Юань Чу устроилась на стволе кривого дерева, изогнутом под прямым углом и вытянутом параллельно земле. Ствол был настолько мощным и широким, что позволял ей лежать совершенно спокойно — лишь бы не переворачивалась, иначе рисковала бы свалиться.
Она зевнула и закрыла глаза:
— Разве не очевидно? Конечно же, спать.
— Завтра этот массив исчезнет, да и опасности в нём никакой нет. Достаточно провести здесь одну ночь — и утром я спокойно выйду. Если всё решается простым сном, зачем тратиться на навигатор?
Система мысленно вздохнула: каждый раз, когда она решала, что с Юань Чу ещё можно что-то сделать, та умудрялась достичь новых высот в искусстве безделья.
Будь у системы сосуды — она бы уже заработала гипертонию от одной только мысли о своей хозяйке.
Она попыталась было вновь уговорить Юань Чу, но, проверив её состояние, обнаружила, что та уже крепко спит.
Отчаяние охватило систему: «Боже, почему именно мне досталась такая хозяйка? Ни к заданиям интереса, ни к инициативе стремления — зато в спячке абсолютный рекордсмен! Если бы среди хозяек проводили чемпионат по сну, Юань Чу заняла бы первое место без малейших сомнений».
Когда Юань Чу спала, её сознание автоматически отфильтровывало все звуки системы. Та, в свою очередь, решила не тратить энергию впустую и перевела интерфейс в спящий режим, чтобы сберечь ресурсы.
Юань Чу спала, погружённая в полудрёму, и вдруг услышала тихий звук текущей воды. Сначала это был лёгкий звон ручья, струящегося по горным склонам, но постепенно шум усиливался, превращаясь в гулкий рокот прибоя, разбивающегося о берег.
Если бы Юань Чу в тот момент открыла глаза, она бы увидела, как прямо у основания кривого дерева из ниоткуда забил чистейший родник. Вода быстро растекалась, превращаясь в огромное озеро, границ которого не было видно. Уровень поднялся ровно до изгиба ствола и остановился. Всё вокруг оказалось поглощено водой, и лишь это кривое дерево осталось нетронутым — словно одинокий остров посреди бескрайнего озера.
На этом острове мирно спала Юань Чу. Густая листва скрывала её хрупкое тело, а алый подол её платья переплетался с зеленью листьев, словно яркий цветок, распустившийся на ветвях.
Вокруг царила тишина. Лицо Юань Чу в сне было спокойным и нежным.
Внезапно гладь воды вздрогнула. Из глубин озера вынырнула огромная чёрная голова дракона. Его устрашающие рога сверкали холодным блеском в лунном свете.
Это был чёрный дракон. В представлении большинства драконы — существа таинственные, священные и благородные, но этот дракон кардинально отличался от всех ожиданий.
Его чешуя была абсолютно чёрной, тусклой и безжизненной. Глаза горели багровым огнём, источая зловещую, почти демоническую энергию. Его тело, размером с целую гору, извивалось в водах озера. Грива на спине была изрезана и ободрана, будто её кто-то жестоко вырвал, и этот ужасный след тянулся вплоть до самого хвоста.
Он слегка шевельнул хвостом, и в лунном свете стало отчётливо видно: чешуя на хвосте почти полностью содрана, покрыта множеством ран — одни застарелые, другие ещё сочатся кровью, обнажая кость. Зрелище было жутким.
С отвращением взглянув на свой уродливый, изуродованный хвост, дракон вспомнил другой — золотистый, гладкий и безупречный. Его багровые глаза вспыхнули кровожадным огнём.
— РРРР! — взревел он, яростно хлестнув хвостом. От этого удара спокойное озеро взбурлило, и Юань Чу, спавшую на дереве, сбросило в воду. Ледяной холод мгновенно вырвал её из сна, и она невольно вскрикнула:
— А-а-а!
— Кто здесь?! — прокатился низкий, грозный рёв. Дракон услышал шум и, налив глаза убийственным огнём, устремил взгляд на источник звука. Его мощная божественная энергия сгущалась над водой, готовая в мгновение ока уничтожить любого, кто посмеет показаться.
Юань Чу, оказавшись в воде, почувствовала, как её ноги превратились в золотой хвост. Она мгновенно пришла в себя и, энергично взмахнув хвостом, устремилась к поверхности.
— Плеск!
Она вырвалась из воды. Её алый наряд русалки не промокал даже в воде, оставаясь лёгким и прозрачным, но из-за давления воды плотно облегал тело, подчёркивая изящные изгибы фигуры.
А под прозрачной тканью, сквозь кристально чистую воду, Вэнь Сичи увидел золотистый хвост — сияющий, как само солнце. Он невольно прищурился.
Выбравшись на поверхность, Юань Чу встряхнула мокрыми волосами. Чёрные пряди прилипли к лицу и ключицам, но это не делало её растрёпанной — наоборот, контраст чёрных волос и белоснежной кожи создавал ослепительную картину. Сочетание красного, чёрного и белого поражало воображение.
Она была прекрасна, как демоница, как соблазнительница из народных сказаний, что заманивает путников в воду.
«Юань Чу?» — узнал её Вэнь Сичи. Он слегка опешил и вдруг вспомнил слова Ши И.
«Она — принцесса морского народа. Если она здесь, неужели Сюаньчэнь послал её шпионить за мной?»
Он презрительно фыркнул: «Думает, я куплюсь на эту дешёвую красоту?»
Автор говорит:
А теперь наслаждайтесь моментом, когда герой получит по заслугам.
Сейчас: «Пусть хоть хвостом заманит — всё равно не поддамся!»
Через несколько лет: «Жёнушка, дай ещё разочек потрогать хвостик…»
Ночь становилась всё глубже. Лунный свет, словно тонкая вуаль, окутывал всё вокруг, придавая сцене особую, почти интимную атмосферу.
Золотой хвост Юань Чу мягко колыхался в воде, а полупрозрачные плавники, подхваченные течением, извивались, словно шёлковые ленты. В её волосах поблёскивали звёзды на подвеске-булавке, и Вэнь Сичи на миг растерялся — не мог понять, что сияет ярче: её глаза или украшение.
Дыхание его перехватило, и убийственный огонь в глазах на миг погас. Но почти сразу он опомнился. Его ледяной взгляд устремился на черты лица Юань Чу, не удостоив даже взгляда её прекрасного хвоста.
«Хочет соблазнить? Не на того напала».
Он ведь установил вокруг массива барьер, который могли преодолеть только он сам. А эта морская принцесса проникла сюда, не вызвав ни малейшего срабатывания защиты. Значит, использовала какой-то запретный метод.
Очевидно, Сюаньчэнь прислал её, чтобы выведать, насколько он оправился после ранений.
Глаза Вэнь Сичи стали ещё холоднее. Он резко взмахнул хвостом и выдернул Юань Чу из воды.
Та даже не успела понять, что происходит: её тело оказалось плотно обвито скользким драконьим хвостом, и в следующее мгновение она уже парила в воздухе. Подняв голову, она увидела огромную чёрную морду дракона, который смотрел на неё сверху вниз. В его багровых зрачках отражался её золотой хвост.
Юань Чу: «А?»
Ещё минуту назад она спокойно спала на дереве, а теперь дерево исчезло, земля превратилась в озеро, а над водой возвышается гигантский чёрный дракон!
По идее, ей следовало бы испугаться. Ведь просыпаешься — и тебя уже держит в своих объятиях дракон размером с гору, источающий зловещую, пугающую ауру.
Но…
Это же настоящий дракон!
Юань Чу в прошлой жизни была китаянкой, а для китайцев почитание дракона — в крови. Большинство людей, увидев дракона, скорее достанут телефон, чтобы сфотографировать и выложить в соцсети, чем испугаются.
Правда, возможности сделать селфи сейчас не было. Юань Чу несколько секунд с восхищением разглядывала чёрного дракона, и её глаза всё больше загорались восторгом. Если бы руки не были прижаты хвостом, она бы непременно потянулась, чтобы потрогать его.
Вэнь Сичи внимательно следил за выражением её лица. Оно менялось, как палитра красок: от недоумения и шока до чистого, почти детского восторга.
Вэнь Сичи: «А?»
Чего она так радуется? Разве не должна бояться? Все небожители, увидев его истинную форму, всегда спешили убежать подальше, будто он несёт несчастье и грозит помешать их пути к бессмертию.
Вэнь Сичи считал это смешным: если у них самих нет таланта, пусть не сваливают вину на него.
Но объяснять он не собирался — ему и так было лучше без этих людей.
— Говори, — медленно опустив голову до уровня её глаз, он создал ощущение подавляющей угрозы, — как ты сюда попала? С какой целью?
Юань Чу, однако, не слушала его вопросов. В её голове крутилась только одна мысль: «О боже, дракон говорит!»
Хотя… в мире сянься это, наверное, нормально.
Голос дракона казался ей знакомым, но она никогда не отличала голоса хорошо. Да и эхо в пустоте исказило звучание, сделав его глухим и низким. Она никак не могла вспомнить, кому он напоминает.
«Наверное, просто похож на кого-то из знакомых», — подумала она.
Этот дракон явно что-то напутал. Юань Чу чувствовала себя неуютно в его объятиях и инстинктивно задёргала хвостом, пытаясь вырваться. Впрочем, двигаться она могла только головой и хвостом. Десять секунд отчаянных попыток — и хвост дракона даже не дрогнул.
Юань Чу сдалась: «Устала я… Ладно, пусть будет так».
Хотя положение и было не слишком удобным, она быстро приспособилась.
Она слегка повернула хвост, и золотые чешуйки сжались, а полупрозрачные плавники прижались к телу, делая её вид особенно жалобным.
«Жалобной?» — прищурился Вэнь Сичи. Его взгляд стал ещё ледянее. «Не вышло с соблазном — теперь решила сыграть на жалость?»
Но ни один из этих приёмов на него не действовал.
Он приблизил её ещё ближе, так что между ними остался всего метр. Его голос стал мягче, но слова звучали жутко:
— Маленькая русалка, если не скажешь правду, я вырву все твои чешуйки и сделаю из них занавеску. Мясо твоё отдам кошкам, а глаза… глаза превращу в драгоценные камни и вставлю в своё оружие. Как тебе такое?
Юань Чу: «…»
— Кажется, не очень, — ответила она.
Неизвестно, из-за того ли, что перед ней был дракон, или просто потому, что его угрозы не вызывали страха, но Юань Чу совершенно не боялась.
Разница в силе была слишком велика — бояться было бессмысленно.
— Э-э… Дракон-дай, поверь, даже если ты не поверишь, — начала она, широко распахнув глаза и стараясь выглядеть максимально невинно, — я просто заблудилась и случайно оказалась здесь.
— Ха! — фыркнул Вэнь Сичи. — Думаешь, я поверю в эту жалкую ложь?
Юань Чу: «…»
Почему-то у неё сложилось ощущение, будто она попала в классическую мелодраму: героиня пытается объясниться, а герой зажимает уши и кричит: «Не слушаю! Не слушаю!»
Её странное выражение лица Вэнь Сичи воспринял как признак вины. Терпение его иссякло. Мощное сознание вторглось в её душевное пространство.
Его уровень культивации достигал стадии истинного бессмертного, что на две ступени выше её духовного бессмертного. Даже в нынешнем ослабленном состоянии он легко проник в её сознание, а она даже не заметила этого вторжения в самое сокровенное.
— Говори, как ты сюда попала? Какова твоя цель? Прислал тебя Сюаньчэнь?
Если она соврёт хотя бы слово, он тут же это почувствует. Более того, он сможет уничтожить её сознание, превратив в овощ.
«У неё такой золотой хвост и прекрасные глаза… Жаль убивать. Лучше лишить разума и держать рядом. Так и хвост, и глаза сохранят свою красоту, и любоваться можно будет в любое время».
Чем больше он думал об этом, тем больше нравилась ему эта идея. Его багровые глаза засветились азартом.
Горячее дыхание дракона обжигало кожу Юань Чу, а огромные глаза неотрывно следили за ней.
Она ничего не чувствовала, но, услышав имя Сюаньчэня, поморщилась с явным отвращением:
— Только не надо упоминать этого человека. От одного имени тошнит.
Вэнь Сичи: «А?»
Реакция Юань Чу совсем не соответствовала его ожиданиям. Разве она не должна была испугаться, что её уловка раскрыта?
Он внимательно исследовал её сознание, пытаясь найти хоть малейшую ложь.
Но почувствовал лишь искреннее отвращение и ненависть к имени Сюаньчэня.
http://bllate.org/book/4106/427858
Готово:
