Глядя на крошечные лапки детёныша, Цаньсин всё же сжался сердцем и спрыгнул с соломенной кучи. Он порылся в углу, отыскал высушенный цветок, взял его в зубы, пару раз прожевал и аккуратно приложил к ранке на лапке малыша.
— Ау-у, ау-у… — скорее выздоравливай же!
Казалось, стон маленького волчонка достиг ушей Гу Ци, лежавшей на соломе. Она невольно застонала и медленно распахнула ледяные глаза цвета лазури.
Волчонок уткнул передние лапы в солому и с тревогой уставился на детёныша.
— Ау-у… — ты проснулась?
Гу Ци растерянно смотрела на белоснежного волчонка с изумрудными глазами. Хотя тот ещё и был щенком, во взгляде уже чувствовалась врождённая волчья свирепость. Кроме глаз и характера, он удивительно напоминал её нынешнее тело — на шесть-семь десятых.
Она быстро перевернулась и заметила, что на кончиках когтей нанесена какая-то мазь. В уголках пасти волчонка тоже виднелись крошки этого же состава.
— Ау-у, ау-у… — тебе уже лучше?
Малыш взволнованно лаял на неё, и от возбуждения его голос стал громче обычного.
Гу Ци инстинктивно отползла назад. Хотя этот волчонок был всего на несколько дней старше её, всё же оставался настоящим волком.
Цаньсин вдруг вспомнил что-то важное, схватил зубами грубую каменную чашу и поставил её перед Гу Ци.
— Ау-у, ау-у… — скорее ешь!
Гу Ци подползла поближе и увидела лишь комок льда. Однако она сумела разобрать, что раньше это, вероятно, было молоко.
— Ау? — Гу Ци склонила голову, удивлённо глядя на волчонка.
— Ау-у, ау-у… — почему не ешь?
Гу Ци посмотрела на мазь на своих лапах, вспомнила недавнюю стаю волков и теперь уже этого малыша перед собой — и на мгновение задумалась: неужели они спасли её?
Этот жест — маленький детёныш, склонивший голову в размышлении, — мгновенно растопил сердце Цаньсина.
«Как же мило!»
Он снова подтолкнул чашу с молоком поближе к малышу.
Видя такую одушевлённость, Гу Ци даже засомневалась — не дух ли перед ней? Впрочем, так оно и было: клан Цанланей — древние звери-хранители гор Тяньци, способные достигнуть бессмертия и вознестись на небеса.
Но Гу Ци думала сейчас о другом: откуда эта стая? Она совершенно растерялась — попала ли она в другой мир или всё ещё оставалась в своём? Скорее всего, второе исключено. Снежные горы вокруг вызывали странное ощущение — будто сама атмосфера шептала ей, что она больше не в том мире.
Ещё один вопрос: есть ли у этих волков хозяин? Чаша явно не могла быть сделана когтями, но вокруг всё выглядело крайне примитивно — лишь шкуры от ветра да соломенные кучи, больше ничего.
Тем временем волчонок снова подтолкнул чашу, приглашая её пить, хотя молоко давно превратилось в лёд.
Гу Ци не стала церемониться — еда есть еда. Она решила считать это мороженым.
Цаньсин с изумлением наблюдал, как детёныш аккуратно лизал ледяной комок. Несмотря на холод, вкус оказался удивительно нежным, и Гу Ци ела с явным удовольствием.
Когда вернулся Цанъяо, он увидел картину, достойную одобрения: детёныш послушно пьёт молоко, а его брат рядом присматривает за ним. Цанъяо уже принял облик волка — в человеческом облике он чувствовал себя неуютно.
Однако, увидев, что малыш лижет замёрзшее молоко, его волчья морда слегка окаменела.
«Я не подумал об этом…»
Наблюдая, как детёныш аккуратно поедает лёд, Цанъяо запрыгнул на солому, взял чашу в зубы и направил ци, чтобы подогреть козье молоко.
Гу Ци с изумлением смотрела на происходящее. Перед ней явно стоял волк, достигший просветления.
Вскоре перед ней появилась чаша с тёплым молоком. Ей показалось — или на волчьей морде мелькнуло выражение раскаяния?
Но в этот момент Гу Ци окончательно поняла одно: эти двое не желают ей зла. Более того — они принимают её за свою.
Она вспомнила историю о хаски, которую приняла волчья стая. Неужели с ней сейчас то же самое?
От этой мысли она немного успокоилась — по крайней мере, у неё теперь есть убежище.
Решив поблагодарить этих необычных волков и заодно приласкаться, Гу Ци подползла к Цанъяо и потерлась о его лапу, жалобно поскуливая и даже обнажив два острых молочных клычка — будто улыбнулась.
Цанъяо поставил чашу перед детёнышем, и Гу Ци с радостью принялась пить. Она пила аккуратно, и после еды лишь на уголках рта и кончике носа осталась белая молочная пенка.
Цанъяо впервые так близко наблюдал, как пьёт молоко детёныш. Розовый язычок нежно собирал молоко, и звук был тихим, совсем не раздражающим.
Когда-то он был высокомерным сыном вожака и никогда не утруждал себя заботой о щенках. Даже когда позже бежал с братом Цаньсином, тот уже давно отвык от молока — вся изнеженность сына вожака была стёрта бегством.
На самом деле они могли бы жить куда лучше, но эта стая грубиянов привыкла к простоте и веками охраняла Владыку Цинцюэ в предгорьях Снежных гор.
Напившись, Гу Ци с довольным видом икнула.
— Ау-у ик… — спасибо!
Тут Цаньсин задал вопрос:
— Брат, а этот детёныш не умеет говорить? Я не понимаю её лая, хотя голос очень милый — девичий.
— Возможно, её род с материнской стороны бросил сразу после рождения и даже не передал наследственную память.
— Как же жалко, — взгляд Цаньсина наполнился сочувствием. — Бедняжка.
За окном уже наступил день. Цанъяо подумал и принял решение. Но, взглянув на хрупкого детёныша, решил сначала дать ей отдохнуть и залечить раны.
Он снова взял Гу Ци зубами и уложил себе на спину.
— Сообщите стае — пусть все придут познакомиться с новым детёнышем.
Цаньсин обрадовался и тут же помчался, громко лая, созывать волков.
Гу Ци оставалась в полном недоумении.
Когда её поставили на каменный пьедестал и окружили белоснежные волки, она инстинктивно сжалась в комок, стараясь стать незаметной.
— Ау-у, ау-у… — это новая сестрёнка?
Стая была в восторге — наконец-то у них появилась девочка! Род с материнской стороны никогда не позволял приводить сюда самок.
Среди грубых волков такой милый детёныш вызывал трогательную нежность. Вчера никто не разглядел её как следует, а теперь все увидели: пушистая шёрстка, ещё не прорезавшиеся клыки, мягкие лапки… Даже самые суровые волки растаяли.
Несколько смельчаков осторожно толкнули её лапой.
Гу Ци не ожидала такого и покатилась по пьедесталу, обвалявшись в снегу. Она встряхнулась, сбрасывая снег, и её шёрстка стала ещё пышнее. Затем она встала на все четыре лапы, стараясь выглядеть серьёзно и солидно.
Выглядело это… ещё милее =v=.
Цанъяо внутри визжал от восторга, но, чтобы сохранить достоинство вожака, строго посмотрел на двух шалунов, давая понять — хватит проказничать.
— Отныне этот детёныш — часть клана Цанланей. Она ещё мала, слаба от рождения и к тому же девочка. Мы обязаны заботиться о ней.
— Ау-у! — дружно завыли волки.
Гу Ци не поняла, почему они вдруг завыли, но почувствовала себя частью стаи и тоже попыталась присоединиться. Однако опоздала — когда все уже прокричали, раздался тоненький, детский голосок.
Стая: «Какая же милая сестрёнка~»
* * *
На вершине Снежных гор, во льду ледяного дворца,
dвенадцатилетний юноша в алых одеждах лежал посреди зала, прикованный цепями из чёрного железа толщиной с палец. От него во все стороны расползался иней, покрывая даже цепи. Его длинные волосы рассыпались по полу, босые ступни и руки были бледны, но лицо горело нездоровым румянцем.
Черты его были изысканны, глаза плотно закрыты, ресницы слегка дрожали, губы сжаты в тонкую линию. У внешнего уголка глаза едва угадывался цветок лотоса алого оттенка.
Вокруг него клубились красные нити ци, переплетаясь и борясь между собой.
Юноша мучительно сдерживал боль — и телесную, и душевную. Его пальцы бессознательно вцепились в цепи. Внезапно он распахнул глаза — и в алых зрачках расцвели полностью распустившиеся лотосы, идентичные тем, что мерцали у глаз. В тот же миг цветок у глаз исчез.
Юноша словно потерял связь с реальностью.
Он медленно поднялся и повис в воздухе. С каждым шагом по пустоте под его ступнями распускались прозрачные алые лотосы.
Цепи мешали ему двигаться. Он нахмурился от раздражения и взмахнул рукой, чтобы разорвать их. Но в последний миг покачнулся, и прядь волос упала на пальцы, осыпая их инеем — картина вышла почти сказочной.
Он вспомнил, кто он. Закрыв глаза, он снова открыл их — лотосы в зрачках исчезли, зато вновь проявились у глаз, теперь уже более яркие.
Перед ним появился слуга, дрожащий от страха.
— Влады… Владыка, помилуйте… — бормотал он, трясясь всем телом.
— Вон, — холодно бросил юноша.
Слуга, спотыкаясь, выбежал, даже не осмеливаясь оглянуться — боялся, что за ним погонится этот убийца.
«Он слишком страшен… Больше я сюда ни за что не пойду, каким бы ни был гонорар. Этот не-бог, не-демон… Его настроение меняется каждую минуту. Сколько слуг он уже изувечил? Мы ведь тоже люди!»
Юноша презрительно фыркнул, наблюдая за убегающим.
«Сколько их уже было?.. Впрочем, неважно. Лучше, чтобы не приходили».
Он махнул рукой — цепи обратились в прах.
Босые ступни коснулись снега. На лодыжке блестел золотой браслет с тонкой вязью узора. Его ресницы покрывал иней, но сам он будто не чувствовал холода. В алых одеждах он стоял посреди метели, опустив взор. Уголки глаз украшал уже почти распустившийся лотос.
* * *
Сегодня на Снежных горах светило яркое солнце. Цанъяо повёл стаю на охоту, в логове остались лишь Гу Ци, Цаньсин и Даомао — тот самый крупный волк, что нёс Гу Ци.
Гу Ци лениво грелась у входа, хвостик мягко покачивался, лазурные глаза были полуприкрыты — она явно наслаждалась моментом.
Цаньсин же не мог усидеть на месте. Раз его старший брат снова оставил его в логове, он был крайне недоволен.
Заскучав, он подбежал к Гу Ци и начал громко лаять:
http://bllate.org/book/4107/427927
Готово:
