Запинающийся, неуверенный голос Юань Чу прозвучал в ушах Юань Сюня как неопровержимое доказательство того, что сердце сестры по-прежнему принадлежит Сюаньчэню и что она твёрдо намерена остаться в Небесном Дворе. Юань Сюнь вздохнул. Ему хотелось сказать ей что-нибудь резкое, но он побоялся, что та обидится и просто оборвёт связь.
— Завтра я отправлюсь на Тридцать Третье Небо, чтобы передать подарок госпоже Вэньшу, — сказал он. — Как только выйду от неё, сразу зайду к тебе. Об этом лучше поговорить с глазу на глаз.
Юань Чу показалось, что имя Вэньшу ей откуда-то знакомо. Она задумалась и вспомнила: когда-то видела эту госпожу Вэньшу во Дворце Тяньчэнь.
— Неужели ты не хочешь, чтобы старший брат заглянул к тебе в гости? — спросил Юань Сюнь, будто в шутку, но Юань Чу ясно уловила тревогу, скрытую за его словами.
Неожиданно ей стало горько на душе. Она прижала ладонь к груди, втянула носом воздух и покачала головой:
— Нет, брат, конечно, приходи. Я всегда рада тебя видеть.
Юань Сюнь облегчённо выдохнул, и на душе у него стало заметно легче:
— Отлично. Завтра привезу тебе любимые лакомства.
После разговора Юань Чу потрогала грудь. Возможно, это были остаточные эмоции прежней хозяйки тела — тоска никак не уходила.
Она вспомнила финал морской расы в оригинальной книге.
Прежнюю Юань Чу Сюаньчэнь лишил небесной кости и сбросил с Башни Испытаний, разрушив её душу в прах. Весть о гибели дочери достигла морской расы, родители со скорби сошли с ума и погибли. Юань Сюнь, желая отомстить за младшую сестру, объединился с демонами и повёл их на Небесный Двор, но и сам пал в той битве. Вся раса русалок была уничтожена, и в итоге морская раса полностью перешла под власть небожителей.
Возможно, под влиянием этих внезапных чувств Юань Чу весь день пребывала в унынии и даже съела на целую миску риса меньше обычного. Сяо Бай всё это заметила и про себя вновь записала Сюаньчэню в счёт:
«Наверняка вчерашней ночью наследный принц помешал принцессе выспаться — иначе отчего она сегодня даже есть не хочет!»
Возможно, из-за эмоций прежней Юань Чу этой ночью новая Юань Чу спала беспокойно. Она металась в постели: то перед глазами всплывал образ прежней Юань Чу, разорванной на части при падении с Башни Испытаний, то — картина кровавой битвы, где морская раса вместе с демонами штурмовала Небесный Двор, лишь чтобы попасть в засаду и быть полностью уничтоженной.
Юань Чу резко проснулась, вытирая пот со лба.
В оригинальной книге та битва, в которой погибла вся раса русалок, описывалась лишь мимоходом. Почему же во сне она увидела всё так отчётливо? Словно сама была очевидцем тех событий. Эта память была настолько скорбной, что навсегда врезалась в её душу и не стёрлась даже спустя миллионы лет.
— Ты всё ещё не поняла? — вдруг раздался в её сознании голос, звучавший точно так же, как её собственный, только гораздо слабее. — Я — твоя часть, осколок души.
— Я — это ты, но ты — уже не я.
— После прыжка с Башни Испытаний моя душа раскололась на миллионы осколков. Ты — самый крупный из них, и именно тебе довелось увидеть гибель всего рода русалок.
— Ты унаследовала мою привязанность к морской расе, но полностью отказалась от чувств к Сюаньчэню. Через миллионы лет этот осколок души получил шанс на восстановление, сформировался в новую, целостную душу и вновь вошёл в круг перерождений. Ты и есть то перерождение.
— Ты — я, но и не я. Юань Чу, ты рождена из моего осколка и несёшь на себе карму гибели морской расы. Я не смогла изменить судьбу, поэтому заплатила жизнью, чтобы призвать тебя из будущего. Я отдаю тебе своё тело… Надеюсь, ты сможешь… избежать… гибели рода… Небесный Двор… враг до конца…
Голос прежней Юань Чу становился всё слабее и в конце концов исчез. Юань Чу прикоснулась к груди и почувствовала, как внутри всё опустело — будто некий таинственный гость, живший там, испарился, словно дым.
Она растерялась: оказывается, вот в чём правда её перерождения.
Юань Чу встала с постели и умылась. Взглянув на своё отражение в воде — лицо, похожее на её прежнее на семь-восемь баллов, — она вздохнула и твёрдо произнесла:
— Юань Чу, я всего лишь обычный человек. Не знаю, получится ли у меня избежать гибели морской расы. Но обещаю — сделаю всё возможное.
— Если же судьбу не обмануть, я умру вместе с ними. Не стану спасаться в одиночку.
Ветер, казалось, тяжело вздохнул. Затем лёгкий ветерок нежно обвился вокруг Юань Чу и, наконец, растворился в бескрайнем пространстве мира.
Юань Чу этого мира полюбила не того человека. Из-за собственных желаний она ввергла весь свой род в бездну погибели. Теперь, осознав ошибку, она хочет дать своим погибшим сородичам шанс на спасение, искупить вину. Но за ошибки приходится платить.
Юань Чу пожертвовала бесконечными перерождениями в обмен на единственный шанс для морской расы.
Она исчезла навсегда.
В глубинах океана мужчина в роскошных одеждах, с поразительной, почти нечеловеческой красотой лица и хвостом русалки цвета глубокого неба вдруг почувствовал перемену. Он поднял взгляд к небу.
Кажется, нечто очень важное для него исчезло.
Небо сегодня ничем не отличалось от обычного — чистое, лазурное, лишь изредка белоснежные облачка, подхваченные ветром, уплывали вдаль.
Юань Сюнь отвёл взгляд. Чувство утраты, мелькнувшее мгновение назад, словно и не было — не оставило в душе ни следа.
Он вынырнул из воды на берег. Его хвост русалки, цвета глубокого океана, превратился в крепкие, сильные ноги, а чешуя — в изысканные одежды. Его внешность была поразительна: узкие, глубокие глаза, полные, казалось, искреннего чувства, а под правым глазом мерцала чешуйка, отливавшая всеми оттенками синего, — она придавала ему загадочность и экзотическую привлекательность.
Если присмотреться, можно было заметить, что черты его лица на пять баллов совпадали с чертами Юань Чу, хотя в них чувствовалась больше мужественности, и пол не вызывал сомнений.
Юань Сюнь шёл босиком по песку. Волны позади него вздымались, но ни капля не касалась его одежды. Он поднял с берега ракушку и задумчиво начал вертеть её в руках.
Внезапно перед ним возник мужчина, чья внешность и аура не уступали ему, но стиль был совершенно иной. Тот был одет в чёрный облегающий наряд, с подчёркнутой тонкой талией и прямой, как стрела, осанкой. Его черты лица казались высеченными самим Создателем — совершенными, выходящими за рамки пола, без единого изъяна.
Из-за того что он редко бывал на солнце, его кожа в лучах дня казалась почти прозрачной, хрупкой и бледной. Длинные чёрные волосы свободно развевались за спиной, придавая ему уязвимость и вызывая желание защитить.
Но если бы кто-то решил, что он слаб и попытался воспользоваться этим — тот жестоко ошибся бы.
Юань Сюнь спокойно взглянул на чёрного незнакомца. Его выражение лица было нейтральным, холодным, словно он вёл официальные дела.
— Не скажете ли, с какого это вдруг повода второй наследный принц демонов явился в земли морской расы?
Вэнь Сичи внимательно оглядел Юань Сюня, и, заметив сходство его черт с чертами Юань Чу, его холодное лицо немного смягчилось:
— Я пришёл узнать: не желает ли великая принцесса заключить союз с демонами? Я слышал, морская раса намерена выйти из-под власти Небесного Двора…
Юань Сюнь нахмурился и резко перебил его:
— Не знаю, откуда вы такие слухи подхватили, но морская раса и Небесный Двор — единое целое! Мы никогда не станем союзниками демонов! Прошу вас, уходите!
Выражение лица Вэнь Сичи не изменилось. Он снял с пояса нефритовую подвеску и бросил её Юань Сюню:
— Если вдруг великому господину придёт в голову изменить решение, используйте эту подвеску, чтобы связаться со мной. Учитывая наши отношения, я уж точно не позволю вам пострадать.
Юань Сюнь подумал, что Вэнь Сичи слишком фамильярен. Между ними нет ни родства, ни дружбы. Они встречались не больше пяти раз и до сегодняшнего дня ни разу не обменялись ни словом.
Тем не менее, немного поколебавшись, Юань Сюнь всё же принял подвеску. Оба прекрасно понимали: если бы у морской расы не было своих замыслов, он бы никогда не пошёл на встречу с Вэнь Сичи.
Небожители становились всё дерзостнее, открыто пренебрегая морской расой. Рано или поздно между ними вспыхнет конфликт, и он обязан найти для своего народа путь к спасению.
Но сейчас Вэнь Сичи ещё слишком слаб, чтобы рисковать ради него всем своим народом.
Вэнь Сичи, конечно, понимал сомнения Юань Сюня и не обижался. Он махнул рукой и уже собрался уходить.
— Постойте, — остановил его Юань Сюнь.
Вэнь Сичи обернулся, нахмурил слегка суровые брови:
— Великая принцесса передумала?
— Не принцесса, а я, — поправил его Юань Сюнь. — Я хочу кое-что у вас уточнить.
Вэнь Сичи приподнял бровь, приглашая продолжать.
Юань Сюнь поднял глаза к чистому небу:
— Моя сестра уже два месяца замужем за наследным принцем Небесного Двора. Скажите, как она там? Добро ли с ней обращается Сюаньчэнь?
Несколько дней назад он получил письмо от Сяо Бай. Та в красках описывала, как небожители обманом выдали замуж принцессу, нарушили все правила, как Юань Чу страдает под гнётом свекрови и беспомощного мужа, превратившись в жалкую жертву. Юань Сюнь прочитал письмо и едва не разрыдался от жалости.
Но письмо Сяо Бай было пропитано субъективными домыслами. Юань Сюню нужны были объективные сведения от третьего лица.
Он сожалел: почему тогда, когда Юань Чу уезжала на Небесный Двор, он согласился на её просьбу взять с собой только Сяо Бай? Почему не разместил там своих людей? Теперь он совершенно в неведении о том, как обстоят дела у сестры.
Если всё так плохо, как написала Сяо Бай, он немедленно заберёт сестру домой!
Вэнь Сичи странно посмотрел на Юань Сюня, но, заметив, что тот обратил на это внимание, тут же вернул лицу прежнее спокойствие.
— Ваша сестра? Вы имеете в виду принцессу морской расы? — нахмурился Вэнь Сичи, будто пытаясь вспомнить, есть ли такая в Небесном Дворе.
Юань Сюнь вздохнул: он и сам понимал, что слишком обеспокоен. Перед ним стоял второй наследный принц, которого в Небесном Дворе терпеть не могли. Вряд ли он вообще видел Юань Чу, не то что мог дать полезную информацию.
Он уже собрался что-то сказать, но Вэнь Сичи опередил его:
— Ваша сестра… довольно тихая и замкнутая. Почти всё время проводит во Дворце Юйхуэй, редко выходит даже за порог. У нас с ней почти не было контактов.
Юань Сюнь нахмурился ещё сильнее. Он-то знал, какой была Юань Чу в морской расе: весёлая, подвижная, всегда тянувшаяся к новому. Именно из-за её любви к путешествиям она и встретила Сюаньчэня, влюбилась с первого взгляда.
Юань Чу, описанная Вэнь Сичи, была словно другой человек. В голове Юань Сюня тут же возникла картина: сестра томится в Небесном Дворе, боится даже выйти на улицу.
Он не усомнился в правдивости слов Вэнь Сичи — тому просто не было смысла лгать.
Вэнь Сичи незаметно усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным:
— Я мало что знаю о вашей сестре, но кое-что слышал о Сюаньчэне.
Вэнь Сичи умел рассказывать — одним предложением он пробудил любопытство Юань Сюня.
— Месяц назад Сюаньчэнь привёз с нижнего мира обычную смертную женщину и взял её в наложницы.
Между бровями Юань Сюня залегла глубокая складка.
У морской расы партнёры всегда верны друг другу. У них принята строгая моногамия: если пара не ладит, они просто расходятся и ищут новых спутников жизни. Многожёнство или многомужество у них в принципе не практикуется.
Наследный принц Небесного Двора осмелился взять наложницу! Да ещё и спустя всего два месяца после свадьбы с его сестрой! Это прямое оскорбление!
Вэнь Сичи, будто между делом, добавил:
— Несколько дней назад я слышал, будто наследный принц собирается возвести эту наложницу в ранг второй супруги.
Лицо Юань Сюня мгновенно потемнело.
— Говорят, тогда у ворот Дворца Мингуан между принцем и принцессой произошёл спор, — продолжал Вэнь Сичи. — А той же ночью наследный принц даже привёл стражу и силой ворвался во Дворец Юйхуэй.
Всё, что говорил Вэнь Сичи, было правдой. Просто он умолчал, что возвышение наложницы и вторжение во Дворец Юйхуэй не имели между собой никакой связи. Как Юань Сюнь это поймёт — его забота.
Юань Сюнь стиснул кулаки так, что кости захрустели, а за его спиной взметнулись гигантские волны. Но внешне он сохранил последнюю крупицу самообладания и холодно кивнул Вэнь Сичи:
— Благодарю за информацию, второй наследный принц.
Три фразы — и зять в ярости.
Вэнь Сичи развёл рукава и ушёл, оставив за собой лишь славу молчаливого героя.
*
*
*
Юань Чу две ночи подряд почти не спала. Хотя её нынешнее тело не оставляло следов усталости вроде тёмных кругов под глазами, выглядела она подавленной и измождённой.
Юань Сюнь, сдерживая ярость, поднялся на Небесный Двор, вручил подарок Вэньшу и с помощью знакомых начал выяснять, правдивы ли слухи, переданные Вэнь Сичи.
http://bllate.org/book/4106/427878
Готово:
