— Туманная, это не твоё дело, — холодно бросил Ши И, шлёпнув кошельком по прилавку и, схватив лекарство, вышел.
Туманная, словно лишённая костей, безвольно прислонилась к стойке и с довольным видом убрала кошель.
— Сяохун, я ненадолго выйду. Если кто-нибудь придет за лекарством, скажи, что меня нет.
Сяохун, верная служанка Туманной, кивнула в ответ.
Раз в десять лет Туманная обязательно отправлялась в человеческий мир. Сяохун примерно знала, что госпожа ищет перерождение одного-единственного человека, хотя кто именно — не ведала. Ясно было лишь одно: Туманная искала его уже пятьсот лет.
Несколько дней назад она сходила к тому падшему бессмертному, что славился своим умением гадать, и получила благоприятное предсказание. Поэтому она и спешила покинуть Демонический Мир.
*
Сюаньчэнь — наследный принц Небесного Рода, будущий император Небес. Его постоянно окружали стражи, да и сам он давно отказался от пищи и даже редко пил чай. Отравить его было делом непростым.
Однако Ши И, самый надёжный подручный Вэнь Сичи — даже имя его начиналось с «И», первого иероглифа, — быстро нашёл брешь в обороне Сюаньчэня.
По наблюдениям Ши И, каждый день, завершив дела или медитацию, Сюаньчэнь ненадолго заходил во дворик своей смертной наложницы. Иногда он задерживался на четверть часа, иногда — на пару часов. В этот двор он входил безо всякой охраны. А поскольку в нём жила простая смертная, Сюаньчэнь порой даже специально выделял время, чтобы пообедать вместе с ней.
Ши И, будучи демоном, остро чувствовал негативные эмоции людей. Он ясно ощущал, что эта смертная наложница Сюаньчэня питает к нему глубокую ненависть. Иногда её эмоции становились чёрными, как тьма — ненависть была чистой и безоговорочной.
И вправду, разве можно не ненавидеть? Жила себе спокойно в человеческом мире, а потом, лишь потому что проявила доброту и спасла Сюаньчэня, её без спроса похитили и заточили в Небесном Мире. Да ещё и ноги переломали! Любой здравомыслящий человек, не мазохист, не стал бы после этого любить своего похитителя.
Ши И считал, что эта смертная — вполне здравомыслящая. Просто сейчас силы неравны, и она не может отомстить. Но если Сюаньчэнь когда-нибудь падёт, она первой бросится топтать его в грязи.
Такой шанс нельзя было упускать.
*
Бай Шулань каждый день после полудня просила небесных дев поставить её инвалидное кресло в саду. Но не потому, что любовалась цветами. Просто стражницы, боясь, что солнце испортит их нежную кожу, уходили в тень отдыхать, оставляя Бай Шулань одну. Лишь в эти моменты она могла хоть немного побыть наедине с собой.
— Госпожа Бай, — внезапно раздался мужской голос рядом.
Бай Шулань вздрогнула, но, увидев незнакомое лицо, немного успокоилась и огляделась.
— Вы… меня зовёте?
Голос её прозвучал хрипло — видимо, от долгого молчания.
Ши И внимательно осмотрел эту смертную женщину. Она выглядела крайне нездорово: тело истощено до костей, лицо серое, глаза потухшие, будто ей всё безразлично.
— Госпожа Бай, хотите вернуться в человеческий мир? — спросил он, и в голосе его зазвучало соблазнение.
При слове «человеческий мир» выражение лица Бай Шулань чуть изменилось. Она внимательно взглянула на Ши И. Тот был чистокровным демоном: на шее чётко проступали устрашающие демонические узоры, черты лица будто окутаны тенью, ни капли благородства — лишь зловещая, леденящая душу аура. Внешность его явно не располагала к доверию.
Однако Бай Шулань не проявила ни страха, типичного для смертных при виде демона, ни радости от надежды на возвращение домой. Её высохшие бледные губы шевельнулись:
— Что вы от меня хотите?
Она знала: бесплатных обедов не бывает. Небесные бессмертные, вопреки мнению простых людей, не были милосердны по своей природе.
Бессмертные — тоже люди. По сути, они ничем не отличались от смертных: действовали исключительно в своих интересах.
Бай Шулань понимала, что у неё нет ничего, что могло бы заинтересовать этих бессмертных, разве что есть нечто, что она может сделать, а другие — нет.
— Вы очень умны, госпожа Бай, — искренне похвалил её Ши И и протянул свёрток с лекарством. — Подсыпьте это в чай Сюаньчэня, и я отправлю вас обратно в человеческий мир. Согласны?
Бай Шулань пристально смотрела на него. Ши И попытался улыбнуться дружелюбно, но выглядело это так, будто перед ней стоял маньяк-убийца.
Она не взяла лекарство:
— Что это за порошок?
— Называется «Порошок чистого сердца и отсутствия желаний». Но мы, демоны, предпочитаем звать его «Порошком бесплодия». Он бесцветный и безвкусный. Как только Сюаньчэнь выпьет чай с этим порошком, он навсегда станет евнухом.
— Подсыпьте ему это, и я устрою вам побег из Небесного Дворца. — Ши И взглянул на её инвалидное кресло. — И вылечу ваши ноги.
В глазах Бай Шулань мелькнул огонёк. Она без колебаний взяла свёрток, и в её взгляде впервые за долгое время вспыхнула надежда:
— Договорились.
Сделка состоялась. Ши И исчез, но, опасаясь, что Бай Шулань может его обмануть, остался в тени, наблюдая за каждым её движением.
Бай Шулань спрятала свёрток в рукав. Налетел ветерок, она закашлялась, и лицо её стало ещё бледнее.
После прогулки в саду, где она долго грелась на солнце, а потом подхватила холодный ветер, к вечеру у неё началась высокая температура.
Узнав об этом, Сюаньчэнь тут же наказал служанок, ухаживающих за Бай Шулань, обратив их в исходную форму.
Для смертных высокая температура — смертельная угроза, но в Небесном Мире это пустяк. Сюаньчэнь велел целителю приготовить отвар, и Бай Шулань быстро пошла на поправку.
Лицо её после жара стало почти прозрачно-белым. Возможно, из-за недавней болезни и уязвимости, взгляд её на Сюаньчэня уже не был полон прежней ненависти — в нём появилась мягкость.
Бай Шулань сделала глоток чая, который подал ей Сюаньчэнь.
— Помнишь, в человеческом мире, когда я тебя спасла, я так же, как и ты сегодня, всю ночь не спала, ухаживая за тобой.
Сюаньчэнь смягчился, услышав воспоминание:
— Да… Если бы не ты, Шулань, я бы тогда погиб от клыков волков. Я ещё помню…
— Сюаньчэнь, — перебила его Бай Шулань. Раньше она звала его тем именем, что он носил в человеческом мире, но теперь использовала лишь его небесное имя. Сюаньчэнь этого не заметил.
Бай Шулань сжала в руке маленький свёрток:
— Отпусти меня обратно в человеческий мир. Я не хочу здесь оставаться.
Лицо Сюаньчэня на миг застыло, черты его исказились, но, видимо, помня, что она только что перенесла болезнь, он сдержал гнев и мягко, почти ласково, сказал:
— Шулань, больше не говори об этом. Мне будет больно.
— Ты, наверное, голодна? Я велю приготовить тебе что-нибудь.
Бай Шулань посмотрела на него и, ослабив хватку на свёртке под одеялом, тихо ответила:
— Хорошо.
Сюаньчэнь только что наказал целую группу служанок, и оставшиеся не осмеливались проявлять нерадение. Вскоре они принесли лёгкую кашу и несколько маленьких блюд.
Поскольку Бай Шулань не могла двигаться, на кровать поставили небольшой столик и разместили на нём еду.
Закончив всё, служанки удалились.
Бай Шулань взглянула на дымящуюся кашу и холодно сказала Сюаньчэню:
— Я хочу пить. Налей мне воды.
Сюаньчэнь, желая заслужить её прощение, охотно выполнял любые её просьбы, даже самые незначительные. Он подошёл к столу, налил воды и подал ей.
Бай Шулань сделала глоток, затем налила себе миску каши и съела ложку. Потом снова обратилась к Сюаньчэню:
— Поешь со мной.
Сюаньчэнь, конечно, не отказался. Ему подали миску, и Бай Шулань лично налила ему полную. Она наблюдала, как он съел всю кашу.
Когда всё убрали, Бай Шулань завернулась в одеяло:
— Я устала. Уходи.
Сюаньчэнь не обиделся на её переменчивое настроение. Сегодня она сама заговорила с ним — этого было достаточно, чтобы он остался доволен.
— Отдыхай. Завтра снова приду.
Бай Шулань закрыла глаза и не ответила. В ладони она сжимала комок бумаги.
Едва Сюаньчэнь ушёл, Ши И тихо появился в её спальне:
— Отлично справилась.
— Вот пилюля для лечения твоих ног. Принимай по одной в день. Как только ноги заживут, я увезу тебя из Дворца Тяньчэнь.
— Но сразу в человеческий мир тебя не отправить. Если ты сейчас вернёшься, Сюаньчэнь тебя найдёт. Я спрячу тебя где-нибудь, пока не утихнет шум. А потом уже отправлю домой.
После ухода Ши И Бай Шулань посмотрела на пилюлю и без колебаний проглотила одну.
Вскоре она почувствовала лёгкое тепло и покалывание в повреждённых ногах.
Она снова легла, из уголка глаза скатилась слеза, но уголки губ приподнялись в улыбке.
Наконец-то… она обретёт свободу.
Ши И несколько дней трудился, чтобы выполнить поручение Вэнь Сичи. Он своими глазами видел, как Бай Шулань подмешала лекарство в кашу, и как Сюаньчэнь съел её.
Надо признать, Бай Шулань была жестока не только к Сюаньчэню, но и к себе. Чтобы не вызвать подозрений, она сама съела миску отравленной каши.
Хотя этот порошок делал мужчин бесплодными, он не проходил бесследно и для женщин. Смертные обычно придавали огромное значение продолжению рода, но Бай Шулань проявила невероятную решимость. Действительно, лучше не злить женщину.
Сюаньчэнь, скорее всего, и представить не мог, что самый презираемый им смертный в решающий момент предаст его.
Ши И планировал, как только ноги Бай Шулань заживут, спрятать её в Демоническом Мире. Там рука Сюаньчэня не достанет.
Единственное, о чём стоило волноваться: не растерзают ли эту хрупкую смертную демоны, ведь среди них немало таких, кто не брезгует ничем.
Но если такое случится — значит, ей просто не повезло. Он выполнил свою часть сделки, доставив её из Небесного Мира. Охранять её — услуга за отдельную плату.
http://bllate.org/book/4106/427866
Готово:
