Мэн Юэ окинула взглядом результат своих трудов за последние полтора часа. Пусть в комнате и нельзя было сказать, что «окна сияют, а пылинки не найдёшь», но по сравнению с тем, как всё выглядело, когда они только вошли, здесь стало гораздо чище и аккуратнее — теперь в этом дворике вполне можно было жить.
— Я тебя спрашиваю! — нахмурился Цзун Цзе. — Ты ничего не делаешь, всю грязную и тяжёлую работу я один выполняю, а ты ещё осмеливаешься крутить головой направо-налево? Неужели хочешь сказать, что я плохо поработал?
Мэн Юэ бросила на него презрительный взгляд. По её мнению, главная беда Цзун Цзе заключалась именно в его манере держаться: хоть всю работу и делал он сам, всё равно не вызывал искренней благодарности.
— Я же не просила тебя этого делать, — пробормотала она.
— Ты!.. — Цзун Цзе ощутил, как слова застряли у него в горле. Не найдя достойного ответа, он резко взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти. Однако через пару шагов оглянулся и сказал:
— Если уж ты так настаиваешь на том, чтобы остаться здесь — делай что хочешь. Но когда передумаешь, приходи в Би Линчжуан. Мои слова по-прежнему в силе.
Мэн Юэ вежливо, но твёрдо отказалась:
— Благодарю, не стоит. Мне здесь отлично подходит, и я собираюсь жить здесь всю оставшуюся жизнь. Прошу тебя впредь не беспокоить нас без нужды — вот тогда я буду по-настоящему благодарна.
Цзун Цзе тут же вспыхнул от ярости, несколько раз тыча пальцем в сторону Мэн Юэ и её сына, и бросил напоследок:
— Да ты просто собака, кусающая Люй Дунбиня!
С этими словами он сердито ушёл.
Через некоторое время после его ухода вернулся тот самый старший ученик, который привёл Мэн Юэ с сыном на гору. Он принёс ей множество вещей, включая более десятка комплектов повседневной одежды Священной Аптекарни на все времена года.
Окинув взглядом дворик, приведённый в порядок и теперь выглядевший вполне прилично, старший ученик щедро похвалил:
— Ого, сестра Мэн, ты так быстро всё устроила! Да ещё и так аккуратно!
Мэн Юэ чуть не поперхнулась от неожиданности и лишь вежливо улыбнулась, не зная, что ответить.
— Ладно, вроде бы всё необходимое я принёс. Пока пользуйся этим, а чего не хватит — потом докупим понемногу.
— В Священной Аптекарне есть столовая, хотя она и расположена довольно далеко от твоего двора. Если не захочешь туда ходить, можешь готовить сама — кухня здесь есть. Продукты можно брать за пару-тройку дней сразу из кладовой за столовой.
Выслушав все наставления, Мэн Юэ поблагодарила и лично проводила его до поворота на тропу вниз по склону. Вернувшись, она взглянула на припасы, аккуратно сложенные на каменном столе, и почувствовала, что наконец-то обосновалась в Священной Аптекарне.
*
*
*
Цзун Хэ доставил подарок в главный зал Священной Аптекарни, но Мэн Цинъюй как раз ушла к наставнику Чжунъе. Цзун Хэ с досадой не увидел её, выпил в зале две чашки чая, так и не дождавшись её возвращения, и недовольный вернулся в Би Линчжуан.
Только он сел и налил себе чашку чая, как её тут же вырвали у него из рук.
«Какой бесстыжий нахал!» — подумал Цзун Хэ, уже занося ладонь, чтобы ударить по столу, но, увидев, что чай у него отобрал Цзун Цзе, опустил руку. Тот, не говоря ни слова, уселся напротив, нахмурившись, и одним глотком осушил чашку.
Цзун Хэ, всё ещё злясь, но заметив его состояние, спросил:
— Эй, второй брат, кто тебя так рассердил?
Цзун Цзе не ответил. Он не только отобрал чашку у Цзун Хэ, но и перетащил к себе весь только что заваренный чайник, после чего начал пить одну чашку за другой, будто два дня не пил воды и умирал от жажды.
Цзун Хэ внимательно осмотрел его. Всегда безупречно одетый второй брат сейчас выглядел неряшливо: рукава были в пыли, на груди виднелись пятна, а самое странное — на голове торчали две соломинки от растопки…
Цзун Хэ встал, наклонился и снял их с головы брата, положив на стол:
— Это ещё что такое?
Цзун Цзе не ожидал, что на голове у него осталась солома — наверное, зацепил, когда убирался на кухне. Хорошо ещё, что вернулся мгновенно и не успел опозориться по дороге.
— Ничего особенного, — сухо ответил он.
Цзун Хэ подумал, что в последнее время его второй брат стал вести себя очень странно, будто бы превратился в другого человека.
— Второй брат, с тех пор как мы покинули Аньцзинь, ты будто изменился до неузнаваемости. Куда ты только что исчез?
— Да никуда я не исчезал! Заботься лучше о своих делах, — грубо оборвал его Цзун Цзе.
Цзун Хэ, наткнувшись на стену, решил сменить тему и заговорил о себе:
— Я только что поднялся на гору, но не застал Цинъюй. Мне кажется, в последнее время она стала со мной холоднее, но я не понимаю, что я сделал не так. Ведь ещё несколько дней назад она была ко мне так добра.
Он любил Цинъюй и полюбил её ещё до того, как узнал, что она — Священная Дева Священной Аптекарни. Узнав правду, он стал усердно работать над собой. К счастью, среди трёх принцев именно его считали наиболее вероятным кандидатом на пробуждение божественной воинской крови рода Цзун. Как только это произойдёт, он сможет официально жениться на Цинъюй.
Цзун Цзе смотрел на него без особого сочувствия. По его воспоминаниям, Цинъюй и раньше вела себя с ним то тепло, то холодно, но он сам никогда не мучился такими сомнениями, как его младший брат. Его взгляд невольно упал на пятно на рукаве, и мысли снова вернулись к Мэн Юэ…
— Эта неблагодарная женщина… чего в ней хорошего?
Не заметив, он вслух произнёс то, о чём думал.
Цзун Хэ удивлённо уставился на него, затем возмущённо хлопнул ладонью по столу:
— Второй брат, как ты можешь так говорить о Цинъюй?
Цзун Цзе промолчал.
— Пусть даже Цинъюй будет ко мне как угодно холодна, она всё равно остаётся моей богиней, женщиной, которую я хочу защищать всю жизнь! Впредь не смей так о ней говорить! — предупредил Цзун Хэ.
Цзун Цзе почувствовал, что ему не удастся ничего объяснить: ведь он вовсе не о Мэн Цинъюй говорил!
— Нет! — вдруг вскочил Цзун Хэ, так что Цзун Цзе вздрогнул от неожиданности. — Что случилось?
— Я точно где-то ошибся, раз Цинъюй на меня злится! Всё дело в том, что мы слишком мало общаемся — едва ли перебрасываемся парой слов в день. Так дело не пойдёт, наши отношения точно испортятся! Нельзя так дальше!
Цзун Цзе смотрел на своего наивного младшего брата и не знал, что сказать.
Его второй брат всегда был горд и амбициозен и считался самым перспективным из трёх принцев. Но никто не знал, что именно он станет первым из них, кто умрёт — в двадцать два года, будучи учеником Священной Аптекарни, погибнет во время задания.
А сейчас ему уже двадцать один.
Цзун Цзе помнил: за год до смерти Цзун Хэ совершил поступок, удививший всех — несмотря на статус принца, вступил в ученики к наставнику Чжунъе и стал учеником Священной Аптекарни.
— Я тоже хочу вступить в Священную Аптекарню! Я должен быть рядом с ней постоянно!
Цзун Цзе услышал эти слова из уст Цзун Хэ — именно то, что он сам только что подумал.
— Ты… что сказал? Вступить в Священную Аптекарню? Это обязательно? — спросил Цзун Цзе, попивая чай, хотя уже знал ответ.
— Конечно, обязательно! Я понимаю, что это может показаться странным, но только так я смогу быть рядом с Цинъюй каждый день. Тогда я всегда буду знать, радуется она или грустит. Второй брат, ты хочешь меня отговаривать?
Цзун Хэ твёрдо объяснил свои мотивы.
— Не думаю, что это нужно. Если хочешь её видеть — приходи каждый день. Зачем становиться учеником Священной Аптекарни?
Цзун Цзе пытался отговорить его. Хотя судьба и решает всё, он не хотел, чтобы Цзун Хэ умер. Если тот не станет учеником, не отправится на задания Священной Аптекарни — может, тогда и не погибнет?
— Разве одно и то же — просто приходить к ней и быть рядом с ней постоянно? — глубоко вздохнул Цзун Хэ, решительно добавив: — Я уже принял решение, второй брат, не отговаривай меня.
— Не забывай о своём статусе. Отец не одобрит этого, — Цзун Цзе, видя, что уговоры не помогают, решил прибегнуть к авторитету императора Хэнъу.
Но он недооценил решимость Цзун Хэ. Тот лишь на мгновение задумался, а затем сказал:
— В законах Лигоу нет ни одного положения, запрещающего принцам вступать в Священную Аптекарню. На чём тогда отец сможет меня наказать? Второй брат, признаюсь, я давно хотел так поступить, но всё сдерживался из-за своего положения. Теперь же я понял: если я постоянно буду ограничивать себя из-за статуса, боясь сделать то или иное, то в чём тогда смысл жизни?
Цзун Цзе никогда раньше не слышал от него таких откровений. Глядя на молодое лицо брата, озарённое искренним стремлением, он неожиданно для самого себя произнёс:
— Тогда я поступлю вместе с тобой.
*
*
*
Мэн Юэ и Синхэ провели первую ночь в Саду Полулета. Обоим было очень уютно.
С тех пор как Мэн Юэ вернулась в этот мир, она всё время бежала с тяжелораненым Синхэ, ночуя под открытым небом и питаясь чем придётся. Поэтому возможность спокойно проспать до самого утра в собственном дворике казалась настоящим счастьем.
Вчера вечером они так поздно закончили уборку, что Мэн Юэ не успела приготовить ужин и просто сходила в столовую за кашей и парой булочек. Сегодня утром оба проголодались и, одевшись, отправились вниз по склону за едой.
Мэн Юэ надела форму ученицы Священной Аптекарни — белую с узором облаков. Ученики-мужчины носили сине-белую форму, а женщины — красно-белую, но обе выглядели свежо и аккуратно. Она распустила давно не причёсанные чёрные волосы и, глядя в зеркало, собрала их в причёску, перевязав лентой из красно-белого шёлка, как все ученицы Священной Аптекарни. Синхэ тоже получил форму, положенную младшим ученикам. Пока Мэн Юэ помогала ему одеваться, мальчик необычно разговорился, восхищаясь, насколько мягкая и удобная одежда, как приятно в ней чувствовать себя.
Мать и сын спустились с горы, держась за руки, и по пути привлекали множество взглядов. Некоторые ученики так уставились на них, что даже столкнулись друг с другом. Мэн Юэ уже несколько раз проверила свою одежду, опасаясь, что надела что-то не так, раз вызывает столько насмешек.
Но, сколько ни смотрела, всё было правильно. Неужели она настолько неумелая, что даже одежду надеть не может?
Погружённая в сомнения, Мэн Юэ с сыном добралась до столовой Священной Аптекарни. Зал был огромен — сравним с резиденцией принца Цзун Цзе — и вмещал тысячи комплектов столов и стульев. Меню было разнообразным: ученики прибывали со всех уголков империи, и каждый день в столовой предлагали блюда восьми великих кулинарных традиций.
Мэн Юэ была неприхотлива в еде — главное, чтобы было что поесть. Она выбрала место, где сидело меньше всего людей, взяла два булочки, две миски каши и немного солений. Увидев, что только что подали горшок яичного суфле, она решила взять мисочку для Синхэ, но тут заметила у раздачи Шуй Босяя.
Преодолевая стыд, Мэн Юэ подошла к нему сзади и окликнула:
— Старший брат.
Шуй Босяй обернулся, кивнул:
— А.
— и тут же отвернулся, совершенно лишившись вчерашнего тепла. Мэн Юэ удивилась и даже подумала: неужели он считает, что раз уж она вступила в Священную Аптекарню, то больше не нуждается в его расположении?
Она уже собиралась поблагодарить его, как вдруг Шуй Босяй резко повернулся и, странно глянув на неё с ног до головы, спросил с недоумением:
— Ты кто…?
Мэн Юэ опешила:
— А?
— Мэн Юэ?! — воскликнул Шуй Босяй, выговаривая её имя с удивлённой интонацией, будто видел её впервые.
— … — Мэн Юэ была ошеломлена. — Это я.
— Да это же ты! Как ты… — Шуй Босяй развернулся к ней полностью, и его театральное поведение уже привлекло внимание многих обедающих учеников.
Мэн Юэ не любила, когда на неё так смотрят. Она опустила голову, потрогала мочку уха и неловко пробормотала:
— Я… просто переоделась в форму ученицы. Это… так странно выглядит?
Вчера на вершине Цзи Яо, стоя перед старейшиной Юэхуа, она не чувствовала такого напряжения.
— Да, немного странно! — сказал Шуй Босяй.
Глаза Мэн Юэ расширились от ужаса:
— Странно? Я… я что-то не так надела?
— Нет-нет! — поспешил он успокоить. — Просто я не ожидал, что форма Священной Аптекарни так изменит тебя… Как бы это сказать… Будто бы ты совсем другая. Если бы не родинка у тебя под глазом, вряд ли бы узнал.
— А… понятно, — ответила Мэн Юэ, всё ещё не до конца понимая, но по крайней мере убедившись, что с одеждой всё в порядке.
http://bllate.org/book/4105/427820
Готово:
