныш прокатился по снегу, свернувшись в белый комочек, и, похоже, растерялся.
— Аууу~ Что случилось?
Автор добавляет:
Предупреждение о скором «вкусном» развороте.
А насчёт того, почему в стае нет волчиц — всё просто: когда-то Цанъяо увёл с собой часть волков (все самцы), и род разделился на два лагеря.
Гу Ци сидела на льду, задние лапы раскорячены, передние упёрты в землю, хвостик замер, а на пушистом личике застыло недоумение. Вдруг она услышала чужой смех.
Оглянувшись, она никого не увидела.
Инстинктивно она помахала хвостом.
Хоть на нём и застыли ледяные крупинки, он был пышным и мягким, и так и просился, чтобы его потрепали.
— Аууу~ Кто смеялся?
Гу Ци занервничала. Она вспомнила ту странную женщину, которая недавно её ущипнула. Не вернулась ли она?
Хвостик замахал ещё сильнее.
Сегодня она хотела потренироваться, но теперь, похоже, кто-то наблюдает за ней. Ей стало страшно.
Цинцюэ, прячась в тени, смотрел, как глупенький детёныш встал, спрыгнул с узкого ледяного выступа и пошёл по рыхлому снегу, оглядываясь по сторонам.
Его маленькие лапки оставляли на снегу цепочку едва заметных следов в виде цветков сливы.
«Видимо, слишком лёгкий, раз следы такие слабые», — подумал Цинцюэ, качая головой. «Цанъяо явно не умеет воспитывать малышей.»
В этот момент подбежал белый волчонок с зелёными глазами. Увидев, что детёныш весь в снегу и дрожит, он тут же обернулся в человеческий облик и поднял малыша на руки.
Раньше Цаньсин не любил превращаться — ходить на двух ногах вместо четырёх казалось ему неудобным. Цанъяо тоже не жаловал эту форму.
Но с тех пор как появился детёныш, Цаньсин стал чаще принимать человеческий облик — так удобнее заботиться о нём. Освободив две руки, можно гораздо больше успеть.
— Что случилось, малыш?
— Ау-ау-ау-ау! — закричала Гу Ци. — Там кто-то чужой!
Цаньсину было жаль малыша. Гу Ци не обладала волчьей памятью, не знала ни волчьего языка, ни общего языка культиваторов. Каждый раз, когда они не могли понять друг друга, Цаньсину было тяжело.
Гу Ци тоже волновалась. Она не знала, как объяснить, чтобы они подготовились.
Она пыталась учить их язык, но, возможно, из-за того, что пришла из другого мира, у неё словно стена стояла. В её глазах все звуки сводились к «ауу~» и «ау-ау~».
К тому же, даже если бы она и выучила язык, сейчас она могла издавать только «ауу~» и «ау-ау~».
В итоге Цаньсин, видя, что она всё ещё кричит, решил, что она просто испугалась. Он поднял её, как ребёнка, поддерживая за хвостик, чтобы она положила подбородок ему на плечо, и начал гладить по позвоночнику, успокаивая.
Гу Ци, взрослая девушка, чувствовала неловкость от того, что её утешает мальчик лет пяти-шести. На самом деле, ей просто не удавалось выразить мысли.
Однако доброта маленького волчонка согрела её сердце.
Когда Цаньсин развернулся, чтобы уйти, Гу Ци инстинктивно бросила взгляд в укромный угол. Ей показалось, что там мелькнуло что-то алого.
«Мне показалось?» — подумала она.
В тот же миг алые глаза Цинцюэ пристально следили за уходящим детёнышем.
«Этот малыш довольно чуток.»
«Хотя в нём нет ни капли крови рода Цанских Волков, он удивительно сообразителен… (ошибочно).»
http://bllate.org/book/4107/427930
Готово:
