— Ау-у-у! — Давай, малыш, пойдём поиграем!
Гу Ци бросила на него мимолётный взгляд. За время, проведённое вместе, она уже поняла: эти волки невероятно умны. Пусть она до сих пор и не разбирала большую часть их речи, общий смысл улавливала вполне.
Совершенно очевидно, что этот волчонок просто ужасно заскучал.
Но разве не прекрасно поваляться под таким чудесным солнцем?
Гу Ци косо глянула на Цаньсина, но сама продолжила наслаждаться солнечными лучами.
Однако Цаньсин был упрям от природы. Он тихонько поскуливал «ау-у-у», кружа вокруг Гу Ци и нежно заигрывая с ней.
— Ау-у-у! — Ну пожалуйста, малыш, поиграем же!
В этом возрасте шерсть у Цаньсина была особенно пышной и белоснежной — он напоминал комочек рисового теста, невероятно милого на вид… хотя только на вид.
Гу Ци собственными глазами видела, как этот «милый» волчонок однажды бросился прямо к вожаку стаи и одним укусом убил живую добычу, которую тот принёс.
А что делала она в тот момент? Пила козье молоко… и вдруг оно ей показалось совершенно невкусным.
Как бы ни был мил волчонок, он всё равно — хищник, стоящий на вершине пищевой цепи.
К тому же она давно заметила: физические способности этих волков далеко выходят за рамки обычных. Она сама теперь хаски, а хаски — сибирская ездовая собака, для которой заснеженные просторы словно ключ к раскрытию умственного потенциала. Сначала она думала, что легко впишется в волчью стаю и её физическая форма будет на уровне. Но, увы, она оказалась слишком наивной.
Ведь она никогда не видела, чтобы хаски спокойно бегала по отвесным скалам, будто по ровной земле! А эти волки — могут. И делают это так, будто играют.
Осознав это, она решила вести себя тихо и мирно, наслаждаясь спокойной жизнью в стае. К тому же она заметила странную вещь: несмотря на то что прошёл уже почти месяц, она совершенно не подросла. Обычно детёныши меняются буквально с каждым днём, но у неё, кроме заживших царапин на лапах и чуть более пышной шерсти, никаких изменений не было.
Погружённая в размышления, Гу Ци вдруг почувствовала, как кто-то ухватил её за холку. Без сомнений — это был тот самый волчонок.
Цаньсин, видя, что малышка его игнорирует, слегка заволновался и решил достать своё секретное оружие для развлечения.
Он мысленно передал сообщение Даомао, который тренировался неподалёку, а затем, бережно взяв Гу Ци в зубы, унёс её прочь.
Когда Гу Ци увидела перед собой бескрайнюю ледяную равнину, она была поражена.
Безграничные просторы льда, а над горизонтом — огромное багровое солнце. Вокруг — лишь шелест ветра и глубокая тишина.
Затем она с изумлением наблюдала, как волчонок сел на задние лапы и, словно человек, потер передние лапки друг о друга.
В следующее мгновение перед ней возникли маленькие ледяные сани.
Ну конечно, этот малыш умеет не только физически атаковать, но и колдовать!
Цаньсин заметил, как детёныш с лёгким наклоном головы смотрит на него, и в его ледяно-голубых глазах читалось восхищение (или ему так показалось). Он подбежал и лизнул малышку в щёчку, успокаивающе замурлыкав:
— Ау-у-у! Не беда! Ты тоже научишься, малыш!
На самом деле он прекрасно понимал, что это лишь утешение самому себе.
Старший брат уже осматривал детёныша — проверял тело и дарования.
И пришёл к выводу: полный бездарь среди бездарей.
Этот детёныш никогда не сможет освоить ни одну из волшебных техник рода Цанлань.
Гу Ци, конечно, не знала, почему вдруг волчонок стал таким подавленным. Она подошла и, подражая его обычным ласкам, лизнула его в кончик носа в знак утешения.
Цаньсин почувствовал лёгкое прикосновение язычка, и хвост сам собой захотел радостно завилять. Но, вспомнив, что он теперь старший брат и должен быть примером сдержанности и зрелости, он с трудом подавил порыв и аккуратно усадил Гу Ци на ледяные сани.
— Ау-у-у! — Брат повезёт тебя кататься!
В следующий миг Гу Ци ощутила, как ледяной ветер хлещет её по морде.
Её единственная мысль в тот момент: «Этот волчонок явно хочет отобрать у меня работу!»
Похоже, даже волки теперь хотят конкурировать с хаски за право возить сани!
По ледяной равнине мчался волчонок, везя за собой другого, похожего на волчонка детёныша. Первый был беззаботно весел, а второй… выглядел так, будто его укачало.
Цаньсин радостно несся вперёд, но вдруг заметил впереди вспышку света.
Он резко затормозил.
Однако сани, привязанные верёвкой, не успели остановиться — Гу Ци вылетела вперёд.
Белый комочек описал дугу в воздухе.
Секунду спустя он рисковал превратиться в лепёшку.
Цаньсин на мгновение растерялся, но, когда пришёл в себя, увидел, что детёныш уже в руках человека в белых одеждах.
— Второму наследнику следует быть осторожнее, — мягко, но с едва уловимым раздражением произнёс Чжу Чэнь. — Этот детёныш не выдержит таких трюков.
Гу Ци почувствовала, что оказалась в чьих-то руках.
Она действительно испугалась и инстинктивно свернулась в комок, прижав уши — выглядела совершенно подавленной.
Спустя мгновение она осознала: только что услышала человеческую речь. Голос был прекрасен, но она, как и прежде, ничего не поняла.
Она приоткрыла глаза и взглянула на того, кто её держал. Перед ней стоял молодой человек в белых одеждах с мягкими чертами лица. На лбу у него был знак в виде лотоса, а от тела исходил едва уловимый аромат цветка.
Это был первый человек, которого она встретила в этом ином мире, и от волнения у неё даже сердце забилось быстрее.
Юноша погладил её и, судя по интонации, задал какой-то вопрос. Хотя она не понимала слов, голос его звучал очень нежно.
— АУ-У-У!!! — Цаньсин оскалился, и его взгляд стал свирепым.
Желудок Гу Ци вдруг перевернулся — последствия «поездки» на ледяных санях: она… вырвала молоком!
На белоснежных одеждах Чжу Чэня появились пятна.
Гу Ци почувствовала ужасное смущение.
Она немедленно завозилась, пытаясь спуститься, и её пушистое личико, казалось, выражало глубокое раскаяние.
Бессмертный поставил её на землю, погладил по голове, успокаивая, чтобы она не переживала. Затем он легко начертил в воздухе очищающий знак — и пятна молока исчезли с его одежды.
Гу Ци с изумлением наблюдала за этим.
Неужели это… даосская магия?
В следующий миг она снова почувствовала, как её подняли. Обернувшись, она увидела мальчика лет шести–семи, с белоснежными волосами и зелёными глазами, полными ярости, уставившимися на юношу в белом.
Гу Ци огляделась — маленького волчонка рядом не было. Она и так уже догадалась: это он и есть.
Так в каком же мире она оказалась? Гу Ци окончательно запуталась.
— Это тот детёныш, которого вы недавно подобрали?
— Не твоё дело! — ответил Цаньсин детским голоском, но в нём явно слышалась неприязнь к собеседнику.
Гу Ци тоже почувствовала, как волчонок недолюбливает этого человека. Хотя бессмертный был к ней добр, «не суди по одежке» — она решила остаться в объятиях волчонка.
— Она очень худощава, — заметил Чжу Чэнь.
— Когда она подрастёт и начнёт есть мясо, станет крепче! — громко возразил Цаньсин, хотя в голосе его прозвучала неуверенность.
Он и сам замечал: за целый месяц детёныш совершенно не изменился.
— Вот пилюля восполнения духовной силы. Попробуй дать ей, — сказал Чжу Чэнь и протянул нефритовую колбочку с пилюлями.
Цаньсин нахмурился и с подозрением посмотрел на него, не желая брать пилюли.
Чжу Чэнь улыбнулся:
— Молоко, которое она сейчас пьёт, тоже было подарком вожаку стаи в тот самый день.
— Хм! — надулся Цаньсин. — Сначала брат проверит, безопасны ли они, и только потом даст детёнышу!
Чжу Чэнь хотел ещё что-то сказать и подойти ближе, но вдруг, словно почувствовав нечто, лишь с лёгкой усмешкой исчез в вспышке света.
— Ау? — Гу Ци растерялась.
Мальчик погладил её по голове:
— Малыш, всё в порядке.
Гу Ци лизнула его ладонь в ответ.
В этот миг Цаньсин уловил запах крови.
Запах брата.
Он немедленно схватил Гу Ци и помчался в том направлении, откуда исходил аромат.
Когда они ушли, Чжу Чэнь снова появился на том же месте, а рядом с ним возникла полупрозрачная белая фигура.
— Владыка, похоже, весьма заинтересован в этом детёныше.
Чжу Чэнь покачал головой:
— Просто вспомнил кое-что из прошлого. Увидел — и не смог не помочь.
— Продолжать путь к божественному владыке Цинцюэ?
Чжу Чэнь снова покачал головой. У него пропало желание идти дальше.
* * *
Тем временем волчонок, спотыкаясь на льду, мчался к источнику кровавого запаха, сердце его сжималось от тревоги.
Когда Цаньсин увидел израненного Цанъяо, он не сдержал стона:
— Ау-у!
Гу Ци с ужасом смотрела на вожака стаи, обычно такого величественного. Теперь его прекрасная шерсть была покрыта кровью, дыхание — прерывистое и нестабильное.
И ещё… ей показалось или нет, но раны словно опутывали тонкие нити красного тумана.
Раньше такие красивые зелёные серёжки теперь потемнели от засохшей крови, превратившись в тусклые багровые капли на камнях.
— Ау-у! — Гу Ци подошла и потерлась о без сознания лежащего Цанъяо.
Вокруг стояли другие волки, опустив головы, подавленные и печальные.
— Что случилось?! — строго спросил Цаньсин.
Один из волков робко ответил:
— Это были те из материнского рода… Они соперничали с нами за особое существо. Когда мы прогнали его, они специально натравили на нас трёхступенчатого демонического духа! Именно тогда наследник…
— Я сам пойду разберусь с ними! — в ярости вскричал Цаньсин.
В этот момент подоспел Даомао и остановил его:
— Сейчас главное — спасти старшего наследника!
— Ха! Спасти? Вы, отшельники, слишком наивны, — раздался мужской голос.
Автор оставил примечание: Это всё ещё заготовка от автора.
Цаньсин мгновенно вскочил и закричал в сторону появившихся людей:
— Что вам здесь нужно?! Разве мало того, что вы уже навредили моему брату?!
Послышался женский голос:
— Как это «навредили»? Мы лишь преподали твоему «прекрасному» брату урок! Кто велел ему вести вас, этих предателей, к тому, кто не бессмертный и не демон — к Цинцюэ, став его прирученными псами? Это позор для всего рода Цанлань!
— Прекрасно, прекрасно! — Цаньсин прижал к себе Цанъяо, и на его пухлом личике читалась ярость. — Вы называете свою жажду власти «честью»!
Гу Ци тоже почувствовала зловещий настрой пришельцев, а красный туман вокруг ран вожака стал ещё отчётливее.
Очевидно, эти люди причастны к его ранениям.
— Хе-хе… Цаньсин, лучше подумай, как устроить похороны своему «прекрасному» брату, — продолжала женщина. — А заодно и этим предателям. Мы не мусорщики, чтобы собирать ваш хлам.
Перед ними появились мужчина и женщина с сероватыми волосами и насмешливыми лицами.
— Цанси, не задирайся! — крикнул Цаньсин. — Если бы не ваша подлость, мой брат не оказался бы в таком состоянии!
Он швырнул в женщину снежок, забрызганный кровью.
Цанси с отвращением уклонилась и посмотрела на Цаньсина так, будто перед ней глупый ребёнок.
Гу Ци тоже почувствовала их злобу и, разозлившись, встала перед Цаньсином, тихо пытаясь его успокоить.
— Ого! — насмешливо протянул мужчина. — Теперь вы, волки, подбираете отбросов? Такой беспородный глупыш? Хотя… миленький. Можно завести в качестве игрушки.
Цаньсин тут же прижал Гу Ци к себе, и уголки его глаз покраснели от гнева:
— Малыш — не игрушка! Вы только и умеете, что обижать волков!
В следующее мгновение Гу Ци почувствовала, как её подняли в воздух и сжали чужие пальцы.
http://bllate.org/book/4107/427928
Готово:
