— Исключений не бывает! Младшая сестра Мэн прошла официальное испытание, прежде чем стать ученицей. Даже авторитет моего наставника перед старейшиной Юэхуа ничего не значит — не говоря уже о моём.
Цзун Хэ широко распахнул глаза, будто не веря своим ушам:
— Та… та деревенщина…
— Третий наследный принц, будьте осмотрительны в словах. Младшая сестра Мэн — не деревенщина. Отныне она — ученица Священной Аптекарни, и, вполне возможно, ей предстоит сотрудничать с Би Линчжуаном, — напомнил Шуй Босяй.
Цзун Хэ уже собрался возразить, но его перебил Цзун Цзе:
— Она уже принята в ученицы к старейшине Юэхуа? Тогда где она с ребёнком будет жить?
Шуй Босяй посмотрел на Цзун Цзе и улыбнулся:
— Разумеется, на горе Цзи Яо. Старейшина Юэхуа очень к ней расположен и специально выделил отдельный двор для неё и сына. Второму наследному принцу не о чем беспокоиться.
— Что?! — воскликнул Цзун Хэ, явно ошеломлённый. — Отдельный двор? Но она же только что вступила в секту! Как такое возможно?
— Третий наследный принц, вы, вероятно, не знаете: правила посвящения на горе Цзи Яо отличаются от других мест. Старейшина Юэхуа предоставил ей такое положение, потому что она, несомненно, обладает соответствующими способностями, — пояснил Шуй Босяй.
Цзун Хэ нахмурился с недоверием:
— Не верю…
Цзун Цзе больше не слышал ни слова из их разговора.
Разум подсказывал ему, что не стоит больше вмешиваться в дела Мэн Юэ. Он хотел, чтобы она вернулась в столицу, лишь чтобы держать её под контролем — боялся, что на воле она начнёт без разбора убивать невинных. Теперь же, когда она вступила в Священную Аптекарню, её поведение будет регулировать устав секты, и это избавляло его от лишних хлопот.
Но в душе шевелилось нечто необъяснимое — то поднималось, то опускалось. Лишь спустя много лет Цзун Цзе понял, что тогдашнее чувство называлось ровно одним словом — тревога.
Стоило ему подумать о том, что Мэн Юэ будет жить одна, как тревога немедленно накатывала.
Почему именно так…
* * *
Мэн Юэ последовала за учеником горы Цзи Яо к Саду Полулета, который старейшина Юэхуа отвёл ей. Дворец располагался на заднем склоне горы, далеко от главного зала, но весь путь был удивительно тихим и умиротворяющим.
— Вот и всё. Этот дворец много лет назад использовался учителем во время поста. В последние годы он сюда не заглядывал, поэтому здесь не убирались. Внутри, наверное, пыльно и не очень чисто. Разберитесь сами, а заодно дайте мне вашу верхнюю одежду — я схожу за вашей формой и всем необходимым для быта.
— Хорошо, благодарю вас, старший брат.
Мэн Юэ вынула одну из своих курток и передала ему. Тот тут же отправился вниз по тропе.
Только теперь у Мэн Юэ появилось время осмотреться в том месте, где, возможно, ей предстояло прожить всю жизнь.
Извилистая тропа вела прямо к воротам Сада Полулета. И ворота, и забор были сплетены из бамбука. Внутри стояли несколько домиков, напоминающих обычный крестьянский двор: главный зал, боковая гостиная, спальня, гостевая комната, кухня и дворик — всё компактно, но со всем необходимым.
Сад Полулета утопал в зелени. Деревья вокруг, питаемые духовной энергией горы Цзи Яо, оставались пышными даже зимой, словно естественный барьер, скрывающий усадьбу от посторонних глаз и придающий ей ещё большую уединённость.
Мэн Юэ сразу полюбила это место.
Кто захочет скитаться, если есть шанс обрести покой?
Она отпустила руку Синхэ, подошла и открыла бамбуковую калитку. Движение задело навес над дверью, и с него посыпалась пыль. Мэн Юэ махнула рукой и поманила сына. Мать и сын вошли внутрь, держась за руки.
Передний и задний дворы давно не косили — трава выросла до колен. Двери и окна домиков были плотно закрыты, а на веранде, под карнизами, на подоконниках и полу лежал толстый слой пыли.
Мэн Юэ лишь открыла окна и двери, как тут же закашлялась от пыли. К счастью, внутри, кроме грязи, всё было на месте: кровати, столы, стулья, ширмы, письменный стол — всё, что нужно обычному дому, здесь имелось.
На кухне тоже нашлось всё необходимое: кастрюли, миски, ложки, сковородки, печь и бочки с водой. Единственное, чего не хватало, — это умения готовить. В прошлой жизни она пыталась научиться, но безуспешно: всё, что она варила, либо подгорало, либо оказывалось невыносимо солёным или приторным.
«Ну и ладно, — подумала она. — Люди способны на всё. Если припрёт — даже заяц укусит, а собака запрыгнет на стену. Не верю, что если буду готовить каждый день, то не научусь!»
Но прежде чем думать о готовке, нужно было привести двор и дом в порядок.
Мэн Юэ усадила Синхэ на ступеньки веранды и пошла на кухню. Здесь она нашла ведро. На горе колодца не было, но по дороге сюда она слышала журчание ручья. Взяв ведро, она пошла на звук воды.
Действительно, на полпути к Саду Полулета была развилка, и в конце тропинки она увидела небольшой пруд, куда стекала горная вода. Вода в нём была кристально чистой. Мэн Юэ наполнила ведро и медленно потащила его в гору.
— Синхэ, хочешь умыться? Принесла воду, — крикнула она ещё с порога.
Но, сказав это, она замерла: в углу глаза мелькнула фигура во дворе. Мэн Юэ подняла голову — и увидела Цзун Цзе. Он стоял посреди двора и молча смотрел на Синхэ, а тот, в свою очередь, с любопытством разглядывал его. Сердце Мэн Юэ сжалось. Она нахмурилась и подошла ближе:
— Что тебе здесь нужно? Убирайся!
Она до сих пор не могла забыть, как Цзун Цзе обманом забрал у неё Синхэ. Поэтому говорила резко и грубо. Но злилась она не только из-за этого. На горе Цзи Яо стояли мощные защитные печати — даже ученикам Священной Аптекарни без разрешения сюда не проникнуть. Однако представители рода Цзун от рождения обладали способностью игнорировать любые печати, чьи бы они ни были. Именно поэтому в ту ночь Цзун Цзе смог унести Синхэ из-под её печати, а она даже не почувствовала этого.
Цзун Цзе не ответил на её грубость. Его взгляд упал на ведро в её руках. Оно было наполовину пустым, и вокруг него капала вода — видимо, по дороге она вылила почти половину.
Он протянул руку, чтобы взять ведро, но Мэн Юэ быстро отступила. От резкого движения ведро накренилось, и ещё немного воды выплеснулось.
— Если будешь так двигаться, останется одна капля, — не выдержал Цзун Цзе.
Мэн Юэ только сейчас заметила, что ведро стало легче. Она опустила глаза, но не признала своей неуклюжести и лишь бросила на него презрительный взгляд. Затем отнесла ведро под навес и поставила у крыльца. После чего принялась искать таз и черпак для уборки.
Сначала нужно было налить воду в таз и смочить тряпку.
Мэн Юэ хотела присесть и перелить воду из ведра, но не смогла удержать вес. Тогда она встала и попыталась вылить воду стоя. Однако сделала это слишком резко — половина воды брызнула ей на обувь. Она отпрыгнула назад, но не удержала ведро, и остатки воды вылились прямо на неё.
Цзун Цзе стоял, скрестив руки, и смотрел на неё так, будто перед ним был полный идиот.
Даже Синхэ, который ещё минуту назад смело смотрел в глаза Цзун Цзе, теперь в отчаянии прикрыл ладошками лицо.
Мэн Юэ разозлилась — ей было невыносимо, что Цзун Цзе насмехается над ней. Она встала, собралась с духом и снова потянулась за ведром… но тут же почувствовала, как его вырвали из рук.
— При таком движении ты умудришься вылить воду мимо таза даже в аду, — проворчал Цзун Цзе.
Он наклонился и аккуратно перелил воду в таз. Затем, не говоря ни слова, присел на корточки, закатал рукава и взял мокрую тряпку.
Мэн Юэ растерялась:
— Ты… чего хочешь?
Цзун Цзе, не глядя на неё, взял таз и направился внутрь:
— Чего хочу? Да просто залью всё водой, чтобы тебе сегодня негде было спать!
Мэн Юэ последовала за ним и увидела, как он с явным отвращением вытирает пыль со стола.
— Чего уставилась? Ты что, надсмотрщица? — рявкнул он.
Мэн Юэ терпела всех, но только не Цзун Цзе. Сколько бы она ни старалась, сдержаться не получалось. Она фыркнула и вышла на улицу.
Постояв немного у двери, она услышала, как внутри шуршит мокрая тряпка, как Цзун Цзе полощет её и выжимает. Опустив глаза, она встретилась взглядом с Синхэ. Его большие глаза с любопытством смотрели на неё, будто спрашивая:
«Мама, почему ты ничего не умеешь?»
Мэн Юэ почувствовала лёгкое смущение. Заметив кухню, она решила: раз Цзун Цзе убирает дом, она займётся кухней. И снова потащила ведро с водой — на этот раз наполовину полное.
Помня прошлый урок, она решила не переливать воду, а сразу использовать её прямо из ведра.
Первым делом она решила вымыть посуду, давно не трогавшуюся в шкафу…
— Бах!
— Бах-бах!
— Бах-бах-бах!
Цзун Цзе почти закончил уборку в доме, когда услышал снаружи звон разбитой посуды. Сначала он подумал, что Мэн Юэ просто что-то уронила, но чем дольше слушал, тем яснее понимал: дело плохо. Бросив тряпку, он выбежал наружу — и в этот момент в кухне раздался ещё один звон.
Синхэ, прячась за дверью, осторожно выглядывал внутрь. Увидев Цзун Цзе, он мгновенно отпрянул в сторону.
Войдя на кухню, Цзун Цзе увидел то, чего и ожидал: повсюду лежали осколки. Мэн Юэ стояла на табуретке и тянулась к верхней полке шкафа за посудой. Цзун Цзе своими глазами наблюдал, как одна из чашек сорвалась с полки и разбилась у его ног.
Мэн Юэ ещё не успела достать остальную посуду, как почувствовала, что её обхватили за талию. Цзун Цзе поднял её, словно ребёнка, и вынес из кухни. Он нахмурился и предупредил:
— У тебя руки что — ватные или дрожат? Больше сюда не заходи!
— Ты вообще понимаешь, чем занимаешься целыми днями? Тебе уже не три года — как можно не уметь держать чашку? Сиди спокойно, я сам сделаю! Вон отсюда!
Цзун Цзе был в полном отчаянии. Он не мог понять, почему Мэн Юэ, которая в медицине и духовных техниках — умница, первоклассный талант, в быту ведёт себя как трёхлетний ребёнок.
Так кухня снова перешла под его контроль, а Мэн Юэ снова выгнали на улицу.
Она оглядела заросший двор и подумала: «Ладно, тогда я хотя бы траву вырву. Без сорняков двор сразу станет чище».
Цзун Цзе как раз вышел за водой, когда увидел, что во дворе будто буря прошла: земля взрыхлена, трава летает в разные стороны, а в юго-восточном углу поднимается целое облако пыли и грязи.
— Мэн Юэ! — заорал он.
Она обернулась из кучи сорняков. На голове и одежде у неё торчали травинки, лицо и руки были чернее, чем у кочегара. Цзун Цзе впервые по-настоящему почувствовал отчаяние…
* * *
Два стула поставили на веранде. Мэн Юэ заставили сесть, предварительно вымыв ей руки и лицо.
— Сиди и не шевелись! Я ещё не встречал человека более неуклюжего, чем ты, — проворчал Цзун Цзе.
Мэн Юэ: …
Приняв вынужденное унижение, она сидела и наблюдала, как Цзун Цзе то появляется во дворе, то исчезает на кухне, то сновает по комнатам.
Её взгляд следовал за ним, пока она не опустила глаза и не увидела, что Синхэ смотрит на неё своими огромными глазами. Она спросила:
— Чего смотришь?
Прямой и наивный взгляд сына слегка смутил её. Заметив, что он держит в руке кусочек сладкого рисового пирожка, она указала на него:
— Откуда это?
Синхэ молча показал пальцем на Цзун Цзе, который как раз проносился мимо них.
— Он дал.
— Он дал — и ты взял? А вдруг отравлено! — холодно сказала Мэн Юэ.
Синхэ беззаботно откусил кусочек и уставился на Цзун Цзе, который сновал по кухне.
— Похож не на того, кто станет травить, — пробормотал он с набитым ртом.
Мэн Юэ: …
Она уже собиралась объяснить сыну, что «на лице злодея не написано „злодей“» и «не суди о человеке по внешности», как вдруг Цзун Цзе вышел из кухни, явно раздражённый.
— Наконец-то всё убрал. Вы точно будете здесь жить? Это место хуже моего княжеского особняка и прислуги нет вовсе.
Он опускал рукава, которые специально закатал для работы, и, подходя к Мэн Юэ, спросил:
http://bllate.org/book/4105/427819
Готово:
