Когда они подошли ближе, Вэнь Сичи заметил: в глубине светло-каштановых глаз Юань Чу мерцает едва уловимый золотистый отсвет — будто солнечный свет, раздробленный на тысячи искр, упал в прозрачную гладь озера: ярко, тепло и живо. Даже звёздный камень на подвеске-булавке не мог с ним сравниться.
Хотелось спрятать эти глаза…
Вэнь Сичи прищурился, прижал язык к нёбу, и на миг его взгляд потемнел. Но тут же он вновь спрятал это чувство глубже, под плотную завесу невозмутимости.
Впрочем, глаза — не драгоценности. Сорвёшь — и они погаснут, утратят ту живую красоту, что делает их столь ослепительными.
Юань Чу ничего не заподозрила. Она всё ещё пребывала в изумлении: оказывается, «Бай Шулань» — настоящая мастерица. Её взгляд упал на руки Вэнь Сичи, и, присмотревшись, она действительно обнаружила на большом и указательном пальцах его правой руки несколько мелких порезов.
Кожа у него была белой, почти прозрачной, а из-за хрупкого здоровья даже такие незначительные ранки заживали медленно. Со временем вокруг них проступила лёгкая краснота, делавшая повреждения особенно заметными.
Юань Чу смотрела на коробочку из чёрного сандалового дерева, лежавшую у неё в ладонях, и почувствовала лёгкое волнение:
— Спасибо.
Она вздохнула:
— Я приму эту подвеску-булавку. Но тебе стоит беречь себя — впредь не утруждайся ради таких вещей.
Вэнь Сичи не ответил на её слова. Вместо этого он посмотрел прямо на неё:
— Надень её. Позволь мне взглянуть, подходит ли тебе.
Юань Чу провела рукой по волосам и растерянно спросила:
— Прямо сейчас? Но я же ещё не собрала причёску…
— Ничего страшного, — ответил Вэнь Сичи, лёгким движением похлопав по стулу рядом. Он поднял глаза, приглашая её сесть.
Юань Чу, ничего не понимая, опустилась на стул. Вэнь Сичи подкатил кресло-каталку к её спине. В следующее мгновение лента, стягивавшая её волосы, была аккуратно развязана им. Густые, прямые чёрные пряди рассыпались водопадом по спине. Волосы были невероятно густыми и плотными, без единой секущейся кончика — словно гладкий шёлковый покров, ниспадающий за плечи.
Юань Чу удивлённо обернулась, но Вэнь Сичи мягко, но твёрдо надавил ей на плечи, возвращая в прежнее положение.
— Не двигайся, — тихо произнёс он.
Его запястья выглядели хрупкими, но сила в них ощущалась немалая. Несмотря на то что оба сидели, Вэнь Сичи был выше её на полголовы.
Откуда-то из складок одежды он достал гребень из белой кости и одной рукой поднял её густые, как шёлк, волосы. Несколько чёрных прядей послушно соскользнули между его пальцами, и Вэнь Сичи почувствовал, как лёгкий зуд от этого прикосновения растекается от ладони до самого сердца.
Он нахмурился, стараясь игнорировать это странное ощущение, внимательно осмотрел её волосы и, немного неуверенно, начал собирать их в узел.
Подаренную им подвеску-булавку он аккуратно вставил в причёску.
— Готово, — сказал Вэнь Сичи, отъезжая на своём кресле вперёд, чтобы оказаться перед Юань Чу. Он поднял глаза и оценивающе взглянул на неё.
Юань Чу обладала яркой, выразительной внешностью: изысканные черты лица, насыщенная красота — словно бутон пиона, готовый раскрыться. Роскошная, даже чересчур вычурная подвеска вовсе не затмила её сияния. Напротив, она лишь подчеркнула её ослепительную красоту, сделав её ещё ярче и притягательнее.
Единственное, что подвело, — это слишком простой узел, который он ей собрал. Он не мог в полной мере раскрыть всю её красоту.
Ведь он умел делать только один вид женской причёски.
В глубине его чёрных глаз мелькнула задумчивость, и пальцы непроизвольно скользнули по подлокотнику кресла.
Юань Чу, заметив, что Вэнь Сичи молча смотрит на неё уже несколько секунд, занервничала и потрогала волосы:
— Что-то не так? Мне не идёт?
Вэнь Сичи медленно отвёл взгляд, опустив ресницы, чтобы скрыть мелькнувшее в них странное выражение.
— Нет, — тихо ответил он. — Ты прекрасна, принцесса.
Настолько прекрасна, что хочется спрятать тебя от чужих глаз, чтобы никто больше не видел твоего сияния.
Жаль только, что ты жена Сюаньчэня. Прямо цветок на навозной куче.
В его глазах на миг промелькнуло сожаление.
В этот момент Юань Чу заметила, как на системной панели обновились несколько строк:
[Цель задания: ???
Уровень симпатии: 20 (Ты привлекла его внимание.)]
Сразу же после этого статус изменился снова:
[Цель задания: ???
Уровень симпатии: 15 (Кажется, он немного недоволен тобой.)]
Юань Чу: …?
Она наклонила голову и внимательно посмотрела на Вэнь Сичи, но на его лице не было и тени каких-либо эмоций.
Видимо, это просто баг системы.
Юань Чу не собиралась ни во что втягиваться. Единственный раз, когда она выполнила задание, система буквально заставила её. Теперь же, пока уровень симпатии не равен нулю, ей было совершенно всё равно, растёт он или падает.
Она создала перед собой зеркало из воды и несколько раз внимательно осмотрела себя. Потом вдруг вспомнила что-то и повернулась к Вэнь Сичи, взглянув на его оголённые руки:
— Подожди меня здесь.
Не дожидаясь ответа, она приподняла подол платья и быстро выбежала из комнаты.
Скоро она вернулась, запыхавшись от бега, и подбежала к Вэнь Сичи.
— Держи, — сказала она, протягивая ему ладонь, на которой лежала маленькая белая керамическая баночка.
Вэнь Сичи смотрел на неё, но не спешил брать.
— Возьми уже, — сказала Юань Чу и сама потянулась, чтобы вложить баночку ему в руку. Но в тот самый момент, когда её пальцы коснулись его кожи, Вэнь Сичи инстинктивно нахмурился и резко отдернул руку, будто от удара током.
Движение было настолько быстрым и непроизвольным, что его локоть ударился о подлокотник кресла, а маленькая баночка вылетела из его руки и упала на пол.
Пол был покрыт толстым ковром, поэтому баночка не разбилась, а лишь покатилась по полу, пока не ударилась о туфлю Юань Чу и не остановилась.
Крышечка отскочила, обнажив светло-зелёную мазь внутри, от которой исходил лёгкий лекарственный аромат.
Юань Чу на секунду замерла, затем наклонилась, подняла баночку, закрыла крышку и растерянно посмотрела на Вэнь Сичи:
— Я просто заметила, что твои руки в ранах…
Вэнь Сичи бросил взгляд на свои порезы, потом отвёл глаза и тихо проговорил:
— Прости.
Юань Чу покачала головой — она не придала значения случившемуся. Главные герои романов всегда обладают какими-нибудь странностями. Возможно, «Бай Шулань» просто не терпела чужих прикосновений, и её реакция была вполне объяснима. Юань Чу просто поторопилась.
Однако система почувствовала нечто странное: «Разве у героини в оригинале была такая фобия — не переносить прикосновений чужих людей?»
Она не могла вспомнить. Кажется, была… А может, и нет. Из-за нехватки энергии система не могла быть уверена.
Юань Чу ничего не знала о внутренних переживаниях системы. Она снова протянула баночку Вэнь Сичи:
— Ты поранился, делая эту подвеску. Возьми мазь. Наноси утром и вечером — через два дня всё заживёт.
Взгляд Вэнь Сичи скользнул от баночки к её лицу. В её глазах, чистых, как озеро, он увидел своё собственное отражение.
Она смотрела на него так же, как и на других — без особой разницы. Но в этом взгляде было нечто, чего он никогда раньше не видел: тёплое, светлое, искреннее.
Сердце Вэнь Сичи на миг сбилось с ритма. Он быстро отвёл глаза, опустил ресницы и, слегка дрожащими пальцами, взял баночку, стараясь при этом не коснуться её кожи.
Он сжал керамическую баночку в ладони:
— Спасибо.
— Поздно уже, мне пора, — сказала Юань Чу, махнув рукой. Она совершенно не заметила перемен в его настроении и улыбнулась: — До свидания!
Вэнь Сичи докатил до ворот дворца и ещё раз обернулся. Двор был пуст.
Он с горькой усмешкой фыркнул. Вернувшись во Дворец Чэньси, он достал из-за пазухи ту самую маленькую баночку с мазью и долго смотрел на неё, погружённый в неведомые размышления.
— Ши И, — окликнул он пустой угол комнаты.
Из тени бесшумно появился чёрный силуэт. Слуга опустился на одно колено:
— Прикажи, господин.
Вэнь Сичи провёл пальцем по гладкой поверхности баночки, прищурившись:
— Если кто-то приходит к тебе, когда ты болен, варит лекарство, замечает твои раны и предлагает мазь… как ты думаешь, с какой целью он это делает?
— Э-э… — Ши И нахмурился, размышляя, а потом вдруг напрягся: — Господин! По моему мнению, этот человек наверняка пытается выведать у нас секреты Демонического мира!
— Не волнуйся, господин! Я поклянусь жизнью хранить все тайны Демонического мира! Ни одна утечка не пройдёт мимо меня! — торжественно провозгласил он.
Вэнь Сичи: …
Он помассировал переносицу и махнул рукой:
— Уходи.
Ши И заметил, что выражение лица его господина стало ещё мрачнее, чем раньше, и явно было недовольно его ответом. Однако он был верным слугой и, не задавая лишних вопросов, бесследно исчез.
Небесная Мать, будучи единственной хозяйкой Небесного мира, отмечала своё трёхтысячелетие — юбилей, достойный особого празднования. Поэтому на банкет было приглашено множество важных гостей, и мероприятие готовилось с особой пышностью.
Хотя Юань Чу и не хотела присутствовать на этом торжестве, отказаться было невозможно. Ведь она была не только женой Наследного Принца Небесного Мира, но и принцессой Морского Царства.
Родители её прежнего тела находились в глубоком уединении, стремясь достичь Золотого Бессмертия, и уже более ста лет не выходили из затвора — даже на свадьбу дочери не пришли. Её старший брат временно управлял делами Морского Царства и был так занят, что не хватало даже времени на сон. Поэтому на этот юбилей Юань Чу прибыла в качестве представительницы всего Морского Царства.
Ещё на рассвете Сяо Бай разбудила Юань Чу. Та с неохотой покаталась по своей кровати «Сименс», прежде чем собраться с духом и встать.
Она нырнула в пруд во дворе и поплавала несколько кругов, тщательно вымыв каждую чешуйку своего золотого хвоста. Насладившись водой вдоволь, она выбралась на берег и позволила Сяо Бай заняться своей внешностью.
Во Дворце Юйхуэй служило немало фей, но Юань Чу не привыкла, чтобы за ней постоянно ухаживала целая свита. Большинство фей она отправила заниматься другими делами, оставив рядом лишь Сяо Бай.
Несмотря на то что в облике Сяо Бай была огромная белая акула с грубым, как арматура, характером, в ней удивительным образом сочетались заботливость и внимательность. Она совмещала обязанности телохранителя, служанки и парикмахера-визажиста, и всё, что касалось наряда и макияжа Юань Чу на банкете, было целиком в её руках.
Поскольку предстоял юбилейный банкет, Сяо Бай приготовила для Юань Чу платье цвета водяной розы. Ткань называлась «шёлк русалок» и была особой гордостью Морского Царства. Обычно такой шёлк имел оттенок морской волны, но чистый, насыщенный цвет водяной розы встречался крайне редко — на изготовление одного отреза уходило десять лет, и стоил он целое состояние.
«Шёлк русалок» был тонким, но не просвечивал, невероятно мягким и нежным. Под солнечными лучами он переливался, словно вода. Небесные наряды традиционно были широкими и скромными — почти с ног до головы. Однако платье, приготовленное Сяо Бай, скорее напоминало морской стиль: лёгкое, облегающее, с подолом, вышитым золотыми нитями кораллами, водорослями и разными морскими обитателями. Когда Юань Чу шла, узоры на подоле будто оживали и плавно двигались по ткани, создавая эффектное и роскошное зрелище.
Изначально Сяо Бай собиралась использовать тот самый комплект украшений для банкета, который Юань Чу примеряла в прошлый раз. Но, увидев в шкатулке для драгоценностей ту самую подвеску-булавку, она передумала.
Юань Чу сегодня встала слишком рано и, сидя на стуле, клевала носом от сонливости. Она даже не заметила, какие украшения Сяо Бай надевала ей на голову. Когда макияж был закончен, времени оставалось в обрез, и Юань Чу не успела взглянуть на своё отражение — она поспешила в Зал Цзыюнь.
Зал Цзыюнь был местом, где Небесное Царство устраивало все свои торжества. Когда Юань Чу прибыла, большинство гостей уже собрались и тихо переговаривались между собой.
Все взгляды невольно обратились на неё, когда она появилась в роскошном платье цвета водяной розы из «шёлка русалок».
Хотя теперь Юань Чу была женой Сюаньчэня, весь Тридцать Третий Небесный Мир знал, что Наследный Принц не любит свою супругу. Их брак был формальностью: даже свадебной ночи не состоялось. В последнее время Сюаньчэнь даже привёз с Земли одну смертную женщину и поселил её в Зале Тяньчэнь, окружив такой заботой, будто она была его зеницей ока. Он совершенно игнорировал Юань Чу, свою законную жену.
Хотя в Небесном Мире многожёнство считалось нормой, такое поведение Наследного Принца — открытое унижение жены ради наложницы — было равносильно пощёчине Морскому Царству. Отношения между двумя царствами стали крайне напряжёнными. Все полагали, что жена, которую так открыто презирает Наследный Принц и с которой даже не сошёлся в брачной ночи, наверняка уродлива, как ведьма.
Но когда Юань Чу передала подарок церемониймейстеру, тот громко огласил список даров:
— Принцесса Морского Царства Юань Чу от имени правителя Морского Царства преподносит: красный коралл возрастом десять тысяч лет, десять отрезов «шёлка русалок», жемчужину ночи и шкатулку восточного жемчуга…
http://bllate.org/book/4106/427856
Готово:
