Однако он заметил: после своего перерождения его внутреннее отношение к Мэн Цинъюй изменилось. Казалось, новая жизнь немного прояснила его разум, и теперь он уже не считал слепо, будто всё, что она делает, — обязательно правильно.
Его взгляд невольно снова скользнул к Мэн Юэ и Шуй Босяю. Тот внимательно слушал её, и на лице его читались серьёзность и негодование.
— Да что же они там такое говорят? — пробормотал Цзун Цзе, даже не осознавая, что вслух выразил свои мысли.
Цзун Хэ отложил палочки и с удивлением спросил:
— Второй брат, ты, кажется, очень заинтересован в том, что происходит там.
Цзун Цзе, пойманный на своём чувстве, напрягся, но упорно отрицал:
— Да ну что ты!
— Как «ну что»? Ты ведь сам не видишь своего лица. Глаза так и прилипли к ним! Неужели ты…
…влюблён в ту женщину?
Цзун Хэ не успел договорить, как вдруг Мэн Цинъюй рядом неожиданно произнесла:
— Почему ты всё время смотришь на меня?
Цзун Хэ подумал, что речь о нём, и уже собрался ответить, но увидел, что взгляд Мэн Цинъюй устремлён на маленького мальчика с разноцветными зрачками, сидевшего рядом с Цзун Цзе. Ребёнок смотрел на неё своими тёмно-зелёными глазами, не моргая, и в этом взгляде столько холода исходило, что даже Цзун Хэ почувствовал его.
Мэн Синхэ опустил глаза и молча откусил кусочек пшеничной булочки.
— Малец, тебя спрашивают, — подтолкнул его Цзун Хэ, пытаясь ткнуть пальцем в голову мальчугана. Но рука его была резко отброшена Цзун Цзе, который явно защищал ребёнка.
Мэн Синхэ удивлённо взглянул на Цзун Цзе. Тот, поймав этот взгляд, почувствовал неловкость и нарочито грубо бросил:
— Чего уставился? Ешь скорее.
Мэн Синхэ закатил глаза и тоже не стал делать ему одолжения.
«Мать и сын — одного поля ягоды!» — мысленно фыркнул Цзун Цзе. Его взгляд снова непроизвольно скользнул к Мэн Юэ. «Сколько же ещё она будет рассказывать? Уже так долго говорит, а всё не кончит!»
«Неужели Мэн Юэ правда собирается отправиться со Шуй Босяем в Священную Аптекарню?»
«Какое выражение лица у Шуй Босяя? А у Мэн Юэ?»
Тысячи вопросов крутились в голове Цзун Цзе, и он буквально изнывал от нетерпения. Когда же он увидел, как Мэн Юэ встала и поклонилась Шуй Босяю, Цзун Цзе больше не выдержал: вскочил с места, громко стукнув по столу, и больно ударился коленом.
Мэн Цинъюй и Цзун Хэ переглянулись — оба недоумевали. Цзун Хэ спросил:
— Второй брат, что с тобой?
Цзун Цзе, потирая ушибленное колено, смущённо сел обратно. Он не хотел отвечать, но, заметив, что и Цинъюй с любопытством смотрит на него, кашлянул и сказал:
— Да ничего особенного… Судорога в ноге.
Цзун Хэ: …
Мэн Синхэ: …
Мэн Цинъюй перевела взгляд с Цзун Цзе на Мэн Юэ и вдруг спросила:
— Похоже, второй наследный принц особенно интересуется Мэн Юэ.
Цзун Цзе, испугавшись, что его неправильно поняли, поспешно замахал руками:
— Нет-нет, не думай ничего такого!
Мэн Цинъюй изящно улыбнулась:
— Я и сама надеюсь, что ошибаюсь. Но второй наследный принц, возможно, не знает: моя младшая сестра с детства была очень своенравной, всегда увлекалась всякими непотребными делами. Я думала, после замужества она изменится, но, видимо, гору с места не сдвинуть — её натура осталась прежней. Иначе почему её муж, маркиз Шанъи, выслал официальное объявление о розыске?
Цзун Цзе не впервые слышал, как Мэн Цинъюй поливает грязью Мэн Юэ, но раньше это не вызывало у него особого раздражения. Сегодня же каждое её слово резало слух.
Однако он промолчал и лишь отхлебнул глоток чая. В этот момент Мэн Цинъюй перевела стрелки на молчаливо евшего рядом Мэн Синхэ и, пристально глядя на него, сказала:
— Глаза у этого ребёнка… Похоже, не совсем из Поднебесной кровь течёт в его жилах. Мэн Юэ разыскивается маркизом Шанъи… Неужели она совершила что-то постыдное? Если так… — Мэн Цинъюй резко втянула воздух и, не договорив, прикрыла рот ладонью.
Хотя она не закончила фразу, любой, кто слышал её слова, мог легко догадаться, что она имела в виду.
Женщина из Поднебесной вышла замуж за маркиза, а родила ребёнка с чужой, иноземной кровью — и теперь её муж выдал официальный приказ о розыске. Что между ними произошло, было очевидно.
За соседним столиком ученики Хан Иминя начали шептаться:
— Неужели она изменила мужу?
— Конечно! Иначе откуда у неё ребёнок-иностранец?
— Неудивительно, что её разыскивают. Эта женщина просто чудовище.
Подобные голоса раздавались всё громче. Маленькие пальцы Мэн Синхэ сжались в кулаки, а всё тело задрожало от ярости.
Внезапно раздался оглушительный удар по столу, и гневный рёв Цзун Цзе прокатился по всему трактиру:
— Вы что, наелись и не знаете, чем заняться?! Хватит нести чушь!
— Что случилось?
Шуй Босяй как раз подошёл, услышав последние слова Цзун Цзе.
Ученики Священной Аптекарни осеклись и потупили взоры. Цзун Цзе не стал отвечать, лишь бросил взгляд в сторону Мэн Юэ — та уводила Мэн Синхэ.
— Старший брат, что Мэн Юэ тебе наговорила? Как бы то ни было, я считаю, ей не место в Священной Аптекарне, — сказала Мэн Цинъюй.
Шуй Босяй вздохнул:
— Мэн Юэ всё мне объяснила. Она попросила меня хранить тайну, но решение насчёт её поступления в Священную Аптекарню я принял окончательно и менять его не намерен.
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Мэн Юэ, у окна умывавшая лицо Синхэ, чувствовала, как на неё устремились десятки любопытных взглядов, но делала вид, будто ничего не замечает.
— Старший брат, подумай хорошенько! У неё же есть приказ о розыске! Если она вступит в Священную Аптекарню, разве мы не станем соучастниками преступления? — Мэн Цинъюй явно сопротивлялась этому решению и не хотела, чтобы Шуй Босяй забирал Мэн Юэ с собой.
Шуй Босяй обычно уважал мнение Мэн Цинъюй и редко с ней спорил, но сейчас его позиция была непреклонной:
— Хватит! Неужели Священная Аптекарня испугается какого-то жалкого приказа о розыске? — гневно взглянул он на Мэн Цинъюй. — Она — из рода Мэн! Кто, как не ты, должен помочь ей, сестра?
Мэн Цинъюй осеклась. Разум подсказывал ей замолчать: ведь Мэн Юэ при всех объявила себя дочерью рода Мэн, и теперь их судьбы были связаны. Если она будет упорно противиться, её могут обвинить в отсутствии родственной привязанности.
«Мэн Юэ отлично всё рассчитала!» — злобно подумала Мэн Цинъюй и бросила в сторону сестры яростный взгляд. Та, будто почувствовав его, обернулась и, там, где их не видели Шуй Босяй и другие, бросила в ответ холодную усмешку.
Цзун Цзе подошёл к Мэн Юэ и тихо спросил:
— Что ты такого сказала Шуй Босяю, что он так за тебя заступился?
Мэн Юэ осталась невозмутимой:
— Просто рассказала правду. Что? Мне нельзя в беде попросить помощи?
Цзун Цзе прошипел сквозь зубы:
— Я ведь предлагал тебе вернуться со мной в Аньцзинь! Разве это не помощь?
— Ты так думаешь? — парировала Мэн Юэ, не отвечая на вопрос.
Цзун Цзе задохнулся от злости. Эта женщина сводила его с ума! Другой человек лишь слово сказал в её защиту — и она уже благодарна до слёз, а он, искренне желавший увезти её в Аньцзинь и защитить, получает лишь презрение.
«Хорошо! Я не хочу тебе помогать — я хочу тебе навредить! Уходи с кем хочешь, мне плевать!»
Бросив эти слова, Цзун Цзе развернулся и ушёл. Мэн Юэ проводила его взглядом, холодно фыркнув при виде его обиженной спины.
На самом деле, когда Шуй Босяй впервые предложил Мэн Юэ отправиться с ним в Священную Аптекарню, она сразу почувствовала интерес: ведь Священная Аптекарня — глава Секты Лекарей. Если бы ей удалось стать её ученицей, это принесло бы неоценимую пользу как в поисках лекарств, так и в лечении ран Синхэ.
Тогда она отказалась лишь потому, что боялась встречи со старыми знакомыми и хотела держаться подальше от Цзун Цзе, чтобы не вмешиваться в его отношения с Мэн Цинъюй — пусть они живут счастливо и вдвоём.
До вчерашнего вечера она твёрдо придерживалась этого решения. Но Цзун Цзе поступил крайне опрометчиво — он посмел использовать Синхэ как средство давления. Сейчас Синхэ — вся её жизнь, и она никому не простит даже попытки причинить ему вред.
Она не могла убить Цзун Цзе и не собиралась этого делать, но его навязчивость стала серьёзной помехой. Поэтому Мэн Юэ и решила принять приглашение Шуй Босяя и отправиться с ним в Священную Аптекарню.
**
После того как Мэн Юэ согласилась, она действительно последовала за ними в Священную Аптекарню. Цзун Хэ, разумеется, отправился вместе с Мэн Цинъюй, а Цзун Цзе, несмотря на гнев и внутренние заверения, что больше не будет вмешиваться в дела Мэн Юэ и пусть она сама разбирается со своей судьбой, всё же выбрал путь вслед за ними.
Он даже придумал себе весьма благородное оправдание: «Мэн Юэ ненавидит Цинъюй! Кто знает, что она задумала? Я обязан следить за ней!»
Священная Аптекарня, глава Секты Лекарей, располагалась в Ичжоу, в провинции Шу, среди горных хребтов. Она занимала почти половину Ичжоу, используя горы как основу: здания с белыми стенами и чёрной черепицей тянулись по склонам, разделённые на двенадцать отделов и тридцать шесть направлений, каждое со своей чёткой специализацией. Издалека комплекс напоминал картину в стиле моху — облака и туманы переливались среди строений, словно в сказке.
Рядом с Священной Аптекарней находилась резиденция Би Линчжуан. В Аптекарне в основном обучались лекари, искусные в исцелении и обладающие глубокими знаниями, но их боевые и духовные силы были слабы. Чтобы защитить это сокровище от недоброжелателей, первый император Лиго велел построить Би Линчжуан — крепость с сильным гарнизоном, охранявшую покой Священной Аптекарни. Сотни лет эти два места существовали в тесном союзе.
Би Линчжуан, как и подобает своему названию, сиял красными стенами и зелёной черепицей, резко контрастируя с моху-палитрой Священной Аптекарни.
Вход в Священную Аптекарню находился в городке Цяньдэн у подножия горы. Благодаря защите Аптекарни и Би Линчжуан городок процветал: купцы и путники стекались сюда со всех сторон. Название «Цяньдэн» («Тысяча фонарей») городок получил из-за традиции, по которой каждая семья плела цветные фонарики. Даже сейчас, вне праздников, на оживлённых улицах было множество лавок с фонарями всевозможных форм и расцветок, поражавших воображение.
Мэн Юэ бывала в Священной Аптекарне и раньше, но никогда ещё не входила сюда официально, через главные ворота.
Высокие ворота из белого мрамора вздымались прямо в небо, внушая благоговейный трепет. Несмотря на суровую зиму, окрестные леса не знали увядания. Говорили, что над Священной Аптекарней висели многослойные печати, наложенные поколениями императоров Лиго. Все императоры Лиго были потомками божественных воинов, и их кровь, пробуждённая силой, обладала самой могущественной энергией в мире. Одна лишь печать делала место неприступным, а несколько поколений усилили защиту до такой степени, что Священная Аптекарня стала настоящей неприступной крепостью.
У подножия горы стояли дюжина учеников на страже, а двести восемнадцать ступеней извивались вверх.
Цзун Цзе и Цзун Хэ направились в Би Линчжуан, а Мэн Юэ, держа за руку Мэн Синхэ, последовала за учениками Священной Аптекарни в гору.
Шуй Босяй, старший ученик Священной Аптекарни, пользовался полным доверием её главы, бессмертного лекаря Чжунъе, и большинство дел в Аптекарне решал он. Поэтому решение взять с собой двух человек не требовало согласования — одного его слова было достаточно.
Однако, чтобы зачислить Мэн Юэ в Палату Духовных Трав, Шуй Босяю всё же нужно было получить одобрение старейшины Юэхуа, руководившего этой палатой.
Палата Духовных Трав находилась на вершине Цзи Яо, самой высокой горы Священной Аптекарни. Уже у входа в пределы Цзи Яо ощущалась мощная волна духовной энергии. По обе стороны дороги росли редкие травы, насыщенные ци. Даже Мэн Юэ, привыкшая ко многому, не могла сдержать изумления: слава Секты Лекарей как главы всех лекарей Поднебесной была поистине заслуженной.
— В Священной Аптекарне всего семь палат, — пояснял Шуй Босяй. — Моя — Палата Тяньшу, и Палата Кунцинь занимаются в основном диагностикой и лечением. Ученики Кунцинь чаще всего спускаются в мир, чтобы помогать людям, поэтому их больше всего.
— Палата Наньсинь занимается изготовлением лекарств.
— Палата Духовных Трав отвечает за выращивание трав. Требования к её ученикам чрезвычайно высоки: каждый год отбирают лишь немногих одарённых, поэтому учеников здесь меньше всего, но они самые ценные.
— Палата Хучжан — карательная, следит за поведением.
— Палата Чанчунь управляет финансами.
— Кстати, каждый ученик получает ежемесячное жалованье, а все расходы на еду, одежду и проживание покрывает Палата Чанчунь.
http://bllate.org/book/4105/427816
Готово:
