Юань Чу: …
Она огляделась по сторонам, но в комнате не было и следа маленького чёрного дракона. Двери и окна плотно закрыты — выбраться наружу он не мог. Неужели владеет искусством невидимости?
В мире сянься подобное вовсе не казалось невозможным, и Юань Чу тихо окликнула:
— Вэнь Цинлань, где ты?
Едва слова сорвались с её губ, как она почувствовала лёгкий рывок за подол. Опустив взгляд, Юань Чу увидела у своих ног крошечного чёрного дракончика — уменьшившегося в десятки раз. Он упрямо карабкался вверх, цепляясь за ткань и тяжело дыша от усилий.
Юань Чу: …
Она подняла малыша и положила на ладонь. Теперь он был совсем крошечным — толщиной с её указательный палец и длиной не больше двух. Даже рога и четыре лапки стали миниатюрными. Не приглядевшись, можно было принять его за обычную чёрную змейку.
— Вэнь Цинлань? — осторожно спросила она, боясь ошибиться.
Миниатюрный дракончик свернулся на её ладони и кивнул, радостно прошептав:
— Сестрёнка, я умею прятаться!
— Мама учила: уменьшиться — и спрятаться!
Юань Чу приподняла бровь и, взяв дракончика двумя пальцами, осторожно перевернула его, чтобы осмотреть рану на животе. Как и следовало ожидать от представителя драконьего рода, его тело обладало невероятной живучестью: всего за час открытая кровоточащая рана уже подсохла и покрылась коркой. Судя по всему, ещё через пару дней она полностью заживёт.
Жаль только, что чешуя, оторванная с хвоста, не отрастёт так быстро. Рана на хвосте тоже подсохла, но без чешуи поверхность выглядела неровной и уродливой.
Дракончик незаметно спрятал хвост под брюшко, перевернулся и больше не давал Юань Чу осматривать свой живот.
Свернувшись в плотный комочек, он важно, но при этом по-детски мило произнёс:
— Сестрёнка Чу-Чу, мама говорила: живот мальчика нельзя показывать посторонним.
Юань Чу не смогла сдержать улыбки и поддразнила его:
— Но я уже потрогала. Что теперь делать?
Хвостик дракончика напрягся. Он, похоже, только сейчас осознал серьёзность ситуации. Сморщившись, он поднял глаза на Юань Чу, будто принимая труднейшее решение.
— Тогда… сестрёнка, выходи за меня! Стань моей невестой! Мама сказала: только жена может трогать живот мужа.
Он, похоже, был очень доволен своей идеей и с воодушевлением добавил:
— Сестрёнка Чу-Чу, мне уже сто лет! Ещё через девятьсот я стану взрослым! Когда я вырасту, обязательно заберу тебя домой. Ты подождёшь меня, правда?
Юань Чу едва не рассмеялась. Она не воспринимала всерьёз слова малыша, чей разум явно ещё не окреп. Махнув рукой в сторону двери, она сказала:
— Выйти за тебя, боюсь, не получится. Я уже замужем. Мой… ну, скажем так, муж, кажется, стоит прямо за дверью.
Недавно она точно услышала голос Сюаньчэня, и он уже почти добрался до её покоев.
Маленький дракон: !!!
Он поднял голову, потрясённый и ошеломлённый, с недоверием глядя на Юань Чу.
Юань Чу не стала обращать внимания на растерянного малыша. Шаги за дверью приближались. Быстро спрятав дракончика в рукав, она привела в порядок постель, убрала окровавленные бинты, неумело наложила очищающее заклинание, зажгла благовония — и нежный аромат персика скрыл последние следы постороннего запаха.
Закончив всё это, она небрежно накинула на себя лёгкую накидку и, изобразив сонную и растерянную, будто её только что разбудили, открыла дверь покоев.
Едва она распахнула дверь, как увидела Сюаньчэня во главе отряда небесных воинов. Он стоял во дворе и противостоял Сяо Бай. Хотя Сяо Бай и превосходила Сюаньчэня по силе, они находились в Небесном Царстве, и пока Сюаньчэнь не представлял угрозы для Юань Чу, она не имела права вмешиваться. Поэтому она лишь стояла у дверей покоев и смотрела, как Сюаньчэнь и его люди переворачивают вверх дном её изящный дворик.
Юань Чу нахмурилась:
— Что вы здесь делаете?
Воины замерли и посмотрели на Сюаньчэня.
Тот, похоже, только что вышел из жестокой битвы: одежда была в пятнах крови, в уголке рта застыл кровавый след, лицо побледнело от внутренней раны, дыхание было прерывистым. На шее зияла глубокая рана, отравленная ядом — даже лучшие лекарства не могли заставить её зажить. Если бы порез был чуть глубже, он перерезал бы сонную артерию и оборвал бы жизнь Сюаньчэня.
Юань Чу мысленно вздохнула с сожалением: «Как же ему везёт… Почему он до сих пор жив?»
Сюаньчэнь, убедившись, что во всём Дворце Юйхуэй обыск не дал результата, нахмурился и, игнорируя Юань Чу, повернулся к своему телохранителю.
Тот что-то прошептал ему на ухо. Юань Чу не разобрала слов, но по тому, как страж то и дело косился в её сторону, поняла: ничего хорошего он не сказал.
Она встала перед дверью в покои и холодно произнесла:
— Сюаньчэнь, пусть мы и муж и жена, но ты не имеешь права врываться в мои покои глубокой ночью с отрядом мужчин!
В её рукаве маленький дракон всё ещё не мог оправиться от шока: «Она уже замужем?!» Услышав слова Юань Чу, он зашевелился, желая выглянуть и посмотреть на того, кто посмел похитить его будущую невесту. Но Юань Чу мягко прижала его ладонью.
Рукав слегка дрогнул, но никто не обратил на это внимания. Сюаньчэнь тоже заметил движение, но подумал, что это просто ветерок.
Ведь он знал: Вэнь Сичи слишком горд, чтобы прятаться в женской одежде ради спасения от погони.
Сюаньчэнь перевёл взгляд с рукава на покои за спиной Юань Чу. Весь Дворец Юйхуэй уже обыскали — оставались только её личные покои.
Прищурившись, он пристально посмотрел на Юань Чу:
— Юань Чу, сегодня ночью кто-то видел, как преступник, устроивший бунт в Небесной темнице, скрылся в твоём дворце. По приказу Небесного Императора я должен поймать его. Осталось обыскать только твои покои. Если ты помешаешь мне исполнить долг, я арестую тебя на месте.
Маленький дракон, услышав этот голос, мгновенно решил: это и есть тот самый мерзавец, посмевший украсть его невесту!
Голос показался ему отвратительным. Если бы не рука Юань Чу, он бы немедленно выскочил и посмотрел в лицо этому нахалу!
Юань Чу приподняла бровь. Теперь ей стало ясно, почему Сюаньчэнь осмелился ворваться сюда ночью: он просто прикрывается приказом Императора.
— Здесь никого нет, кроме меня и моей служанки. Вы ошиблись, — спокойно ответила она, при этом незаметно прижимая дракончика в рукаве. Её собственная сила была слишком слаба — все присутствующие, включая самого Сюаньчэня, были гораздо сильнее неё. Она не осмеливалась передавать Вэнь Сичи мысленное предупреждение, чтобы тот не шевелился.
Не зная этого, Юань Чу случайно сжала именно хвостик дракончика. Тот на мгновение застыл, а затем в нос ударил насыщенный аромат персика. В голове закружилось, и перед глазами мелькнули какие-то смутные образы, которые тут же исчезли.
Сюаньчэнь, заметив, как Юань Чу нервно оглядывается и говорит неуверенно, убедился: она что-то скрывает.
Он выхватил меч и холодно бросил:
— Если ты не прячешь преступника, позволь обыскать покои. Иначе я сочту тебя соучастницей!
Юань Чу не дрогнула. Она кивнула Сяо Бай, и та немедленно достала своё оружие.
Им оказалась огромная дубина с шипами, размером больше её головы. Сяо Бай закинула её за плечо и свирепо уставилась на Сюаньчэня.
Напряжение во дворе достигло предела — казалось, вот-вот вспыхнет бой.
Маленький дракон в рукаве метался от бессильной ярости, но Юань Чу не давала ему вырваться. Он лишь мог сердито уставиться сквозь ткань в сторону Сюаньчэня:
«Какой мерзкий голос! Этот человек осмеливается угрожать моей будущей невесте! Он совершенно недостоин сестрёнки Чу-Чу!»
Дракончик стиснул зубы: «Когда я вырасту, обязательно заберу сестрёнку Чу-Чу из его рук!»
Юань Чу почувствовала, как дракончик в её ладони вдруг начал бурно сопротивляться, будто его что-то сильно потрясло. У неё даже бровь дёрнулась от раздражения. Если бы она не пообещала уже, что спрячет его, она бы с радостью вышвырнула этого малыша наружу.
«Только неприятностей он мне добавляет», — подумала она.
Поправляя накидку, она слегка постучала по головке дракончика, давая понять: «Не шевелись!» Одновременно она бросила взгляд на обе стороны — и вздохнула про себя.
Первоначальная владелица этого тела была принцессой морской расы, выданной замуж за Сюаньчэня ради союза между Небесным и Морским Царствами. По идее, она не должна была оказываться в такой уязвимой позиции, постоянно уступая Сюаньчэню. Но прежняя Юань Чу, ослеплённая любовью, поверила словам, будто Сюаньчэнь не любит, когда вокруг много чужих людей, и вопреки советам старшего брата привезла с собой лишь одну служанку — Сяо Бай. Из-за этого сейчас у неё не было ни единого союзника.
Подчинённые Сюаньчэня в основном были духовными бессмертными высшего уровня, а его личная гвардия состояла из высших бессмертных. Сам же его телохранитель был почти равен по силе Сяо Бай.
Юань Чу понимала: если Сюаньчэнь решит ворваться в её покои силой, она не сможет его остановить. Хотя она уже убрала все очевидные улики, нельзя было исключать, что где-то остались следы. Лучше всего было не пускать его внутрь вообще.
Однако на лице её не дрогнул ни один мускул.
Она лениво взглянула на меч в руке Сюаньчэня и с презрением фыркнула:
— Какой же великий авторитет у наследного принца Небесного Царства! Ночью врывается в мой дворец, размахивает оружием… Видимо, решил, что в морской расе некому заступиться за меня? Что ж, заходите в мои покои, если осмелитесь. А завтра утром я отправлюсь в гости к брату и хорошенько поговорю с ним.
Родители Юань Чу были золотыми бессмертными. Несколько сотен лет назад они получили озарение и закрылись в глубокой медитации, надеясь достичь вершины своего пути. Теперь правителем морской расы был её старший брат. Но даже без родителей сила морской расы оставалась внушительной.
Юань Чу была единственной принцессой морской расы, и её положение в Небесном Царстве было не ниже, чем у самого наследного принца. После заключения брака её статус стал ещё выше: в Небесном Царстве она не уступала никому, кроме самого Небесного Императора, и даже Небесная Матушка относилась к ней с уважением.
Прежняя Юань Чу, ослеплённая чувствами, видела в Сюаньчэне только хорошее и постоянно уступала ему. Но теперь в её теле жила другая душа — и Сюаньчэнь выбрал не того человека, чтобы пытаться запугать её своим титулом.
Юань Чу терпеть не могла мерзавцев.
Она стояла, не сдавая ни дюйма. Лицо Сюаньчэня становилось всё мрачнее, будто покрытое ледяной коркой. Он пристально смотрел на неё, и рука, сжимавшая меч, дрожала от ярости.
Но в конце концов он неохотно вложил меч в ножны. В этой схватке умов Сюаньчэнь проиграл.
Статус Юань Чу действительно ставил его в тупик.
Хотя и морская, и небесная расы практиковали путь бессмертия, между ними существовала принципиальная разница.
Морская раса жила в океанских глубинах и состояла из одухотворённых морских созданий. Небесная раса же была образована людьми, достигшими бессмертия через культивацию. Хотя обе расы следовали одному пути, их обиталища — небеса и море — не пересекались, и интересы у них не конфликтовали. Однако отношения между ними были далеко не дружелюбными.
Всё дело в том, что небесная раса страдала паранойей: они боялись, что сила морской расы растёт, и однажды та может поднять бунт. Поэтому они всегда относились к морской расе с подозрением и враждебностью.
Морская раса, зная об этом, не спешила лезть в дружбу. Они общались с небесной расой только в случае крайней необходимости.
Брак Юань Чу и Сюаньчэня состоялся лишь потому, что сама принцесса и её брат настояли на этом, а Небесный Император хотел заручиться поддержкой морской расы.
Люди морской расы были крайне преданы своим. Хотя Юань Чу и вышла замуж за Сюаньчэня, если бы она пострадала в Небесном Царстве, её сородичи ни за что не остались бы в стороне.
Каждое слово Юань Чу звучало как угроза: «Если ты ворвёшься в мои покои, я немедленно уеду домой и пожалуюсь».
Сюаньчэнь, до этого охваченный азартом погони за Вэнь Сичи, теперь протрезвел. Он понял: если в покою не найдут беглеца, Юань Чу получит идеальный повод пожаловаться родным. Чтобы уладить конфликт и умилостивить морскую расу, Небесный Император не станет закрывать глаза на инцидент, как обычно.
Сюаньчэнь не боялся наказания, но Император и так был недоволен им из-за дела Бай Шулань. Если теперь вмешается ещё и морская раса, Император окончательно разочаруется в нём.
http://bllate.org/book/4106/427873
Готово:
