Вэнь Сичи взглянул на Юань Чу:
— Цц… Всего лишь суп. Не попробовал — и так расстроилась? Или, может, ей обидно, что не приготовила для него угощение собственными руками?
Он бросил взгляд на кухню, закатал рукава и обнажил тонкую, белоснежную руку.
— Всего лишь суп, — произнёс он серьёзно. — Сварю ещё один.
Если она отведает блюдо, приготовленное им лично, наверняка перестанет хмуриться.
— Ах, с ней ничего не поделаешь.
Автор говорит:
После выздоровления от «ян» каждый день чувствую сильную сонливость и никак не могу войти в рабочий ритм. Напишу тысячу иероглифов — и удаляю пятьсот. Поэтому глава получилась короткой. Как только приду в норму, сразу вернусь к обычному графику обновлений.
Система не просто онемела — она уже начала отчаиваться. Её задание требовало, чтобы хозяйка приготовила еду для цели задания, но та попыталась отделаться лишь пирожным.
Теперь же получалось, что сам объект ухаживания собирался готовить для хозяйки! Их сценарии явно перепутались!
Как теперь выполнить задание?!
[Обязательное задание: приготовить еду для цели задания (выполнено).
Награда: 100 очков (выданы; текущий баланс: 150).]
Пока Система в отчаянии размышляла, какое прощальное послание оставить друзьям-системам, на панели вдруг появилось уведомление: задание завершено.
Система: «?»
Как это вообще возможно?!
Неужели в задании возник баг?
Система растерялась: то ли паниковать, то ли радоваться. Ведь она и сама Система Заданий — по сути единое целое. Если в Системе Заданий появился неисправимый баг, рано или поздно это затронет и её. Для таких систем неисправимый баг — всё равно что рак для человека: рано или поздно Главная Система их утилизирует.
Но если не сообщать о баге, задание считается проваленным — и её тоже утилизируют. Взвесив все «за» и «против», Система вспомнила мудрую человеческую поговорку: «Лучше быть живым, чем мёртвым». Пусть хоть на секунду дольше просуществует — этот баг пока Главной Системе не сообщит.
К тому же она смутно ощущала: по мере роста уровня симпатии её собственная энергия Истока восстанавливалась. Сейчас уже вернулось примерно половина. Если уровень симпатии достигнет девяноста, у неё будет достаточно энергии, чтобы самостоятельно устранить баг. Тогда, возможно, Главная Система её не утилизирует.
Система вздохнула:
— Ах, я уже заразилась от хозяйки — теперь и сама научилась скрывать правду от начальства.
Чтобы экономить энергию, Система взглянула на Юань Чу и цель задания, убедилась, что пока всё спокойно и новых заданий не предвидится, и решила временно отключиться.
Так она снизит ежедневный расход энергии до минимума и быстрее восстановит свою первоначальную мощь.
Юань Чу не знала о внутренних терзаниях Системы и не собиралась разбираться в душевных переживаниях «искусственного идиота». Увидев, что обязательное задание завершено, она закрыла панель и сосредоточилась на действиях Вэнь Сичи.
Вэнь Сичи осмотрел оставшиеся на кухне продукты, немного подумал, тщательно вымыл кусок мяса и положил его в глиняный горшок. Затем выбрал несколько корнеплодов. Сидя в инвалидном кресле, он не мог всё сделать сам, поэтому попросил Юань Чу вымыть и нарезать овощи, чтобы потом добавить их к мясу и варить вместе.
Вода закипела, и в воздухе начал разливаться лёгкий аромат. Вэнь Сичи смотрел на пар, поднимающийся из горшка, и задумался… Воспоминания нахлынули сами собой…
«Лань-эр, научись варить этот суп. Когда-нибудь приготовишь его для девушки, которую полюбишь».
Вэнь Сичи решительно отогнал воспоминания:
«Я вовсе не влюблён в Юань Чу! Просто эта маленькая принцесса морской расы замышляет что-то недоброе. Сегодня мне хорошо на душе, и я не хочу видеть, как она расстраивается из-за одного супа. Поэтому великодушно сварю ей ещё один».
«Точно не потому, что она мне нравится. Я никого не люблю. Просто эта принцесса морской расы мне симпатична — не хочу, чтобы она расстраивалась».
Вэнь Сичи бросил взгляд на Юань Чу, которая присела рядом с очагом и следила за огнём, и про себя кивнул:
«Да, именно так».
Юань Чу вдыхала всё более соблазнительный аромат и сглотнула слюну. Она никак не могла понять: почему из одних и тех же ингредиентов у других получается такой ароматный суп, а у неё — словно ведьмин яд?
Неужели есть какой-то секретный рецепт?
Она отвела взгляд от огня и посмотрела на Вэнь Сичи, но тут же засомневалась: а этично ли спрашивать чужой секретный рецепт? Обычно такие рецепты не рассказывают посторонним.
Юань Чу сидела в нерешительности, не зная, как заговорить.
Вэнь Сичи почувствовал её пристальный взгляд, на мгновение замер, а потом с досадой вздохнул.
«Ах, эта принцесса совсем не знает, что такое стыдливость. Я тут стою, а она уже так откровенно смотрит».
Он сделал вид, что ничего не заметил, отвёл глаза и, прикинув, что время вышло, потушил огонь. Затем посмотрел на Юань Чу. Та неожиданно встретилась с его глубоким, чуть мрачноватым взглядом, на секунду опешила, но тут же опомнилась и, засучив рукава, оживлённо заявила:
— Я сама принесу, я сама!
Вэнь Сичи едва заметно кивнул. Юань Чу проворно взяла тряпицу, обернула ею горячую ручку горшка и поставила его на стол. Затем достала две пары мисок и палочек.
Вэнь Сичи уже собирался сказать, что давно достиг стадии, когда не нуждается в пище, но не успел — Юань Чу налила ему миску супа, улыбнулась во весь рот и подбодрила:
— Ты же сам его сварил — ты первый пробуй!
От её улыбки Вэнь Сичи на миг ослеп. Очнувшись, он уже держал в руках миску с супом.
Вэнь Сичи: «…»
Он сделал глоток. На языке разлился знакомый вкус — такой же, как в воспоминаниях. Он опустил ресницы и сделал ещё один глоток.
Увидев, что повар уже пробует суп, Юань Чу налила себе миску. Долгое томление на огне придало бульону полупрозрачный золотистый оттенок, на поверхности переливались крошечные жирные капельки. От супа не исходило ни малейшего запаха мяса — только лёгкая сладковатая пряность.
Юань Чу подула на горячий бульон и осторожно отпила глоток. Сначала ощутила нежную сладость, потом — идеальную солёность, а затем — насыщенный мясной аромат с лёгким привкусом молока. Она взяла кусочек мяса из супа — после долгого томления оно легко отделилось от кости. Обычно такое мясо после варки бывает сухим и безвкусным, но здесь оно впитало ароматы всех добавленных ингредиентов, обретя богатую палитру вкусов.
Юань Чу решила, что это самый вкусный суп в её жизни.
Не сдержавшись, она выпила две миски подряд, а потом сияющими глазами посмотрела на Вэнь Сичи:
— Бай…
Она запнулась. Прямо называть его по имени как-то слишком фамильярно, но и настолько близки они не были, чтобы использовать уменьшительное. Подумав, она решила обойтись без обращения и, стараясь выглядеть как можно милее, улыбнулась:
— Это самый вкусный суп, который я когда-либо пробовала! В нём есть какой-то секретный приём?
Вэнь Сичи внимательно посмотрел на неё. Её мысли читались на лице, как открытая книга.
— Хочешь научиться?
Юань Чу кивнула. На самом деле учиться самой ей было лень — она хотела, чтобы Сяо Бай научилась, чтобы та потом часто варила ей такой суп.
Вэнь Сичи вспомнил тот «ядовитый» суп, который она сварила в прошлый раз, и понял: у него нет ни малейшего шанса научить её за короткое время.
— Нет, — решительно отказал он.
Юань Чу расстроилась, но отказ не стал для неё неожиданностью — ведь «секретные рецепты» обычно не разглашают.
Она задумалась: раз ученицей не стать, может, попробовать другой путь?
Прокашлявшись, она спросила:
— А можно мне иногда приходить к тебе?
Вэнь Сичи медленно окинул её взглядом с ног до головы и всё понял:
«Цц, наверняка хотела учиться только для того, чтобы найти повод часто навещать меня во Дворце Чэньси».
— Нет, — вновь безжалостно отрезал он. Она всё ещё наследная принцесса Небесной Расы. Если её часто увидят во Дворце Чэньси, это вызовет сплетни и позорит её репутацию.
Хотя Вэнь Сичи сам не придавал значения подобной чепухе — у него и репутации-то никакой не было, — он решил, что трёхсотлетней девчонке всё же стоит быть осторожнее, чтобы потом не плакать из-за чьих-то злых слов.
Представив, как Юань Чу плачет, он нахмурился, снова посмотрел на неё и слегка кашлянул:
— Когда у меня будет свободное время, я сам приду сюда и сварю тебе.
Он просто не хочет, чтобы эта принцесса морской расы втянула его в неприятности. Совсем не из-за того, что сжалился. Ведь он же жестокий и кровожадный повелитель демонов — у него не бывает жалости.
— Правда? — глаза Юань Чу распахнулись, и в них засверкали золотистые искры, будто закатное солнце, отражённое в озере, разбитое на мелкие осколки волнами.
Сердце Вэнь Сичи на миг пропустило удар. Он неловко отвёл взгляд и напряжённо произнёс:
— Конечно.
Юань Чу в порыве радости бросилась к нему и крепко обняла:
— Ты настоящий добрый человек!
Вэнь Сичи не ожидал такого нападения. Он замер на несколько секунд, глаза, обычно скрывающие все эмоции, широко распахнулись от изумления, а сердце заколотилось в груди.
Очнувшись, он оттолкнул Юань Чу и откатил инвалидное кресло на пару шагов назад. Щёки его слегка порозовели:
— Не-не дерзко!
Она точно замышляет что-то! При свете дня так открыто обнимать — это же неприлично!
Юань Чу почувствовала его раздражение, почесала затылок и смущённо улыбнулась:
— Прости, я так обрадовалась, что не сдержалась.
Раньше, когда она успешно завершала задание, всегда бросалась обнимать коллег в знак праздника. Но «Бай Шулань» — стеснительная девушка из древних времён, и такие объятия ей не к лицу. Это плохая привычка — надо избавляться.
Вэнь Сичи глубоко вдохнул и сурово наставлял:
— Больше так не смей.
— Уже поздно, мне пора возвращаться, — сказал он, откатывая кресло. Если останется дольше, эта принцесса, пожалуй, устроит что-нибудь ещё более непристойное — например, снова начнёт обниматься при всех. Она, оказывается, ещё менее воспитана, чем он, повелитель демонов!
Кончики его ушей слегка покраснели.
«Ах, виноват я сам — слишком уж выдающаяся личность, вот принцесса морской расы и не может сдержаться».
— Проводить тебя, — предложила Юань Чу. Ведь после угощения надо быть вежливой. Вэнь Сичи посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но передумал и позволил ей проводить себя до выхода из Дворца Юйхуэй.
— Хватит, дальше не надо, — остановил он её у самой границы Дворца Юйхуэй. Ведь дальше начинался Дворец Тяньчэнь, и кто-нибудь мог их увидеть.
Зная упрямый и ревнивый характер Сюаньчэня, Вэнь Сичи опасался, что тот обязательно устроит Юань Чу неприятности, если заметит их вместе.
Вспомнив, как Сюаньчэнь в прошлый раз разразился гневной тирадой во Дворце Юйхуэй, Вэнь Сичи прищурился:
«Надо поторопить Ши И — пусть скорее найдёт лекарство, а то некоторые будут продолжать строить козни».
Автор говорит:
Конец предыдущей главы немного подправил, но перечитывать не обязательно.
Ши И действовал быстро. Получив приказ Вэнь Сичи, он тайно отправился в Мир Демонов.
Мир Демонов был самым хаотичным из Четырёх Миров. Тысячу лет назад, после гибели Повелителя Демонов, он превратился в землю беззакония — рай для падших. Сейчас здесь жили не только демоны, но и беглые бессмертные, совершившие преступления в Небесном Мире, злые духи, преследуемые в Мире Людей, люди, павшие в демонов, и даже злобные призраки-культиваторы.
Здесь за деньги можно было купить всё — даже яд, гарантирующий бездетность.
— Этот яд называется «Порошок чистого сердца и отсутствия желаний», — сказала Ши И демоница-лекарь с устрашающими демоническими узорами на лице и соблазнительной фигурой. — Он бесцветный и безвкусный. Одной порции достаточно, чтобы высший бессмертный или существо более низкого ранга навсегда лишилось возможности иметь потомство и избавилось от мирских забот. Скажи, кому ты собираешься его подсыпать? Если мне этот мужчина не нравится, я отдам яд тебе бесплатно.
Ходили слухи, что в молодости эта демоница-лекарь была бессмертным врачом Небесного Мира или, по другой версии, целительницей из Мира Людей, но после тяжёлого разочарования в любви пала в демонов. С тех пор она ненавидела всех непостоянных мужчин. Если покупатель хотел отомстить именно таким, она даже дарила яд.
Правдивость истории о любовной драме никто не знал, но её ненависть ко всему мужскому роду была неоспорима. Ши И смог увидеться с ней только благодаря их давним связям — ну и, конечно, щедрости. Демоница-лекарь тоже должна была есть и культивировать, а кто не любит щедрых клиентов, которые платят без торга? Ради денег она готова была улыбаться даже мужчинам, которых терпеть не могла.
http://bllate.org/book/4106/427865
Готово:
