Тем временем Юань Чу велела Сяо Бай прогнать всех небесных дев, присланных Богиней Небес, и они с подругой устроили шашлык.
Большинство небесных повелителей вели аскетичный образ жизни: питались ветром и росой, избегали зерновых и мясной пищи. Приправы для шашлыка Сяо Бай привезла с Нижнего мира — будучи чужой на Небесах, она не подчинялась их уставам и могла свободно перемещаться между мирами.
Мясо было свежее, от небесной птицы — нежное, сочное, ароматное, но не жирное. Оно оказалось вкуснее даже лучшего вагю, которое Юань Чу пробовала в прошлой жизни.
Она подумала, что идеально было бы добавить немного лука-порея, кукурузы и баклажанов: сочетание мяса с овощами сделало бы трапезу по-настоящему сбалансированной.
Система, наблюдая, как хозяйка с аппетитом уплетает шашлык, даже слюнки пустила. Она молча пощёлкивала виртуальными семечками и открыла панель управления.
«А?» — удивлённо воскликнула она, а затем растроганно заскулила: «Хозяйка, ты вчера ночью выполняла задание, да? Я знал! Ты ведь не могла бросить меня на произвол судьбы, хотя и говорила, что не хочешь делать задания. Ты тайком пошла выполнять их, верно?»
Юань Чу:?
— Система, у тебя что, энергии не хватает? Ты опять серьёзно глючишь? С чего это вдруг несёшь чепуху?
Выполнять задание? Да никогда в жизни!
«Но ведь уровень симпатии цели задания вырос! Сейчас он уже 35!» — Система не могла сдержать волнения. Неужели её подопечная — мастер своего дела? Молчала, молчала — и вдруг поразила всех! Всего за десять дней с момента активации задания она уже выполнила больше трети!
Система уже видела свет в конце тоннеля, будто больной раком, которому врачи вынесли смертный приговор, вдруг услышал, что изобрели чудодейственное лекарство.
Юань Чу замерла с шампуром в руке, открыла системную панель и увидела, что прошлой ночью около часу произошли два обновления статуса.
[Цель задания: ???
Уровень симпатии: 25 (Его внутреннее состояние изменилось.)]
[Цель задания: ???
Уровень симпатии: 35 (Он почувствовал трепет в сердце.)]
Юань Чу: «Старик в метро смотрит в телефон с недоумением.jpg».
Она совершенно не помнила, что происходило прошлой ночью, и решила, что система снова глючит — ведь это уже не первый раз. Привыкнув к таким сбоям, она не придала значения изменению симпатии, закрыла панель и продолжила есть и пить.
*
Сюаньчэнь, которого Юань Чу прилюдно отчитала, вышел из дворца Юйхуэй в ярости. Вернувшись в свои покои, он всё больше злился и в порыве гнева швырнул с полки витрины вазу.
Служанки, стоявшие рядом, в ужасе бросились на колени, боясь, что он сорвёт злость на них.
Сюаньчэнь мрачно произнёс:
— Всего лишь мелкая морская дева, а уже осмелилась перечить мне! Если бы не демоны, которые пристально следят за каждым нашим шагом и не стоит сейчас разжигать конфликты, я бы немедленно повёл войска и стёр её род до основания!
Бай Шулань сидела рядом, холодно наблюдая за истерикой Сюаньчэня. Её ясные глаза, обычно подобные осенним озёрам, теперь были пусты и безжизненны, в них не осталось ни капли эмоций.
С тех пор как Сюаньчэнь силой увёз её на Небеса и угрозами в адрес её родных лишил надежды вернуться в Нижний мир, Бай Шулань окончательно разочаровалась в нём.
Видимо, раньше любовь ослепляла её, и она не замечала недостатков этого человека. А теперь, когда чувства исчезли, осталась лишь ненависть. Она вдруг осознала: Сюаньчэнь — самодовольный, упрямый, эгоистичный тиран, в котором невозможно найти ни единой добродетели. Да, она тогда точно ослепла, раз влюбилась в такого человека.
Бай Шулань безразлично взглянула на разбросанные осколки и так же равнодушно отвела взгляд.
Как простая смертная, она не имела сил сопротивляться Сюаньчэню. Единственное, на что она могла надеяться, — это чтобы однажды он получил по заслугам. Пусть всё, что ему дорого, обратится в прах. Эта мысль стала единственной причиной, ради которой она продолжала жить.
Сюаньчэнь почувствовал её взгляд и поднял глаза. На мгновение ему показалось, что в её глазах отразилось то же самое презрение, что и у Юань Чу ранее. Это зрелище резануло ему глаза.
Его словно ударили в самое больное место. Он мгновенно оказался перед Бай Шулань, схватил её за горло и поднял с инвалидного кресла, злобно прошипев:
— И ты тоже смеешь смотреть на меня свысока?
— Жалкая смертная! Кто дал тебе право смотреть на меня с таким выражением?
Бай Шулань задыхалась, лицо её посинело, но она не проявила ни страха, ни покорности. Взглянув в безумные глаза Сюаньчэня, она спокойно закрыла глаза.
Убей её. Пусть смерть станет освобождением.
По мере того как воздух в лёгких иссякал, сознание становилось всё более туманным. Она безмолвно ждала конца.
Однако в самый последний момент, прежде чем потерять сознание, Сюаньчэнь словно пришёл в себя. Увидев её посиневшее лицо, он резко отпустил её, будто обжёгшись. Бай Шулань упала на пол, и осколки фарфора глубоко рассекли ей щеку. Вся половина лица мгновенно покрылась кровью, словно белоснежную камелию окропили грязной алой краской.
Сюаньчэнь на мгновение замер.
— Шулань… Я… прости… — испуганно прошептал он, глядя на её лицо. — Прости, я не хотел тебя ранить…
Он искренне раскаивался, извинялся и одновременно использовал небесную магию, чтобы залечить рану.
Кровотечение остановилось. Сюаньчэнь пристально смотрел на Бай Шулань и потянулся, чтобы вытереть кровь с её лица.
Ноги Бай Шулань не слушались, но даже в таком состоянии она уперлась руками в пол и с трудом отползла подальше, отказываясь от его прикосновений.
В прошлый раз он поступил точно так же: сначала жестоко искалечил её ноги, приковав к дворцу Тяньчэнь навсегда, а потом стоял перед ней и каялся, будто не он виноват. Эти две стороны его натуры были настолько противоречивы, что вызывали головокружение.
Сюаньчэнь увидел её сопротивление, его рука замерла в воздухе, взгляд на миг потемнел, но тут же снова стал спокойным. Он сотворил чистый белый платок и решительно вытер кровь с её лица. Затем бросил окровавленный платок на пол, поднял Бай Шулань и усадил обратно в кресло, аккуратно разгладив складки на её одежде.
Теперь он снова выглядел тем самым благородным и утончённым наследным принцем Небес.
— Шулань, — поправляя ей волосы, сказал он, — сегодня прекрасная погода. Давай прогуляемся в саду.
*
Юань Чу и Сяо Бай доели шашлык, и на них стоял сильный запах зирана и дыма.
Хотя Юань Чу и ленива, у неё всё же есть лёгкая склонность к чистоплотности. С таким запахом она точно не могла лечь спать.
К тому же прошлой ночью она упала в озеро за пределами двора и не знала, чистая там вода или нет. Без дополнительного купания она чувствовала себя неуютно.
Солнце пригревало воду в бассейне во дворе. Юань Чу нырнула и поплавала, смывая пыль, а затем села на берег и принялась тщательно вычищать хвост.
Её хвост был огромным — гораздо длиннее, чем ноги в человеческом облике. Привести его в порядок было непростой задачей. Она начала с основания, ближе к пояснице, и постепенно двигалась вниз.
Дойдя до нижней части, ей пришлось поднять хвост и наклониться, чтобы достать до самого кончика. А ведь именно там, между чешуями, скапливалась основная грязь — каждую щель нужно было тщательно прочистить.
«Буль-буль-буль…»
Пока Юань Чу, наклонившись, чистила хвост, сзади послышался звук колёс, катящихся по каменной плитке. Звук приближался.
Она обернулась и увидела человека в инвалидном кресле, сидящего против солнца. Лица разглядеть было невозможно, но знакомый прохладный аромат сразу выдал, кто это.
— Ты как сюда попал? — удивилась Юань Чу. Отношения у неё с «Бай Шулань» не настолько дружеские, чтобы ходить друг к другу в гости.
Вэнь Сичи бегло взглянул на её хвост и чуть приподнял бровь: он не ожидал увидеть такую картину.
Юань Чу сидела на берегу, большая часть её золотого хвоста была в воде. Её пальцы, белые как лук-порей, сжимали розовый платок, а другой рукой она обнимала хвост, сосредоточенно вытирая каждую чешуйку, не пропуская ни одной щели.
Мокрые золотые чешуйки отражали солнечный свет, становясь ещё ярче и ослепительнее. Её тонкие запястья, обнажившиеся при наклоне к кончику хвоста, сияли белизной.
Вэнь Сичи не был джентльменом и не знал, что такое «не смотри, если не положено». Его взгляд открыто скользил по её хвосту и рукам, становясь всё более горячим.
— Ты забыла серёжки у меня, — сказал он, протянув ладонь. На ней лежали жемчужные серьги. Юань Чу потрогала уши и только теперь поняла, что потеряла серёжки.
Но сейчас у неё не было свободных рук, чтобы их взять.
— Спасибо. Положи рядом, — сказала она и снова склонилась к хвосту.
Внезапно её взгляд упал на обратную сторону кончика хвоста. Между золотыми чешуйками виднелись несколько тёмно-красных пятен, похожих то ли на ржавчину, то ли на засохшую кровь. Она несколько раз встряхнула хвост в воде, но пятна не исчезли.
— Странно… Когда это я успела испачкаться? — Юань Чу никак не могла вспомнить, о чём могла поцарапаться её чешуя.
Она взяла платок и попыталась дотянуться до пятен, сильно наклонившись. Но, видимо, съела слишком много шашлыка, и живот слегка надулся — она никак не могла дотянуться до нужного места. Эти пятна, похожие на ржавчину или кровь, глубоко въелись между чешуями, и это сводило её с ума.
Вэнь Сичи, похоже, тоже заметил её затруднение. Он не отрывал взгляда от её хвоста, пальцы слегка теребили ладонь, и с видом доброжелателя спросил:
— Помочь?
Авторская заметка:
Помочь (Х)
Пощупать хвост под благовидным предлогом (√)
Бай Шулань в конце концов сама отомстит.
— Помочь? — Вэнь Сичи был одет в халат цвета молодого бамбука. Этот оттенок крайне требователен: на ком-то он делает лицо серым и невзрачным, но Вэнь Сичи, напротив, подчеркнул его благородство.
Возможно, из-за слабого здоровья его кожа была очень бледной, почти без кровинки, что напоминало вампира, никогда не видевшего солнца, но при этом в нём не было и тени женственности.
Он казался хрупким, поэтому поверх халата накинул чёрный плащ с белым мехом на воротнике. Его подбородок утопал в пушистом мехе, а полуприкрытые веки придавали ему загадочную, почти андрогинную красоту.
Жаль только, что такую красоту увидела совершенно нечувствительная к ней Юань Чу. В этот момент ей было не до восхищения внешностью — она хотела лишь как можно скорее вычистить хвост и вернуться играть в игры.
Но пятно на хвосте сидело в таком неудобном месте, что, даже свернув талию почти пополам, она никак не могла до него дотянуться. Эта загадочная красная грязь глубоко въелась между чешуями, и Юань Чу от этого мутило.
«Бай Шулань» в этот момент предложил помощь. Юань Чу на секунду задумалась, а затем уперлась руками в землю, откинулась назад и приподняла хвост, подавая Вэнь Сичи мокрый кончик вместе с розовым платком.
— Тогда будь осторожен, — сказала она.
Вэнь Сичи прикусил язык, опустил веки и тихо, с неопределённой интонацией усмехнулся.
Он смотрел на её хвост, на тёмно-красные пятна между золотых чешуек. Золото и красное переплетались, будто окаймляя чешую алой каймой. Вэнь Сичи вспомнил, как именно эти пятна появились.
Прошлой ночью её золотой хвост переплетался с его чёрным, а потом она, словно кошка, ласково терлась и дразнила его…
Он сглотнул, его взгляд стал глубже и темнее. Белые, как нефрит, пальцы взяли розовый платок, а другой рукой он провёл кончиками пальцев по её хвосту, медленно скользя между чешуями вплоть до полупрозрачного плавника. Его движения были на удивление чувственными.
Юань Чу почувствовала лёгкое покалывание, будто ток прошёл по хвосту. Холодок от его пальцев проник сквозь чешую и разлился по всему телу. Это ощущение показалось ей знакомым. Она неловко шевельнула хвостом, но Вэнь Сичи придержал его, положив на свои колени.
— Не двигайся, — тихо и низко произнёс он. — Это кровь, — добавил он, показывая ей пальцы, на которых остались тёмно-красные следы.
http://bllate.org/book/4106/427863
Готово:
